Không khí trong phút chốc trở nên ngột ngạt.

Hạ Hầu Anh theo lệnh Doanh Chính, vội vã thúc ngựa hướng về Hàm Dương. Phiền Khoái đứng nép vào góc xe, thở gấp gáp, vẻ cuồ/ng nhiệt trên mặt vẫn chưa tan.

- Cha... - Triệu Không Ngừng do dự giây lát, rồi hỏi - Vì sao lại có người đến ám sát cha?

Bọn đạo tặc kia bất chấp sinh tử lao vào xe, mục tiêu rõ ràng là Doanh Chính. Tất cả tên tên đều nhắm thẳng vào hắn. Rõ ràng trên xe có năm người, nàng chỉ là một tiểu nữ dễ gi*t nhất. Thế mà chúng chẳng thèm liếc nhìn, nhất quyết đ/âm cho bằng được Doanh Chính. Đây không phải bọn cư/ớp, mà là sát thủ được thuê!

Sau khi trấn định tinh thần, Triệu Không Ngừng ngập ngừng nhìn gương mặt lạnh lùng của cha, quyết định chất vấn.

Doanh Chính bình thản đáp:

- Không biết.

- Hả?

- Kẻ th/ù của ta nhiều không đếm xuể, ai cũng muốn lấy mạng ta. - Hắn bật cười, xoa đầu nàng - Lần này là do ai thuê, chỉ có trời biết.

Dù vậy, ít nhất có thể loại trừ Lục Dư Nghiệt. Ngoại trừ thế lực Sở quốc chưa thẩm thấu được, năm nước Dư Nghiệt kia đều nằm trong lòng bàn tay hắn. Lũ ngốc ấy còn tưởng mình hùng mạnh, nào biết đang bị nuôi b/éo để làm thịt.

Ngoài Lục Dư Nghiệt, kẻ th/ù của Doanh Chính còn nhiều vô kể: Hung Nô, Bách Việt, tàn đảng Lữ Bất Vi - Lao Ái - Triệu Cơ, huynh đệ phản nghịch Trường An Quân, gia tộc tội đồ trong nước Tần, môn khách Xươ/ng Bình Quân... Một đời hắn nhuốm đầy m/áu tanh, làm sao phân biệt được huyết th/ù này thuộc về ai?

Triệu Không Ngừng trầm ngâm. Cha nàng... dường như tệ hơn nàng tưởng. Số lượng cừu địch nhiều đến mức không đếm xuể sao?

- Cha là loại người vì mục đích không từ th/ủ đo/ạn? - Nàng ngẩng mặt nhìn hắn.

Doanh Chính nhíu mày:

- Thành công mới là thắng lợi. Th/ủ đo/ạn có quan trọng?

- Hừm... - Nàng thở dài.

Hắn tưởng đứa con gái ngây thơ này lại động lòng trắc ẩn với kẻ bị mình gi*t, đang định giáo huấn thì bị câu nói tiếp theo làm cho sững sờ.

- Cha thật chẳng khôn ngoan chút nào! - Triệu Không Ngừng lắc đầu như tiếc thương khối sắt không thành thép - Đã làm việc x/ấu thì sao không làm cho triệt để? Cỏ không nhổ tận gốc, gió xuân lại sinh - cha không hiểu sao?

Nàng cảm thấy cha mình bề ngoài lạnh lùng nhưng nội tâm nhu nhược, mới gây họa hôm nay. Ác đã làm thì phải làm đến cùng!

Bạo quân Doanh Chính trong sử sách ch*t lặng.

Hắn... không khôn ngoan? Hắn... nhu nhược?

Doanh Chính ngậm đắng nuốt cay nhìn đứa con gái đang nhiệt tình "dạy" mình cách nhổ cỏ tận gốc, lại lần nữa thấm thía: Con gái ta quả là đ/ộc nhất vô nhị.

Về tới Hàm Dương, Doanh Chính lấy cớ rời phủ Triệu Phác, trở về cung hạ lệnh truy sát bọn thích khách. Mông Nghị vừa lau vết m/áu b/ắn lên người, vừa nghẹn ngào than thở sau khi nghe Công chúa giảng đạo "trừ họa tận gốc" suốt canh giờ. Hắn liếc nhìn Triệu Không Ngừng trước khi theo chân Doanh Chính, thầm mong bệ hạ sớm đưa công chúa về cung. Bổng lộc ít ỏi này không đủ để hắn - một văn thần - chịu đựng cảnh m/áu me này nữa!

Triệu Không Ngừng nhìn theo bóng lưng cha, lòng đầy suy tư. Nàng biết cha giấu nhiều bí mật. Điều đó bình thường, vì chính nàng cũng giấu cha nhiều điều: tư quân, phương pháp luyện thép, hay chuyện nghĩa phụ...

Nàng hiểu cha không phải người lương thiện. Cách hành xử của hắn toát lên vẻ vị kỷ, thờ ơ trước sinh tử. Nhưng vụ ám sát hôm nay vượt quá tưởng tượng. Bọn sát thủ kỷ luật thép, võ công cao cường - nếu không có mãnh sĩ bên mình, khó lòng thoát thân.

- Một thương nhân... sao có thể kết th/ù với kẻ lợi hại như vậy? - Nàng lẩm bẩm, mắt ngập hoài nghi.

Cha nàng buôn ngựa, nhưng ngựa chiến đâu dính dáng đến th/ù h/ận? Triệu Không Ngừng tạm gác nghi vấn, định về huyện tra xét kỹ lai lịch Triệu Phác.

Dù sao hai khuôn mặt giống nhau như đúc không thể giả được. Triệu Phác chắc chắn là cha ruột. Mà cha ruột... há lại hại con?

Nàng chợt sững lại. Ký ức về sử sự ùa về: Hán Vũ Đế gi*t thái tử Lưu Cư vì vu cổ, Đường Huyền Tông một ngày hạ sát ba con, Khang Hi hai lần phế truất thái tử... Còn Dịch Nha nấu thịt con dâng Tề Hoàn Công!

Triệu Không Ngừng bừng tỉnh. Không phải cha mẹ nào cũng thương con! Có gia tộc như nhà Chu thương con đến móc gan móc phổi, cũng có nhà Lưu, nhà Lý hờ hững vô tình.

Dù hiện tại cha đối xử tốt, nhưng tương lai thế nào? Thái tử nhà Thanh từng được Khang Hi cưng chiều, rốt cuộc vẫn ch*t trong ngục.

Triệu Không Ngừng đột nhiên nhận ra: Tư duy "cha ruột không thể hại con" thật ngây thơ. Từ suy nghĩ cha không đơn giản, nàng chuyển sang nghi ngờ tấm lòng thật sự của hắn.

Nghĩ đi nghĩ lại, bầu trời bỗng tối sầm lại.

Triệu Bất Chỉ nằm trên giường, càng nghĩ càng thấy người cha nuôi của nàng có nhiều điểm kỳ quái.

Từ khi đến Hàm Dương, nàng nghe đồn cha mình quả thật có qu/an h/ệ huyết thống với Triệu Cao - gian thần khét tiếng nhất lịch sử. Xét theo vai vế, cha nàng dường như là chú bác của Triệu Cao. Nhìn từ góc độ này, việc Triệu Cao thân thiết với cha nàng cũng không có gì lạ.

Nhưng Triệu Bất Chỉ nghĩ về thái độ của chính mình với những người thân chưa từng gặp mặt, rồi lại nghĩ về mối qu/an h/ệ giữa cha và Triệu Cao, trong lòng vẫn cảm thấy không ổn.

“Nếu Triệu Cao thực sự kính trọng bậc trưởng bối, sao hắn lại dễ dàng theo ta làm phản như vậy?” Ánh mắt nàng đầy vẻ hoài nghi.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ theo hướng này thì lý do cha nàng bị ám sát cũng dễ hiểu. Kẻ cùng Triệu Cao cấu kết làm sao có kết cục tốt đẹp? Chắc chắn ông đã thay hắn làm nhiều việc bất chính, bị người đời c/ăm gh/ét cũng là lẽ thường.

Cũng bởi nàng mang chí làm phản, nên mới xem kẻ th/ù của kẻ th/ù là đồng minh. Diệt trừ Triệu Cao - trụ cột của nhà Tần - đối với nàng mà nói cũng chẳng phải việc quá tày trời...

Thôi thì đợi khi trở về Nghi Ngụy huyện, nàng sẽ tự mình điều tra kỹ về người cha nuôi này vậy.

——

Sáng hôm sau, khi bình minh vừa hé, tiếng chim ríu rít ngoài cửa sổ đã đ/á/nh thức Triệu Bất Chỉ.

Nàng đẩy cửa sổ, mặt lạnh nhìn đàn chim sẻ hoảng lo/ạn bay khỏi sân. Giờ nàng đã chắc chắn ngôi phủ đệ này cha nuôi không thường lui tới. Những con chim này gáy inh ỏi từ canh năm, nếu cha nàng thực sự sống ở đây, sớm đã ch/ặt cây đại thụ trong viện rồi!

Triệu Bất Chỉ bước ra ngoài với tâm trạng nặng nề, định m/ua ít đồ điểm tâm.

Xuyên qua chợ Đông, đến đầu phố thứ hai - tối qua nàng đã cố ý dò hỏi gia nhân về quán ăn ngon quanh đây. Nghe nói tiệm bánh nướng trăm tuổi ở đây rất nổi tiếng, nàng đã định sẵn sẽ đến thử.

Bỗng một cỗ xe xa hoa phóng tới, khiến dân chúng hai bên đường vừa gi/ận vừa sợ mà tránh đường. Triệu Bất Chỉ không nói gì, cũng theo dòng người nhường lối.

Hàm Dương này không phải đất Sông Quận của nàng, tốt nhất đừng gây chuyện.

Nhưng chuyện chẳng tha Triệu Bất Chỉ.

“Này! Mỹ nhân phương nào vậy? Ngẩng mặt lên cho ta ngắm xem nào.” Giọng nói kh/inh bỉ vang lên.

Hử? Lần đầu bị trêu ghẹo, Triệu Bất Chỉ ngẩng lên. Trước mắt nàng là thiếu niên châu báu đầy người đang ngạo nghễ vén rèm xe nhìn xuống.

Thiếu niên này tướng mạo chẳng tệ, nhưng vẻ ngạo mạn ng/u xuẩn nơi khóe mắt khiến dung nhan trở nên thô tục, khiến người ta nhìn đã thấy gh/ét.

Thấy chủ nhân hứng thú, tên tùy tùng bên cạnh vội chạy tới, huênh hoang quát: “Lớn gan! Thấy Hồ Hợi công tử mà không bái kiến?”

Công tử Hồ Hợi!

Triệu Bất Chỉ chỉ muốn bịt mặt. Hàm Dương quả nhiên khắc với nàng! Vừa đến mấy ngày đã gặp ám sát, giờ lại đụng Tần Nhị Thế, đúng là xui tận mạng!

Hồ Hợi ra vẻ lịch sự phẩy tay: “Lui ra! Bản công tử ta... à... không cho phép vô lễ với mỹ nhân của ta.”

Hắn định nói mấy câu hoa mỹ nhưng đầu óc trống rỗng, chẳng nghĩ ra được gì.

“Công tử ta để mắt tới ngươi là phúc phận của ngươi! Ngươi là con nhà nào? Tổ tiên ngươi đ/ốt cao hương mới được công tử ta để ý đó!” Tên tùy tùng nhanh trí tiếp lời.

Triệu Bất Chỉ: “......”

Nếu nhớ không lầm, Hồ Hợi chỉ hơn nàng vài tuổi. Cái tuổi này đã trêu ghẹo đàn bà con gái rồi sao?

Nhưng nghĩ đến tính t/àn b/ạo của Hồ Hợi - từ nhỏ đã thích xem chó cắn cung nữ - thì việc này cũng chẳng lạ.

“Công tử từng gặp tiện nữ bao giờ chưa?” Triệu Bất Chỉ nở nụ cười gượng gạo, đầu óc chuyển nhanh tìm cách thoát thân.

Hồ Hợi lần đầu thấy cô gái bị trêu mà không h/oảng s/ợ, thấy lạ nên hào hứng nói chuyện: “Chưa, nhưng từ nay về sau nàng nương với ta sẽ là người một nhà.”

Nụ cười bỉ ổi khiến Triệu Bất Chỉ buồn nôn.

Dân chúng nghe danh Hồ Hợi đã chạy tán lo/ạn, không dám đứng xem. Luật Tần tuy nghiêm nhưng giai cấp thống trị vẫn đứng trên pháp luật. Dù Hồ Hợi có làm gì, nhiều nhất cũng chỉ bị quở trách.

Triệu Bất Chỉ cười lạnh: “Người một nhà ư?”

Hồ Hợi nhìn cô gái trước mặt, không hiểu sao trong lòng bỗng dấy lên nỗi sợ mơ hồ, như chuột thấy mèo.

“Nàng nương cứ ngoan ngoãn theo ta về phủ, đương nhiên ta sẽ không bạc đãi.” Hồ Hợi cố lấy lại vẻ ngang ngược.

Triệu Bất Chỉ giả vờ cúi đầu: “Vâng.”

Giữa đường đông người lại có tuần binh Tần, động thủ lúc này chỉ chuốc họa. Chi bằng tạm nghe theo rồi tính sau. Chỉ là bị trêu ghẹo chứ không phải bại lộ thân phận, chưa đến mức nguy hiểm.

Mắt nàng lướt qua tình thế: Hồ Hợi chỉ mang theo một tùy tùng và một vệ sĩ. Nàng có thể đối phó.

————————

Hôm nay chỉ một canh thôi.