Sư phụ mỗi ngày cầu xin tôi đừng phá vỡ cảnh giới nữa.

Đêm khuya, ánh trăng như sương mỏng.

Trình Xu co ro trong chiếc áo choàng, tay cầm ngọn đèn tỏa ánh sáng mờ ảo trong đêm tối, chỉ đủ soi rõ một khoảnh đất nhỏ dưới chân. Một trận gió thoảng qua, rừng cây xào xạc vang lên những âm thanh nhỏ vụn.

“Mẹ, chúng ta còn phải đi bao xa nữa?”

“Cũng sắp đến rồi.”

Người đáp lời – mẹ cô – chiếc mũ trùm bị gió thổi bay lên, để lộ khuôn mặt dịu dàng dưới ánh trăng với nụ cười ôn nhu khiến người ta phải sợ hãi.

Trình Xu bỗng im bặt. Đã bao lâu rồi cô chưa thấy mẹ nở nụ cười rạng rỡ đến thế? Hay có lẽ, đây là lần đầu tiên trong đời cô được thấy mẹ thật sự thả lỏng như vậy? Dù sao, mẹ vẫn là người thương yêu cô nhất... Nghĩ đến ước nguyện bao năm sắp thành hiện thực, lòng Trình Xu đ/ập thình thịch, hơi thở trở nên gấp gáp.

Họ đã rời xa khu kiến trúc Thủy Nguyệt, tiến đến một cung điện hoang vắng. Nơi đây dường như đã bị bỏ hoang từ lâu, tường sơn tróc lở từng mảng, sân trong cỏ dại mọc um tùm, tĩnh lặng đến rợn người. Theo sau Chung Nhược Hoa, cô thấy bà bước vào điện mà không chút do dự.

Trình Xu nhìn thấy nội thất trong điện đổ nát, thiếu thốn, phủ đầy bụi dày. Chỉ cần chạm nhẹ là bụi bay m/ù mịt. Ngước nhìn lên, mái ngói thủng lỗ chỗ, ánh trăng như nước chảy qua xà nhà chiếu xuống, phủ lên vạn vật một lớp sáng trắng ảm đạm khiến lòng người bất an.

Hôm nay lẽ ra là khởi đầu con đường tu tiên huy hoàng của cô. Dù cảnh tượng không hùng vĩ, rực rỡ như cô tưởng tượng, nhưng khung cảnh đổ nát cùng bầu không khí lén lút này thật không hợp với mong đợi của cô.

Sâu trong cung điện, thấp thoáng bóng dáng hai người. Một người đứng – Dịch Thiền, môn chủ Thủy Nguyệt với đôi mắt phượng linh hoạt. Người nằm dưới đất chính là anh trai ruột của Trình Xu. Huy hiệu tông môn trên trán anh đã bị xóa, bộ đồng phục được thay bằng áo gấm thường phục. Anh nằm bất động, tóc tai rối bù như đã mất ý thức.

Trình Xu ngạc nhiên: “Anh trai?”

Cô chạy đến bên Trình Tư Năm, đặt chiếc đèn xuống đất, vỗ nhẹ vào mặt anh: “Anh có sao không? Tỉnh lại đi!”

Chung Nhược Hoa nghiêm giọng: “A Th/ù, quay lại đây. Đừng hỗn láo trước mặt môn chủ.”

Dịch Thiền đưa mắt nhìn hai mẹ con, nói với ý sâu xa: “Chung phu nhân, hình như bà chưa nói rõ mọi chuyện với con gái nhỉ.”

Chung Nhược Hoa cởi áo choàng, bước tới ấn mạnh lên vai Trình Xu: “Xin môn chủ cho tôi nói thêm vài lời với con gái.”

Dịch Thiền ra hiệu "Cứ tự nhiên" rồi quay đi.

Chung Nhược Hoa cúi xuống nắm ch/ặt vai con gái, ép cô đối diện mình: “A Th/ù, không còn thời gian nữa. Hôm nay môn chủ sẽ thay linh mạch của anh con vào người con. Đến mai mặt trời mọc, con sẽ thành tu sĩ thực thụ!”

Trình Xu như bị trời giáng, mặt tái mét, túm lấy vạt áo mẹ: “Sao cơ?! Mẹ nói gì vậy? Trước mẹ không bảo con rằng——”

“Mẹ đã nói với con thế nào? Mẹ nói rõ ràng rằng vào Thủy Nguyệt là để chữa bệ/nh tắc linh mạch cho con. Trên đời này ngoài việc thay linh mạch, không còn cách nào khác. Con định bắt mẹ bịa ra linh mạch cho con sao?”

Trình Xu thốt lên tuyệt vọng: “...”

Nhưng ngài không nói rằng muốn đổi chính là linh mạch của đại ca ta!"

Nghĩ đến việc linh mạch của đại ca sẽ được cấy vào cơ thể mình, Trình Xu cảm thấy một cảm giác kỳ lạ từ trong xươ/ng tủy dâng lên, toàn thân không chỗ nào thoải mái.

"Trình Xu." Giọng người phụ nữ đột nhiên trở nên lạnh lùng, "Con không muốn ư? Vậy con cam tâm làm kẻ phế vật suốt đời sao?"

Trình Xu gi/ật mình, hai chữ "phế vật" như mũi gai đ/âm thẳng vào tim nàng. Nước mắt trong suốt lập tức trào ra từ khóe mắt.

Kể từ khi Trình Giảo gia nhập Quy Tàng Tông, cha mẹ, huynh trưởng, bạn bè xung quanh, thậm chí cả người hầu trong phủ đều thay đổi thái độ. Mọi người chỉ biết ca ngợi Trình Giảo, chẳng ai quan tâm đến cảm xúc của nàng.

Không còn linh mạch của Trình Giảo, nàng đã trở thành phế vật!

Nàng không thể tu tiên! Chuyện lớn như thế mà chẳng ai đến an ủi nàng dù chỉ vài lời sao? Hay nàng sắp trở thành kẻ bị ruồng bỏ, một thứ tồn tại vô hình không ai đoái hoài? Không, nàng không thể chấp nhận điều đó, nó còn đ/au đớn hơn cái ch*t.

Vì vậy, khi mẫu thân nói với nàng rằng "vẫn còn cách để con tu tiên", nàng vừa mừng vừa sợ. Dù vui mừng nhưng vẫn ẩn chứa bất an... Thời gian ở Xuân Thu Quán, nàng đã chịu đủ tủi nh/ục. Vì linh mạch tắc nghẽn, nàng thậm chí còn không bằng Chu Bình - kẻ vô dụng ấy, ngày ngày bị người ta kh/inh khi, nhục mạ...

Không! Nàng không muốn sống như thế nữa!

"Nhưng... mẫu thân..." Trình Xu nghẹn ngào, "Khi đại ca tỉnh lại, chúng ta giải thích thế nào ạ?"

Chung Nhược Hoa thở dài, không trực tiếp trả lời: "Họ Trình nhà ta sẽ không để hắn đói khát."

Trình Xu biến sắc, định nói gì nhưng lại thôi. Căn phòng chìm vào im lặng.

Dịch Thiền bên cạnh quay sang hỏi: "Đã thống nhất rồi chứ?"

"Xong rồi." Chung Nhược Hoa ngẩng đầu, mặt hồng hào, "Phiền ngài bắt đầu đi, môn chủ."

Dịch Thiền mỉm cười: "Tốt. Ta sẽ đ/á/nh thức hắn."

Chung phu nhân đột nhiên cứng mặt: "Sao? Còn cần đ/á/nh thức hắn ư?"

"Đương nhiên." Giọng Dịch Thiền lạnh như gió mùa, "Nghi thức thay linh mạch phải được tiến hành khi cả hai bên đều tỉnh táo. Việc rút linh mạch và thay thế sẽ đ/au đớn như bị d/ao búa bổ ch/ém... Nhưng đây là trở ngại tất yếu. Như tục ngữ nói, gươm sắc sinh từ lửa luyện, nếu không vượt qua được ải này, sao gọi là nghịch thiên đổi mệnh?"

Mặt Chung phu nhân và Trình Xu đồng loạt tái mét.

Dịch Thiền vung tay, ánh sáng nhạt lóe lên. Trình Tư Năm trên sàn nhà rên rỉ tỉnh lại.

"Mẫu thân? Tam muội?... Môn chủ?"

"Đây là đâu?"

Vẻ hoảng hốt trên mặt hắn chưa tan, đột nhiên cảm thấy toàn thân đ/au nhói. Một mạng lưới tơ bạc từ đâu xuất hiện, quấn quanh người hắn thành hình chữ "Đại", treo lơ lửng giữa không trung.

Trình Tư Năm gào lên: "Các ngươi làm gì vậy? Mẫu thân! Mẫu thân!"

Chung Nhược Hoa hít sâu, quay mặt đi chỗ khác.

"Yên tâm." Dịch Thiền khẽ cười, "Sau khi nghi thức hoàn tất, ta sẽ xóa ký ức này của hắn. Tuy nhiên, nỗi đ/au rút linh mạch ảnh hưởng đến thần h/ồn. Việc xóa trí nhớ có thể khiến hắn mất trí tạm thời..."

...Thay linh mạch?!

Trình Tư Năm chưa kịp tiêu hóa thông tin, nhưng là tu sĩ sắp đạt tới Trúc Cơ, hắn hiểu rõ ý nghĩa của "mất trí tạm thời"...

Đây là muốn biến hắn thành một kẻ đi/ên kh/ùng, đần độn!

“Môn chủ, sư phụ ta tuy có cấu kết với M/a tộc, nhưng thật sự ta hoàn toàn không biết gì, chưa từng phản bội Thủy Nguyệt!” Hắn tưởng rằng do nguyên nhân từ Thôi Lam, môn chủ đến trả th/ù riêng, “Huống hồ, ta chỉ là tu sĩ chưa tới Trúc Cơ kỳ, linh mạch của ta có ích gì cho ngài——Ặc!”

Sợi tơ trên không thít ch/ặt, Trình Tư Năm bị nghẹn cổ họng.

“Tư Năm, là mẹ có lỗi với con.” Trong bóng tối, Chung Nhược Hoa thở dài, “Mẹ đảm bảo, chỉ cần mẹ còn sống, dù con có ra sao, Trình gia vẫn luôn có chỗ cho con. Khi em gái con thành danh, nó sẽ tìm cách giúp con có tương lai tốt đẹp...”

Trình Tư Năm như bị sét đ/á/nh.

Hắn quên cả giãy giụa.

Mắt hắn chầm chậm hướng về phía mẹ và em gái, gương mặt đ/au đớn đến biến dạng.

“Ca ca... Đại ca!” Trình Xu khóc nức nở, “Xin lỗi, tha thứ cho em. Em và mẹ không muốn thế này, nhưng ca ca đã bị Thủy Nguyệt xóa tên, còn A Giảo tự ý gia nhập Quy Tàng Tông – Xin ca ca đừng trách em...”

Trình Tư Năm nhìn đứa em gái vốn hiền lành yếu đuối, giờ thốt ra lời lẽ tà/n nh/ẫn.

Nước mắt còn đọng trên mi, thân hình nhỏ bé r/un r/ẩy, nhưng đằng sau vẻ sợ hãi là sự khao khát và tham vọng cứng rắn.

“Em cũng muốn tu tiên... Ca ca, em rõ ràng có linh căn trời ban. Em cũng muốn tu tiên mà! Chúng ta là một nhà, cùng chung huyết thống. Ca ca giúp em một lần, được không?”

Giờ đây đâu còn do Trình Tư Năm quyết định “Được” hay “Không”.

Dịch Thiền bảo Chung Nhược Hoa lui sang, bắt đầu đọc chú ngữ.

Mặt đất bỗng hiện lên những văn tự ánh tím kỳ dị.

Ánh đ/ao lóe lên, đ/âm chính x/á/c vào huyệt đạo quan trọng trên cổ, thân thể và tứ chi Trình Tư Năm.

Dịch Thiền vung tay, từ huyệt Bách Hội kéo ra linh mạch phát sáng——

“Á... á... a!”

Tiếng thét không ra người vang lên.

Trình Xu mặt tái mét, mồ hôi lạnh ướt đẫm người. Nàng thấy ánh linh quang chói lòa lướt qua, rồi Trình Tư Năm ngất đi. Dịch Thiền bỗng nắm tay lại, hai luồng khói đen cuộn lên. Linh mạch vừa rực rỡ giờ dần nhuốm màu mực...

Trình Xu cứng người.

Nàng vô thức nhận ra điều gì đó bất ổn...

Chung Nhược Hoa r/un r/ẩy hét lên: “Dịch môn chủ, sao không giống thỏa thuận trước? Sao ngài dùng m/a khí ăn mòn linh mạch nó?”

...M/a khí?!

Trình Xu đồng tử co rút. Đầu óc rối bời:

Sao Dịch môn chủ cũng có m/a khí?

M/a tộc không bị diệt rồi sao? Lẽ nào Dịch môn chủ là tà m/a?!

Dịch Thiền khẽ liếc, dưới mắt hiện vằn m/a quái. Nàng như biến thành người khác, toát ra vẻ lạnh lùng đ/áng s/ợ.

“Dù sao khi thành khôi lỗi, linh mạch cũng phải nhiễm m/a khí. Ta làm sớm để nó đỡ khổ sau này, có gì không tốt?”

Giọng nàng bình thản như chuyện hiển nhiên.

Trình Xu thét lên. Nàng định chạy khỏi trận pháp nhưng bị giam ch/ặt trong không gian nhỏ, bất lực.

Chung Nhược Hoa chao đảo lao về phía đại trận.

Nhưng chưa kịp đến gần, một luồng m/a khí hùng mạnh ập thẳng vào mặt, x/é tung búi tóc của nàng, làm g/ãy tan chiếc trâm cài tóc. Nàng bị hất văng lên không rồi đ/ập mạnh vào tường.

"Ầm!"

Tiếng va chạm vang lên, theo sau là ti/ếng r/ên đ/au đớn khi nàng rơi xuống đất.

"Khục..."

Chung Nhược Hoa gượng ngẩng đầu, m/áu chảy dài từ khóe miệng. Toàn thân nàng phủ đầy bụi đất, ánh mắt mờ dần.

"Không biết lượng sức."

Giọng Dịch Thiền trở nên sắc lạnh. Nàng cười khẽ, âm thanh như lưỡi d/ao vô hình x/é rá/ch không khí, khiến hơi lạnh thấu tận tim gan.

"Con người luôn mơ tưởng quà trời rơi xuống. Dám giao dịch với M/a Quân, chẳng lẽ không nghĩ tới cái giá phải trả sao?"

"Ha! Rốt cuộc vẫn do các ngươi vô dụng. Nếu không phải vì các ngươi... ta đâu cần tìm cách khác, khiến linh mạch này giảm hiệu quả của tiên thiên Linh Th/ai..."

Thị lực Chung Nhược Hoa mờ đi, nhưng thính giác lại trở nên cực nhạy. Từng lời Dịch Thiền thấu rõ vào tai.

Đột nhiên, nàng cảm thấy cơ thể cứng đờ - không phải vì trọng thương hay kh/iếp s/ợ, mà bởi một thứ sức mạnh vô hình mang tên "mệnh" đ/è nén lên người.

... Nàng vốn biết M/a Quân đang lợi dụng mình.

Từ cái ngày bị cha mang tới tiên môn, rồi bị từ chối vì thiếu linh căn, nàng đã nhận ra con đường khác: Nếu không làm được quân cờ mạnh mẽ, thì hãy trở thành quân cờ hữu dụng.

Nhưng kết cục, mọi nỗ lực của nàng chỉ là váy cưới cho người khác. Trong mắt Dịch Thiền, nàng thậm chí không xứng làm quân cờ.

Thật nực cười!

"Mẹ ơi! C/ứu con!"

Tiếng Trình Xu thét lên. Dịch Thiền nâng nàng lơ lửng, chạm nhẹ vào trán khiến Trình Xu yếu ớt giãy dụa rồi dần bất tỉnh.

Trước khi hành động, Dịch Thiền dừng một giây quan sát mặt nạn nhân:

"Thật là... nông cạn. Dùng ngươi làm vật dẫn thật làm nh/ục tiên thiên Linh Th/ai."

Ánh d/ao lóe lên.

Mũi d/ao từ từ đ/âm xuống đỉnh đầu Trình Xu.

Ngay lúc ấy, một luồng ki/ếm khí chói lòa x/é đêm tối.

Dịch Thiền né người, buộc phải rời khỏi Trình Xu. Ki/ếm khí băng giá đóng băng nguyên chỗ nàng đứng, phong kín cả Trình Tư Năm lẫn Trình Xu trong khối băng dày.

Dịch Thiền nhíu mày nhìn ra cửa - gặp lại khuôn mặt nàng chẳng muốn thấy nhất.

Ánh trăng lướt trên lưỡi ki/ếm, chiếu sáng đôi mắt trong vắt như hồ thu. Thiếu nữ cầm ki/ếm mỉm cười, sau lưng là hai đồng môn:

"M/a Quân, chào buổi tối nhé."