Trong sông quận, việc triều đình phát lệnh trưng tập dân phu lao dịch cũng đã đến. Tuy nhiên, do hắc thạch tử và văn thư lao dịch được ban xuống cùng lúc, lại có các biện pháp bảo đảm từ phía hắc thạch, nên dân chúng tuy có chút lo lắng nhưng chưa đến mức h/oảng s/ợ.

Hai bên đường, các tiểu thương vẫn nhiệt tình rao hàng. Những lão ông, lão bà gánh mứt trái cây, rơm rạ qua lại tấp nập. Trẻ nhỏ tóc để trái đào tụm năm tụm ba đùa nghịch trên đường. Thanh niên mặc áo vải thô cùng các phụ nữ trên mặt cũng chẳng hề lộ vẻ k/inh h/oàng.

Nghe tiếng rao hàng huyên náo bên tai, Trương Lương chớp mắt vài cái, thoáng chút bàng hoàng.

Ở Dĩnh Xuyên quận, hắn chưa từng nghe thấy cảnh tượng náo nhiệt đến thế. Lần cuối cùng chứng kiến khung cảnh nhộn nhịp như vậy, phải là mấy năm trước khi du học ở Tề quốc, tại kinh đô nước Tề.

Khi ấy Tề quốc chưa diệt vo/ng. Mấy chục năm yên bình cùng vị trí gần biển, lại thêm môi trường văn hóa đậm chất Tắc Hạ học cung đã biến nơi này thành quốc gia phồn vinh bậc nhất chư hầu.

Nhưng hai năm trước, khi Trương Lương trở lại kinh đô cũ của Tề, cảnh tượng đã khác hẳn. Dù vẫn phồn hoa hơn nơi khác, nhưng dân chúng tựa hồ bị ai rút mất sinh khí, âm u như người Tần vậy.

Tiếng rao hàng bên tai khiến Trương Lương thoáng cảm giác như trở về kiếp trước.

"Trong sông quận thật nhộn nhịp." Hắn thầm thì.

Đúng lúc một lão giả gánh chuỗi mứt quả đi ngang qua xe ngựa, Trương Lương gọi lại: "Lão bá, người b/án vật gì thế?"

Lão giả nheo mắt cười, nhiệt tình giới thiệu: "Quý nhân, đây là đặc sản Nghi Ngờ huyện chúng tôi, gọi là mứt quả. Dùng đường trắng nấu chảy bọc ngoài trái cây chua ngọt, ngon lắm!"

Trương Lương khẽ cười lắc đầu. Hắn đâu không biết Nghi Ngờ huyện có thứ đặc sản này? Mấy năm trước khi đến đây, hắn chưa từng nghe nói qua.

"Thôi được, ta m/ua một chuỗi."

Mười mấy đồng tiền một chuỗi quả là không rẻ. Trương Lương cắn nhẹ một miếng, vị ngọt đậm lan tỏa trong miệng. Lớp đường trong suốt bọc ngoài khiến giá cả cũng không quá đắt. Nhưng nhìn cảnh này, dân Nghi Ngờ huyện quả thật khá giả. Dọc đường thấy mấy người b/án mứt quả, ắt hẳn không ít kẻ chịu bỏ tiền m/ua món xa xỉ này.

Trương Lương ngậm miệng, không nói gì thêm.

Tiếng rao hàng, trả giá, trẻ con nghịch ngợm hò reo, tiếng mắ/ng ch/ửi khi bị va phải... tất cả hòa thành bản nhạc sinh động.

Xe ngựa dừng trước phủ đệ Triệu Bất Yi. Nàng đã đợi sẵn ở đó.

Trương Lương vén rèm bước xuống, đ/ập vào mắt là nụ cười khúc khích của Triệu Bất Yi.

"Bầu nhuỵ!" Nàng reo lên, ba chân bốn cẳng chạy tới trước mặt Trương Lương.

Nụ cười nở trên mặt Trương Lương. Triệu Bất Yi kém hắn hai tuổi, tính tình hoạt bát, khiến hắn không khỏi xem nàng như muội muội.

"Ngươi chưa từng đến phủ ta, lần này ở lại vài ngày nhé!" Triệu Bất Yi nắm tay Trương Lương kéo vào phủ.

Trong lòng nàng mừng thầm: Đại tài đã tự đến cửa! Hôm nay Trương Lương chủ động tới, ngày mai nàng sẽ khiến hắn cam tâm tình nguyện hiệu lực. Bao năm thèm muốn nhân tài này, cuối cùng cũng tới ngày.

Vừa an tọa, Trương Lương đã nhẹ giọng ném ra tin tức: "Dĩnh Xuyên quận phải trưng tập hai vạn dân phu đến Ly Sơn tu cung A Phòng."

Triệu Bất Yi gật gù: "Đây là chia phần lao dịch sang đất Dĩnh Xuyên rồi."

Dưới triều Tần, ở gần Hàm Dương chưa hẳn đã tốt. Thiên hạ thống nhất chưa lâu, mà thời gian thất quốc tồn tại lại quá dài. Từ Thủy Hoàng đến thứ dân, chẳng mấy ai thật sự coi mọi người đều là dân Tần.

"Dĩnh Xuyên vốn dân sinh gian khổ, hai vạn trai tráng này mất đi, vài năm tới càng khốn đốn." Triệu Bất Yi thở dài.

"Nếu chỉ hai vạn thì may, nhưng Hàn địa gần Tần, lại là nơi gần Ly Sơn nhất trong lục quốc, e rằng hai vạn chỉ là khởi đầu." Trương Lương lắc đầu đắng chát.

Nào chỉ gian nan? Hàn địa vốn là trung tâm thiên hạ, nhưng quanh năm bị Tần-Ngụy chèn ép. Đến thời phụ thân hắn làm tướng, dân số chưa đầy trăm vạn, thanh niên khỏe mạnh chỉ non ba chục vạn. Hai vạn trai tráng mất đi, khác nào c/ắt thịt.

Dựa theo nhóm đầu tiên liền điều hai vạn người tới đ/á/nh giá, trong ba năm muốn điều thanh niên trai tráng chỉ sợ có thể tới năm vạn, đạt tỉ lệ một người trong sáu - mức độ kinh khủng.

Mà trong vài chục năm gần đây, trận chiến thảm khốc nhất giữa bảy nước chính là Trường Bình chi chiến. Trận ấy, Triệu quốc trưng binh với tỉ lệ một người trong sáu. Dĩ nhiên lao dịch không thể so sánh với chiến tranh. Lao dịch tuy cũng hao người, nhưng x/á/c suất t/ử vo/ng thấp hơn nhiều.

Dù vậy, với bách tính Hàn mà, đây vẫn là một tai họa lớn.

Trương Lương nhìn Triệu Không Ngừng, chắp tay nói: "Lần này ta đến, vừa để tạ lỗi với nàng, vừa muốn mời nàng cùng ta xây dựng vài mái lều trong Dĩnh Xuyên quận, để chinh phu có chỗ che mưa che nắng."

Triệu Không Ngừng nào chẳng hiểu hàm ý sau lời Trương Lương. Trước đó, nàng từng đề nghị làm việc thiện ở Hàn mà, thực chất là muốn mở rộng thế lực vào đây. Cả hai đều rõ mục đích ấy, nên khi Trương Lương cự tuyệt, nàng cũng không ngạc nhiên. Ai lại để người khác ngủ ngon trên giường mình? Nếu Trương Lương dễ dàng đồng ý, hắn đã chẳng phải là mưu thánh lừng danh.

Lúc ấy, Triệu Không Ngừng chỉ tùy miệng hỏi, không ngờ hôm nay Trương Lương lại chủ động nhắc lại. Chẳng lẽ hắn đã đổi ý?

Thấy vẻ kinh ngạc của nàng, Trương Lương mỉm cười: "Ngày xưa, Công tử Trùng Nhĩ lưu vo/ng nhờ Tần Mục Công hỗ trợ mà kế vị, từ đó kết mối thông gia Tần-Tấn. Chủ quân Hàn Thành ta tuy không bằng Trùng Nhĩ, không dám mong kết minh như Tần-Tấn, nhưng cũng nguyện cùng nàng liên minh. Mong nàng như Tần Mục Công trợ giúp chúng ta."

Trương Lương vốn không kiêu ngạo. Hắn rõ tình cảnh hiện tại: mục tiêu là phục quốc cho Hàn, chứ không phải xưng bá. Hàn vốn là tiểu quốc, bị các nước ứ/c hi*p đã lâu, dựa vào thế lực nào chẳng được? Như trong sử sách, Trương Lương vừa phò Hàn vương, vừa giúp Lưu Bang mưu sự. Gặp trận đ/á/nh không lại, hắn liền cầu viện Lưu Bang. Giờ đây, thái độ của hắn với Triệu Không Ngừng cũng vậy: danh nghĩa không thần phục, nhưng cho phép nàng phát triển thế lực ở Hàn mà. Trên danh nghĩa, đây vẫn là đất của Hàn vương.

"Ta hiểu ý của bầu nhuỵ." Triệu Không Ngừng khẽ cười. "Được hợp tác cùng bầu nhuỵ, thật là may mắn."

Danh nghĩa thuộc về ai không quan trọng, miễn thực chất thuộc về nàng là được. Đất vào tay nàng thì là của nàng.

Nghe vậy, Trương Lương thở phào, nở nụ cười yếu ớt: "Lương chỉ mong không phụ lòng."

Đại cục đã định, hai người nói chuyện thuận lợi hơn hẳn.

"Quận trưởng Dĩnh Xuyên Tôn Nghiêm vốn có giao tình với nhà ta. Ta sẽ dẫn người đến gặp nàng." Trương Lương buông lời quan trọng như nói chuyện ăn trưa.

Triệu Không Ngừng khó nhịn cười. Nàng đã hiểu vì sao Trương Lương trốn truy nã dễ dàng sau khi ám sát Tần Thủy Hoàng. Hóa ra trong triều Tần có nội ứng, mà lại là quận trưởng Dĩnh Xuyên!

Có quận trưởng bao che, Tần quân sao tìm ra dấu vết?

Thấy nàng kinh ngạc, Trương Lương giải thích: "Tổ phụ và phụ thân ta năm đời làm tướng Hàn, giao tình rộng. Tôn Nghiêm từng chịu ơn c/ứu mạng của phụ thân ta. Dù làm quan Tần, ông ta vẫn đứng về phía ta. Ngay chức quận trưởng này, cũng là Tôn công chủ động xin triều Tần để báo đáp."

Dĩnh Xuyên nghèo khó, kho lương không dư dả, nên Trương Lương mới cầu viện Triệu Không Ngừng.

Tốc độ hắc thạch thâm nhập Dĩnh Xuyên nhanh hơn Triệu Không Ngừng tưởng. Nhờ Trương Lương làm trung gian, thế lực nàng và quý tộc Hàn mà giữ thế hòa hoãn. Nàng tưởng sẽ gặp phản kháng kịch liệt, nào ngờ quý tộc bản địa làm ngơ. Đủ hiểu vì sao Tần Thủy Hoàng muốn di dời tàn dư Lục quốc.

Chưa đầy tháng, hắc thạch đã đứng chân ở Dĩnh Xuyên. Triệu Không Ngừng cảm thán: có lãnh tụ quý tộc năm đời như Trương Lương, việc mở rộng thuận lợi hơn cả ở Trong Sông quận - nơi nàng khởi nghiệp.

Trương Lương quả là nhân tài đi kèm đất đai!

Nhưng giờ đã thuộc về nàng!

Trương Lương cũng cảm thấy hợp tác với hắc thạch vô cùng thoải mái. Phạm việc chủ yếu do Trần Bình và Phạm Tăng đàm phán. Chỉ vài ngày tiếp xúc, Trương Lương đã hiểu thế nào là "cá gặp nước".

Người thông minh làm việc cùng nhau, chỉ cần ánh mắt đã hiểu ý. So với một mình gánh vác việc Hàn Thành, hợp tác với môn khách của Triệu Không Ngừng sướng biết bao! Trương Lương suýt rơi lệ.

—— Hóa ra làm việc trong đội ngũ chuyên nghiệp mới sướng thế này sao?

————————

Trương Lương: Rục rịch muốn nhảy việc.jpg

——

Đêm nay chỉ một canh thôi, mới về nhà.