Ngày thứ hai, Triệu Không Ngừng vừa rửa mặt xong bước ra khỏi lều thì bắt gặp Hạng Vũ đang cười nói với một mỹ nữ. Cô đi ngang qua nghe được đôi câu, hóa ra nàng kia cảm tạ ân c/ứu mạng của Hạng Vũ hôm qua nên sáng nay đặc biệt nấu cháo mang tới.

Triệu Không Ngừng nhai miếng bánh ngô cứng ngắc lạnh ngắt, chua xót nghĩ thầm: "Giá mà hôm qua ta cũng ra tay đ/á/nh hổ, chắc cũng được cô nương xinh đẹp nấu cháo báo đáp".

Đúng lúc người đàn ông trung niên hôm qua cũng đến dùng cơm, Triệu Không Ngừng thuận miệng hỏi thăm danh tính của vũ cơ. "Nàng là Ng/u Cơ, vũ kỹ đệ nhất mỹ nhân Mộc Dương huyện chúng ta", trung niên nam tử cười đáp.

Triệu Không Ngừng gi/ật mình. Nàng ấy là Ng/u Cơ? Một lát sau, cô khẽ cười. Anh hùng c/ứu mỹ nhân, mỹ nhân cảm mến, thiếu niên Sở Bá Vương gặp gỡ Ng/u Cơ - thật trùng hợp khiến cô chứng kiến buổi đầu gặp gỡ của họ.

Thiếu nam thiếu nữ vốn đa tình, lại thêm lưỡng tình tương duyệt. Chỉ ba ngày đồng hành, Hạng Vũ đã dính như sam với Ng/u Cơ. Triệu Không Ngừng không ít lần thấy chàng dắt nàng ra ngoài cưỡi ngựa. Có lần tò mò đi theo, cô mới biết mỗi lần như thế Ng/u Cơ đều ca Sở khúc cho Hạng Vũ nghe.

Gió thu dịu dàng, lá vàng phủ kín thung lũng. Suối nước trong vắt, chim hót líu lo. Triệu Không Ngừng tựa cành cây, khoanh tay ngắm đôi trai gái ngồi bên tảng đ/á lớn. Bên tai văng vẳng điệu ca mềm mại, mắt thấy Ng/u Cơ cầm khăn lau mồ hôi cho Hạng Vũ.

"Cuối thu rét mướt thế này, mồ hôi nơi nào?" Triệu Không Ngừng nhếch mép, chẳng hiểu sao Hạng Vũ lại có thể đổ mồ hôi giữa tiết trời lành lạnh.

Khi hai người chỉ còn thấy nhau trong mắt, kẻ thứ ba thành thừa thãi. Triệu Không Ngừng lắc đầu, thề sẽ chẳng bao giờ vì tò mò mà đi theo cặp tình nhân này nữa.

Chịu không nổi cảnh ân ái của đôi trẻ, cô quay về doanh trại. Vừa tới nơi đã gặp người đàn ông Mộc Dương huyện đang tìm mình.

Trung niên nam nhân liếc nhìn phía sau Triệu Không Ngừng, thấy chỉ một mình cô trở về thì đã hiểu. Theo cô vào trướng, ông ta bày tỏ ý định: Để tạ ơn c/ứu mạng, xin dâng Ng/u Cơ cho nàng.

"Tôi vâng mệnh phụ thân đưa các vũ cơ đến quận thủ phủ chúc thọ. Không ngờ giữa đường gặp hổ dữ, may nhờ các vị tương c/ứu. Ân tình khó báo, trước khi chia tay xin được hiến Ng/u Cơ làm lễ tạ".

Hóa ra đây là con trai huyện lệnh Mộc Dương. Triệu Không Ngừng suy nghĩ giây lát - cô hiểu lý do thực sự. Một là trả ơn, hai là muốn tránh mối qu/an h/ệ giữa Ng/u Cơ và Hạng Vũ. Vốn định dâng nàng cho quận trưởng, nay nàng đã trao lòng cho Hạng Vũ. Ép buộc chỉ chuốc lấy cái đ/ấm sát hổ kia.

"Như vậy chúng ta lại chiếm tiện nghi của ngươi". Triệu Không Ngừng EQ cao hơn Hạng Vũ nên được tìm đến. Người đàn ông khổ sở đáp: "Ng/u Cơ đã trao lòng cho tráng sĩ họ Hạng. Ép nàng đến quận thủ phụ chỉ kết th/ù chứ chẳng được lòng".

Triệu Không Ngừng thích nói chuyện với người thông minh. Cô nhẹ gật đầu: "Ta có chút giao tình với quận trưởng, sẽ viết thư giới thiệu cho ngươi thay phần th/ù lao Ng/u Cơ".

Con trai huyện lệnh vui mừng rời đi, lát sau mang đến thân khế của Ng/u Cơ - cả chục tờ, ghi rõ thân thế nàng cùng gia quyến. Những vũ cơ này đều là nô tỳ được nuôi dạy từ nhỏ để làm lễ vật.

Triệu Không Ngừng chăm chú xem xấp giấy tờ, lẩm bẩm: "...Vẫn là phải phát triển sức sản xuất, phổ cập giáo dục cơ bản".

Khi Hạng Vũ và Ng/u Cơ dưới trăng trở về, Triệu Không Ngừng cho gọi nàng vào trướng. Ng/u Cơ nơm nớp bước vào, không rõ vị quý nhân tìm mình có việc gì. Sau khi xếp thân khế xuống, Triệu Không Ngừng mời nàng ngồi. Ng/u Cơ cắn môi, khép nép ngồi đối diện, hai tay bối rối xoa lên vạt áo.

Triệu Không Ngừng mỉm cười trấn an, đợi Ng/u Cơ bình tĩnh lại mới đi thẳng vào chuyện chính: "Chủ nhà ngươi đã trao khế ước thân phận của ngươi cho ta."

Ng/u Cơ khẽ siết ch/ặt tay dưới bàn, đủ thứ cảm xúc như khẩn trương, mong đợi, bất an hiện lên trên gương mặt nàng.

"Khế ước này vốn là tạ lễ báo đáp ân c/ứu mạng từ chủ cũ của nhà ngươi. Theo lẽ, người c/ứu các ngươi là Hạng Vũ nên phần tạ lễ này cũng phải trao cho hắn. Nhưng ta đã bỏ ra đại giới để đổi lấy từ tay chủ nhà ngươi, nên khế ước này cũng thuộc về ta một phần." Nửa đầu câu nói của Triệu khiến Ng/u Cơ vui mừng, nhưng nửa sau lại khiến nàng lo lắng.

Ng/u Cơ từ miệng tình lang biết vị quý nhân tên Triệu Hủ này là bằng hữu của hắn, nhưng nàng không dám chắc liệu Triệu Hủ có đem khế ước của mình trao cho Hạng Vũ hay không.

Triệu Không Ngừng không để nàng chờ lâu, trực tiếp lấy ra khế ước cả nhà Ng/u Cơ đẩy tới trước mặt nàng: "Từ nay ngươi không còn là nô lệ, muốn làm gì tùy ý."

Ng/u Cơ mở to mắt không dám tin, r/un r/ẩy đưa tay chạm vào thẻ tre khắc dấu khế ước của mình, hơi thở gấp gáp: "Ngài... Tiện thiếp không biết lấy gì báo đáp..."

Triệu Không Ngừng cười: "Không cần báo đáp. Ta trả tự do cho ngươi không phải vì ham muốn gì, chỉ đơn giản thấy thứ này gai mắt, nên tặng luôn cho ngươi."

Nàng vốn gh/ét chế độ nô lệ, dù biết không thể xóa bỏ ngay nhưng trong khả năng vẫn giúp được người nào hay người nấy. Thấy Ng/u Cơ còn ngại ngùng, Triệu an ủi: "Nhiều gia nhân của ta trước cũng là nô lệ, sau khi giúp việc vài năm ta đều trả tự do. Nếu ngươi áy náy, hãy múa cho ta xem như tiền chuộc vậy."

Ng/u Cơ thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu dịu dàng: "Được phụng mục tiên sinh là phúc phần của tiện thiếp."

"Giờ ngươi đâu còn là nô, xưng hô nên đổi lại." Triệu chỉ thanh ki/ếm bên cạnh, "Ngươi biết múa ki/ếm chứ?"

Ng/u Cơ nở nụ cười, đứng dậy rút ki/ếm. Dáng người uyển chuyển xoay trong không trung, tay ngọc nắm chuôi ki/ếm như cánh hồng lượn bay, nhu thuận mà đầy uy lực, tựa chim hạc nhảy múa.

Triệu Không Ngừng ngây người chiêm ngưỡng, vỗ tay tán thưởng khi điệu múa kết thúc: "Mỹ nhân như ngọc, khí chất như hồng, Ng/u Cơ khẽ múa đã khiến lòng người say đắm!"

Sau màn trình diễn tuyệt mỹ của giai nhân lịch sử, hai người trở lại chỗ ngồi. Ng/u Cơ đã thoải mái hơn hẳn.

"Diệu Thương sau này tính sao?" Triệu hỏi.

Ng/u Cơ không ngần ngại: "Tiện thiếp muốn theo Hạng lang." Má nàng ửng hồng.

Triệu gật đầu: "Làm thiếp?"

"Vâng."

"Giờ ngươi đã là thường dân, Hạng Vũ cũng thế, sao không làm chính thất?" Triệu nhìn nàng chăm chú, "Hãy thử tự lập, đâu nhất thiết phải nương tựa hắn?"

Ng/u Cơ sửng sốt. Làm chính thất của Hạng Vũ? Nàng chưa từng dám nghĩ. Từ khi biết Hạng Vũ là hậu duệ quý tộc nước Sở, nàng chỉ dám mong làm thiếp. Liệu vũ cơ nhỏ bé như nàng xứng sao?

Triệu Không Ngừng bực mình gõ nhẹ trán nàng: "Hạng Vũ lại bép xép! Hắn giờ chỉ là tội phạm trốn chạy, còn ngươi đã là thường dân lương thiện. Ta cho ngươi tự do đâu phải để làm thiếp!"

Ng/u Cơ choáng váng theo lý lẽ của Triệu. Đúng vậy, Hạng Vũ giờ đâu còn địa vị? Nàng hoàn toàn có thể làm chính thất. Triệu tiếp tục dẫn dụ: "Ngươi có thể kinh thương hay làm thiện tích đức. Đến lúc đó, chính ngươi sẽ là người chống đỡ Hạng Vũ."

"Nhưng tiện thiếp chỉ biết ca múa..."

"Đó chỉ là một ưu điểm." Triệu nắm tay nàng, "Sức mạnh lớn nhất của ngươi là khả năng thu phục lòng người. Bạn bè, Hạng Vũ, cả ta đều quý ngươi. Hãy dùng tài năng ấy để giúp hắn thu phục thân nhân, thuộc hạ."

Lời Triệu khiến Ng/u Cơ như được khai sáng. Vốn dĩ nàng là kỳ nữ phi thường - người dám hát "Đại vương khí phách tận, tiện thiếp gì trò chuyện sinh", dũng cảm t/ự v*n để Hạng Vũ thoát vây. Thấu hiểu thế sự hơn cả Bá Vương, chỉ vì quan niệm phong kiến mà buộc phải làm "Ng/u Cơ" chứ không thể thành "Sở Bá Vương".

Ng/u Cơ cúi đầu thật sâu: "Ân giáo huấn hôm nay, tiện thiếp khắc cốt ghi tâm."

Triệu đỡ nàng dậy, nói như dự ngôn: "Ân tình này ngươi hoàn toàn có thể báo đáp. Sau này nếu Hạng Vũ đắc thế, hãy khuyên hắn đừng s/át h/ại vô tội."

Đây mới là lý do chính Triệu giúp nàng. Nếu số mệnh khiến Hạng Vũ trở thành địch thủ, nàng không muốn thấy cảnh "lừa gi*t", "đồ thành" trong sử sách tái diễn. Mà người duy nhất có thể khuyên được Bá Vương bất khả chiến bại ấy, chính là Ng/u Cơ - người khiến hắn thốt lên "Lo lắng này lo lắng này đem thế nhưng" trước phút lâm chung.

Ng/u Cơ nhìn thẳng mắt Triệu, gật đầu kiên định: "Dù phải trả giá bằng mạng sống, tiện thiếp cũng hoàn thành trọng trách ngài giao."

————————

Chương hôm nay hơn 4000 chữ, không có chương thứ hai đâu.

Ta sẽ điều chỉnh tần suất chương tiết, từ nay mỗi ngày một chương khoảng 4-5000 chữ, thi thoảng tăng thêm. Cố gắng không chia nhỏ thành 5-6 chương 3000 chữ như trước, vì mạch truyện ngắn bị c/ắt đ/ứt ảnh hưởng trải nghiệm đọc.