Hàm Dương trong cung không hề náo nhiệt như Triệu Bất Ngừng tưởng tượng, trái lại ngập tràn không khí căng thẳng.

Năm trước, triều đình nhà Tần bùng lên cuộc tranh luận kịch liệt. Thuần Vu Việt cùng Lý Tư suýt nữa đ/á/nh nhau giữa triều, các đại thần Nho gia và Pháp gia suýt hóa vũ khí, ngầm đ/á giò lái, chọc khuỷu tay, tựa như một trận hỗn chiến thực sự.

Triều đình lúc này vẫn giữ tập tục tốt, khác hẳn với các đại thần nhà Thanh phải quỳ nghe lệnh vua. Từ Tần đến Minh, qu/an h/ệ vua tôi tương đối hài hòa. Bề tôi đứng thẳng phát biểu, quân vương ngồi nghe. Mãi đến nhà Thanh, mới có quy định đại thần phải quỳ nghe chỉ dụ, biến triều đình thành nơi đ/ộc đoán.

Tập tục tốt này dẫn đến việc các đại thần bất đồng quan điểm thường xuyên xô xát. Nổi tiếng nhất là sự kiện Thổ Mộc Bảo thời Minh, khi Bảo bị bắt làm tù binh, các đại thần phẫn nộ đến mức đ/á/nh ch*t ba thuộc hạ của thái giám Vương Chấn ngay tại triều...

Dĩ nhiên việc đ/á/nh ch*t người vẫn hiếm, phần lớn chỉ đến mức thương tích nặng.

Cuối năm ngoái, Nho gia và Pháp gia lại đ/á/nh nhau giữa triều. Các phe còn lại ngồi xem náo nhiệt, ngoài hai phe tranh đấu thì bận rộn nhất là Thái y lệnh Hạ Vô Thả, mang túi th/uốc khắp nơi dán cao.

Mãi đến khi Doanh Chính lên tiếng, triều đình mới yên ắng.

Nguyên nhân tranh cãi là do Lý Tư dâng tấu đề nghị thu thập toàn bộ sách trong thiên hạ đ/ốt tại Hàm Dương, chỉ giữ một bản trong cung cung cấp cho hậu thế. Kế sách này phù hợp chủ trương "ng/u dân" của Pháp gia. Hắn cho rằng giới quý tộc Lục quốc thường làm lo/ạn vì biết quá nhiều, người thông minh sẽ tham lam, tham lam sẽ bất mãn với triều đình. Nếu không còn sách đọc, tự khắc sẽ không dám phản lo/ạn.

Các đại thần Nho gia lập tức nổi gi/ận. Từ thời tổ sư Khổng Tử, họ kế thừa tư tưởng "hữu giáo vô loại", gần như tất cả môn đồ Nho gia đều lập chí giáo hóa thiên hạ.

Dựa vào đâu mà đ/ốt sách? Bách tính không nghe lời thì phải giáo hóa, chứ không phải lừa dối!

Nho gia thời này còn khí phách, khác xa hạng ngụy quân tử đời sau mượn danh nhân nghĩa mà làm chuyện ti tiện. Cách thời Khổng Mạnh chỉ vài trăm năm, nhân nghĩa vẫn là chân chính.

Hai phe tranh cãi kịch liệt rồi xông vào đ/á/nh nhau. Thuần Vu Việt tuy lớn tuổi nhưng tính khí nóng nảy, xông thẳng định t/át mặt Lý Tư. May thay Lý Tư cũng biết võ, né kịp nên không bị thương.

Doanh Chính rất tâm động với đề xuất của Lý Tư. Hắn thấy quả thật giới quý tộc Lục quốc đọc sách nhiều nên bản lĩnh lớn, luôn muốn phá rối kỷ cương. Chỉ cần bất mãn chút là dám tạo phản.

Nếu bọn họ m/ù chữ như bách tính, không đủ bản lĩnh mê hoặc người theo phản lo/ạn, chỉ biết lo cơm áo như dân thường thì hắn mới yên lòng.

Tuy nhiên việc đ/ốt sách nghe không hay, nếu đồng ý ngay thì Nho gia lại m/ắng hắn là bạo chúa như Hạ Kiệt, Trụ Vương. Dù không sợ mấy lời này nhưng hắn cũng chẳng thích bị ch/ửi bới.

Thôi cứ để hai phe tranh luận thêm.

Doanh Chính thầm nghĩ, đại thần có cãi nhau thì quân vương mới có cơ ra tay dẹp lo/ạn. Triều đình quá hòa thuận mới khiến vua khó ngủ.

Gần cuối năm, mấy người con trưởng thành bị hắn đày ra biên ải đều đã về Hàm Dương. Phù Tô cùng các con học Nho gia, biết tin Pháp gia đề nghị đ/ốt sách thì vô cùng phẫn nộ, liên tục dâng sớ can gián.

Doanh Chính xoa thái dương, tức gi/ận khi Phù Tô dám cãi lời phụ hoàng, ầm ĩ suốt buổi.

Bữa cơm tất niên cũng chẳng vui. Phù Tô dẫn đầu các con nhìn cha bằng ánh mắt bất phục. Nếu không có hắn trấn áp, có lẽ đêm giao thừa đã thành cuộc hỗn chiến.

Doanh Chính thở dài, nhớ lại bữa cơm tối qua chẳng vui, rút từ chồng sách trên bàn ra bức thư hồi âm của Triệu Bất Ngừng.

Thấy con gái nhỏ nguyện về Hàm Dương bên cạnh mình, nỗi buồn trong lòng hắn vơi chút ít.

Cùng là con ruột, có những công tử công chúa được hắn yêu chiều từ nhỏ, nhận vô số ban thưởng, lại dám trịnh mặt trong bữa cơm tất niên. Trong khi đó, có công chúa phải phiêu bạt nơi xứ người, một mình đón giao thừa cô đ/ộc.

Không biết đêm ấy Bất Ngừng nhìn đèn lồng khắp xóm, có khóc thầm nhớ phụ thân không?

Doanh Chính ngẩng đầu nhìn phương đông. Trời đã hửng sáng. Lại một năm mới.

Kẻ không yên lòng đâu chỉ mình hắn. Cuộc tranh đấu giữa Nho gia và Pháp gia vẫn tiếp diễn khắp nơi.

Thân thể Thủy Hoàng Đế tuy còn khỏe mạnh, nhưng dù sao cũng đã bốn mươi ba tuổi. Ở thời điểm tuổi thọ trung bình chỉ khoảng ba mươi, đây đã được coi là tuổi tác đáng kể. Thêm vào đó, phụ thân cùng tổ phụ của Thủy Hoàng Đế đều không sống lâu, nên trong triều đình tuy bề ngoài phẳng lặng nhưng đã manh nha những dấu hiệu bất ổn.

Việc đ/ốt sách ch/ôn học trò lần này, bề ngoài là Pháp gia chủ động ra tay đả kích Nho gia, nhưng kỳ thực lại là hành động bất đắc dĩ của họ.

Trọng tâm của Pháp gia vẫn luôn đặt vào bậc quân vương. Họ suy đoán tâm tư Doanh Chính để chế định Tần Luật, vì vua bày mưu tính kế, nhờ đó được trọng dụng. Theo bước chân Doanh Chính thống nhất thiên hạ, địa vị Pháp gia cũng lên như diều gặp gió, nhanh chóng thay thế Mặc gia trở thành học phái duy nhất có thể sánh ngang với Nho gia.

Pháp gia đắc ý vô cùng, cho rằng dưới công lao của họ, nhất định sẽ đ/è bẹp được Nho gia. Thế nhưng mấy năm gần đây, Thủy Hoàng Đế tuổi đã cao, các công tử lớn cũng trưởng thành bước vào triều chính. Pháp gia chợt gi/ật mình nhận ra: những công tử đến tuổi này phần lớn đều theo học Nho gia! Họ chỉ chăm chú phụng sự vị quân vương hiện tại mà không để ý đến người kế vị.

Pháp gia vội vàng tìm ki/ếm trong số các công tử ai có thiên tư tranh đoạt đế vị. Nhưng bàn về dạy người, mười Pháp gia cộng lại cũng không bằng một Nho gia. Những công tử lớn tuổi, thậm chí công chúa xuất chúng, đều đã theo học Nho gia từ lâu.

Xem xét khắp nơi, Pháp gia đành chọn Hồ Hợi - vị công tử đang được Thủy Hoàng Đế sủng ái nhất thời điểm đó. Biết đâu Hoàng đế lại như Triệu Vũ Linh Vương, vì thương yêu con út mà truyền ngôi? Nhưng trời không chiều lòng người, chưa đầy hai năm sau, Hồ Hợi đã mất sủng, trở thành kẻ thất thế trong các công tử.

Lúc này, dù bề ngoài Pháp gia vẫn được Thủy Hoàng Đế tín nhiệm, nhưng các hiền nhân đã nhận ra: họ đang đứng bên bờ vực. Một khi Thủy Hoàng Đế băng hà, họ sẽ trở thành cái gai trong mắt vị đế vương tôn sùng Nho gia kế tiếp.

Trong khi đó, Nho gia lại điềm nhiên đứng ngoài cuộc. Hơn mười vị công tử theo học họ, thế nào cũng có người lên ngôi. Chỉ cần chờ thêm hai mươi năm, ắt sẽ đến thời hưng thịnh của Nho gia.

Đứng trước vách núi cheo leo, Pháp gia đành liều mình chủ động tấn công, mong đ/è bẹp Nho gia khi vị hoàng đế tôn sùng họ còn tại vị. Thế là mới có việc Lý Tư đề xuất "đ/ốt sách".

Ba tháng sau...

Trong khoảng thời gian này, không khí giữa Pháp gia và Nho gia ngày càng căng thẳng như dây đàn căng, hễ gặp mặt là tranh cãi kịch liệt.

Cuộc tranh đoạt quyền phát ngôn đôi khi còn kinh tâm động phách hơn cả chiến trường. Đúng lúc căng thẳng nhất, Thủy Hoàng Đế bỗng tuyên bố sẽ đến hành cung nghỉ ngơi một tháng, khiến các thần tử hai phe càng thêm nghi hoặc.

Phải chăng có đại sự gì mà họ không hay?

...

Một đoàn xe từ huyện Nghi Ngờ lặng lẽ tiến về Hàm Dương. Triệu Bất Tử dẫn theo Phiền Khoái, Hạ Hầu Anh, Hàn Tín cùng vài đệ tử Mặc gia thong thả trên đường.

Phiền Khoái đến Hắc Thạch từ năm ngoái. Lữ Trĩ đã lên đường đi Đồng Địa, trước khi đi nói vài lời với Lữ Tư cùng vợ chồng Phiền Khoái. Thế là vị tráng sĩ này chợt nghĩ: đấng trượng phu sinh ra giữa trời đất, há chỉ mãi làm kẻ gi*t lợn? Phải lập công danh sự nghiệp mới phải! Được Lữ Tư ủng hộ, chàng thu xếp hành trang đến nương nhờ Triệu Bất Tử.

Có thêm mãnh tướng ăn cả chân giống này, Triệu Bất Tử lập tức cảm thấy an tâm hơn hẳn. Tào Tháo có Điển Vi, Lưu Bị có Triệu Vân, đều sống tốt lành. Tôn Sách không có vệ sĩ giỏi nên bị ám sát. Quả nhiên phải có mãnh tướng hộ giá mới yên tâm.

"Chúng ta không cần vội. Này Tín, dọc đường nhớ quan sát núi sông. Núi nào dễ thủ khó công, sông nào dùng được thủy chiến, đều phải ghi nhớ kỹ."

Ngồi trên xe ngựa, Triệu Bất Tử nắm tay Hàn Tín căn dặn liên tu bất tận. Đây là điều chàng phát hiện sau khi tiếp xúc - Hàn Tín có năng lực nhận biết phương hướng và địa hình siêu phàm. Chỉ cần đi qua một lần, chàng có thể vẽ lại địa hình chính x/á/c trên giấy.

Bậc danh tướng quả có nguyên do. Những chiến thuật như "gánh vó chi chiến", "thập diện mai phục", "ám độ Trần Thương" đều lợi dụng địa hình. Hàn Tín chỉ dùng đầu óc đã có thể vận dụng cảnh vật vào binh pháp.

Lần này, Triệu Bất Tử cố ý đem Hàn Tín cùng các đệ tử Mặc gia chuyên làm sa bàn đi theo. Đã đến rồi, ắt phải thu thập vài thứ.

"Tới Hàm Dương rồi, ta sẽ đi thăm phụ thân. Ngươi đừng suốt ngày ngồi trong viện đọc binh thư, ra ngoài quan sát bốn cổng thành xem chỗ nào phòng thủ yếu nhất..." Triệu Bất Tử dặn đi dặn lại Hàn Tín.

Dù không hiểu vì sao chủ công lại bắt ghi nhớ những điều này, nhưng xuất phát từ lòng tín nhiệm, Hàn Tín vẫn khắc sâu vào lòng.

Ừm, phải nhớ địa hình, do thám phòng thủ, biết người biết ta.

————————

Không có canh hai rồi.