Trong chớp mắt, Triệu Bất Ngừng đã thấu hiểu ẩn ý sâu xa.

Nàng thật lòng nhìn Lý Tả Xa, đôi mắt ngân ngấn lệ, không biết là vì bị tấm lòng chân thành của vị trưởng bối này cảm động hay vì núi vàng bạc trong nhà họ Lý khiến nàng xúc động.

- Phiêu bạt nửa đời, nếu sư thúc không chê, con nguyện bái ngài làm nghĩa phụ.

Câu nói này thoáng nghe quen quen, Triệu Bất Ngừng chưa kịp suy nghĩ đã thốt ra lời xin nhận cha nuôi.

Lý Tả Xa nghe vậy, gương mặt rạng rỡ hẳn lên:

- Tốt lắm! Ta vốn tưởng đời này chẳng còn thân nhân, không ngờ trời cao thương xót để ta gặp được con gái của A Thường. Đây quả là ân điển của thiên thượng!

Đôi mắt ông đỏ hoe, khóe mi ươn ướt. Tiếng cười vang đầy vui sướng nhưng vẫn thoáng chút cô tịch. Những người cũ liên quan đến nửa đời trước của ông đều đã khuất: tổ phụ truyền dạy binh pháp bị hôn quân h/ãm h/ại, song thân thân tộc đều mất, người sư muội cùng lớn lên cũng đã cách biệt âm dương. Giờ đây, ông chỉ còn biết nhìn đôi mắt quen thuộc của con gái cố nhân để hoài niệm thuở thiếu thời.

Lý Tả Xa khẽ xoa tóc Triệu Bất Ngừng, giọng trầm ấm:

- Ngoại thành Hàm Đan có ngọn núi thích hợp du xuân...

Nói được nửa câu, ông chợt dừng lại. Nhìn đôi mắt giống hệt Triệu Thường nhưng gương mặt lại khác biệt của nàng, ông chợt nhận ra trên đời đã chẳng còn ai cùng ông hoài niệm ký ức thuở thiếu thời. Ông thở dài n/ão nuột:

- Hàm Đan cũng chẳng có gì hay. Già rồi, cứ hoài niệm mãi. Con tha thứ cho nghĩa phụ nhé.

- Ngọn núi ngoại thành ấy tên Liễu Sơn, bởi trên đỉnh có cây liễu cổ thụ phải ba người ôm mới xuể. Xuân sang leo núi, lấy cành liễu quất nhẹ thân mình sẽ xua đuổi vận xui cả năm. Trên núi còn vô số cây ăn quả, thu sang lại được hái trái ngọt.

Triệu Bất Ngừng bất ngờ tiếp lời khiến Lý Tả Xa ngỡ ngàng. Nàng thuộc làu như lòng bàn tay:

- Phía đông Hàm Đan có thảo nguyên mênh mông thích hợp phi ngựa. Chợ búa tập trung phía tây, trong đó có lão Tôn đúc ki/ếm tuyệt kỹ. Nhưng giờ ông già ấy đã yếu, chẳng còn cầm nổi búa, giờ việc xưởng giao lại cho con trai...

Lời kể của nàng khiến ký ức ùa về trong tâm trí Lý Tả Xa. Hình ảnh vị thiếu niên tướng quân mười hai tuổi dắt theo sư muội nhỏ hơn ba tuổi theo tổ phụ đến xưởng rèn họ Tôn m/ua thanh bảo ki/ếm đầu đời hiện lên rõ mồn một. Rồi cảnh cậu phi ngựa vung ki/ếm, tổ phụ dắt A Thường cưỡi ngựa song hành...

- Khi ta m/ua ki/ếm, lão Tôn đã cao tuổi. Hồi đó ông ta bảo chỉ làm thêm vài năm nữa rồi giao lại cho con trai. - Lý Tả Xa mỉm cười hoài niệm.

Triệu Bất Ngừng vỗ tay ông:

- Nhưng lão Tôn lừa ngài đấy! Ông ta làm đến năm mươi hai tuổi mới chịu buông búa. Tính ra, sau khi hứa với các ngài, ông ta còn cầm búa thêm mười hai năm nữa!

- Lão già ranh mãnh! - Lý Tả Xa cười m/ắng, giọng đầy thân tình. Biết cố nhân còn sống khỏe khiến lòng ông vui không tả xiết.

- Nghĩa phụ đừng quá thương tâm. - Triệu Bất Ngừng rót trà mời ông, nụ cười tinh nghịch: - Trí nhớ con tốt lắm, chuyện mẹ kể con đều thuộc làu. Con nhớ mẹ với ngài lần đầu leo núi bị lạc, phải nhờ sư tổ phái người tìm mới về được. Con nhớ mẹ cưỡi ngựa hồng mao, ngài cưỡi ngựa xám. Con còn nhớ mẹ kể hồi mười ba tuổi ngài còn đái dầm...

- Khục khục! Chuyện ấy không cần nhớ. - Lý Tả Xa đỏ mặt, thầm trách tiểu sư muội xưa vẫn cái tính không biết giữ mồm giữ miệng, sao lại kể chuyện này cho con gái nghe.

Triệu Bất Ngừng thì thào:

- Có gì mà ngại? Con còn nhớ mẹ kể hồi mười sáu tuổi ngài trèo tường tr/ộm chó, bị chó vàng cắn vào... mông, đ/au đến nỗi nằm sấp ngủ suốt nửa tháng.

Lý Tả Xa giả vờ không nghe, nhưng khóe miệng cứ giãn ra. Ai chẳng từng có thời niên thiếu ngông cuồ/ng? Dù là kỷ niệm x/ấu hổ, nhưng được cùng người thân nhắc lại vẫn là điều tuyệt vời nhất. Dù rằng người cùng ông hoài niệm giờ đây còn rất trẻ.

Đang định nói thêm điều gì, ông chợt thấy bóng dáng lực lưỡng của Lý Vân đang ngập ngừng ngoài cửa.

- Lý Vân! - Lý Tả Xa quát lên, ánh mắt sắc lẹm xuyên qua không gian.

Lý Vân thân hình tám thước, cánh tay thô kệch bằng nửa người Triệu Bất Ngừng, râu quai nón rậm rạp như hổ báo, lông mày ngang tạo vẻ uy nghiêm. Nhưng giờ đây vị tráng sĩ lại lấm lét như trẻ tr/ộm vụng. Thấy có khách lạ, hắn thầm thở phào - có người ngoài, thúc tổ phụ hẳn sẽ cho mặt mũi.

Vốn mải đuổi bầy sói quên thời gian, bị người nhà tìm về mới tá hỏa nhớ lời dặn nửa tháng trước của thúc tổ phụ. Hắn vội vã phi ngựa suốt đêm, chỉ dùng một ngày rưỡi đã về tới phủ.

Thấy có khách lạ, Lý Vân lập tức chỉnh đốn tướng mạo, ra oai:

- Bổn tướng chính là quận trưởng Thượng Đảng Lý Vân. Ngươi hẳn là Hắc Thạch Tử? Quả nhiên tuổi trẻ tài cao!

Vốn định giở giọng quan trường quen thuộc, nhưng Lý Tả Xa đã ngắt lời:

- Theo vai vế, đây là tiểu cô cô của ngươi.

Một câu khiến Lý Vân trợn tròn mắt.

Lý Vân nhìn người đàn ông cao lớn ngoài ba mươi tuổi trước mặt, lại thấy Triệu Không Ngừng tuổi còn chưa bằng nửa hắn, trong mắt hổ lập tức tuôn ra vẻ bi thương.

"Ta chỉ đi săn muộn về có hai ngày, người này đã thêm một tiểu cô nương a!"

Lý Vân ngửa mặt lên trời thở dài.

Lý Tả Xa không thèm để ý tới tên ngốc này, giới thiệu với Triệu Không Ngừng: "Đây là Lý Vân, bà con xa của biểu tỷ ta, xem như nửa đệ tử của ta. Nếu tính theo qu/an h/ệ sư huynh muội giữa ta và mẫu thân ngươi, ngươi nên gọi hắn một tiếng sư huynh. Nhưng ngươi đã nhận ta làm nghĩa phụ, thì phải tính theo vai vế nhà họ Lý, chính là trưởng bối của hắn, gọi hắn một tiếng cháu là được."

Nghe vậy, Lý Vân càng thêm bi phẫn.

Tiểu sư muội nhu thuận dễ thương của hắn, sao lại thành cô cô rồi!

Triệu Không Ngừng bật cười: "Cháu à."

Lý Vân - hổ tướng gi*t địch không chớp mắt - giờ đối mặt với cô gái mới gặp, buộc phải gọi cô, trong lòng đầy bất đắc dĩ.

"Hay là cứ tính theo qu/an h/ệ trong môn phái, đừng tính vai vế nhà họ Lý nữa..." Lý Vân yếu ớt đề nghị.

Lý Tả Xa kh/inh bỉ: "Ngươi biết vì sao ta chỉ nói ngươi là nửa đệ tử của ta không?"

Nghe thấy có chuyện hay, Triệu Không Ngừng lập tức vểnh tai lên.

Lý Vân ủ rũ: "Vì con học không hết bản lĩnh của sư phụ, đ/á/nh trận chỉ biết xông thẳng, không biết mưu lược."

Chợt lại bất phục: "Nhưng không hẳn là do tính cách không hợp với sư phụ đâu! Con thấy mình cương trực, giống hệt Thượng tướng quân Nhạc Nghị!"

Triệu Không Ngừng nhịn cười không nổi, vội lấy tay áo che miệng giấu nụ cười.

Ừm, nàng tuyệt đối không phải thấy Lý Vân ngốc nghếch dễ thương đâu.

Lý Tả Xa trực tiếp bật cười, vừa xoa thái dương vừa nói: "Nhạc Nghị dẫn quân xông pha trận mạc, tính cách cương trực thật đấy. Nhưng người ta là bậc kỳ tài binh gia, không chỉ giỏi đ/á/nh trận mà còn phò tá Yến Vương phục hưng nước Yến. Còn ngươi? Ngay cả danh sách hiền nhân đến bái kiến còn nhớ nhầm, có được cái bản lĩnh trị quốc như Nhạc Nghị không?"

Lý Vân cúi đầu x/ấu hổ, im lặng.

Hắn đương nhiên không biết quản lý, việc lớn nhỏ ở Thượng Đảng quận đều ném cho thúc tổ phụ xử lý rồi, huống chi là trị quốc.

"Cháu à, hôm nay gặp mặt lần đầu, theo lẽ ta nên có quà mừng. Vừa hay ta mang theo binh thư của Nhạc Nghị tướng quân, cháu muốn không?" Triệu Không Ngừng chợt nhớ trên xe còn mấy cuốn binh thư đọc dở.

Những binh thư này đều là nàng xin từ phụ thân, trong đó có cả tác phẩm của Nhạc Nghị. Phụ thân nàng ở Hàm Dương quả thực có nhân mạch, gửi cho nàng không ít binh thư quý giá từ các danh tướng thời Chiến Quốc.

Lý Vân mắt sáng rực, vui vẻ theo sau Triệu Không Ngừng: "Cô nương ơi, cháu muốn! Cháu hâm m/ộ Nhạc Nghị tướng quân đã lâu, sớm muốn sưu tầm binh thư của ngài rồi!"

Lý Tả Xa đành bất lực nhìn theo hai người. Trong lòng thầm quyết phải để mắt tới, không thể để thằng ngốc Lý Vân làm hư Không Ngừng được.

Lúc vào phòng, ngoài Triệu Không Ngừng và Lý Vân còn có một thiếu niên thanh tú g/ầy gò đi theo.

Triệu Không Ngừng cười khúc khích đẩy Hàn Tín ra trước mặt Lý Tả Xa, không ngớt lời khen: "Nghĩa phụ, đây là môn khách Hàn Tín của con, thiên tài binh pháp hiếm có! Trời không sinh Hàn Tín, binh gia vạn cổ như đêm dài vậy!"

Hàn Tín mặt đỏ bừng, cố giữ vẻ trầm tĩnh chắp tay: "Hàn Tín bái kiến Lý công."

"Nghĩa phụ ơi, nghĩa phụ chỉ điểm cho Hàn Tín chút đi! Hắn rất giỏi, quân đội dưới trướng con toàn do hắn chỉ huy đấy!" Triệu Không Ngừng nũng nịu kéo tay áo Lý Tả Xa.

Lý Tả Xa bất đắc dĩ: "Được rồi được rồi, ta chỉ điểm là được. Đừng kéo nữa, áo sắp rá/ch rồi đấy!"

"Nghĩa phụ tốt nhất rồi!" Triệu Không Ngừng hài lòng buông tay.

Nàng muốn Hàn Tín bái sư danh gia, trở thành binh thánh vượt xa lịch sử, sau này vì nàng chinh ph/ạt thiên hạ!

Đúng lúc đó, một con tuấn mã phi nước đại xông vào thành Thượng Đảng, mang theo thư tín từ Hàm Dương. Khi trời vừa tối, Triệu Không Ngừng đã nhận được phong thư.

Mở thư xem, nàng nhướn mày. Thủy Hoàng Đế sắp rời Hàm Dương đến hành cung?

Triệu Không Ngừng động tâm. Nếu hoàng đế không ở Hàm Dương, vậy nàng đi thăm cha cũng được nhỉ? Tinh nhuệ nhất đã theo hộ giá, Hàm Dương chắc an toàn hơn nhiều. Quan trọng hơn, đây là nơi ở của Thủy Hoàng Đế - thần tượng của nàng!

Lòng nàng nghiêng dần về phương án mạo hiểm. Đi sớm để quen đường, kẻo sau này gặp Hạng Vũ lại bị nông dân chỉ lối sai lạc thì nguy.

Nàng cầm bút viết thư hồi âm Doanh Chính: "Nửa tháng nữa là Tết, sang năm con sẽ đến Hàm Dương thăm cha, tận hiếu đạo làm con."

Đương nhiên, để giữ hòa khí gia đình, nàng tạm thời giấu chuyện nhận nghĩa phụ. Chờ gặp mặt sẽ nói sau... Triệu Không Ngừng thầm nghĩ, kéo dài được ngày nào hay ngày ấy...

————————

Đêm nay... có lẽ còn một chương (giờ đăng thì khó nói lắm).