Sau Khi Xuyên Việt, Bị Ép Lên Ngôi

Diệp Sóc nhanh chóng phản ứng, lúc này mới quay đầu lại. Trên mặt hắn vẫn đeo chiếc mặt nạ.

"...Lần sau đừng làm vậy nữa, nguy hiểm lắm."

Đặc biệt là đứa trẻ ngốc nghếch kia, nếu bị kẻ x/ấu b/ắt c/óc thì sao?

"Còn con nữa, từ nay về sau không được nhận đồ ăn từ người lạ."

Dưới ánh mắt dõi theo của Cảnh Văn Đế, Diệp Sóc nghiêm túc dặn dò hai người. Hắn lịch sự nhận lời cảm ơn từ người đàn ông giống cha mình rồi đứng nhìn họ rời đi.

Từ phía xa vẳng lại tiếng hai cha con trò chuyện:

"Xin lỗi con, cha vội quá nên làm rơi bánh rồi."

"Không sao đâu cha! Anh kia đã cho con ăn bánh ngọt nhân mứt táo, bánh quế và đậu ngọc thạch rồi..."

Thuở nào, cha hắn cũng từng dắt tay hắn đi về nhà như thế.

Trước khi Cảnh Văn Đế kịp lên tiếng, Diệp Sóc đã vững vàng đỡ tay phụ hoàng, giọng bình thản:

"Thưa phụ hoàng, trời sắp tối rồi, chúng ta nên về cung thôi."

Hai cặp cha con đi về hai hướng trái ngược - một hướng Đông, một hướng Tây.

Ban đầu Cảnh Văn Đế đã gạt bỏ cảm giác kỳ lạ trong lòng, cho rằng con trai quay đầu chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng ông không ngờ chính khoảnh khắc quay lại nhìn lúc qua cổng cung đã khiến mọi thứ đảo lộn.

Diệp Sóc trong lòng vẫn khắc khoải hình ảnh hai cha con nãy giờ, nên quyết định không ở lại cung. Hắn ki/ếm cớ đưa phụ hoàng về rồi nhanh chóng rời đi.

Bước chân Diệp Sóc gấp gáp như muốn chạy đuổi theo thứ gì đó. Càng về sau, hắn thậm chí bắt đầu chạy. Toàn bộ tâm trí dồn vào người đàn ông lúc nãy khiến hắn không nhận ra Cảnh Văn Đế - người chưa bao giờ ngoảnh lại - lần đầu tiên đang đứng nhìn theo.

Cảnh Văn Đế trong lòng lo lắng nên quay lại, không ngờ chứng kiến cảnh tượng ấy. Cửa hàng bánh nằm ở trục đường chính, nhưng khi Diệp Sóc hối hả chạy đến thì hai cha con kia đã biến mất từ lúc nào.

"...Ch*t ti/ệt!"

Diệp Sóc thầm rủa, bất lực đứng tựa vào tường một cửa hàng đã đóng cửa. Gió đêm lùa vào phổi khiến hắn ho sặc sụa. Hắn tháo mặt nạ, dùng mu bàn tay chà mạnh lên mặt.

Phải chăng... hắn đang khóc?

Cảnh Văn Đế không rõ, nhưng chân vẫn dừng lại. Vị thị vệ bên cạnh đang phân vân có nên lên tiếng thì thấy hoàng đế giơ tay ra hiệu im lặng.

Cảnh Văn Đế đứng nhìn con trai mình cách đó mấy chục bước với dáng vẻ thất thần rời đi.

Suốt đêm đó, bóng lưng tiều tụy của con trai ám ảnh tâm trí hoàng đế. Đó là hình ảnh trống rỗng và đ/au thương. Dù vô cùng mệt mỏi, Cảnh Văn Đế vẫn trằn trọc. Cuối cùng, ông cho triệu tập ám vệ đến bên mình.

Cảnh Văn Đế nhìn theo đôi cha con kia, trong lòng không khỏi dấy lên sự tò mò. "Ngươi hãy đi tra rõ nội tình của hai cha con đó."

Cùng lúc ấy, tại phủ Thụy Vương - Diệp Sóc cũng đưa ra quyết định tương tự: "Đường Nhỏ Tử, hãy đi giúp ta điều tra một người."

Diệp Sóc lấy giấy bút, nhanh chóng phác họa hình dáng người đàn ông mà mình nhớ như in từng chi tiết. Đối với dáng vẻ của ông Cố, Diệp Sóc không thể nào quên dù chỉ một sợi tóc.

Khi nhận tờ giấy, Đường Nhỏ Tử thấy hình vẽ một người đàn ông tướng mạo bình thường, da trắng trẻo, thân hình m/ập mạp trông rất có phúc khí. Trong lòng thắc mắc chủ nhân tìm người này để làm gì, nhưng hắn không dám hỏi - kẻ làm nô bộc chỉ cần tuân lệnh là đủ.

Sau khi Đường Nhỏ Tử rời đi, Diệp Sóc đuổi hết người hầu ra ngoài rồi chìm mình vào làn nước mát. Cảm giác ngạt thở ùa tới, ký ức về kiếp trước hiện về sống động: cảnh gia đình sum họp, cha mẹ dắt tay nhau đi chơi, bữa cơm mừng ngày đầu ki/ếm tiền, hay khoảnh khắc cha ôm mình khóc thút thít sau khi mẹ qu/a đ/ời...

Những hình ảnh quý giá ấy giờ đây bị xáo trộn bởi sự xuất hiện của người đàn ông giống ông Cố đến lạ. Đứa trẻ đi cùng lại khiến Diệp Sóc thấy nghẹn lòng. Nhưng quan sát kỹ, ông nhận ra đôi cha con này dù ăn mặc luộm thuộm nhưng bàn tay mịn màng, không có vết chai sạn như dân lao động. Hơn nữa, chuyện ông Cố chỉ có mình Diệp Sóc biết, nên khó có khả năng đây là âm mưu của kẻ khác.

Cả đêm Diệp Sóc trằn trọc, mãi đến bình minh vẫn chẳng chợp mắt được. May thay, Đường Nhỏ Tử thông minh lại được cấp đủ ngân lượng, chỉ một ngày đã dò ra lai lịch đôi cha con.

Người đàn ông giống ông Cố thực ra họ Hạng tên Hồng, đứa trẻ là con trai tên Lê - nghĩa là bình minh trong trẻo. Trước đây Hạng Hồng làm tiểu thương, nhưng gần đây gặp cư/ớp mất hết hàng hóa, phải b/án nhà b/án cửa trả n/ợ. Đám nô tài trong nhà cũng bị giải tán, chỉ còn hai cha con nương tựa. Hạng Lê vì thế mới đi lạc hôm trước. Giờ đây họ lên kinh thành để nương nhờ người bà con xa tránh chiến lo/ạn đang lan đến quê nhà.

Dù Bắc Đình có thế nào đi nữa, trong thời gian ngắn cũng không thể tiến đ/á/nh kinh thành được.

Điều này khiến Diệp Sóc không khỏi liên tưởng đến kiếp trước của mình - mẹ cậu cũng qu/a đ/ời vào thời điểm tương tự. Giống như lão Cố trước đây, Hạng Hồng cũng chọn con đường buôn b/án ở kinh thành.

Không bị ai ngăn cản, Diệp Sóc theo chân hai cha con Hạng Hồng suốt cả ngày dài. Hiện tại Hạng Hồng không chỉ b/án hết tài sản mà còn phải sống nhờ họ hàng, cuộc sống của hai cha con vô cùng chật vật.

Diệp Sóc đứng ngoài cửa, chứng kiến cảnh Hạng Hồng bị người chú họ m/ắng nhiếc mà không dám hé răng, chỉ biết gượng cười xin lỗi. Khi Hạng Lê bước ra, người đàn ông ấy còn cố tỏ vẻ bình thản, nựng con trai để che giấu nỗi tủi thân.

Cậu bé Hạng Lê tuổi còn nhỏ, lại gặp biến cố đột ngột, vẫn chưa thích nghi được với hoàn cảnh mới. Trên người cậu vẫn lưu lại chút tính cách công tử tiểu thư. Cậu không biết giấu diếm tâm trạng, cũng chẳng hiểu giờ đây không thể ngỗ ngược như trước. Chưa đầy lát sau khi chơi với con nhà chú họ, cậu đã khiến đứa trẻ kia khóc um lên.

Người chú họ vốn đã không vui vì phải nuôi thêm hai miệng ăn khiến gia cảnh vốn khó khăn càng thêm chật vật, nay thấy cảnh này càng nổi cơn thịnh nộ. Tuy nhiên, vì nể mặt họ hàng, ông ta không nói lời quá đáng với Hạng Hồng, chỉ quay sang cùng vợ lẩm bẩm:

- Có người tới giờ vẫn tưởng mình là phú ông đấy! Chỉ là đồ ăn mày thôi mà!

- Người lớn đầu bạc mà dạy con chẳng ra gì, đáng ch*t!

Hạng Hồng nghe những lời này mà mặt đỏ lên vì x/ấu hổ, nhưng biết mình đang nhờ vả nên chỉ cúi đầu làm lơ. Dù trước đây gia đình ông từng giúp đỡ người chú này, nhưng cảnh ngộ đã khác xưa, kẻ ở nhờ đành phải nhẫn nhục.

Diệp Sóc thầm quan sát, nhận ra người đàn ông này dù giống cha mình về ngoại hình nhưng cử chỉ, hành động và tính cách hoàn toàn khác biệt. Dù đây có là cha cậu kiếp này thì cũng đã có gia đình mới - cậu bé Hạng Lê tuy không thông minh bằng cậu ngày trước, nhưng rốt cuộc vẫn là con ruột. Dù có đứa trẻ nào giỏi giang hơn xuất hiện, Hạng Hồng cũng sẽ không đ/á/nh đổi con mình.

Diệp Sóc chợt hiểu: từ giây phút cha ruột nhắm mắt kiếp trước, nhân duyên phụ tử giữa họ đã chấm dứt. Có lẽ giờ đây, cha cậu đang ở một thế giới xa lạ nào đó, sống cuộc đời hoàn toàn mới.

Giờ đây, hắn đã không còn là cậu ấm nhà giàu trong xã hội hiện đại, mà trở thành một hoàng tử của vương triều Đại Chu phong kiến.

Thân phận này, ngay cả khi nhắm mắt xuôi tay, hắn cũng không thể thay đổi được.

Nhìn hai cha con kia từ xa một lúc lâu, Diệp Sóc khẽ nói điều gì đó với Đường Nhỏ Tử bên cạnh. Đường Nhỏ Tử hơi ngạc nhiên, cảm thấy chủ nhân quá để tâm đến hai người kia. Hôm qua đã chơi với đứa nhỏ hơn nửa ngày, hôm nay lại thu xếp công việc cho người lớn, thậm chí còn tự bỏ tiền túi trả lương cho hắn...

Dù người này không phải cha mình, nhưng ngoại hình giống đến lạ kỳ khiến Diệp Sóc không nỡ thấy họ khổ cực. Vụ hàng hóa bị cư/ớp trước đây chỉ là t/ai n/ạn bất ngờ. Nếu hắn thực sự có năng lực, chắc chắn sẽ gượng dậy được, không phải sống dựa vào lòng thương hại.

Từ đầu đến cuối, Diệp Sóc không lộ diện.

Khi biết có cửa hiệu tạp hóa thuê mình làm kế toán, Hạng Hồng vui mừng khôn xiết. Tiền lương không nhiều nhưng được bao ăn ở, đúng là c/ứu cánh kịp thời.

Không sao cả, sau giờ làm hắn sẽ làm thêm đồ chơi nhỏ b/án rong. Trước đây hắn đã từng gây dựng cơ nghiệp từ hai bàn tay trắng, giờ chỉ là bắt đầu lại mà thôi.

"Lê Nhi con yên tâm! Ba hứa không quá ba năm sẽ cho con cuộc sống sung túc!"

"Con tin ba!"

Thấy Hạng Hồng ôm con vui sướng, Diệp Sóc mỉm cười rồi lặng lẽ rời đi. Ra khỏi ngõ hẻm, hắn ngước nhìn bầu trời thở dài, trong mắt thoáng nỗi u buồn nhưng cũng có chút thấu hiểu.

Diệp Sóc không ngờ mọi hành động của mình sớm bị các ám vệ điều tra rõ mồn một. Khi biết hắn vừa cho tiền vừa tìm cách thu xếp công việc cho người đàn ông kia, thậm chí còn tự tay vẽ chân dung hắn ta, Cảnh Văn Đế lập tức triệu hắn vào Cần Chính Điện.

Diệp Sóc đang phân vân không biết cha vua tìm mình có việc gì, thì đã nghe Cảnh Văn Đế hỏi dò: "Ngươi và người đàn ông đó có qu/an h/ệ gì?"

Nhìn bức vẽ trên tay vua cha, đầu Diệp Sóc như bị ai đó giáng một đò/n nặng nề.

————————

Tác dụng hai chương này:

1. Khắc sâu sự hòa nhập của nhân vật chính với thế giới mới

2. Chuẩn bị cho cái ch*t sắp tới của vua cha - không thể tránh khỏi