Toàn bộ Trong Sông quận tựa như một cỗ máy khổng lồ tinh xảo vận hành không ngừng nghỉ.

Hộ tịch chế độ của Tần triều quả là một thành tựu phi thường. Dù triều đại này chỉ tồn tại vỏn vẹn mười lăm năm, nhưng quy chế hộ tịch đã bám rễ sâu vào mảnh đất này suốt hàng nghìn năm sau, được các triều đại kế tiếp hoàn thiện dần. Ngay cả khi các vương triều lụi tàn, chính sách này vẫn trường tồn, trở thành tấm gương cho hậu thế noi theo. Tại Trong Sông quận, hệ thống quản lý thẻ căn cước và sổ hộ khẩu càng được thực thi nghiêm ngặt.

Với ng/uồn nhân lực dồi dào từ Hắc Thạch học đường - mỗi nửa năm có thể cung cấp hàng trăm cán bộ cơ sở - Triệu Không Ngừng thậm chí còn nghĩ đến những biện pháp mà triều Tần thiếu nhân lực không dám mơ tới. Như việc xa xỉ bố trí mỗi hương một đình gồm mười người, trong đó bắt buộc phải có một người thông thạo Tần luật và một đệ tử am hiểu nông sự.

Mỗi khi mùa đông đến, Hắc Thạch học đường lại cử hàng trăm đệ tử thành các đội nhỏ luân phiên đến các thôn xã phổ cập kiến thức. Từ thuế má, pháp luật, đến đạo lý làm người, cách chữa bệ/nh cho gia súc, nghi thức m/a chay cưới hỏi... Tất cả đều được giảng giải cặn kẽ.

Họ còn tổ chức định kỳ các buổi tập huấn cho hương lão và học giả trong huyện, bao ăn ở. Dĩ nhiên, nội dung giảng dạy đều do Triệu Không Ngừng và các đại tài thẩm định, hoàn toàn thiên về lập trường của nàng.

Khi Triệu Không Ngừng cần huy động nhân lực, hệ thống này lập tức phát huy tác dụng. Dưới sự chỉ đạo của Hoài Huyền, vô số quý tộc nhỏ và thợ thuyền đứng lên dọc các tuyến đường xây dựng những khu nhà tập thể khổng lồ đủ chứa cả huyện chinh phu. Lương thực từ các kho quận thành, huyện thành được chuyển đi không ngớt, những toán nhân viên kế toán dùng phương pháp thô sơ đếm từng bao một trước khi tính tổng số.

Phủ đệ của Triệu Không Ngừng cách huyện nha Hoài Huyền rất gần, từ cổng phủ có thể nhìn thấy rõ công đường. Thế mà nghịch nữ này lại từ chối bảo không có thời gian ăn cơm cùng ta! - Doanh Chính bực bội khoanh tay. Hắn tưởng đứa con gái lưu lạc sẽ cô đơn nhớ cha, nào ngờ sau khi hắn vất vả dành thời gian từ trăm dặm xa xôi đến thăm, nàng lại biến mất từ trưa hôm qua đến giờ.

"Bọn tiểu lại kia đang bận rộn gì thế?" Doanh Chính nhếch cằm chỉ về phía huyện nha.

Cổng Hoài Huyền mở rộng, hàng chục tiểu lại đang hối hả đẩy xe chở lương thực ra ngoài, chất lên xe bò chờ sẵn. Mông Nghị lập tức đi thăm dò tình hình. Vì thấy hắn từ phủ Hắc Thạch đi ra, bọn tiểu lại nhiệt tình cung cấp thông tin. Chỉ vài câu hỏi, Mông Nghị đã nắm được sự tình.

Quay về bên Doanh Chính, Mông Nghị khẽ nói: "Tiêu Hà ra lệnh cho họ chuyển lương đến kho mới để chuẩn bị cung ứng cho chinh phu."

Tiêu Hà - Doanh Chính biết rõ nhân vật này. Triệu Không Ngừng từng không tiếc lời khen ngợi trước mặt hắn: "Quản Trọng của ta", lại còn phong cho danh hiệu "Đại tài". Hừ! Tiêu Hà là Quản Trọng của nàng, Trần Bình là Phạm Sư, Phạm Tăng là Khương Thượng, còn hắn chỉ là một "Đại tài" tầm thường. Nghĩ đến đây, Doanh Chính cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Hừ! Hôm qua thấy nàng vẻ mặt ngoan ngoãn, trẫm tưởng tính khí nàng đã thuần hậu lại." Quả thật là đứa con gái ngỗ nghịch! Dám nói một đằng làm một nẻo trước mặt thiên tử. Nếu không phải m/áu mủ ruột rà, hắn đã nổi trận lôi đình từ lâu. Lừa gạt quân chủ, tự ý hành động - loại thần tử này đáng bị đày đi xây Trường Thành!

Mãi đến bữa chiều, Doanh Chính mới bắt được Triệu Không Ngừng sau cả ngày biệt tăm. Khi bị chặn lại, nàng ngẩn người nhìn hắn như không hiểu chuyện gì xảy ra. Mãi một lúc sau mới vỡ lẽ: "A! Suýt nữa thì quên mất!"

Vị phụ thân tiện nghi này cũng là một đại tài của nàng - bậc kỳ tài hiếm có thông thạo cả Pháp gia lẫn Nho gia, am tường quản lý học. "Vừa hay ta đang định biên soạn cuốn '99 Điều Tần Luật Chinh Phu Cần Biết', đang lo không đơn giản hóa được mớ luật lệ rườm rà này." Triệu Không Ngừng vui mừng nắm tay vị đại tài yêu quý kéo thẳng về thư phòng.

Đường từ Ly Sơn g/ãy khúc về Hàm Dương, đoàn chinh phu phải tụ tập tại kinh đô trước khi được triều đình phân đi xây dựng cung A Phòng. Hàm Dương - nơi thi hành Tần luật nghiêm khắc nhất thiên hạ - khác hẳn Trong Sông quận. Ở đây, tr/ộm một quả giải khát cũng bị xử ph/ạt nặng nề, trong khi tại Trong Sông, quan lại thường khoan hồng với tội nhẹ.

Đám đệ tử của Triệu Không Ngừng chưa thông thạo Pháp gia, những kẻ nửa vời kia không thể soạn sách trong thời gian ngắn. "Phụ thân đến thật đúng lúc! Cùng nhau biên soạn nhé?" Nàng hào hứng kéo tay Doanh Chính, ánh mắt lấp lánh hi vọng.

Doanh Chính cứng người đứng lại. Dù bị sức mạnh kỳ lạ của nàng kéo lảo đảo, hắn vẫn bám chắc mặt đất. Triệu Không Ngừng níu ống tay áo hắn, ngước mắt long lanh: "Sao phụ thân không đi?"

"Trưa hôm qua, ngươi bảo có việc gấp phải đi trước một lát. Giờ gặp lại đã là chiều hôm sau, cả ngày đêm chẳng lẽ chỉ là 'một lát'?" Doanh Chính mặt lạnh như tiền. Chưa từng có ai dám coi thường hắn như vậy. Bậc đế vương uy nghiêm bị chính con gái ruột bỏ quên hoàn toàn - ngoài mặt hờ hững mà trong lòng đã sôi sục.

Triệu Không Ngừng chậm rãi nhớ lại: Sáng cùng Tiêu Hà bàn việc, trưa cùng Trần Bình viết thư cho quý tộc, tối hôm trước thức với Phạm Tăng lên kế hoạch, chiều qua họp bàn... Quả thật đã cả ngày không gặp phụ thân.

Nàng liếc mắt nhìn sang chỗ khác: "Con có việc gấp mà..." Thấy Doanh Chính còn muốn chất vấn, nàng vội giả vờ rơm rớm nước mắt: "Người ta từ nhỏ đã được cha dạy học chung, con lớn đầu rồi mà chưa từng cùng trưởng bối ngồi sửa sách trong thư phòng bao giờ."

Triệu Không Ngừng khéo léo đ/á/nh tráo khái niệm giữa đọc sách và biên soạn. Trái tim Doanh Chính chợt mềm lại. Ý định chất vấn việc nàng chỉ nhớ đến mình sau khi đã làm việc với Quản Trọng, Phạm Sư tan biến. Hắn thở dài, đành để nàng kéo đi.

Con gái nhỏ của ta lại lang thang bên ngoài rồi.

Doanh Chính nhớ lại cảnh mình từng khảo sát việc học của các công tử, hoàng nữ trong cung Hàm Dương. Trong ký ức, chẳng có mảy may liên hệ nào với cảnh tượng trước mắt. Hắn liếc nhìn Triệu Không Ngừng đang làm bộ đáng thương, cuối cùng đành để nàng kéo vào thư phòng.

“Phải viết thật đơn giản, đừng dùng văn phong sách vở. Cứ viết như cách chúng ta nói chuyện hàng ngày ấy.”

Triệu Không Ngừng đưa ra yêu cầu.

Doanh Chính - người thông thạo văn chương - đảo mắt liếc nàng. Triệu Không Ngừng lập tức trợn mắt to đầy nước. Thở dài một tiếng, Doanh Chính đành viết theo lối nàng chỉ định.

“Trước hết hãy tìm tất cả điều luật liên quan đến lao dịch trong Tần Luật, chọn ra mấy khoản dễ vi phạm nhất trong sinh hoạt thường nhật của dân phu.”

“Đừng viết bách tính phải làm gì, hãy viết những điều họ không được làm......”

Triệu Không Ngừng lẩm bẩm đưa ra yêu cầu. Doanh Chính buông bút lông, không nhịn được nữa: “Ngươi đang dạy dân chúng lười biếng và lách luật đấy!”

“Ta chỉ dạy họ cách tránh vi phạm Tần Luật thôi.” Triệu Không Ngừng cãi lại.

“Chẳng lẽ ta đưa bách tính đến Hàm Dương tu sửa cung điện, để rồi họ trở về quê c/ụt tay c/ụt chân hay gia sản tiêu tan?”

Doanh Chính thản nhiên: “Ngươi thật mềm lòng. Bộ dạng hớn hở của ngươi hôm qua chắc nửa phần là giả vờ.”

Triệu Không Ngừng bĩu môi: “Ki/ếm được bộn tiền thì đương nhiên vui rồi. Chuyện này đâu liên quan gì đến việc ta không nỡ để dân chúng chịu tội?”

“Ngươi phân biệt rõ ràng thật đấy.” Doanh Chính hơi kinh ngạc nhìn nàng.

Tách bạch được hai việc như vậy không phải dễ. Chính Doanh Chính cũng phải mất vài năm sau khi đăng cơ mới rèn được bản lĩnh: giây trước còn gi/ận sôi lên, giây sau đã có thể cười nói với đại thần tiếp theo.

Doanh Chính thầm nghĩ con gái mình quả nhiên giống mình, lòng bỗng nhẹ nhõm. Hắn lại cầm bút viết theo yêu cầu của nàng, thuận miệng hỏi: “Ta thấy huyện nha Hoài Huyền đang vận chuyển lương thực. Nghe nói ngươi định dùng công khố và tài sản riêng chu cấp lương thực cho dân phu trên đường đi lao dịch?”

Triệu Không Ngừng không ngạc nhiên khi Doanh Chính biết tin này. Cha nàng thăm dò tình báo cũng giỏi như nàng vậy - thông minh xuất chúng, hiểu rõ tầm quan trọng của thông tin.

“Phải đấy. Trai tráng đi lao dịch là quy định của Tần Luật. Lời nói của chúng ta nhẹ tựa lông hồng, đâu thể thay đổi ý định xây cung A Phòng của Thủy Hoàng Đế. Chỉ có thể cố gắng giúp dân chúng trong huyện đỡ vất vả hơn chút ít.” Triệu Không Ngừng chống cằm thở dài.

Ngòi bút dính mực dừng lại. Doanh Chính bình thản nói: “Nhà Tần sẽ chi trả tiền công cho bách tính trong thời gian lao dịch.”

Ý hắn muốn nói: chế độ của ta đã hoàn hảo, không cần ngươi xen vào.

Triệu Không Ngừng hơi đảo mắt: “Đúng thế, đúng thế! Phát tiền công nhưng không tính phí đi đường.”

Điều này khác gì “Mời ngươi đến Bắc Cực chơi, ta bao vé tham quan và ăn ở”? Người thường thiếu mấy đồng tiền ăn ở hay sao? Họ thiếu mười vạn lượng cho chuyến tàu tới Bắc Cực kia!

Với bách tính thời này, đa số cả đời chẳng bước khỏi huyện thành. Việc họ vượt mấy quận đến Hàm Dương hay xa hơn là Ly Sơn lao dịch, chẳng khác nào người đời sau đi Bắc Cực - đều là những hành trình cả đời không dám mơ tới vì không đủ lộ phí.

Lưu Bang nhà không nghèo, lại làm đình trưởng, đi Hàm Dương phục dịch còn phải v/ay tiền Tiêu Hà. Huống chi dân nghèo? Thường một chuyến lao dịch đã tiêu tan hết gia sản.

Doanh Chính giả vờ không nghe thấy lời này, đổi chủ đề: “Trong triều có đại thần cho rằng trưng tập nhiều thanh niên trai tráng thế này quá hao người tốn của. Ta tưởng ngươi nghe tin sẽ phẫn nộ như họ, thậm chí m/ắng Thủy Hoàng Đế.”

Hắn châm biếm: “Nhưng bọn họ chỉ lấy danh nghĩa thương dân làm bình phong. Một lũ lão già còn không bằng một tiểu cô nương như ngươi. Ít nhất ngươi thật sự lấy lương thực giúp dân.”

Triệu Không Ngừng nhún vai: “Nên ta chẳng nói mình đ/au lòng thương dân làm gì.”

Doanh Chính ngạc nhiên nhíu mày: “Ủa? Chẳng lẽ ngươi không thương họ? Ngay cả tiền bạc ngươi yêu quý cũng hao tổn nhiều vì bách tính. Ngươi không gi/ận Thủy Hoàng Đế trưng dân phu sao?”

“Phẫn nộ vô ích, thương xót cũng vậy. Bản lĩnh ta chỉ đủ lo cho bách tính trong huyện. Dân ngoài huyện, thương họ làm chi? Huống chi ta đâu đủ sức thương xót họ.”

Triệu Không Ngừng nói thẳng: “Thiên hạ này thuộc về Thủy Hoàng Đế. Chính hắn sẵn sàng gánh tiếng x/ấu để trưng dân phu. Ta chỉ là kẻ mưu cầu hư danh, đối xử tốt với dân trong phạm vi quản hạt để họ mang ơn, treo lên cái mũ ‘hiền nhân’ là đủ.”

Nàng nói tự nhiên: “Thủy Hoàng Đế trưng dân - Thủy Hoàng Đế chịu tiếng ch/ửi. Ta được hưởng hư danh, chỉ làm chút việc nhỏ đã được tôn là hiền nhân. Như thế thì ta tức gi/ận làm chi?”

Lời này... quả thật có lý.

Chính vì quá có lý, Doanh Chính mới chầm chậm nhíu mày.

Không ổn.

Hắn tu cung A Phòng, Triệu Không Ngừng b/án vật liệu ki/ếm bộn tiền, rồi dùng tiền đó chu cấp cho dân phu để ki/ếm danh tiếng.

Được nọ mất kia, Triệu Không Ngừng thu cả lợi lẫn danh, chẳng mất gì. Kẻ mất tiền mất danh lại chính là... Thủy Hoàng Đế Doanh Chính.

Rõ ràng người khởi xướng xây cung là hắn, nhưng giờ nghĩ lại, Doanh Chính chẳng thấy lợi ích gì cho bản thân. Chẳng qua được thêm tòa cung điện nguy nga?

Nhìn Triệu Không Ngừng đang vênh váo khoe khoản lời kếch xù, vốn không nghĩ mình thiệt hại gì, Doanh Chính bỗng thấy bứt rứt.

Là bậc thống soái thiên hạ, giỏi tính toán tài phú, Thủy Hoàng Đế lập tức nhẩm lại thiệt hơn của việc xây cung A Phòng.

... Phải chăng quy mô cung A Phòng hơi quá lớn?

————————

A, xong rồi, cuối cùng cũng hoàn thành. Ta thật chăm chỉ.