Sau Khi Xuyên Việt, Bị Ép Lên Ngôi

Tuy nói Cảnh Văn Đế mục đích là để thanh lý quan trường phương nam, nhưng thực chất lại quan tâm đến mặt mũi của Thái tử. Trên bề mặt, Cảnh Văn Đế chỉ nói rằng Cửu hoàng tử đã trốn khỏi hoàng cung hai năm nay, muốn đi xem tình hình hiện tại của cậu ta cùng phong thổ phương nam gần đây.

Việc Hoàng thượng sủng ái Cửu hoàng tử đã không phải chuyện một hai ngày. Hơn hai năm trước, Hoàng thượng từng muốn nuôi Cửu hoàng tử trong cung suốt đời. Nay chỉ đặc biệt đi thăm cậu ta, điều này có gì khó hiểu?

Nghe tin này, mọi người chỉ cảm thấy sự sủng ái của Hoàng thượng dành cho Cửu hoàng tử đã vượt quá mức bình thường. Dù rời cung hai năm, ân sủng vẫn không giảm, luôn được Hoàng thượng nhớ đến. Vinh hoa đặc biệt như thế xưa nay hiếm thấy.

Chỉ có Thái tử hiểu rõ: Cha đến thăm Cửu hoàng tử chỉ là cớ, thực chất là để hành động. Phụ hoàng thật sự không để lại chút tình cảm nào.

Thái tử ngửa mặt lên trời, lòng tràn ngập chán nản.

Vài ngày sau, Cảnh Văn Đế công bố danh sách Nam tuần. Ngoài Thái tử, các hoàng tử nắm thực quyền đều không được mang theo, chỉ dẫn theo Tứ hoàng tử, Ngũ hoàng tử, Thất hoàng tử và Bát hoàng tử. Đại hoàng tử, Nhị Hoàng tử cùng Lục Hoàng Tử ở lại kinh thành.

Phụ hoàng rốt cuộc vẫn đối đãi khác biệt với Thái tử.

Biết tin, Đại hoàng tử cười nhạo, trong mắt lóe lên phẫn nộ lẫn đ/au lòng.

Dù Thái tử đã hoang đường đến thế, phụ hoàng vẫn không từ bỏ, vẫn hy vọng kéo hắn trở lại con đường chính. Nếu những việc Thái tử làm là do hắn, không biết đã ch*t bao lần!

Đứa con chưa từng nhận được tình yêu của cha mẹ, dù lớn bao nhiêu vẫn cảm thấy thiếu khuyết. Đại hoàng tử cho rằng Cảnh Văn Đế cố tình đoạn tuyệt đường lui của Thái tử là để c/ứu vãn. Sau vài năm, nếu giao cho Thái tử vài việc quan trọng, hắn sẽ lại trở thành vị Thái tử trong sạch ngày xưa.

Phụ hoàng quả thực hao tâm tổn trí.

Nhưng trong mắt Thái tử, dù được mang theo Nam tuần, hắn lại bị giam trong phòng thuyền không được tiếp xúc ai. Hắn đành trơ mắt nhìn giang sơn sụp đổ, thật tà/n nh/ẫn vô cùng.

Thái tử không biết thanh gươm treo trên đầu khi nào rơi xuống, ngày đêm lo sợ. Lâu dần, lòng oán h/ận dâng trào.

Khi thuyền đến Bỉnh Châu, Cảnh Văn Đế lệnh giam Thái tử tại đây, phái người canh giữ. Trước lúc chia tay, phụ hoàng nói: "Việc này qua đi, mong ngươi rút kinh nghiệm."

Cảnh Văn Đế mang Thái tử đi chỉ để hắn ghi nhớ sâu sắc, tránh tái phạm về sau.

Cảnh Văn Đế vốn định để Thái tử tận mắt chứng kiến những kẻ kia đã làm gì và kết cục bi thảm của họ. Nhưng rốt cuộc, ngài không đành lòng quyết định dứt khoát, nên đã sớm cho Thái tử rời đi.

"Con cứ ở lại đây, tỉnh táo lại cho tốt!"

Che giấu nỗi lòng phức tạp cùng tiếng thở dài, Cảnh Văn Đế phẩy tay áo bước đi. Gió mạnh bên bờ sông thổi tung áo choàng Thái tử, vạt áo phần phật trong nắng gắt. Thái tử cúi đầu, nét mặt lúc này chìm trong bóng tối khó lòng nhận ra.

Ngũ hoàng tử - vốn nổi tiếng gan dạ - đứng trên thuyền nhìn cảnh ấy, nuốt nước bọt không dám lên tiếng. Suốt hành trình, chàng im thin thít như tượng gỗ.

Sau khi Thái tử rời đi, các hoàng tử từ thứ tư đến thứ tám đều không dám hó hé. Con thuyền lớn chìm trong im lặng đ/áng s/ợ. Tất cả đều bước đi thận trọng, sợ một sơ suất nhỏ sẽ biến mình thành quân cờ hi sinh trong cuộc đấu giữa hoàng đế và Thái tử.

Giữa cha con hoàng tộc lúc này, chẳng còn chút hơi ấm gia đình.

Con thuyền xuôi dòng trong bầu không khí ngột ngạt ấy, dần tiến về phía Lương Châu.

***

Ở phương khác, Diệp Sóc hoàn toàn không hay biết đoàn người đang áp sát. Chàng chẳng thèm quan tâm chuyện mẹ mình và Nhọn có hòa thuận không - nghe ngóng chỉ thêm phiền n/ão, thà giả đi/ếc làm ngơ còn hơn.

Trốn tránh tuy hèn nhát, nhưng thực dụng vô cùng.

Như thường lệ, Diệp Sóc vẫy tay gọi Đường Nhỏ Tử đến báo cáo công việc trong ngày. Hai năm ở Lương Châu đã giúp chàng ổn định cuộc sống: mỗi ngày chỉ cần kiểm tra cơ sở kinh doanh, thu tô thuế là đủ sống.

Diệp Sóc ki/ếm nhiều nhưng tiêu cũng mạnh tay, đặc biệt là trong việc xây dựng Lương Châu. Chàng đầu tư như th/iêu thân, tiền bạc đổ vào các dự án không ngơi tay. Đến mức Tri châu Lương Châu nhiều lần cảm thán: "Cửu công tử này còn quan tâm đến sự phát triển của Lương Châu hơn cả bổn quan!"

Vị công tử trẻ tuổi ấy xem Lương Châu như nhà mình mà chăm lo. Cam tâm bỏ tiền túi ra không cần báo đáp, khiến vị Tri châu gần tứ tuần này xem chàng như huynh đệ ruột thịt - không, còn thân thiết hơn thế nữa.

"Người tốt thế này đi đâu tìm được nữa!" - Tri châu thường tự nhủ - "Đúng là của trời cho!"

Chỉ sau hai năm ngắn ngủi, đường phố Lương Châu được mở rộng nhiều lần. Những con đường phẳng phiu, rộng rãi giúp thương nhân qua lại dễ dàng. Khu phố cổ tuy khó cải tạo, nhưng khu vực mới được quy hoạch chỉn chu: nhà cửa ngay ngắn, đường sá thông thoáng, môi trường sống cải thiện. Tất cả như nam châm hút lấy các nhà buôn giàu có.

Đặc biệt là khu vực mới xây dựng so với khu phố cổ với đủ loại công trình, hoàn toàn không thể đem ra so sánh.

Không cần nghĩ, Diệp Sóc chắc chắn có tham gia vào việc xây dựng khu vực mới này, nhất là con đường thương mại chính. Đây chính là công trình do Diệp Sóc tự tay thiết kế và bỏ tiền túi ra hoàn thành.

Trong đó, cửa hàng của quan phủ chiếm bốn phần, Diệp Sóc chiếm sáu phần. Ban đầu, Tri châu Lương Châu còn tưởng người anh em này thật lòng tốt bụng, miễn phí xây nhà cửa lại còn nhường gần nửa phần lợi nhuận. Nhưng khi kết quả buôn b/án một mùa được công bố, vị Tri châu mới vỡ lẽ rằng mình đã vui mừng quá sớm.

Dù chỉ giữ sáu phần lợi nhuận, Diệp Sóc vẫn ki/ếm được bộn tiền!

Quả đúng là không có thương nhân nào chịu thiệt thòi bao giờ.

Sau khi cơ sở hạ tầng Lương Châu được cải tạo, cảnh quan và tiện ích đều vượt trội hẳn. Các thương nhân từ khắp nơi dần đổ về đây làm ăn. Cùng một mức chi phí, ai chẳng muốn được hưởng điều kiện tốt hơn?

Đường sá Lương Châu rộng rãi thông thoáng, xe ngựa vận chuyển hàng hóa thuận tiện gấp bội so với các địa phương khác. Trước đây, Lương Châu tuy giàu có nhưng vẫn thua kém Thịnh Châu và Nghiệp Lăng. Giờ đây, họ đã dần bắt kịp.

Càng nhiều thương nhân tới, Diệp Sóc càng thu lời lớn. Số tiền đầu tư ban đầu chẳng thấm vào đâu so với lợi nhuận thu về. Công việc kinh doanh của hắn ngày càng phát đạt, tạo thành vòng tuần hoàn tốt đẹp.

Lương Châu giàu lên, thuế thu cũng tăng theo. Nhờ đó, việc an cư cho dân nghèo được quan tâm hơn. Thêm vào đó, Diệp Sóc hào phóng tài trợ nên khu định cư phía Tây thành được xây dựng liên tục.

Ban đầu thiếu nhân lực, Diệp Sóc đã mượn vài học trò của Tằng Mặc Hoài. Nhờ những học trò này chỉ huy, các đội thi công của hắn làm việc vừa nhanh vừa chất lượng. Với Diệp Sóc trực tiếp giám sát, công trình nào cũng đạt chuẩn.

Lúc rảnh rỗi, các đội thi công này còn được mời tới thành khác làm việc, đem về ng/uồn thu không nhỏ cho Diệp Sóc.

Không dừng lại ở đó, Diệp Sóc còn tự bỏ tiền tổ chức các giải thưởng khuyến khích sáng chế. Bất kể lĩnh vực nào, chỉ cần có đổi mới sáng tạo đều được hoan nghênh.

Diệp Sóc hiểu rõ một người không thể thúc đẩy cả Đại Chu phát triển. Cần phải khơi dậy nhiệt huyết của mọi người, cùng nhau tiến bộ mới bền vững.

Dưới sức hút của giải thưởng lớn, Lương Châu trở thành mảnh đất trăm hoa đua nở. Tiến bộ khoa học kỹ thuật lại thúc đẩy nông nghiệp phát triển theo.

Tri châu Lương Châu luôn tin rằng nếu cứ đà này, chỉ vài năm nữa con đường thăng tiến của ông sẽ rộng mở. Đến lúc đó, việc phong hầu bái tướng sẽ không còn là giấc mơ xa vời.

Có lẽ do Lương Châu phát triển quá nhanh và mạnh mẽ, các thành trì xung quanh đều không thể ngồi yên. Các vị Tri Châu khắp nơi đ/au đầu tìm cách đối phó, bởi Lương Châu nổi bật quá khiến họ buộc phải hành động. Nếu không sớm muộn cũng bị so sánh thua kém!

Vị Tri Châu Lương Châu này thật đáng gh/ét, nổi bật đến mức khiến người ta không thể thờ ơ. Một phương hưng thịnh, kẻ khác không muốn tụt hậu nên cũng đua theo. Quan lại thì khổ sở, còn dân chúng lại ngày càng no ấm. Thế nên, hy sinh một vị Tri Châu để c/ứu muôn nhà, quả là đức độ thánh nhân, đáng ca ngợi thay!

Diệp Sóc dường như chẳng quan tâm đến việc bao người đang bị cuốn vào vòng xoáy của mình. Giữa tâm bão, chàng lại ung dung tự tại. Gần đây quán rư/ợu Bình An vắng khách, Diệp Sóc cũng chẳng bận lòng - tội phạm giảm bớt vốn là điều tốt.

Diệp Sóc nhận sổ sách từ Đường Nhỏ Tử, lật xem vài trang thì nhớ hôm nay phải đến thu tiền thuê một cửa hàng vải ở phía đông thành. Thay áo xong, chàng dẫn theo hai vệ sĩ cao thủ, oai vệ bước ra đường.

Giờ đây trong thành Lương Châu, ai thấy Diệp Sóc chẳng cung kính gọi "Lão Đại". Ngay cả Tri Châu cũng phải mượn danh xưng ấy để lấy lòng. Không thể phủ nhận, cảm giác làm "sơn đại vương" nơi đây khiến Diệp Sóc thấy vừa oai phong vừa thích thú.

Chào hỏi vài người quen trên đường, Diệp Sóc thuận lợi lấy được hơn trăm lạng bạc tiền thuê, rồi thẳng bước đến sò/ng b/ạc Thanh Lộ. Hôm nay nhàn rỗi, lại thấy ngứa tay muốn đỏ đen.

Vừa thấy bóng Diệp Sóc, khách trong sò/ng b/ạc đồng loạt reo hò:

- Cửu Công Tử tới rồi! Cửu Công Tử tới rồi!

Chủ sò/ng b/ạc đích thân xuất hiện khiến những kẻ vừa thua trận hào hứng hẳn lên. Diệp Sóc vén tay áo, chân đạp lên ghế, hỏi lớn:

- Luật cũ, ai vào trước?

- Tôi! Tôi!

Không khí Thanh Lộ lập tức sôi động hẳn...

* * *

Nơi khác, Cảnh Văn Đế sau hồi suy tính đã quyết định tạo bất ngờ cho "Tiểu Vương Bát Đản". Ngài chỉ mang theo vài thị vệ cùng bảy tám hoàng tử giả dạng lặng lẽ xuống thuyền.

Thế nhưng vừa bước vào thành, cảnh tượng trước mắt khiến Cảnh Văn Đế ch*t lặng...

————————

Tri Châu Lương Châu: Sao hắn dám phô trương thế này?

Diệp Sóc: Dễ thôi, nơi này là nhà của ta mà.

Cảnh Văn Đế: Con cái im ắng ắt đang gây chuyện!

Thôi xong, lại phải c/ứu vãn tình thế...