Tôi, người có thể phá án, đã trở thành báu vật thế giới.

Nghĩ mãi không ra, hai viên cảnh sát cũng chẳng ngạc nhiên. Họ liếc nhìn xung quanh rồi chỉ vào mấy chiếc máy đen xì với những điểm đỏ lấp lóe phía trên quầy thu ngân trong siêu thị.

- Cho chúng tôi xem camera giám sát một chút.

Nhân viên siêu thị lập tức làm theo. Camera ở đây cuối mỗi tháng đều được xóa sạch, may mà họ đến sớm, ngày mai dữ liệu đã bị ghi đ/è mất rồi. Anh ta vội vàng sao chép đoạn phim ra.

Mấy người cùng nhau nhíu mày khi xem lại. Vào giờ tan học, siêu thị đông nghịt người, từ người già đến trẻ nhỏ chen chúc nhộn nhạo. Hơn nữa, camera lại lắp sai vị trí, chỉ quay được phần lưng khách hàng khi họ xếp hàng trước container và quầy thu ngân.

Trong đoạn phim sao chép, nhân viên thu ngân này chẳng bao giờ ngẩng đầu lên, chỉ loay hoay như chú ong thợ bé nhỏ suốt ngày.

- Quầy thu ngân có gì đáng xem đâu!

Nhân viên siêu thị đỏ mặt giải thích:

- Ông chủ bố trí thế để phòng tr/ộm đồ. Quay về phía quầy thu ngân là sợ nhân viên lười biếng...

Cũng là để ngừa nhân viên tham ô tiền mặt bỏ túi riêng. Siêu thị tư nhân này có ông chủ khắt khe, từng trải qua chuyện đ/au lòng nên đề phòng nội tặc còn hơn cả tr/ộm cắp bên ngoài.

Tề Linh bất ngờ trước tình huống này. Một đứa trẻ nhỏ bé giữa dòng người chen lấn vốn đã khó phát hiện, huống chi lại bị người lớn che khuất.

Viên cảnh sát già nghiêm túc xem lại đoạn băng, trong khi đồng nghiệp trẻ tỏ ra thiếu kiên nhẫn. Tề Linh cố gắng gợi ý:

- Cậu xem kỹ mặt đứa bé này đi, dáng vẻ rất dễ thương. Đôi mắt to tròn thế kia, cố nhớ lại xem có ấn tượng gì không?

Nạn nhân Lữ Gia Nhạc - cậu bé 8 tuổi với ngoại hình ưa nhìn - vốn thu hút ánh mắt người lớn. Nhưng nhân viên siêu thị than thở:

- Thật sự tôi không nhớ nổi. Suốt ca làm chỉ cúi mặt thu ngân, như các anh thấy đó. Lại đúng giờ cao điểm tan học, quanh đây biết bao nhiêu học sinh tiểu học...

Siêu thị này nằm ở vị trí đắc địa, lại còn trang bị tủ đồ chơi hàng hiệu để thu hút trẻ con. Mỗi giờ tan học, hàng trăm học sinh tụ tập trước quầy đồ chơi dù không m/ua nổi vẫn nán lại xem. Giữa bầy vịt con hàng trăm con ấy, làm sao phân biệt được một đứa trẻ cụ thể?

Tề Linh thở dài. May mắn là manh mối chưa dứt hẳn - Lữ Gia Nhạc đã vào siêu thị mà không ra, rất có thể cậu bé mất tích ngay tại đây.

- Ở đây có cửa sau không?

Viên cảnh sát già dặn nhìn thấy tấm biển huỳnh quang màu lục chỉ dẫn lối thoát hiểm, đồng thời chú ý đến nhân viên phòng nghỉ đang đeo găng tay vặn nắm cửa. Cánh cửa mở ra ngay lập tức khiến ông kinh ngạc hỏi: “Phòng nghỉ của các bạn không khóa à?”

Treo cái biển 'Không phải nhân viên cấm vào' này để làm gì vậy!?

Nhân viên siêu thị lúng túng nhìn quanh, vẻ mặt bất lực: “Thưa cảnh sát, lượng khách siêu thị mỗi ngày đông như thế, biển này chỉ mang tính hình thức thôi. Nếu có người cố tình không thấy mà vẫn vào, chúng tôi cũng đành chịu.”

“Bên trong có camera giám sát không?”

Lữ Gia Nhạc rất có thể đã tự đi ra cửa sau.

“Không có.”

Phòng nghỉ kết nối với khu thay đồ và tủ đồ, không thể lắp camera. Nhân viên ở thành phố khác với vùng quê, nếu cảm thấy quyền riêng tư bị xâm phạm, họ sẽ khiếu nại ngay.

“Gọi đội ngân kiểm đến lấy dấu vân tay, xem có vân tay nạn nhân không.”

Viên cảnh sát cẩn thận tháo nắm cửa xuống. Ngoài ra, trên miệng nạn nhân có vết băng dán... “Cho tôi xem danh sách băng dán b/án ra trong mấy ngày gần đây, truy xuất càng nhiều ngày càng tốt.”

Nhân viên siêu thị ngơ ngác làm theo, lục tìm dữ liệu trên máy tính. Kết quả kiểm tra nhanh chóng có được: Trên nắm cửa toàn là dấu vân tay của nhân viên, chồng chất lên nhau. Tuy nhiên vẫn tìm thấy nửa vân tay ngón út của nạn nhân.

Điều này x/á/c nhận giả thuyết của họ: Nạn nhân Lữ Gia Nhạc tự đi ra cửa sau. Vì thế hắn vào siêu thị nhưng không có hình ảnh ra khỏi cửa chính.

Viên cảnh sát già ra cửa sau, phát hiện nó thông ra một ngõ hẻm nằm giữa hai tòa cao ốc, ánh sáng mờ ảo và ngập mùi hôi thối từ thùng rác.

Ông nhìn quanh hỏi: “Cửa sau không có camera à?”

“Không có... Đằng sau toàn rác, lắp camera làm gì? Nhân viên tan ca thường đi lối này để vứt rác.”

Manh mối đ/ứt đoạn tại đây. Rất có thể nạn nhân bị bắt đi từ cửa sau. Lý do hắn ra đây vẫn chưa rõ - bị dụ dỗ bởi người quen hay kẻ lạ, hay chỉ là trẻ con tò mò?

Ở khu vực khác, Tề Linh phát hiện một nhân viên mặc đồng phục đang xếp hàng lên kệ: “Ai vậy? Gọi anh ta lại đây.”

Nhân viên siêu thị nhìn sang: “Là Lý Sinh, hôm qua anh ta cũng làm ca. Tôi thu ngân, còn anh ta phụ trách xếp hàng. Không cần gọi đâu, hôm nay anh ta làm ca sáng, chắc đã đến rồi.”

Mọi chuyện trùng hợp một cách kỳ lạ như thế.

Vừa dứt lời, một người đàn ông đầu tóc rối bù, ngáp ngủ bước ra. Khuôn mặt anh ta khác hẳn với nhân viên trên màn hình giám sát - vẻ buồn ngủ này thật khác thường... Khi vụ án xảy ra, anh ta đang làm việc tại siêu thị, có cơ hội tiếp xúc với nạn nhân, hơn nữa còn sở hữu thân hình cao lớn...

Tề Linh mắt sáng lên, bước nhanh tới giơ thẻ cảnh sát: "Anh! Tôi cần hỏi anh vài điều."

Ngày đầu nhập học cảnh sát, thầy giáo đã dạy anh: Cảnh sát xuất sắc bẩm sinh có giác quan thứ sáu. Giống như tội phạm có bản năng nhạy bén hay khả năng phản trinh sát, trong cuộc rượt đuổi giữa mèo và chuột, cảnh sát chính là con mèo.

Trong khoảnh khắc then chốt, đôi mắt sẽ tự động ghi nhận những chi tiết nhỏ, chuyển hóa thành khả năng phân tích, giúp họ nhanh chóng khoanh vùng nghi phạm.

Trực giác của anh quả nhiên chuẩn x/á/c. Nhân viên kia tỏ ra khả nghi, đang chậm rãi xếp hàng bỗng biến sắc khi thấy thẻ cảnh sát, phản ứng đầu tiên là co chân bỏ chạy.

Tề Linh và đồng nghiệp kỳ cựu hiểu ý liếc nhau. Trong khu vực hình chữ nhật chất đầy đồ hộp, một người tiến lên, một người vòng sau, tạo thế gọng kìm... Chỉ tốn chút sức lực, họ đã đuổi kịp và khóa ch/ặt cánh tay nghi phạm.

Vẻ hoảng hốt có tội này khiến ai cũng nghi ngờ, rất có thể đây chính là nghi phạm Lữ Gia Nhạc tìm ki/ếm. Vận may của họ thật tốt, vừa than thở manh mối đ/ứt gánh thì đã bất ngờ tìm ra đầu mối mới.

Nghĩ vậy, Tề Linh siết ch/ặt tay: "Khai báo thành khẩn đi, tối qua anh ở đâu?"

Đa số tội phạm đều sợ cảnh sát, Lý Sinh cũng không ngoại lệ.

Bị chặn đường, hắn lập tức ủ rũ. Khi bị kh/ống ch/ế, cánh tay đ/au nhức khiến hắn nước mắt giàn giụa, vội giơ hai tay đầu thú: "Tôi khai! Tôi khai! Tối qua tôi..."

Nằm co ro trên đất, hắn lắp bắp kể lại toàn bộ hành vi đêm qua. Sau giờ làm ở siêu thị, khi đi qua khu dân cư tối om, thấy mọi nhà đều sáng đèn duy nhất một căn tối đen, hắn nảy sinh ý định x/ấu.

Có lẽ nghĩ "thành khẩn khai báo sẽ được giảm án", Lý Sinh không chỉ thú nhận động cơ phạm tội mà còn kể chi tiết cách đột nhập tr/ộm cắp. Không đợi hai cảnh sát phản ứng, hắn đã cúi đầu kể lể ăn năn: nào là phải ở nhà trông con, hoàn cảnh gia đình khó khăn, trải qua bao vất vả... Tất cả gói gọn trong một câu - tối qua không hiểu sao bị m/a ám rồi.

Cụm từ này dường như có m/a lực kỳ lạ, khoác lên mọi hành động bản năng lớp vỏ hợp lý hóa, thậm chí xóa nhòa tội lỗi.

"Anh ăn tr/ộm?"

Tề Linh ngớ người hỏi lại. Đúng là muốn câu cá lớn lại vớ phải cá con.

Vị cảnh sát kỳ cựu tỏ ra quen thuộc với loại án chồng án này, vừa lấy c/òng tay ra vừa vỗ vai đồng đội mới: "Gọi đồn công an đến đón người thôi."

Thông thường những vụ tr/ộm vặt móc túi, nếu không liên quan đến số tiền quá lớn, sẽ không thuộc phạm vi phụ trách của họ, cũng không thể vì thế mà làm chậm trễ tiến độ điều tra.

"Cảnh sát các đồng chí không biết gì sao?" Từ cuộc trò chuyện giữa hai người, Lý Sinh dần nhận ra sự thật phũ phàng - hắn đã bị lừa.

Hắn gào lên phẫn uất, nước mắt giàn giụa: "Thế thì tôi cũng thật thà quá, sao lại khai báo ngay lập tức thế này." Vận may của hắn quả thật kém cỏi.

Tiếng khóc thảm thiết của hắn không làm hai cảnh sát động lòng: "Khóc lóc gì nữa? Hôm nay trốn thoát, chẳng lẽ ngày mai lại trốn tiếp?"

Điện thoại gọi đi, đồn cảnh sát lập tức cử người đến.

Sau vài câu trao đổi, vị cảnh sát nhìn thấy Lý Sinh ủ rũ tiều tụy bỗng vui mừng khôn xiết: "Hay quá! Sáng sớm vừa có người báo án bị tr/ộm đột nhập nhà riêng. Phòng ngủ bị lục tung, vật có giá trị đều bị cuỗm sạch. Chúng tôi chưa kịp xuất hiện thì anh đã tự nộp mình rồi."

"Đi nào, về đồn với chúng tôi một chuyến. Có tay có chân sao không làm việc lương thiện?"

"Thật thà ư? Đừng làm nh/ục hai chữ 'thật thà' nữa."

Lý Sinh bị áp giải đi.

Viên cảnh sát trẻ nhíu mày như muốn gi*t ch*t con ruồi đậu trên trán: "Thế là manh mối lại đ/ứt đoạn rồi..."

Nếu không phải nhân viên siêu thị nội bộ dẫn đi Lữ Gia Nhạc, thì chỉ có thể là người ngoài hoặc người quen. Nhưng điều tra mối qu/an h/ệ xã hội của nạn nhân cũng chẳng thu được kết quả. Cha mẹ Lữ Gia Nhạc tuy làm ăn lớn nhưng không có kẻ th/ù tiềm ẩn. Mọi nghi phạm đều có chứng cứ ngoại phạm.

"Không thể nào! Đây rõ ràng là vụ án đơn giản mà!" Sau nhiều ngày vô vọng, viên cảnh sát mới vào nghề chán nản đến mức ăn cơm cũng chẳng nuốt nổi. Đây là vụ án mạng đầu tiên trong sự nghiệp của hắn, sẽ được ghi vào lý lịch suốt đời!

Hình ảnh đứa trẻ ngây thơ tan học rồi đột ngột trở thành th* th/ể lạnh giá bên bờ sông cứ ám ảnh họ. Qua lời kể của người mẹ, cậu bé sống động ấy từng rất hiếu động, luôn giúp đỡ mọi người. Càng biết nhiều, họ càng c/ăm phẫn.

Đáng gh/ét nhất là đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy bóng dáng hung thủ!

——

Giang Tuyết Luật đến trường trong trạng thái tinh thần uể oải. Sau đêm dài gặp á/c mộng, đầu cậu như mặt trống vang vọng trăm nghìn âm thanh khiến cậu kiệt sức. Để phân tán sự chú ý, cậu cố tập trung vào sách giáo khoa, mong chìm đắm vào bài học.

Bỗng cậu nghe thấy tiếng bạn học đang bàn tán.

“Mạn Chi, người vừa tiễn bạn đến là em gái của bạn sao? Dáng người xinh đẹp như bạn, bước đi nhẹ nhàng, có phải cô ấy cũng từng học múa không?”

Khúc Mạn Chi là hoa khôi của lớp, luôn được nhiều nam sinh ngưỡng m/ộ. Nghe lời khen, nàng mỉm cười đáp: “Ân Nhân Tiểu Q/uỷ Đại ấy à? Em ấy học ballet từ năm lên năm, bảy tuổi đã múa trọn vẹn cả bài. Không thể để em ấy nghe thấy lời khen của các bạn đâu, kẻo em ấy tự mãn.”

Khúc Mạn Chi rất yêu em gái, thường xuyên khoe về em trong lớp và không bỏ lỡ bất kỳ buổi biểu diễn nào. Mỗi lần nhìn thấy em như thiên nga trắng thuần khiết, váy phất phơ theo những động tác uyển chuyển, lòng cô trào dâng niềm tự hào.

“Thiên nga này nhảy cao quá, gần như bay lên được rồi, sắp thoát khỏi khung hình mất.”

Những từ “thiên nga”, “bé gái” bỗng chạm vào ký ức mơ hồ. Giang Tuyết Luật gi/ật mình lẩm bẩm, ánh mắt đờ đẫn như lạc vào cõi xa nào. Khóe môi anh khẽ nhếch lên nửa như cười, nửa như đ/au đớn.

Đêm qua, anh cũng mơ thấy một thiên nga nhỏ – bé gái bảy tám tuổi không phải em của Khúc Mạn Chi, nhưng cũng mang vẻ đẹp thiên thần với chiếc váy lộng lẫy. Trong cơn mộng mị, thiên nga không bay cao mà bị bàn tay to lớn siết ch/ặt cổ đến g/ãy. Vết thương hiện rõ dưới lớp da mỏng, kỳ lạ là không có m/áu, chỉ còn th* th/ể bất động.

Giang Tuyết Luật gần như ngừng thở khi chứng kiến cảnh ấy. Nghe nói thiên nga trước khi ch*t sẽ bay vút lên rồi đáp xuống mặt hồ. Trong mơ anh, “thiên nga” cũng rơi xuống nước với tiếng “bịch” chìm nghỉm.

Nghĩ đến đây, mặt anh tái mét. Tay run lẩy bẩy, suýt làm nhàu nát cuốn sách toán. Giấc mơ ngày càng trở nên quái dị – giờ đây đến trẻ con cũng không buông tha, cuối cùng còn bị ném xuống sông. Anh luôn chống cự vực sâu trong lòng mình, nơi lũ q/uỷ dữ đang chực chờ.

——

Bên kia, nhân viên pháp y Trần Linh tháo găng tay, thông báo kết luận: “Kiểm tra kỹ th* th/ể cho thấy móng tay nạn nhân đã bị xử lý – không còn dấu vết DNA.”

“Thông báo cho gia đình đến nhận th* th/ể.”

Nhiệm vụ này giao cho Tề Linh – tưởng đơn giản nhưng không dễ dàng. Cha mẹ Lữ Gia Nhạc đ/au buồn tột độ. Qua điện thoại đã nghe tiếng khóc nức nở. Đến hiện trường, bà Lữ gục xuống sàn, nước mắt rơi thành từng giọt. Dù lấy tay che miệng vẫn không nén được tiếng nấc. Ông Lữ – người đàn ông cao lớn – mắt đỏ hoe, đi không vững, phải vợ đỡ mới bước nổi quãng ngắn đến túi đựng th* th/ể.

Tựa như sắp ngất đi bất cứ lúc nào.

"Con trai tôi! Con trai tôi, sao con ch*t thảm thế này..."

Người ta vẫn bảo đàn ông không dễ khóc, chỉ là chưa đến lúc đ/au lòng. Người đàn ông trung niên đang quỳ trên đất, bàn tay r/un r/ẩy vuốt ve khuôn mặt lạnh cứng của con trai.

Dường như cố kìm nén nhưng cuối cùng ông vẫn bật lên tiếng khóc thảm thiết. Tiếng khóc ấy khiến những cảnh sát trẻ tại hiện trường cảm thấy bứt rứt khó tả. Mỗi tiếng nức nở của gia đình nạn nhân như từng đợt sóng dội vào tim họ, khiến lòng họ quặn thắt.

Chính nỗi đ/au này càng thôi thúc họ quyết tâm bắt bằng được hung thủ. Dù chưa có manh mối, những cảnh sát trẻ vẫn tin tưởng rằng trời cao có mắt, chỉ cần thời gian là sẽ tìm ra kẻ gian.

Tề Linh đưa khăn giấy an ủi nhưng lúng túng không biết nói gì. Cuối cùng, anh chỉ có thể hứa: "Xin hai vị nén đ/au thương, chúng tôi thề sẽ đưa hung thủ ra trước công lý! Nếu phát hiện điều gì bất thường, xin hãy báo ngay cho chúng tôi!"

Ông Lữ vừa khóc vừa nói: "Cảnh sát à, nhà chúng tôi sống lương thiện, chưa từng th/ù oán ai..." Được các cảnh sát viên an ủi, ông dần lấy lại bình tĩnh, dùng khăn giấy lau nước mắt.

Trong lúc Tề Linh xúc động, anh không nhận ra Trần Linh - nhân viên pháp y và cấp trên Tần Cư Liệt đang tập trung quan sát người đàn ông đ/au khổ. Ánh mắt sắc lạnh của Tần Cư Liệt như xuyên thấu, đặc biệt chú ý đến đôi vai rộng và thân hình cao lớn hơn 1m8 của ông Lữ.

Sau một hồi im lặng, Tần Cư Liệt bất ngờ lên tiếng bằng giọng trầm đều: "Ông Lữ, ông có thể cho chúng tôi lấy dấu vân tay đối chiếu không?"

Không khí tang thương bỗng chốc tan biến. Câu nói như tiếng sét giữa trời quang khiến mọi người choáng váng. Ai nấy đều ngơ ngác, có người lập tức phản đối: "Không thể nào!"

"Tại sao không thể?" Vị đội trưởng lạnh lùng hỏi lại.

Tề Linh bật thốt: "Vì hổ dữ còn không ăn thịt con!"

Ông Lữ đờ đẫn nhìn Tần Cư Liệt. Bà vợ bỗng ngừng khóc, mắt mở to đầy kinh ngạc rồi quay sang nhìn chồng mình với ánh mắt nghi hoặc khó hiểu.