Do dự trong chốc lát, Doanh Chính vẫn gạt bỏ ý định phái người ám sát Trương Lương.

Đám Lục quốc dư nghiệt này tuy không mưu lược gì, bị hắn dễ dàng lừa gạt trong lòng bàn tay, nhưng bị "Thủy Hoàng Đế" dọa đến mức cảnh giác rất cao. Nếu gi*t Trương Lương, bọn chúng ắt sẽ như chuột chui xuống đất. Dọa chúng ẩn náu thì dễ, nhưng muốn dụ chúng trở về để một mẻ hốt gọn lại khó.

Một tiểu quốc Hàn nhỏ bé, dù chưa diệt vo/ng cũng chưa từng được Doanh Chính để mắt, huống chi nay đã mất nước, càng không đáng lo ngại.

Quyết định xong, tâm tình Doanh Chính thư thái hơn. Đúng lúc Triệu Cao vào bẩm báo:

- Bệ hạ, Thiếu phủ đã hoàn thành mô hình cung A Phòng. Chỉ tiếc mô hình quá lớn, khó vận chuyển vào Hàm Dương cung, xin bệ hạ ngự giá thưởng lãm.

Cung A Phòng vốn là dự định từ lâu của Doanh Chính, trước đây vì thiên hạ chưa ổn nên tạm hoãn. Nay thấy cục diện thái bình sắp thành, hắn lại nghĩ đến việc xây cung điện xứng tầm.

Hắn là Thủy Hoàng Đế thống nhất thiên hạ, tất nhiên phải có cung điện vĩ đại chưa từng có. Nơi ấy phải phô trương chiến công, bao gồm Lục quốc cung điện, phong cảnh bát phương, cùng các mỹ nhân chiến lợi phẩm được trang trí bằng bảo vật lục quốc. Phải lộng lẫy nguy nga, vàng son tráng lệ, mới xứng bậc thiên hạ chi chủ.

Ý tưởng làm mô hình này học được từ Triệu Bất Kỳ. Doanh Chính thấy phương pháp rất hữu dụng: sai Thiếu phủ dựng mô hình trước để chỉnh sửa đến khi hài lòng mới động thổ. Bản vẽ phẳng làm sao sánh được mô hình lập thể trực quan?

Tới Thiếu phủ, các môn đồ Mặc gia đang r/un r/ẩy chờ đợi. Triệu Cao cung kính giới thiệu:

- Bệ hạ, khu này mô phỏng phong cách Sở quốc, còn đây là kiến trúc Ngụy quốc...

Triệu Cao rất hiểu sở thích chủ tử. Từ thời Doanh Chính còn niên thiếu, hắn đã theo hầu, biết rõ tính thích phô trương của hoàng đế nên ra lệnh xây mô hình phải cực kỳ xa hoa. Quả nhiên Doanh Chính hài lòng ngắm công trình tương lai trải rộng hàng trăm dặm.

- Không tệ.

Triệu Cao vui như chó vẫy đuôi. Doanh Chính chỉ vào khu Đông cung dành cho Thái tử, trầm ngâm chốc lát:

- Bỏ khu này đi. Chỗ này xây ba mươi ba tòa cung nhỏ, ngăn cách bằng tường thành và nội cung.

Triệu Cao hiểu ngay. Hoàng đế tuy nghiêm khắc nhưng rất mực thương con. Dù từng quở m/ắng Hồ Hợi cũng chỉ sai hắn nghiêm giáo chứ không trừng ph/ạt. Dành riêng khu cung điện cho hoàng tử công chúa là hợp lý. Nhưng... tổng cộng chỉ ba mươi hai người, sao lại xây ba mươi ba tòa?

Hắn liếc nhìn chủ nhân. Ừ, bệ hạ long thể cường tráng, khí sắc ngày càng hồng hào, biết đâu vài năm nữa lại thêm tiểu hoàng tử hay công chúa?

Hài lòng với mô hình, Doanh Chính gọi trưởng lão Mặc gia đến hỏi chi tiết. Vị lão giả r/un r/ẩy bẩm:

- Tâu bệ hạ, nếu xây tỷ lệ thật cần ít nhất mười vạn tráng đinh trong ba năm, cùng chi phí khổng lồ.

Doanh Chính thản nhiên:

- Chuyện nhỏ.

Thiên hạ đều thuộc về hắn, huống chi một tòa cung điện? Lão giả định nói thêm nhưng bị đồng môn thúc khẽ, đành nuốt lời.

Doanh Chính mải ngắm mô hình, không để ý. Sau khi thưởng lãm hai canh giờ, hắn mới lưu luyến rời đi khi có tin cung truyền đến.

Khi hoàng đế đi khỏi, môn đồ Mặc gia phía sau mới khẽ thúc lão giả:

- Đây là bệ hạ, ngươi muốn ch*t sao?

Lão giả cười khổ:

- Lão phu tham sống sợ ch*t, không mặt mũi nào gặp Mặc Địch tiên sư nữa.

Câu nói khiến các môn đồ khác cúi đầu x/ấu hổ. Xưa Mặc gia coi trọng nghĩa khí, bất chấp sinh tử. Nhưng từ sau sự suy vo/ng của Sở Mặc và Tề Mặc, phái Tướng Lý chỉ còn chú tâm nghiên c/ứu kỹ thuật dưới trướng Thiếu phủ. Giờ biết kẻ thống trị hoang phí mà không dám can gián, còn đâu là Mặc gia thuở trước?

Lão giả che mặt bước đi, để lại sau lưng tiếng thở dài n/ão nuột. Mười vạn tráng đinh xây ba năm, tính cả thay phiên nghỉ ngơi phải huy động tới chín mươi vạn nhân lực. Đại Tần có bao nhiêu tráng đinh đâu? Đúng là hao người tốn của!

Nhưng hiện nay thiên hạ cũng dung nạp không nổi cái thuyết kiêm ái phi công, đề xướng “Kiêm ái dị biệt”, phản đối quan niệm đẳng cấp xã hội của Mặc gia. Giờ đây chỉ có một vị Đế Vương, tiếng nói của hắn chính là mệnh lệnh thiên hạ. Hắn cần Pháp gia, cần Nho gia, nhưng tuyệt đối không muốn tồn tại thứ Mặc gia chống lại quan niệm đẳng cấp này.

Mặc gia muốn sinh tồn, ắt phải biến đổi, phải từ bỏ tư tưởng trước đây, chỉ giữ lại kỹ xảo kỳ công là nghề mộc để “hàng phục” Đế Vương.

Nhưng những đệ tử Mặc gia còn ở lại, nhìn bóng lưng c/òng xuống của cự tử Chu lão già nua, bao nhiêu nguyên do đều nghẹn lại trong cổ họng.

Chu lão từ hôm trở về liền lâm bệ/nh nặng, bao nhiêu danh y đều không x/á/c định được nguyên nhân. Chỉ thấy sức khỏe hắn tàn tạ từng ngày.

Việc tu sửa cung A phòng đành giao lại cho đệ tử của Chu lão.

Việc Doanh Chính từ Tần Thiếu Phủ trở về Hàm Dương cung lại là chuyện hắn mong mỏi bấy lâu.

—— Đội tàu ra biển tìm Từ Phúc đã trở về.

Chỉ tiếc chẳng tìm thấy Từ Phúc giữa biển cả mênh mông, lại mang về những kẻ khác lạ.

Doanh Chính ngồi trên cao, ánh mắt hưng phấn nhìn xuống kẻ toàn thân đen như than dưới đài.

Hắn phái đội thuyền ra khơi từ một năm rưỡi trước để bắt Từ Phúc – kẻ dám lừa mình – về xử trảm. Nay đội thuyền trở về, từ mấy chục chiếc lâu thuyền chỉ còn chưa đầy mười. Nhưng chuyện đó chẳng sao, biển cả vốn hiểm nguy, Doanh Chính đã chuẩn bị tinh thần cho tổn thất nặng nề, thậm chí mất trắng từ khi phái họ đi.

Trên thuyền chưa đầy nghìn người, dù ch*t hết cũng chẳng bằng số binh lính tử trận trong một chiến dịch nhỏ. Người Tần chẳng sợ ch*t, họ chỉ sợ không lập được quân công.

Điều khiến Doanh Chính bất ngờ là đội thuyền không những trở về sau một năm rưỡi, còn mang theo vô số thứ lạ.

“Mấy thứ đen như than này cũng là người sao?” Doanh Chính nhìn lũ da đen mặc trang phục Tần nhưng hình dáng kỳ quái bằng ánh mắt tò mò như xem khỉ.

Nói thật lòng, dù nhà Tần tôn sùng màu đen, Doanh Chính cũng không thể nói mấy kẻ đen như khỉ này có chút dễ coi nào.

Dáng vẻ thật kỳ dị.

Hắn từng gặp người Ba Tư từ Tây Vực xa xôi, da trắng tóc vàng, nhưng chẳng gây chấn động bằng lũ da đen này.

Một người, da trắng còn hiểu được, chứ sinh ra chỉ có răng trắng thì quái lạ thật!

Nếu chúng không biết cắn người, hẳn có thể cho văn võ bá quan cùng công tử công chúa đến xem của lạ.

Nhưng chẳng bao lâu, Doanh Chính phát hiện ngoài màu da, bọn chúng chẳng khác gì người Ba Tư hay người Tần, liền mất hứng. Hắn quay sang hỏi thủ lĩnh đội thuyền về hành trình.

Vị tướng quân họ Kỷ tên Đúng, bản lĩnh tầm thường trong quân Tần, nhưng nhờ thông thạo thủy chiến và từng là hàng tướng nước Sở nên được Doanh Chính chọn dẫn đoàn thuyền ra khơi. Dù lớn lên ở Sở, hắn chẳng mấy trung thành với cố quốc, ngược lại rất hài lòng với chế độ thăng quan tiến chức bằng quân công của Tần, sẵn sàng liều mạng tìm Từ Phúc.

Dù không bắt được Từ Phúc, Doanh Chính vẫn thăng cho hắn năm cấp tước vị, đưa hắn lên hàng thượng tầng tướng lĩnh.

“Bệ hạ, thần ra khơi lần này tuy không tìm được Từ Phúc, nhưng phát hiện một vùng đất trù phú.” Kỷ Đúng kích động sai lính khiêng lên ba rương lớn.

Mở ra, bên trong toàn là kim loại thô. Ba rương vàng thô ước nặng hơn ba nghìn cân, chưa kể các châu báu vô cùng quý giá khác cùng hai chiếc ngà voi trắng muốt khổng lồ.

“Bệ hạ, nơi ấy vàng khắp nơi! Chỉ cần vớt ở sông cũng lượm được vô số!” Kỷ Đúng mắt sáng rực.

Doanh Chính hứng thú đứng dậy, bước xuống xem kỹ mấy rương báu vật.

“Vùng đất vàng khắp nơi? Quân chủ nơi đó là ai? Chúng có bao nhiêu quân mã khí giới?”

Kỷ Đúng nuốt nước bọt: “Thần thấy dân bản địa chẳng coi vàng là bảo vật... Họ dùng đ/á mài d/ao săn thú, không ngựa, không đ/ao ki/ếm, cũng chẳng có chiến xa.”

Mấy ngàn năm sau, có một triều đại thấm nhuần văn hóa Nho gia, mang tư tưởng thiên triều thượng quốc, phái đội thuyền xuất dương chỉ để thể hiện khí độ hòa bình. Nhưng Tần Thủy Hoàng Doanh Chính – kẻ sùng bái Pháp gia kh/inh thường Nho gia – chẳng có tư tưởng hòa bình ấy. Hắn thích cư/ớp đất, đất nào hắn thấy là đất hắn.

Ngay cả vùng Bách Việt đầy lam chướng hay đất Hung Nô băng giá, Doanh Chính cũng xem là của mình, huống chi mảnh đất màu mỡ chứa đầy vàng này.

Doanh Chính chăm chú nghe Kỷ Đúng báo cáo, đôi mắt hẹp dần khép lại.

Từ Phúc, hắn sẽ không buông tha. Bất kỳ kẻ nào dám lừa hắn đều phải ch*t dưới tay hắn.

Nhưng vùng đất vàng kia, hắn cũng muốn!

Hắn muốn đóng thêm thuyền lớn, huấn luyện thêm thủy quân tinh nhuệ... Hơn nữa, nghe nơi đó còn dùng đồ đ/á, dễ khuất phục hơn cả người Bách Việt lẫn Hung Nô.

Đáng tiếc đường xa diệu vợi, đi về mất một năm rưỡi.

Nhưng Doanh Chính chẳng ngại đường xa, dù xa đến đâu cũng sẽ thành đất Đại Tần.

————————

Từ Phúc: Công thần hàng hải đầu tiên trong lịch sử Trung Hoa.

Vì đắc tội một Đế Vương hẹp hòi (không tiện nêu danh), vị này nhiều lần phái thuyền bắt hắn về ch/ôn sống, vô tình phát hiện đại lục mới.

Từ Phúc: Ha! Ta đổi cách lưu danh sử sách vậy!

——

*Câu chuyện trong văn là hư cấu, ngà voi cũng chỉ dùng cho cốt truyện. Mọi người hãy yêu quý và bảo vệ động vật hoang dã!

*Kỹ thuật đóng lâu thuyền thời Tần rất phát triển, không hề thua kém thuyền Minh triều. Tiếc rằng sau khi Hạng Vũ đ/ốt Hàm Dương, phần lớn kỹ thuật bị thất truyền, bao gồm cả nghề đóng thuyền.