Tôi, người có thể phá án, đã trở thành báu vật thế giới.

Lần này tìm ki/ếm không thu được kết quả gì.

Cảnh sát mặt mày ủ rũ.

Người nhà đến nhận th* th/ể, nhân viên pháp y tuân theo quy trình hỏi: “Đây có phải là quần áo và đồ dùng cá nhân của con gái các vị, Hoa Niên Niên không?”

Gia đình nạn nhân gật đầu trong im lặng, khuôn mặt tiều tụy, mắt đỏ ngầu.

Bà cụ và người mẹ nghẹn ngào nói: “Cái cài tóc hình bướm này là tôi m/ua cho cháu, cái túi xách là cháu xem TV đòi m/ua, chồng tôi đêm hôm đó lái xe ra tỉnh m/ua cho cháu...” Từng thứ từng thứ đều nhớ như in.

Sao có thể nhớ rõ đến thế? Vì đó là những báu vật họ cất giữ trong tim.

“Th* th/ể ngâm lâu trong sông, mặt sưng phù, xuất hiện nhiều vết tử thi, có lẽ... không còn nguyên vẹn như lúc sống. Các vị hãy chuẩn bị tinh thần.” Nhân viên pháp y thở dài tiếp tục thủ tục.

Gia đình nạn nhân thoáng chốc ngẩn người, không tưởng tượng nổi con gái giờ ra sao. Trong tim họ, cô bé vẫn mãi là đứa trẻ xinh xắn, miệng cười tươi như hoa nở. Cho đến khi túi đựng th* th/ể được mở ra.

Cú sốc ập đến như sóng thần, cả nhà gần như gục ngã.

Tiếng khóc thảm thiết vang khắp phòng.

Bà cụ tuổi cao không chịu nổi cảnh tượng, nhìn thấy cháu gái liền ngất xỉu. Nữ cảnh sát bên cạnh vội đỡ lấy.

Người mẹ tưởng chừng kiên cường nhất cũng chao đảo, mặt tái mét.

Mọi người định lao tới đỡ, thì thấy bà Hoa quỳ bên con, đôi tay trắng nõn nâng khuôn mặt sưng phồng của đứa trẻ, áp vào ng/ực mình. Động tác thuần thục đến đ/au lòng, nước mắt nóng hổi rơi xuống, toàn thân tỏa ánh hào quang của tình mẫu tử.

Ngón tay mẹ nhẹ nhàng chải tóc con.

Đó gần như là cử chỉ cho con bú. Tề Linh nghẹn lòng: Có lẽ khi còn sống, Hoa Niên Niên thích áp má bầu bĩnh vào ng/ực mẹ lắm.

Anh tưởng tượng ra khung cảnh ấm áp ấy và nghiến răng: Kẻ gi*t người đó, đồ s/úc si/nh mất nhân tính đã gi*t hai mạng người! Cảnh sát chúng ta nhất định sẽ bắt được hắn!

Mọi người xung quanh đỏ mắt, quay đi không nỡ nhìn. Ba chữ “Xin nén đ/au thương” nặng như búa tạ, nghẹn lại nơi cổ họng.

Tề Linh cảm thấy trái tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Chàng trai trẻ tìm đến đồng nghiệp: “Anh Phi, lần sau đừng bảo em thông báo cho gia đình nhận th* th/ể nữa. Em không chịu nổi.”

Tề Linh là tân binh được cưng chiều nhất đội, vừa được điều lên cục thành phố do thiếu nhân lực. Tính cách thẳng thắn khiến các đàn anh sẵn lòng chỉ bảo cậu.

"Vì cái gì?" Đặm Bái nhăn mặt, "Mấy đứa mới ra trường mà đã không nghe lời thế này à? Ai cũng phải trải qua như vậy cả."

"Bởi vì..." Tề Linh ấp úng.

Đám tân binh vừa tốt nghiệp Học viện Cảnh sát này đúng là nghé non không sợ hổ, trong đầu toàn những ý tưởng hào hùng muốn bắt hung thủ lập công. Nào ngờ vụ án chưa phá được, lại phải đối mặt với hai gia đình nạn nhân đang trong cơn đ/au khổ, khiến tinh thần bọn họ suy sụp hoàn toàn.

Đặm Bái nhíu mày: "Mới có hai vụ mà đã chịu không nổi? Các cậu không biết hồi đội trưởng Tần mới vào nghề, đã phải đối mặt với bốn năm chục nạn nhân thập tử nhất sinh cùng hơn trăm người nhà họ đấy. Còn bao kẻ đến gây rối..." Ông vừa nói vừa rút điếu th/uốc từ túi, bật lửa châm lấy một hơi rồi thở ra vòng khói mỏng, thong thả kể lại vụ án năm xưa.

Bốn năm chục nạn nhân? Trên trăm thân nhân?

Đám tân binh há hốc mồm, không tưởng tượng nổi đó phải là vụ án kinh thiên động địa thế nào.

Đặm Bái gật đầu: "Đúng là đại án chấn động cả thành phố... Sau khi vụ án được giải quyết, hậu quả kéo dài nhiều năm, vô số công ty đóng cửa, một trường đại học bị buộc phải im hơi lặng tiếng. Từ đó, không ít người sợ đến phát khiếp mỗi khi thấy màu trắng. Dân địa phương hẳn còn nhớ rõ."

Ai nấy đều tưởng đây chỉ là vụ tranh chấp thực phẩm đơn giản, nào ngờ diễn biến ly kỳ, quá trình truy bắt gian nan, hậu quả lại càng chồng chất - khó tin đến mức dù đã mười năm trôi qua, nội bộ Cục Cảnh sát vẫn còn bàn tán.

Rốt cuộc là vụ án gì? Chẳng lẽ...

Những cảnh sát địa phương trong đám tân binh chợt lóe lên ý nghĩ.

"Đúng rồi, chính là vụ đó!"

Thấy bóng người cao lớn đang tiến lại gần, Đặm Bái vội phủi khói bụi tưởng tượng trên áo, mặt lạnh như tiền: "Chuyện xưa tính sau, các cậu đứng đây nghe chuyện mà quên cả nhiệm vụ à? Đi làm việc ngay!"

Ông khoát tay như đuổi ruồi. Đám tân binh ngơ ngác nhìn nhau, chưa kịp bước đi thì bỗng thấy sếp đổi ý: "Thôi được rồi, các cậu cũng đã làm việc suốt mười mấy tiếng. Tranh thủ trước giờ họp, kể thêm chút cũng không sao."

Hả?

Đám cảnh sát trẻ ngỡ ngàng quay lại. Đặm Bái thì thầm: "Hồi đội trưởng Tần các cậu gặp chuyện còn lớn hơn nhiều..." Rồi ông lục điện thoại lấy ra vài tấm ảnh cũ nhoè nhoẹt.

"Đội trưởng Tần các cậu ngày trước thế này này!" Đặm Bái khẽ đưa điện thoại ra khoe.

Danh tiếng Tần Cư Liệt vang dội khắp Giang Châu. Ai cũng biết vị đội trưởng tài năng này thăng tiến như diều gặp gió, là con người cầu toàn đến mức ám ảnh - từ những buổi huấn luyện khắc nghiệt đến những vụ án ly kỳ đều ghi dấu ấn uy quyền của anh.

Tuổi trẻ đã đạt được địa vị cao, tính cách lạnh lùng như băng khiến mọi người vừa kính trọng vừa e sợ. Rất ít người còn nhớ rõ dáng vẻ thời niên thiếu của anh.

Nơi làm việc luôn râm ran những câu chuyện tò mò. Màn hình điện thoại tuy nhỏ nhưng mọi người vẫn chen chúc nhau xem. Điện thoại lag nặng của Đặm Bái đang phát một đoạn video dài - đó là chàng trai khoảng hai mươi tuổi với kiểu tóc thời thượng, nụ cười rạng rỡ.

Anh ta không mặc đồng phục, chỉ khoác chiếc áo phông trắng đơn giản làm lộ thân hình săn chắc, toát lên vẻ sôi nổi. Chiếc áo đồng phục cảnh sát đen được treo gọn gàng trên lan can giường gỗ. Anh đang gấp chăn thành khối vuông vức như đậu phụ, động tác thuần thục mà cẩn thận.

Nhìn nghiêng, gương mặt điển trai ấy ánh lên vẻ nhiệt huyết, tràn đầy năng lượng tuổi trẻ - hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng cứng rắn sau này.

Đây là Đội trưởng Tần?

Tề Linh và mọi người gi/ật mình, tròn mắt kinh ngạc.

Đặm Bái cười nói: "Đây là thời gian thực tập, tôi và Đội trưởng Tần ở cùng ký túc xá, mỗi ngày chỉ ngủ sáu tiếng. Tính cách anh ấy hồi đó bồng bột hơn cả các cậu bây giờ!"

Tiếng nói vừa dứt, người trong video như phát hiện có ai đang quay. Chàng trai quay đầu lại, ánh mắt nửa cười nửa không đầy kiêu ngạo: "Đừng có quay!"

Đoạn video kết thúc nhanh chóng, nhưng hình ảnh Đội trưởng Tần thời trẻ đã in sâu vào tâm trí lũ tân binh. Họ không khỏi tự hỏi phải trải qua bao nhiêu vụ án k/inh h/oàng mới biến chàng trai sôi nổi ấy thành người điềm tĩnh, tỉ mỉ đến vậy?

Đám cảnh sát trẻ không tài nào tưởng tượng nổi.

Đặm Bái thở dài, vuốt mái tóc thưa dần: "Năm tháng đổi thay người ta nhiều lắm! Nhớ hồi đó tôi cũng hay cười lắm..." Nghĩ lại, số họ đen đủi gặp ngay vụ án chấn động toàn quốc khi mới vào nghề, nửa năm sau mới phá được án - tính cách nào có thể không thay đổi?

Đang lúc mọi người bàng hoàng, người đàn ông trong video bước đến, giọng lạnh lùng: "Còn tâm trạng tán gẫu? Mau chuẩn bị tài liệu! Hôm nay tăng ca, Cục trưởng Trương sẽ tham dự. Hai mươi phút nữa họp bàn vụ án, không ai được vắng mặt!"

Lời nói như băng giá khiến không khí đóng băng. Mọi người gi/ật mình đồng thanh: "Rõ!" rồi tản ra như chim vỡ tổ.

Nửa tiếng sau, buổi họp bắt đầu.

Trên bàn dài, mỗi người một tách cà phê nóng, trước mặt là bảng trắng ghi chi tiết vụ án với hai bức ảnh nạn nhân. Những đường kẻ đỏ nối các manh mối thành mạng lưới phức tạp.

Một nữ cảnh sát trình bày rõ ràng: "Nạn nhân Hoa Niên Niên, 7 tuổi, quê quán Thiên Đăng. Từ nhỏ đã đoạt giải đặc biệt dương cầm, giải nhì khiêu vũ, từng đạt danh hiệu Thiên thần nhí đẹp nhất Giang Châu..."

Nhìn lại tấm ảnh chụp trong hồ sơ, trên ảnh cô bé mặc váy voan trắng tinh, đầu đội vòng hoa, nở nụ cười ngọt ngào, trông như một thiên thần bé nhỏ giáng trần.

Đây cũng là một manh mối đáng chú ý.

Việc nuôi dưỡng một đứa trẻ như thế không hề dễ dàng, điều này cho thấy gia đình Hoa Niên Niên khá khá giả. Hơn nữa, Hoa Niên Niên còn là một nhân vật công chúng nhỏ tuổi.

Từ đây có thể phân tích rằng hung thủ nhắm vào địa vị xã hội của nạn nhân.

Nữ cảnh sát tiếp tục trình bày: "Trước khi vụ án xảy ra, Hoa Niên Niên được bảo mẫu đưa đi học piano. Bảo mẫu đưa cháu đến gần thang máy rồi để cháu tự lên lầu. Chỉ một đoạn đường ngắn ngủi đó, đứa trẻ đã biến mất. Phụ huynh tưởng con đang học piano - một lớp học kéo dài cả ngày - nên không báo cảnh sát kịp thời. Bảo mẫu thì nghĩ cháu đã lên lầu nên tự động về nhà. Còn phía giáo viên piano, theo lời kể thì Hoa Niên Niên từng nhiều lần trốn học. Giáo viên thấy vắng mặt lại tưởng cháu lười học như thường lệ. Gia đình Hoa khá giả, lại là học viên nổi bật nên giáo viên không dám phản ánh với phụ huynh. Ba phía thiếu trao đổi thông tin, tưởng đứa trẻ vẫn an toàn, bỏ lỡ thời gian vàng báo cảnh sát..."

Mọi người tiếp nhận thông tin này, nữ cảnh sát lại thay bảng so sánh.

Trên bảng liệt kê điểm tương đồng giữa hai vụ án: thời gian xảy ra, địa điểm phát hiện th* th/ể, kết luận giám định.

Ví dụ:

- Thời gian t/ử vo/ng: Lữ Gia Nhạc 26/9, Hoa Niên Niên 28/9

- Độ tuổi: Lữ Gia Nhạc 8 tuổi, Hoa Niên Niên 7 tuổi

- Nơi mất tích: Lữ Gia Nhạc sau siêu thị, Hoa Niên Niên gần tòa nhà học piano

- Nơi phát hiện th* th/ể: Lữ Gia Nhạc ven sông, Hoa Niên Niên trong lòng sông

Nữ cảnh sát dùng bút chỉ vào hình ảnh các nạn nhân: "Thủ pháp nhất quán, kết quả so dấu vân tay x/á/c định cùng một hung thủ. Hiện trường vứt x/á/c đều ở nơi ít camera hoặc không có manh mối. Th* th/ể không dấu vân tay hay vật chứng, không tìm thấy hung khí. Dấu chân hiện trường hỗn lo/ạn, đội ngân kiểm đang phân tích, tạm suy đoán hung thủ cố tình gây nhiễu điều tra. Hai th* th/ể có vết thương xoắn vặn nhưng không dấu hiệu xâm hại khác..."

Ngụ ý rõ ràng: hung thủ không phải kẻ bi/ến th/ái ấu d/âm.

Trưởng phòng Trương ngồi ghế chủ tọa, chăm chú lắng nghe. Áp lực rất lớn khi báo chí đưa tin gây hoang mang dư luận. Ông đã tính nếu hai ngày nữa không có manh mối sẽ công bố chi tiết vụ án và treo thưởng 50 triệu đồng để kêu gọi dân chúng cung cấp thông tin.

Có người phát hiện một điểm: "Thời điểm Hoa Niên Niên mất tích không khớp với vụ bé trai mất tích ở siêu thị kia. Kẻ đó cùng Lữ Gia Nhạc có hành vi tương tự khi dẫn bé thứ hai đi lối sau. Liệu đây là trùng hợp hay còn có nạn nhân thứ ba?"

Trương Cục trưởng không nắm được manh mối mới này, sắc mặt biến đổi, vội hỏi: "Bé thứ hai ở siêu thị là ai?" Lại còn có thể có nạn nhân thứ ba! Điều này thực sự khiến người ta kinh hãi. Thật đáng gi/ận, tên tội phạm này còn đáng được gọi là con người sao!

Đặm Bái nhanh chóng giải thích ngắn gọn. Nạn nhân đầu tiên Lữ Gia Nhạc đã đi vào lối sau siêu thị chưa lắp camera, nơi chỉ có một con hẻm dài. Theo phân tích sau này của nhân viên điều tra, lúc đó còn có bé thứ hai cùng đi, hiện không rõ còn an toàn hay đã mất tích.

Nghe xong, sắc mặt Trương Cục trưởng vẫn không hề tươi tỉnh. Điều đ/áng s/ợ nhất chính là ẩn số. Kẻ gi*t người đang ẩn mình, hai vụ mạng chắc chắn không khiến hắn dừng tay.

"Gia đình họ Hoa cũng là người tốt, hai vợ chồng thường xuyên làm từ thiện, danh tiếng tốt trong xã hội. Họ sống đứng đắn, không ngoại tình. Theo lời kể, việc kinh doanh ở Thượng Hải khó tránh khỏi đối thủ, nhưng chỉ ở mức cạnh tranh thương mại thông thường, chưa đến mức sống ch*t... Cha mẹ Lữ Gia Nhạc và phụ huynh Hoa Niên Niên hoàn toàn xa lạ, mối qu/an h/ệ cũng không trùng lặp. Nếu tìm điểm chung, cả hai gia đình đều khá giả, con cái là con một được nâng niu. Mất đi đứa trẻ sẽ khiến cả nhà đ/au khổ."

Tề Linh nhớ lại dáng vẻ suy sụp của các phụ huynh khi nhận th* th/ể, gật đầu đồng tình.

Mọi người nghiêng về giả thuyết đây là vụ gi*t người có chọn lọc ngẫu nhiên.

Cuộc thảo luận tạm dừng, mỗi người lần lượt phát biểu sau khi xem tài liệu.

Có người đề nghị điều tra mối qu/an h/ệ xã hội của Hoa Niên Niên và gia đình, không bỏ sót bất kỳ giao dịch tài chính nào.

Người khác thắc mắc: "Nếu là gi*t người ngẫu nhiên, có cần thiết loại trừ qu/an h/ệ xã hội của nạn nhân?" Trước đó, họ đã dồn lực điều tra qu/an h/ệ của gia đình Lữ Gia Nhạc nhưng không phát hiện nghi phạm.

Một vụ án mạng liên hoàn, hung thủ khó dừng lại. Khả năng có nạn nhân thứ ba khiến họ phải chạy đua với thời gian. Sai lầm trong định hướng sẽ tăng độ khó, khối lượng công việc và lãng phí nhân lực.

Lý lẽ này thuyết phục. Trương Cục trưởng cũng gật đầu.

Bất ngờ, một người gi/ận dữ nói: "Ai bảo không cần? Các anh quên vụ án mạng họ Bách cách đây 20 năm và vụ gi*t người ABC ở nước ngoài rồi sao?"

Cả phòng im bặt.

Người kia bình tĩnh nói: "Nước ngoài có vụ án mưu sát ABC, còn trong nước ta cũng có vụ tương tự. Trước đây có một người họ Triệu s/ay rư/ợu bị gi*t, vài ngày sau một phụ nữ họ Tiền ch*t, đến khi một cụ già họ Tôn cũng bị hại thì cảnh sát mới tìm được tại hiện trường một cuốn sách 'Trăm họ', trên đó ghi 'Triệu, Tiền, Tôn, Lý', khiến mọi người kinh hãi. Chuyên gia nghi ngờ phân tích rằng hung thủ là kẻ đi/ên cuồ/ng trả th/ù xã hội, định gi*t người theo thứ tự họ, sau đó sẽ đến lượt 'Chu, Ngô, Trịnh, Vương'. Lúc ấy cả thành phố những người mang họ này đều h/oảng s/ợ. Tôi từng tham gia vụ án đó. Kỹ thuật điều tra hình sự thời trước còn lạc hậu, chúng tôi gần như chạy đua với thời gian. Đến khi sắp gi*t tới người họ 'Trịnh', mới có người nhận ra bất ổn, quyết định điều tra mối qu/an h/ệ xung quanh bảy nạn nhân đầu tiên..."

"Rồi hung thủ bị bắt."

Mọi người gi/ật mình hồi lâu mới định thần.

"Ý anh là mục đích thực sự của hung thủ chỉ là gi*t một người trong 'Triệu, Tiền, Tôn, Lý, Chu, Ngô, Trịnh, Vương', còn những người khác chỉ bị gi*t ngẫu nhiên để ngụy trang, đ/á/nh lạc hướng cảnh sát?"

Phải biết rằng giữa tội phạm quen biết nạn nhân và gi*t người ngẫu nhiên, phương hướng phá án hoàn toàn khác nhau.

Sự thật đúng như vậy - hung thủ vụ Triệu, Tiền, Tôn, Lý thực chất chỉ nhắm vào nạn nhân họ "Tôn", những người còn lại chỉ là lá chắn vô tội.

"Chính x/á/c!" Viên cảnh sát gật đầu mạnh mẽ, "Vì thế dù điều tra qu/an h/ệ xung quanh nạn nhân có thể bỏ sót, nhưng tuyệt đối không được lơ là! Lỡ bỏ lọt kẻ khả nghi thật sự thì sao?"

Nói xong, hắn cảm thấy lý lẽ rất vững vàng - qu/an h/ệ xã giao của nạn nhân đúng là phải tra kỹ!

Trương Cục trưởng thu ánh mắt, im lặng.

————————

*Tham khảo từ tác phẩm kinh điển của Agatha Christie

Vụ án 'Trăm họ' được biên soạn dựa trên logic vụ ABC