Hạng Vũ đang giơ chiếc đỉnh đồng ba chân lên thì vô thức ngẩng đầu. Trong lòng đang thắc mắc sao lại có tiếng con gái vang lên, chẳng lẽ là tiểu bạch kiểm kia cùng tỷ muội đã tới?

Ngẩng mắt nhìn, hắn thấy một thiếu nữ mặc váy dài màu tím nhạt đang khẽ cười bước vào sân. Nàng có dáng người thon cao, khuôn mặt thanh tú nhưng toát lên vẻ khí phách hào hùng. Dù cùng tuổi với những cô gái đã trưởng thành, nét mặt vẫn lộ chút ngây thơ. Đôi mắt hình trăng khuyết khiến người nhìn thấy vô cùng dễ chịu.

Hạng Vũ đ/á/nh giá Triệu Vô Ép không ngừng, còn nàng cũng đang quan sát hắn. Ở tuổi mười lăm, Hạng Vũ đã cao gần tám thước, mày ki/ếm mắt sáng, quả là bậc thiếu niên anh tuấn. Nhưng thứ thu hút hơn cả lại là chiếc đỉnh đồng ba chân đang bị hắn giơ lên. Đây vốn là lễ khí nhà Trương Lương, nặng đến ba trăm cân, phải cần tám tráng hán mới khiêng nổi. Vậy mà giờ đây, chàng thiếu niên này lại dễ dàng bế bổng nó lên, thần sắc còn tỏ ra vô cùng nhẹ nhõm.

"Không hổ là Sở Bá Vương trời sinh thần lực." Triệu Vô Ép thầm khen. Nàng ước chừng dốc toàn lực cũng có thể nhấc được đỉnh, nhưng khó lòng thong dong như hắn. Dù sao nàng cũng kém hắn ba tuổi, vẫn còn đang tuổi phát triển.

Thấy Triệu Vô Ép tới gần, Hạng Vũ bỗng buông tay ném đỉnh xuống. Hắn khéo léo điều khiển để chiếc đỉnh xoay tròn hướng về phía nàng, trong mắt lóe lên tia hài lòng khi thấy nàng đứng sững lại. "Đúng là trò trẻ con!" Triệu Vô Ép thầm chê, nhưng nghĩ lại hắn mới mười lăm - cái tuổi "trung nhị" đúng điệu - lại thấy cũng bình thường.

Nàng giơ tay ra trước, quả nhiên đỉnh đồng dừng lại cách lòng bàn tay một tấc. "Hử?" Hạng Vũ kinh ngạc thốt lên, không ngờ nàng lại đoán chuẩn điểm dừng đến thế. Nhưng kinh ngạc hơn cả là hành động tiếp theo - Triệu Vô Ép mỉm cười, đưa tay đẩy bật chiếc đỉnh trở lại. Cả sân im phăng phắc, chỉ còn tiếng đỉnh đồng lăn ầm ầm trên mặt đất.

Hạng Vũ tròn mắt nhìn nàng. Động tác đẩy đỉnh dù không sánh bằng việc bế bổng, nhưng cũng đủ chứng minh khí lực phi thường, huống chi nàng làm vậy mà thần sắc vẫn thảnh thơi. Nghĩ vậy, hắn bỗng nở nụ cười rạng rỡ tiến đến, dùng giọng Sở đặc sệt:

- Ngươi không tệ chút nào!

Triệu Vô Ép bĩu môi thầm trách cái giọng địa phương nồng như rư/ợu mạnh, nhưng vẫn hướng về Hạng Bá hỏi:

- Hạng công, vị này là...?

- Xẹt! - Hạng Vũ bĩu môi - Người Trung Nguyên các ngươi lễ tiết lắm thật! Gặp mặt còn phải nhờ người giới thiệu... Ta là Hạng Tịch, ngươi cứ gọi thẳng tên!

Văn hóa Sở quốc vốn phóng khoáng khác biệt, nổi tiếng với tinh thần "ta là man di" chẳng theo lẽ thường. Triệu Vô Ép chợt liên tưởng đến tính cách vô lại của Lưu Bang - hóa ra cũng thấm đẫm chất Sở.

Hạng Bá khẽ cười xin lỗi:

- Đây là nhi tử của ta Hạng Tịch, còn đây là huynh trưởng Hạng Lương. Hai người tới đón ta về Sở quốc. - Ông quay sang giới thiệu - Vị này là hậu duệ vương thất Triệu quốc Triệu Vô Ép, đã giúp đỡ ta rất nhiều trong thời gian lánh nạn ở đất Bái.

Nghe danh nàng cũng là hậu nhân nước chư hầu lại có ơn với Hạng Bá, Hạng Lương đứng phía sau gật đầu chào. Triệu Vô Ép cười đáp lễ trước, rồi mới quay sang Hạng Vũ:

- Chào ngươi, ta là Triệu Vô Ép.

Hạng Vũ vỗ vai nàng một cái rôm rốp:

- Khí lực ngươi cũng khá đấy! Hay ta thử sức một chầu?

Triệu Vô Ép nhăn mặt xoa bả vai - cái tay này đúng là lực đạo như ngưu! Hạng Vũ lại cười ha hả:

- Ha ha! Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi? Trông còn nhỏ hơn ta!

- Vừa tròn mười hai, sang năm mười ba. - Triệu Vô Ép đáp.

- Thế thì đợi thêm năm năm nữa vậy! - Hạng Vũ gãi đầu cười lớn - Ta là đại trượng phu nam nhi, đâu thể b/ắt n/ạt trẻ con!

Thực ra hắn rất muốn so tài. Từ nhỏ đã thần lực vô địch, ngay cả chú Hạng Lương cũng không địch nổi. Bạn bè cùng trang lứa thì chỉ hơi đụng đã g/ãy tay g/ãy chân. Gặp được Triệu Vô Ép - người có thể đẩy lui đỉnh đồng - hắn như cá gặp nước.

- Triệu Tráng Sĩ! - Hạng Vũ chắp tay hùng h/ồn - Năm năm sau khi ngươi trưởng thành, ta với ngươi nhất định phải phân cao thấp!

Triệu Vô Ép trợn mắt:

- Ngươi gọi ta là gì cơ?

Hạng Vũ ngạc nhiên:

- Tráng Sĩ chứ gì? Ngươi có sức cử đỉnh, đương nhiên xứng danh tráng sĩ!

Đối với hắn mà nói, nữ tử có sức mạnh phi phàm cũng đáng được tôn xưng như vậy.

Triệu không ngừng trầm mặc giây lát, chân thành đề nghị: “Ta cảm thấy giữa ta và ngươi vừa gặp đã thân, không cần khách sáo xưng hô. Ta gọi ngươi là Hạng Tịch, ngươi gọi ta A Hủ được chăng?”

May thay Nhị Cáp ngoài tính ngông còn có chút dễ gần, Hạng Vũ không ngần ngại đồng ý đề nghị của nàng.

Họ Hạng không định ở lại Dĩnh Xuyên quận lâu. Nơi này khác biệt quá lớn với khẩu âm đất Sở. Tử đệ họ Hạng về phương nam, không như Bái huyện giáp phương bắc. Dù cùng là đất Sở nhưng tập tục phương bắc khác hẳn.

Mục đích chính của Triệu không ngừng lần này là gặp Hạng Vũ, thuận tiện thăm Hạng Bá.

Hạng Vũ quả nhiên như nàng tưởng tượng: mười lăm tuổi như chó kéo xe đầy năng lượng, phá phách giỏi, tính tình bộc trực, đầu óc đơn giản. Khoảng cách giữa hắn và Sở Bá Vương còn xa vạn dặm.

Trong tiệc tiễn biệt, Triệu không ngừng nghe ba chú cháu họ Hạng định vượt núi băng rừng về đất Sở, liền chủ động đề nghị: “Ta vừa có việc phải đi Tứ Thủy Quận, nếu chư vị không chê, ta tiện đường đưa các ngươi một đoạn.”

Hạng Bá mắt sáng rực, định vỗ tay đồng ý ngay. Ngồi xe ngựa đường cái còn hơn băng rừng tiếp xúc với sói hoang! Nhưng chợt nhớ huynh trưởng bên cạnh, hắn vội buông tay đưa mắt nhìn Hạng Lương.

Hạng Lương mặt lạnh như tiền, thản nhiên nói: “Tốt, đa tạ.”

Hạng Bá lập tức tươi cười, không ngớt lời cảm tạ Triệu không ngừng.

Rõ ràng Hạng Lương và Hạng Vũ thân thiết hơn. Dù Hạng Bá là huynh đệ ruột với Hạng Lương, chú ruột của Hạng Vũ, nhưng giữa họ vẫn có chút xa cách. Hạng Bá lại thích trò chuyện với Trương Lương.

Triệu không ngừng thu ánh mắt, đăm chiêu nhìn mâm cơm. Thái độ của Hạng Lương và Hạng Vũ với nàng cải thiện rõ rệt sau khi thấy võ công, nhưng với Trương Lương vẫn hờ hững. Trọn bữa tiệc, Hạng Vũ chẳng nói với Trương Lương lấy một lời.

Theo hiểu biết lịch sử của nàng, Hạng Lương và Hạng Vũ đều là tướng lĩnh dũng mãnh, nhưng Hạng Vũ “học chữ không thành, học ki/ếm cũng chẳng xong”. Khi Hạng Lương hỏi, hắn đáp: “Chữ chỉ đủ ghi tên họ”. Hạng Lương dạy binh pháp, hắn “hiểu đại ý liền bỏ dở”.

Dù Hạng Vũ là thiên tài bẩm sinh, không học hành ắt khó đi xa. Chu Nguyên Chương xuất thân ăn mày còn chăm đọc sách. Đáng ngạc nhiên là Hạng Lương chẳng những không gi/ận khi hắn bỏ học binh pháp để luyện võ, trái lại còn mừng rỡ. Quả là gia tộc trọng võ kh/inh văn, yêu mến tráng sĩ hơn nho sinh.

Hạng Bá tính tình ôn hòa, thích đọc sách nên khó hòa hợp với Hạng Lương và Hạng Vũ, lại thân với Trương Lương.

Triệu không ngừng đưa mắt nhìn hai nhóm người trong sảnh: Hạng Bá và Trương Lương trò chuyện rôm rả, Hạng Lương và Hạng Vũ cắn thịt uống rư/ợu ồn ào. Nàng thầm cảm khái: Nhất ẩm nhất trác đều có định số. Hiện tại họ Hạng xa cách Hạng Bá, khiến sau này Hạng Bá bỏ sang hàng ngũ địch, gián tiếp hại ch*t Hạng Vũ.

Nàng tự nhủ: Phải rút kinh nghiệm, trong hàng ngũ tạo phản tuyệt đối không thể có kẻ phản bội, nhất là loại thân tín mà hướng về địch - phải ngăn chặn từ trong trứng nước!

Lúc ấy, Doanh Chính nơi xa Hàm Dương bỗng hắt xì. “Lạ thật, trời đâu có lạnh?” Hắn lẩm bẩm rồi tiếp tục cúi đầu phê tấu chương.

Giờ này hắn bận trăm công ngàn việc: vừa là Tần Thủy Hoàng, vừa đứng đầu Lục quốc phản tặc. Đã tiếp cận được Yến quốc, trừ Sở ra, hắn nắm hết dư đảng năm nước, sắp thu phục được lũ phản nghịch.

Đồng thời, Doanh Chính thông qua Triệu không ngừng - tên phản tặc nhỏ - liên tục thu về tiền bạc, chuẩn bị cho chiến dịch đ/á/nh Hung Nô. Hắn dùng tiền m/ua vật liệu chế th/uốc n/ổ, thỉnh thoảng lại gửi thêm tiền tiêu vặt cho “nghịch nữ”.

Dù bận rộn nhưng Doanh Chính rất yên tâm. Nắm được hết kế hoạch phản lo/ạn trong thiên hạ, hắn thỏa mãn khát vọng kiểm soát, cảm thấy an toàn vô cùng.

Trở lại Triệu không ngừng, nàng lấy thân phận Triệu Hủ dẫn ba chú cháu họ Hạng đến Tứ Thủy Quận. Thật ra nàng cần đến Bái huyện sắp xếp việc chiêu m/ộ dân phu.

Đoàn người hơn chục người, ba họ Hạng ngụy trang khéo nên xuất trình giấy tờ thuận lợi qua Dĩnh Xuyên về đất Sở. Vào địa phận Sở, ba người họ Hạng mới thả lỏng tinh thần, bắt đầu cười nói với Triệu không ngừng.

Lúc này nàng mới hiểu vì sao Hạng Lương “cao lãnh” - nói chuyện chỉ vài ba chữ. Phương ngôn của hắn nặng quá, không giống Hạng Vũ, lại pha chút giọng Ngô mềm mại, nghe như “tráng hán tám thước nói giọng nũng nịu” - đối lập hoàn toàn với vẻ uy vũ. Triệu không ngừng bật cười: Thảo nào hắn ít nói!

————————

Không ngừng: Ta phải ngăn hàng ngũ có kẻ như Hạng Bá hướng về địch!

Doanh Chính (ánh mắt xa xăm)