Đại sự bên này vừa giải quyết xong, lại có một chuyện khác càng nan giải hơn khiến người ta đ/au đầu.

Nghĩa phụ của ta, một người cha khác.

Khác với cách xưng hô "á cha" khi nàng đối mặt với Phạm Tăng, nghĩa phụ lúc này mới thật sự là người thân ruột thịt, có quyền nuôi dưỡng, quyền thừa kế và mọi thứ tương tự. Nếu không, Lữ Bố gi*t Đổng Trác đã không bị người đời chê trách.

Mối qu/an h/ệ nghĩa phụ nghĩa nữ giữa Lý Tả Xa và nàng thậm chí còn thân thiết hơn cả qu/an h/ệ huyết thống giữa Lý Tả Xa và Lý Vân.

Triệu không ngừng thở dài. Trước đây, nàng nhận Lý Tả Xa làm nghĩa phụ vì hắn là người thân duy nhất bên ngoại. Triệu vương dời - kẻ b/án em gái để cầu sinh - không xứng làm cậu của nàng. Lý Tả Xa lại có tình huynh muội thực sự với mẹ nàng. Khi còn sống, mẫu thân nàng luôn nhớ về gia đình Lý Mục, nên Triệu không ngừng mới dễ dàng nhận Lý Tả Xa làm nghĩa phụ.

Nàng không hối h/ận quyết định ấy. Dù sao Lý Tả Xa cũng mất hết người thân, còn nàng thì mất mẹ. Trong qu/an h/ệ huyết thống bên ngoại, hai người họ chính là thân nhân duy nhất của nhau. Lý Tả Xa đối đãi với nàng rất tốt, ban thưởng điền trang bạc lạng, lại không quản khó nhọc huấn luyện quân đội thay nàng.

Triệu không ngừng vốn định phụng dưỡng Lý Tả Xa đến già.

Nhưng hiện tại, nàng lo sợ Lý Tả Xa sẽ gh/ét cá chán cả rổ. Nhà họ Lý chống Tần mấy chục năm trời, nếu nghĩa phụ chán gh/ét Tần Thủy Hoàng, liệu có gh/ét luôn cả mình?

Triệu không ngừng bồn chồn phi ngựa đến phủ quận Thượng Đảng, thậm chí không kịp báo tin trước.

Lý Tả Xa đang xử lý chính sự trong phủ thì thấy Triệu không ngừng phong trần vội vã xông vào, không khỏi kinh ngạc:

- Không ngừng? Sao con lại đến đây? Có việc gì gấp lắm sao?

Hắn vội vàng đứng dậy, chạy đến trước mặt nàng.

Triệu không ngừng đành cắn răng nói ra sự thật mình là công chúa nhà Tần, con gái Tần Thủy Hoàng.

Lý Tả Xa nghe xong trầm mặc hồi lâu, nét mặt trở nên vô cùng u ám.

Mãi sau, hắn mới khẽ thốt lên:

- A Thường ở Hàm Dương cung nhất định đã chịu nhiều tủi nh/ục lắm...

"Không đâu, mẫu thân ta rất mạnh mẽ mà..." - Triệu không ngừng suýt buột miệng phản bác, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đẫm lệ của Lý Tả Xa, nàng bỗng ngẩn người.

Đúng vậy.

Người mẹ kiên cường trong mắt nàng, dưới mắt Lý Tả Xa chỉ là một tiểu sư muội ngây thơ h/ồn nhiên, ngày ngày theo sau hắn mà chạy.

Giọng Lý Tả Xa trầm khàn:

- Doanh Chính không phải kẻ đa tình. Triệu Thiên đưa A Thường đi hòa thân ắt muốn khiến Doanh Chính từ bỏ đ/á/nh Triệu. Nhưng hắn đâu dễ vì một nữ tử mà bỏ qua giang sơn!

- A Thường ngây thơ quá, chỉ biết nghĩ hi sinh mình đổi lấy hòa bình là đáng giá. Nhưng nàng đâu biết mình chẳng đổi được gì, chỉ chuốc thêm khổ sở trong thâm cung...

Giọng hắn nhẹ như gió thoảng:

- Tiểu sư muội của ta thích tự do, thích thảo nguyên, thích phi ngựa. Nàng đâu quen tranh đấu chốn hậu cung... Biết bao cay đắng nàng mới trốn khỏi Hàm Dương cung, chạy về đến Trường Thủy quận...

- Không ngừng, dẫn ta đi thăm A Thường đi.

Triệu không ngừng tưởng nghĩa phụ sẽ nổi trận lôi đình, nào ngờ... Tình huynh muội trong hắn đã vượt lên lòng h/ận Tần. Lý Tả Xa chỉ đ/au đớn vì tiểu sư muội ngây thơ phải đối mặt với hoàng đế địch quốc trong cung cấm.

Trong mắt Lý Tả Xa, Triệu không ngừng chỉ là con gái của tiểu sư muội hắn.

M/ộ phần Triệu Thường không ở Trường Thủy quận, mà nằm trên ngọn núi liễu ở Hàm Đan. Triệu không ngừng an táng mẫu thân nơi đất mẹ mà bà hằng mong nhớ. Nơi đây mùa xuân liễu rủ xanh tươi, mùa thu hoa vàng rực rỡ, muông thú làm tổ sinh sôi. Trước m/ộ là thảo nguyên mênh mông - nơi Triệu Thường thuở thiếu nữ thích phi ngựa nhất.

Bia m/ộ không khắc chữ "Triệu quốc công chúa", chỉ đơn giản ghi một chữ "Thường". Sinh ra làm công chúa, hưởng phú quý thì cũng mang trách nhiệm hòa thân. Tiếc thay, cuộc đời nàng như nữ chính tiểu thuyết mà nam chính lại chẳng phải kẻ vì tình bỏ ngôi.

Vị đế vương mắt chỉ thấy giang sơn ấy thậm chí chẳng đoái hoài đến mỹ nhân nổi danh Triệu quốc, tùy ý nh/ốt nàng trong hậu cung Hàm Dương - nơi tập trung vô số mỹ nữ chư hầu dâng tiến. Nàng không đổi được hòa bình, cũng chẳng cam lòng sống trong cung địch quốc. Ngày Triệu mất, nàng bỏ trốn. Ngày thiên hạ quy Tần, nàng gieo mình xuống sông t/ự v*n.

Lý Tả Xa mang rư/ợu đến tâm sự với bia m/ộ:

- A Thường, ngày xưa ta cùng nàng hăng hái ước làm tướng quân, cùng nhau đ/á/nh Hung Nô... Ta không còn nhà, người thân đều ch*t hết... Giờ nàng cũng đi rồi...

Hắn uống say rồi ôm bia m/ộ khóc như mưa. Đã bao năm hắn không khóc, lần trước cùng là ngày cả nhà bị diệt. Trong thời lo/ạn này, tướng chống ngoại xâm bị vua nghi kỵ mà ch*t, công chúa ngây thơ bị huynh trưởng vô dụng đẩy vào cung địch. Dưới chân thành Hàm Đan, m/áu xươ/ng mười ba năm trước chưa kịp mưa rửa sạch, đất đai vẫn nhuốm màu hồng thẫm.

Thiếu niên tướng quân năm nào giờ thành kẻ mất hết người thân. Tiểu sư muội hòa thân giờ chỉ còn nấm mồ hoang. Triệu không ngừng ngồi bên, nhìn mái tóc bạc của Lý Tả Xa bay trong gió mà bùi ngùi.

Mẹ nàng từng nói ước nguyện duy nhất là thiên hạ thái bình, mong con gái được bình an đến già.

Hóa ra mẫu thân của nàng cũng có ước nguyện khác thường, từng muốn làm nữ tướng quân đ/á/nh Hung Nô, nhưng cuối cùng lại phải ngồi trên xe hòa thân, bị đưa vào cung điện nước địch.

Triệu Không Ngừng hôm nay mới biết ước mơ thuở mười sáu của mẫu thân.

"... Lại thêm một lý do để diệt Hung Nô." Triệu Không Ngừng lẩm bẩm, hai tay ôm đầu gối tựa vào thân liễu.

Một ngày nào đó, nàng sẽ lấy đầu Thiền Vu Hung Nô tế điện mẫu thân.

Rồi nói với bà rằng: Con gái người đã trở thành nữ vương diệt Hung Nô, xin người mau đầu th/ai chuyển thế tìm con nhé. Con sẽ phong người làm đại tướng quân!

Con gái người là minh quân, sẽ không để công chúa đi hòa thân. Công chúa của nàng có thể làm tướng quân, cũng có thể xưng đế vương!

Triệu Không Ngừng chuẩn bị rời Hà Quận. Khác với những lần du ngoạn trước chỉ vài tháng, lần này nàng về Hàm Dương định cư, ít nhất bảy tám năm mới trở lại.

Nàng chu đáo bàn giao mọi việc, dự định đem Trần Bình cùng Tiêu Hà về Hàm Dương, còn Phạm Tăng ở lại trấn thủ căn cứ địa Hà Quận.

Dù sau này tạo phản theo kịch bản Huyền Vũ Môn biến hay Tĩnh Nan chi dịch, Hà Quận vẫn là đường lui an toàn. Nếu thất bại, nàng có thể rút về đây, dựa vào địa thế Hoàng Hà, lấy Hà Đông Quận cùng Hà Quận làm ranh giới xưng vương. Dùng đất của tổ tiên họ Triệu làm căn bản, ẩn nhẫn chờ thời, đợi lúc quần hùng nổi dậy lại tranh thiên hạ.

Triệu Không Ngừng giao việc cho Phạm Tăng. Trần Bình và Tiêu Hà cũng bàn giao công việc cho thuộc hạ. Nàng còn mang theo một nhóm đệ tử Nông gia, Mặc gia, Y gia, đồng thời về Hắc Thạch từ biệt láng giềng cũ.

Tin Hắc Thạch Tử rời Hà Quận về Hàm Dương nhanh chóng lan khắp Hoài Huyền, rồi truyền đi với tốc độ chóng mặt.

Điểm dừng chân cuối cùng của nàng là nhà Ngải lão. Cụ già chín mươi hai tuổi này dù còn khỏe nhưng đã hao mòn tinh lực. Triệu Không Ngừng đến dùng cơm và báo tin sẽ rời đi.

Nghe tin cha nàng là Tần Thủy Hoàng Doanh Chính, Ngải lão khẽ hờn dỗi: "Lão phu gặp hắn lần đầu đã biết không phải hạng tầm thường! Cả đời xem người vô số, làm sao không nhận ra đôi mắt q/uỷ quyệt của tiểu tử ấy!"

Cụ chẳng ngạc nhiên khi biết nàng là công chúa. Trải nghiệm gần trăm năm, cụ từng gặp bạch mãng ngàn năm, linh chi thần dược, cả đạo nhân sống hơn trăm năm trong núi sâu... Một công chúa có gì lạ?

Ngải lão hỏi: "Nhất định phải về Hàm Dương? Lão từng qua đó thời trẻ, chẳng phải chốn tốt lành gì! Quy củ nghiệt ngã, ngươi không thích hợp đâu. Ở lại Hà Quận không được sao?"

Triệu Không Ngừng lắc đầu: "Nơi ấy có thứ ta cần, ta phải về."

Ngải lão im lặng gắp miếng thịt hầm nhừ, nhai chậm rãi.

"Nửa năm một lần ta sẽ về thăm cụ!" Nàng cười hứa hẹn.

Đến ngày lên đường, Triệu Không Ngừng sửa soạn hành lý từ sớm, mang theo rương báu vật dưới giường, dẫn đoàn tùy tùng lên xe.

Xe ngựa vừa ra khỏi cửa phủ đã không tiến nổi. Đáng lẽ giờ này dân làng đang ra đồng, vậy mà đường phố chật cứng người. Họ đứng hai bên lộ, suýt làm tắc nghẽn giao thông.

"Hắc Thạch Tử lên đường bình an!"

"Nhớ về thăm nhà nhé!"

"Ăn no ngủ kỹ nghe chưa..."

Tiếng nghẹn ngào vang lên trong đám đông. Với họ, Triệu Không Ngừng chẳng phải công chúa xa xôi, chỉ là Hắc Thạch Tử do họ nuôi nấng. Bà hàng bánh nhớ như in lần đầu gặp nàng - hòn đ/á đen nhỏ xíu chưa biết đi, được mẹ bế vào huyện. Lính gác cổng nhớ mãi hình ảnh cô bé sáu tuổi một mình vào thành chơi, khi ấy mới cao đến eo hắn...

Dân chúng biết rõ ai cho họ cơm no áo ấm, đường sá bằng phẳng. Họ từng thấy Hắc Thạch Tử bé bỏng ngồi xổm giữa ruộng dạy trồng lúa khi chưa cao bằng cây lúa mạch. Họ đã đưa con cái vào học đường Hắc Thạch.

Triệu Không Ngừng vén rèm xe, hứa hẹn sẽ thường xuyên trở về. Phần lớn môn khách vẫn ở đây, nàng không thể không quay lại...

Mãi đến khi cách Hoài Huyền mười dặm, dân chúng mới ngậm ngùi dừng bước. Cổ họng nàng nghẹn đắng.

"Hừ, lão phu biết ngay cổ họng nhà ngươi không chịu nổi!" Triệu Không Ngừng ngẩng đầu, thấy Ngải lão chống gậy đứng bên vệ đường.

Cụ thở hồng hộc ném cho nàng ống trúc đựng nước: "Lão phu chín mươi hai rồi! Ngươi nửa năm về một lần, ta còn gặp được mấy phen? Dù già nhưng chân vẫn cứng! Đi Hàm Dương chặng đường nhỏ này, bộ xươ/ng già này còn chịu được!"