Triệu không ngừng hớn hở kéo Doanh Chính ra ngoài dùng điểm tâm. Doanh Chính đã dẫn nàng vào ngõ nhỏ, nói: "Trong này có quán cháo thịt nấu rất ngon, chỉ cần rẽ trái rồi rẽ phải..."

Chợt một bức tường chắn ngang đường khiến hai người ngẩn người. Triệu không ngừng nhìn tường rêu phong, khẽ thở dài: "Phụ thân, tường này có vẻ xây từ lâu rồi."

Doanh Chính âm thầm trách Mông Nghị bất tín, thề về sẽ giáng chức hắn. Mông Nghị nếu biết ắt oán trách: hắn làm khanh đại phu, đâu có quen ăn quán vỉa hè?

Triệu không ngừng cười xoắn xít kéo tay phụ thân: "Thôi thì ta cùng đi tìm quán khác!" Sau khi hỏi đường, họ tìm được phố b/án cháo. Trước cửa, nàng chợt quay lại hỏi: "Phụ thân mang đủ tiền chứ? Toàn tiền lớn nửa lượng thì khó tiêu."

Doanh Chính lắc túi bên hông, tiền kêu lách cách. "Phụ thân giỏi quá!" - nàng cười tủm tỉm. Hắn hừ mũi: "Có gì đáng khen? Ta đâu phải loại quý tộc xa rời dân chúng."

"Con khen phụ thân cần gì lý do?" - lời nàng ngọt như mật khiến tai Doanh Chính ửng hồng. Nhìn bóng lưng con gái m/ua cháo, lòng hắn ấm áp lạ thường. Dù đang phiền n/ão vì triều chính, nhưng mỗi khi gi/ận dữ lại bị nàng dỗ khéo.

Triệu không ngừng dùng bốn đồng m/ua nửa thùng cháo, đưa thùng cho phụ thân xách. Hai người vừa đi vừa nói cười trở về phủ.

Phía sau, Giả Cổ - tiến sĩ nho học - tròn mắt nhìn bóng lưng quen thuộc. "Bệ hạ sao lại ở đây?" Hắn nhận ra Doanh Chính cải trang cùng công chúa, vội lảng sang hướng khác, không dám quấy rầy thánh giá.

Hiện giờ chính là thời khắc sinh tử tồn vo/ng giữa Nho gia và Pháp gia, thái độ của bệ hạ sẽ quyết định bên nào chiến thắng trong cuộc tranh đấu này.

Hắn phải đi báo việc này cho lão sư.

Vạn nhất bệ hạ cải trang vi hành, chẳng phải đang âm thầm dò xét nội tình của Nho gia và Pháp gia sao?

Giả Cổ vội vã đến phủ thượng của Chu Bẩm, kể lại sự tình cho lão sư.

Chu Bẩm là lão giả khoảng năm mươi tuổi để râu dê, tóc đã điểm hoa râm nhưng đôi mắt sáng ngời đầy tinh thần. Hắn vốn là nhị đệ tử của Thuần Vu Việt, học sinh Hạ Hạc nho sinh, tính tình nghiêm túc ít nói cười. Nghe đệ tử thuật lại xong, hắn vuốt râu trầm ngâm:

- Việc này quả thật cần lưu tâm.

Trước đây hắn vẫn không hiểu vì sao bệ hạ đột nhiên tuyên bố rời Hàm Dương đến hành cung nghỉ ngơi, nhưng giờ xem ra đó chỉ là cái cớ. Thực chất bệ hạ vẫn lưu lại Hàm Dương để nắm đại cục trong bóng tối.

Nhưng bệ hạ lưu lại để quan sát điều gì?

Chu Bẩm không nắm chắc được ý đồ của quân vương. Bệ hạ hiện tại không phải vị vua cần để ý đến ý kiến bề tôi. Uy nghiêm của Thủy Hoàng Đế đang cực thịnh, nếu Doanh Chính đã quyết định thì dù cả triều văn võ phản đối cũng vô dụng.

Như vụ tranh luận ồn ào về đ/ốt sách, nếu bệ hạ muốn thu thư thiên hạ ở Hàm Dương thì dù Nho sinh cả triều có dâng mạng cũng không thay đổi được kết quả. Ngược lại, nếu bệ hạ không đồng ý thì những đại thần Pháp gia như Lý Tư sẽ im bặt ngay... Hừ, lũ nịnh thần chỉ biết xu nịnh!

Dù rất coi trọng Nho gia, Chu Bẩm hiểu rõ họ chỉ là học phái có danh tiếng nhờ bệ hạ nể mặt. Nếu không có ân sủng đó, môn sinh Nho gia khó vào triều được.

Vì thế, Chu Bẩm không chắc việc bệ hạ lưu lại Hàm Dương có phải để bí mật quan sát Nho gia và Pháp gia, từ đó quyết định có thu thư thiên hạ và đ/ốt sách kiểm soát tư tưởng hay không.

Dù vậy, hắn nghĩ bụng không thể khoanh tay đứng nhìn, ít nhất phải gây chút rắc rối cho Pháp gia...

Doanh Chính và Triệu Không Ngừng theo kế hoạch đã định, trước tiên đến thăm phủ đệ cũ của An Quốc Quân, sáng hôm sau xem xét bốn cổng thành rồi rời khỏi thành du ngoạn.

Doanh Chính dẫn theo Mông Nghị, Triệu Không Ngừng đem Phiền Khoái theo hầu. Hạ Hầu Anh điều khiển chiến xa đưa đoàn người ra ngoại thành Hàm Dương.

Xe ngựa có thùng kín tuy kín đáo hơn nhưng khó ngắm cảnh. Tiết trời tháng ba xuân ấm áp, gió thổi mang hương cỏ cây, thích hợp để dùng chiến xa mui trần.

Hôm nay Doanh Chính hứng thú trò chuyện, vừa đi vừa giới thiệu với nàng:

- Đi thêm ba mươi dặm nữa có ngọn núi với suối nước nóng Lan Trì, cây cối tươi tốt, đào hoa nở rộ khắp sườn núi, cảnh sắc rất đẹp.

- Trẫm còn xây hành cung ở đó, mỗi mùa đông đều đến tránh rét. - Giọng Doanh Chính đầy tự hào khi chia sẻ nơi mình yêu thích với con gái.

- Oa! - Triệu Không Ngừng hào hứng hỏi - Hành cung đó tên gì ạ?

- Suối gọi là Lan Trì, hành cung tất nhiên là Lan Trì Cung. - Doanh Chính đắc ý đáp.

Lan Trì...

Cái tên sao quen quen?

Triệu Không Ngừng chợt nhớ sử sách chép: "Năm 31 đời Thủy Hoàng, tháng Chạp, vua vi hành đêm, gặp cư/ớp ở Lan Trì, rất nguy cấp". May nhờ "luôn bị ám sát nhưng chưa từng nguy hiểm", Thủy Hoàng Đế lại thoát nạn rồi sau đó truy lùng đạo tặc khắp huyện - dĩ nhiên không bắt được tên nào vì "truy bắt thích khách luôn thất bại".

Nàng thầm cười nhạo mối thâm th/ù giữa Tần Thủy Hoàng và bọn thích khách, nhưng không lo lắng về an toàn của mình.

Sự kiện năm 31 đã qua hơn tháng, giờ là xuân năm 32 rồi.

- Không ngờ lại được đến nơi này. - Triệu Không Ngừng lẩm bẩm.

Ghé thăm nơi thần tượng từng suýt mất mạng, cũng là một cách "đi trên con gió đêm từng thổi qua người".

Nhưng nàng không biết rằng, vì cánh bướm nhỏ của mình vỗ cánh, chuyến vi hành đến Lan Trì định mệnh đã thành chuyến du ngoạn Trong Sông Quận. Tháng trước, Doanh Chính bỏ việc đi thăm con gái, không ngờ suýt tức đi/ên vì nghe âm mưu n/ổ Hàm Dương, tháng Chạp phải thức thâu đêm xử lý chính vụ tồn đọng nên không rảnh vi hành.

Thế nên...

Lũ thích khách vẫn còn núp quanh Lan Trì Cung chờ cơ hội ám sát Thủy Hoàng Đế.

————————

Đêm nay còn một canh nữa (thì thầm: đêm nay chỉ khoảng trước bình minh ngày mai).