Tôi, người có thể phá án, đã trở thành báu vật thế giới.

Cuộc thảo luận về vụ án kéo dài đến tận đêm khuya. Trong phòng họp, mọi người đều mệt mỏi với quầng thâm dưới mắt, tách cà phê trên tay đã cạn từ lâu. Cà phê ở đồn cảnh sát thành phố Giang Châu chỉ có một loại đắng nghét, nhưng để tỉnh táo hơn, ai nấy vẫn cố uống từng ngụm nhỏ.

Tưởng Phi đề xuất tăng cường giám sát khu vực xung quanh và kiểm soát phương tiện giao thông ch/ặt chẽ hơn, đồng thời điều tra hồ sơ những nhân viên ngân hàng trong hai mươi năm qua, đặc biệt là những người sau khi ra tù đã biến mất.

Ý kiến này được đ/á/nh giá là cần thiết. Trương Cục trưởng gật đầu đồng ý phân bổ lực lượng lần thứ hai.

Sau khi bố trí nhân sự, vẫn còn một vấn đề khiến mọi người băn khoăn kể từ khi hai vụ án xảy ra: Động cơ của hung thủ là gì?

Kẻ này không ngần ngại s/át h/ại hai đứa trẻ, lại không che giấu hiện trường. Phải chăng vì lợi ích kinh tế? Trả th/ù xã hội? Tìm ki/ếm sự đồng cảm? Kích động dư luận? H/ận th/ù gia đình chuyển sang thế hệ sau? Hay đơn giản là cảm giác thỏa mãn khi hành hạ trẻ em? Hoặc muốn thu hút sự chú ý?...

---

Một ngày khác ở trường mầm non, con phố nhộn nhịp tiếng cười trẻ thơ. Trước cổng trường, các phụ huynh lái xe qua đều vô thức giảm tốc độ.

Một người cha tìm chỗ đỗ xe rồi nhanh chân bước vào. Cậu bé ngồi ở bàn nhỏ thấy bóng cha liền mắt sáng rỡ, reo lên: "Cha! Cha!"

Chu Kiệt tính cách nhút nhát, phát âm chưa rõ nhưng vẫn hào hứng chạy ào tới, suýt làm đổ cả chiếc bàn nhỏ. Cô giáo đứng cạnh thở phào nhẹ nhõm.

Người đàn ông mỉm cười bế con lên, ân cần hỏi: "Tiểu Kiệt hôm nay có ngoan không? Có chạy lung tung không?"

Chu Kiệt ôm cổ cha, gật đầu lia lịa: "Dạ! Không ạ!"

Đã năm tuổi mà vẫn nói ngọng nghịu, không diễn đạt trọn câu. Đứa trẻ như thế ở mẫu giáo đã bị bạn bè trêu chọc, huống chi là lên tiểu học. Phụ huynh khác hẳn phải lo lắng, nhưng người đàn ông này chỉ cười xòa: "Vậy là Tiểu Kiệt giỏi lắm, cố gắng nhé?"

Chu Kiệt gật đầu như gõ trống: "Thêm dầu! Thêm xăng!"

Lời nói ngây ngô khiến cả cha lẫn cô giáo đều bật cười. Nhưng nụ cười của cô giáo nhanh chóng tắt lịm: "Anh Chu... anh có theo dõi tin tức gần đây không?"

Gương mặt người đàn ông đột nhiên tái đi. Những cụm từ "vụ án trẻ em mất tích", "con suối nhỏ", "lớp học piano bỏ hoang" những ngày qua đã làm bùng n/ổ mạng xã hội.

"Tôi có xem." Giọng anh trầm xuống. Là phụ huynh, ai nhìn thấy hình ảnh bé gái t/ử vo/ng thảm thương trên báo chí mà không đ/au lòng? Vừa gi/ận bọn phóng viên vô đạo đức, vừa c/ăm phẫn hung thủ đ/ộc á/c, lại trách cảnh sát sao chưa bắt được tội phạm.

Cô giáo ngập ngừng: "Nhà trường biết anh bận rộn, nhưng... nghe nói hung thủ nhắm vào trẻ em ưa nhìn. Anh nên cẩn thận với Tiểu Kiệt..."

Truyền thông thiếu kiểm soát khiến ảnh nạn nhân lan tràn. Dù là Lữ Gia Nhạc hay Hoa Niên Niên, cả hai đều là những đứa trẻ xinh xắn khác thường.

Trước cảnh tượng đó, người dân thành phố càng xót xa và phẫn nộ: "Trời ơi, hung thủ không có lương tâm sao? Những đứa trẻ xinh đẹp, đáng yêu như vậy đều là báu vật trong nhà, sao lại nỡ ra tay đ/ộc á/c thế!?".

Góc diễn đàn mạng lớn nhất nước trở thành nơi bàn tán sôi nổi. Nhóm thám tử nghiệp dư trên forum thích phân tích các vụ án. Nạn nhân là trẻ em với th* th/ể thương tâm và dấu hiệu bị tr/a t/ấn dã man, khiến tin đồn lan nhanh: Người thì nghi hung thủ trả th/ù đời; kẻ lại nói hung thủ theo tà giáo ngoại lai cần h/iến t/ế trẻ em; có người khẳng định từng thấy kẻ khả nghi kéo vali phủ lớp màu nâu đỏ; số khác cho rằng hung thủ đơn thuần là kẻ bi/ến th/ái thích trẻ con. Ai nấy đều tin hung thủ sẽ không dừng lại.

Có thể tưởng tượng, chừng nào hung thủ chưa bị bắt, thành phố còn chìm trong nỗi k/inh h/oàng.

Đa số nghiêng về giả thuyết cuối. "Tiểu Kiệt dễ thương lắm, anh Chu phải cẩn thận đấy." Cô giáo lo lắng nhắc nhở. Quả thật, Chu Kiệt có ngoại hình bảnh bao như búp bê, hàng mi dày lấp lánh, dù còn nhỏ đã xinh xắn hồng hào.

Người đàn ông mặt biến sắc, mím môi cảm ơn: "Cảm ơn cô, tôi sẽ đề phòng." Ông nghĩ đến những hình ảnh k/inh h/oàng trong án, lòng thắt lại. Không! Ông sẽ không để con mình gặp nguy hiểm!

Không chỉ phụ huynh Chu Kiệt, các cô giáo mấy ngày nay đều dặn dò từng phụ huynh đến nghẹn cổ. Nhà trẻ không muốn nhận trách nhiệm nếu có sự cố, dù xảy ra ngoài khuôn viên.

Chu Kiệt ngây thơ không hiểu chuyện lớn. Bé giơ bình nước in hình Ultraman lên uống, khuôn mặt ngây ngô vô tư lự.

Cô giáo chợt nhớ: "Suýt quên mũ của Tiểu Kiệt!" Vừa định đội mũ cho bé, người cha đã cất vội vào túi: "Không cần, lát nữa lên xe rồi."

Ông chỉ về phía tiếng ồn ào: "Nhà trẻ sửa chữa à?"

"Vâng, sau vụ án, nhiều phụ huynh phản ánh tường rào 1m8 quá thấp, sợ kẻ x/ấu đột nhập b/ắt c/óc trẻ. Nên chúng tôi định xây cao thêm và sơn lại cho đồng màu." Cô giáo vội giải thích thêm: "Anh yên tâm, sơn không chứa formaldehyde, an toàn cho trẻ."

Người đàn ông cười khẽ: "Khổ thân các cậu."

Anh Chu quả thực là người điềm đạm, hiền hòa. Cô giáo đang cảm thán thì một cảnh sát mặc đồng phục bước đến.

Còn đang ngợi khen anh Chu, cô bỗng nhận thấy anh nhíu mày, vẻ mặt bất mãn khác thường.

Đó là chàng cảnh sát trẻ khoảng hai mươi tuổi, dáng người tuấn tú với ánh mắt trong sáng, chính trực. Dưới cái nắng như th/iêu như đ/ốt, anh chưa kịp uống ngụm nước nào. Khi điều tra, nhiều người sẵn sàng cung cấp thông tin giúp đỡ.

Chỉ duy nhất khi gặp cha của Chu Kiệt, anh nhận phải thái độ lạnh nhạt.

Ông bực tức: "Cảnh sát các anh quá vô dụng rồi! Đây đã là đứa trẻ thứ hai ch*t! Còn bao nhiêu đứa nữa phải ch*t thì các anh mới bắt được hung thủ?"

Tội phạm vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật - đó là trách nhiệm của cảnh sát. Sao họ lại đẩy hiểm nguy sang những bậc cha mẹ như ông, khiến họ sống trong lo sợ triền miên? Đứa con là cả sinh mạng ông, ông không tưởng tượng nổi nếu một ngày nó trở thành x/á/c lạnh thì ông sẽ ra sao!

Nghĩ đến đó, cơn gi/ận lại bùng lên. Anh cảnh sát trước mặt trở thành đích trút gi/ận hoàn hảo.

Tề Linh bị m/ắng té t/át, đầu óc choáng váng. Đang định cãi lại, chợt nhìn thấy vẻ mặt đ/au đớn của người cha, chàng hiểu ra.

Đây là phản ứng bồn chồn của những bậc phụ huynh đang quá lo lắng.

Viên cảnh sát trẻ đành nuốt lời, chỉ biết an ủi: "Xin ông bình tĩnh! Chúng tôi đang nỗ lực điều tra! Chắc chắn sẽ sớm bắt được hung thủ!"

---

Trường THPT Anh Hoa

Cuối tháng Chín, nắng vẫn th/iêu đ/ốt sân trường như muốn hút cạn hơi người. Nhìn đồng hồ tích tắc, học sinh ngồi không yên với tâm trạng nửa vui nửa lo.

Vẻ mặt họ lộ rõ sự kỳ quặc: Miệng cười tươi vì ngày mai được nghỉ, nhưng mép lại nhếch xuống khi thấy giáo viên tiếp tục phát bài tập.

"Vật lý phát bảy đề! Mỗi ngày làm một tờ! Toàn trắc nghiệm, làm nhanh thôi!" Giáo viên vật lý hùng hổ vung tay, đưa tập đề cho lớp trưởng, mặc kệ tiếng than trời của học sinh.

Ông còn đ/ập bàn: "Kêu ca cái gì! Mỗi ngày một tiếng là xong! Vật lý ít bài nhất còn kêu! Thích thì tôi phát thêm!" Trời Nam biển Bắc gì ông cũng có đủ đề cho lũ nhóc này làm!

Cả lớp im bặt, chỉ dám lẩm bẩm: "Thầy phát bảy đề, đừng để mấy thầy cô khác cũng phát bảy đề nữa là được..."

Giáo viên vật lý giả đi/ếc làm ngơ.

Giang Tuyết Luật chợt tỉnh khỏi cơn mơ màng, phát hiện sáu tờ đề đã xếp ngay ngắn trên bàn. Khúc Mạn Chi đang đưa tờ thứ bảy cho cậu, thấy cậu ngẩng lên liền mỉm cười.

Phía sau vang lên tiếng "Hừ!" đầy khó chịu của Phong Dương. Cậu ta chống cằm, mặt mày nhăn nhó như gh/ét cái cách hoa khôi lớp chậm rãi phát đề, rồi gõ bàn thúc giục: "Lớp trưởng nhanh lên đi!"

Việc phát bài thi qua từng bàn chỉ mất vài giây, thế mà hoa khôi lớp lại chần chừ đến hai mươi giây ở một bàn. Điều này khiến Tư Mã Chiêu thầm nghĩ: "Rõ ràng là cố ý".

"Phát bài cho em biết làm sao? Có bản lĩnh thì đừng có gi/ật!" Khúc Mạn Chi trừng mắt lạnh lùng, thật sự bước đến chỗ Phong Dương.

"Em không phát thì sao biết anh không làm được." Không chịu thua, Phong Dương khịt mũi đáp lại.

Tiết học cuối còn thừa mười phút, cả lớp đều xao nhãng. Chu Miên Dương cúi người về phía trước bàn thì thầm với Giang Tuyết Luật: "A Luật, kỳ nghỉ bảy ngày tới em định đi đâu chưa? Nếu chưa thì đi leo núi với bọn chị nhé!"

Thành phố Giang Châu vốn là điểm du lịch nổi tiếng với ẩm thực ngon, cảnh đẹp và nét văn hóa đ/ộc đáo. Mỗi dịp lễ lại đón hàng triệu lượt khách, dòng tiền đổ về tạo nên những con số đáng kinh ngạc.

Dân địa phương tuy than phiền về cảnh kẹt xe nhưng vẫn không ngăn được du khách đổ xô tới. Vì thế, cứ đến dịp nghỉ lễ, người dân nơi đây hoặc ở lì trong nhà, hoặc "thoát khỏi đô thị" đi nơi khác.

Gia đình Chu Miên Dương thuộc nhóm thứ hai. Bố mẹ cô háo hức khám phá núi non hang động, lần này còn muốn rủ thêm Giang Tuyết Luật.

Mặt Chu Miên Dương ửng hồng, hào hứng kể: "Mẹ em đã chuẩn bị lều trại rồi. Tối nay chúng ta có thể ngủ chung, nướng thịt trong hẻm núi, ngắm đom đóm trong rừng. Anh họ em cũng đi, anh ấy mới m/ua kính thiên văn M7568 - loại thiết bị hiếm chỉ có ở viện nghiên c/ứu. Nghe nói có thể nhìn rõ bề mặt mặt trăng, thậm chí quan sát được Ngân Hà, tinh vân Andromeda cách xa hàng triệu năm ánh sáng. Em thấy dạo này anh đang nghiên c/ứu thiên văn, cơ hội này không thể bỏ lỡ đâu! Bố em còn biết đường tắt, đảm bảo về không kẹt xe!"

Người nói vô tư, kẻ nghe lại để bụng. Cô bạn ngồi bàn trên quay lại hét to: "Dương Dương, cho tớ đi với!"

Ngôi sao ư?

Phong Dương thu chân dài, vểnh tai bắt được từ khóa quan trọng. Cậu ta lập tức bước lên phía trước: "Cho tớ một suất!"

Chu Miên Dương ngạc nhiên: "Phong Dương, cậu cũng hứng thú với thiên văn sao?"

"Đương nhiên!" Phong Dương đứng thẳng người, cằm hơi nâng lên rồi vội cúi xuống như sợ bị chê kiêu ngạo. "Vũ trụ bao la huyền bí, con người chúng ta nhỏ bé biết bao. Đến giờ mới chỉ khám phá được một góc nhỏ..."

Cậu ta lảm nhảm đủ thứ cao siêu, nhưng tóm lại chỉ một ý: Cho tớ đi theo ngắm sao!

Giang Tuyết Luật cũng xao động trong chốc lát, nhưng ngay lập tức lắc đầu: "Tớ không đi được. Kỳ nghỉ này tớ bận lắm, nhiều việc phải giải quyết."

Bởi trong tâm trí cậu hiện lên hình ảnh: Góc tối không ánh sáng, ba cậu bé g/ầy gò ôm đầu gối khóc thầm. Những vết bầm tím chi chít trên cánh tay, nước mắt lặng lẽ rơi mà không dám khóc thành tiếng. Khi "cậu" bưng bát cơm ng/uội đến, bọn trẻ co rúm lại, ánh mắt đầy sợ hãi, ngay cả tiếng thở cũng nín bặt.

"Các ngươi ngoan lắm, rất biết nghe lời. Ngày mai ta sẽ cho cha mẹ các ngươi gọi điện thoại, muốn nói gì thì nói, khỏi cần chú chú dạy dỗ nữa. Chỉ cần hợp tác tốt, các ngươi còn có cơ hội sum họp với gia đình."

Những đứa trẻ gật đầu chậm rãi, ngoan ngoãn im lặng như cừu non chờ làm thịt.

Chúng thực sự kh/iếp s/ợ. Suốt ngày đêm không được ăn uống, hôm nay nếu không có đứa nhỏ dùng chén hứng chút nước mưa, chúng đã suýt ch*t khát. Nghe gã đàn ông nhắc đến cha mẹ, đứa bé nhất không kìm được nước mắt, cắn môi khóc nức nở.

"Ngoan lắm." Gã đàn ông đặt chén cơm xuống mà không cho đũa thìa, thích thú ngắm ba đứa trẻ ăn ngấu nghiến như thú hoang. Khóe miệng hắn nhếch lên nụ cười tà/n nh/ẫn.

Chứng kiến cảnh này, Giang Tuyết Luật gi/ật mình. Dù không rõ đây là mộng hay thực, anh vẫn cảm thấy mình phải hành động.

Bị từ chối, Chu Miên Dương hơi thất vọng. Không có bạn đồng hành, niềm vui giảm đi một nửa. Hắn quay sang Phong Dương như tìm vật thay thế.

"Phong Dương, cậu vẫn đi chứ?"

Lần này đối phương trở mặt nhanh hơn lật sách: "Không đi!" Cái gì M7568, đồ chơi lỗi thời vài năm, nhà hắn đầy đồ hiện đại.

Biệt thự nhà hắn ở vị trí đắc địa nhất Giang Châu, ban công rộng chất đầy thiết bị thiên văn đắt tiền. Nếu học bá không đi, ai rảnh leo vách đ/á dựng đứng ngắm sao? Mục đích của hắn đơn giản là được cùng học bá cắm trại, nướng thịt và ngắm dải ngân hà.

Trong khi đó, đồn cảnh sát Giang Châu hỗn lo/ạn.

"Đội trưởng Tần! Cục trưởng! Trung tâm chỉ huy báo ba gia đình trình báo con mất tích!" Tưởng Phi hớt hải xông vào, thở hổ/n h/ển.

"Ba đứa?!"

Quá trắng trợn! Trương Cục trưởng đ/ập bàn đứng dậy, gi/ận dữ tột độ. Thành phố đã lâu không xảy ra vụ án tày trời như vậy.

"Khoan... Khoan đã! Bọn b/ắt c/óc tự nhận là thủ phạm vụ gi*t người trước, đòi mỗi nhà 500 triệu USD! Tổng cộng 1.500 triệu USD!"

Trương Cục trưởng trợn mắt há hốc, tay giữa chừng giơ lên. Ông chớp chớp mắt, lần đầu nghi ngờ tai nghe nhầm.

————————

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ từ 23/09/2023 đến 24/09/2023:

- Đặc biệt cảm ơn: Một gối hòe sao (74), Bại hàng (37), 57752027 (30), Ta gọi ngày rằm không gọi b/éo (20), Tinh chi hương (5)

- Cùng các đ/ộc giả: C Y., L (3), Kenm (2), Ô mộc trầm hương, Gia ừm trà xanh, Afi~, Mọc cỏ đoàn, Hạc đoàn ta tể!, Ô kéo nồi lẩu, Bác sỹ thú y, Dừng tịch, Vừa ra xuất một chút xuất một chút, DMXYJH (1)

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!