Sư phụ mỗi ngày cầu xin tôi đừng phá vỡ cảnh giới nữa.

Dân làng Khúc Hà Trấn vừa thổi sáo vừa đ/á/nh trống, đưa sáu người họ vào một lối đi bí mật dưới lòng đất.

Đi mãi trong con đường hẹp tối tăm, bất ngờ một hang động ngầm rộng lớn hiện ra trước mắt. Trần hang lởm chởm những cột đ/á nhọn hoắt như nanh thú. Ở chỗ sâu nhất, bức tượng Long Thần khổng lồ g/ầy trơ xươ/ng đứng sừng sững, lưng dính liền với vách hang như đang chống đỡ cả không gian này.

Dưới chân họ, xươ/ng trắng chất thành núi, lớp này chồng lớp kia kéo dài tạo thành bức tường âm u. Phía xa vọng lại tiếng nước gầm réo, dòng sông đen ngòm cuộn sóng dữ dội với những đốm sáng m/a quái lập lòe.

Tuân Diệu Lăng cảm thấy chiếc lồng sắt chứa cả nhóm bị đặt xuống đất. Dân làng bắt đầu bày biện yến tiệc trong tiếng nhạc rộn ràng: treo đèn lồng, dựng bục gỗ, kê bàn ghế, mang ra đủ loại bát đĩa sứt mẻ nhưng được xếp ngay ngắn.

*Lạch cạch...* Tiếng xích sắt va vào nhau vang lên khi những người trong lồng dần tỉnh lại.

Tưởng Lan và hai chị em họ Trình thức giấc trước. Nhờ đoán trước tình huống nên họ chỉ hít phải ít hương mê. Tưởng Lan nắm thử sợi xích cổ tay, ước lượng lực cần thiết để bẻ g/ãy. Trình Giảo tỉnh dậy liền khẽ nhíu mày quan sát chuồng còn Trình Tuyên vẫn nằm vật vờ: "Em... không còn chút sức lực nào..."

Tưởng Lan thở dài: "Do cậu yếu quá thôi."

Trình Tuyên ấm ức chỉ sang Trình Giảo: "Vậy tại sao chị ấy vẫn cử động được?" Ánh mắt Tuân Diệu Lăng và Tưởng Lan đồng loạt đổ dồn về phía nữ y.

Trình Giảo tự bắt mạch rồi lắc đầu: "Không rõ nữa. Nhưng nếu được xem qua loại hương mê đó, có lẽ tôi điều chế được th/uốc giải."

Tuân Diệu Lăng không nói nhiều, vung tay triệu hồi Hơi Thở Tâm Ki/ếm. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Trình Tuyên, lưỡi ki/ếm lặng lẽ ch/ặt đ/ứt xiềng xích như c/ắt bơ. Nàng đ/á mạnh vào lồng sắt, ra hiệu cho mọi người giả vờ ngất - Tưởng Lan và Trình Giảo nhanh chóng nằm vật xuống.

Trình Tuyên chậm một nhịp, chân tay cứng đờ không kịp phản ứng. Khi tấm vải đỏ che lồng bị vén lên, hắn đối mặt trực tiếp với gã dân làng đang thò đầu vào dò xét. Hai bên sững sờ nhìn nhau trong im lặng ngượng ngùng.

"Có cái tế phẩm tỉnh kìa!"

"Không thể nào!"

"Sao lại không thể? Cậu phải tự mắt thấy mới được! Trên người hắn còn có cả sức mạnh trâu bò, kéo đ/ứt cả dây xích trói."

Hồng Trù Bố lại bị người ta vô tình lôi lên. Sau khoảng lặng ngắn ngủi, tiếng đ/á/nh lửa vang lên, ngọn lửa bùng lên rồi tắt ngúm. Một bàn tay xươ/ng xẩu ném vào lồng một vỏ đạn đen, bên trong tỏa ra mùi hương mê hoặc quen thuộc...

"Khục, khụ khụ!"

Chiếc lồng sắt bị bọc kín bằng nhiều lớp lụa. Trình Tuyên cố nín thở nhưng vẫn thấy ngột ngạt. Làn sương đen lẻn vào khiến hắn ho sặc sụa, mắt tối sầm rồi ngất lịm.

Xào xạc... Hồng Trù Bố lại bị nhấc lên.

Ánh mắt ai đó quét qua bên trong lồng sắt, tỏ vẻ hài lòng.

"Đi thôi."

Tấm vải lụa lại được phủ lên.

Một giây sau, Trình Giảo bên cạnh cựa quậy. Nàng một tay bịt mũi miệng, tay kia vội vàng bóp ch/ặt vỏ đạn trên tay áo vải, dập tắt nhanh nhang mê rồi giữ ch/ặt lại.

Mắt Trình Giảo sáng rực như trẻ con được quà. Giờ là lúc khám phá món đồ mới.

Tưởng Lan nhìn cô gái mải mê với nhang mê mà chẳng đoái hoài đến Trình Tuyên ngất xỉu, trong lòng lại càng thêm hứng thú.

Tuân Diệu Lăng quan sát Trình Giảo cẩn thận tách một mẩu nhang mê rồi hít nhẹ như mèo con:

"Thế nào, nghiên c/ứu ra th/uốc giải được không?"

Trình Giảo gật đầu mỉm cười: "Dễ thôi. Tuy nguyên liệu hạn chế không làm được công thức hoàn hảo... nhưng tìm vật thay thế tương tự thì không thành vấn đề."

Tuân Diệu Lăng đưa cho nàng một túi th/uốc nhỏ bằng gấm xanh, trên thêu vài nhánh linh chi kim tuyến, thoảng mùi dược thảo.

"Cầm lấy mà dùng." Tuân Diệu Lăng nói khẽ, "Đây là sư huynh chuẩn bị cho ta, đựng đủ các dược liệu thông dụng. Tiếc là ta không tinh y thuật, bỏ phí cũng uổng, cho cậu mượn tạm vậy."

Trình Giảo nhận túi th/uốc, ngơ ngác hỏi: "Dùng cái này thế nào ạ?"

"...Dùng thần thức nghĩ đến dược liệu cần lấy. Cậu chưa từng tu luyện bao giờ sao?"

Trình Giảo lắc đầu thản nhiên: "Linh căn của ta thuộc loại ngụy linh căn tồi tệ nhất, còn kém cả tạp linh căn. Nhà không cho ta tu hành."

Thực ra trong nhà họ Trình có bốn anh chị em. Trừ anh cả Trình Dự có linh căn khá, nhập được tiên môn, còn Trình Tuyên chỉ có hạ phẩm linh căn, tương lai chỉ biết dùng đan dược kéo dài tuổi thọ. Nhưng linh căn kém cũng có cái hay - được ở lại phụng dưỡng cha mẹ và kế thừa gia nghiệp. Trình Dự liều mạng nơi tiên môn, tương lai khó đoán. Còn Trình Tuyên đã định sẵn làm gia chủ họ Trình. Hai chị em song sinh còn lại, Trình Th/ù trời sinh thượng phẩm Thủy linh căn tinh thuần, nhưng tiên thiên khuyết tật, mạch lạc tắc nghẽn, cả đời không thể tu luyện. Cha mẹ họ thường than trời bất công.

Còn Trình Giảo... Trình Giảo là người có cảm giác tồn tại mờ nhạt nhất trong đám đông.

Từ khi sinh ra, cô đã bị bỏ lại trong nhà cũ. Cha mẹ đưa người anh yếu ớt Trình Th/ù về nhà ngoại chữa bệ/nh, các anh lớn cũng đều bận rộn. Thế nên Trình Giảo - đứa trẻ có thiên phú kém nhất - trở thành kẻ không ai đoái hoài.

Mãi đến năm tám tuổi, một biến cố bất ngờ khiến cha mẹ phát hiện bí mật trên người cô...

Trình Giảo chớp mắt, khóe miệng hơi nhếch xuống. Dù nghĩ đến chuyện không vui, ánh mắt cô vẫn bình thản: "Tôi không biết cách vận dụng thần thức."

Tưởng Lan quan sát một lúc, nói với Tuân Diệu Lăng: "Tuân Chân nhân, sao không dạy cô ấy vài câu khẩu quyết nhập môn? Công pháp Quy Tàng Tông của các người hẳn mạnh hơn kẻ tán tu như ta."

Tuân Diệu Lăng thoáng ngượng ngùng: "Khẩu quyết nhập môn... ta thật sự không rành."

"Hả?" Vết s/ẹo trên mặt Tưởng Lan cong vắt thành hình khó tin, "Vậy lúc đầu ngươi tu đạo thế nào?"

"Cứ... tu đạo thôi."

"............"

Bầu không khí chùng xuống.

Tưởng Lan bất đắc dĩ xoa mặt: "Thôi, để ta dạy."

Là tán tu, bản thân nàng cũng trưởng thành nhờ học hỏi khắp nơi, nên có thể truyền thụ khẩu quyết công pháp thông dụng.

Trình Giảo làm theo hướng dẫn.

Một điểm hồng quang thoáng qua giữa chân mày, khi mở mắt lại, túi th/uốc đã được mở ra, trong tay cô chính là thảo dược cần tìm.

Tưởng Lan khen ngợi: "Ngộ tính không tệ." Chỉ là linh căn hơi kém...

Trình Giảo bắt đầu bận rộn nghiên c/ứu chế giải dược.

Tưởng Lan và Tuân Diệu Lăng đứng nhìn những người dân đang cuống quýt quên trời đất.

Họ thấy dân làng bắc lên một nồi lớn nước sùng sục, bỏ đầy gừng tỏi nhưng chẳng có nguyên liệu nấu ăn... Mục đích gần như đã rõ. Nghĩ vậy, Tưởng Lan thấy ngứa tay, muốn dùng ki/ếm ch/ém sạch lũ người này.

Nàng hỏi: "Khi nào ta hành động?"

"Đợi thêm chút."

Bởi nhiệm vụ trong Phù Sinh Ký Lục là giúp Khúc Hà Trấn hoàn thành lễ tế. Không đến bước đường cùng, Tuân Diệu Lăng sẽ không ngăn cản.

Chẳng mấy chốc, mọi chuẩn bị đã xong. Vị tế tự áo đỏ, mặt nạ rồng giơ cao cây trượng đen nhánh, vừa nhảy múa vừa hét vang:

"Long Thần hỡi Long Thần!"

"Hôm nay Khúc Hà Trấn dâng lễ sinh tế, mong ngài vẫy vảy, bơi khắp chín tầng!"

"Chờ ngài hồi sinh, sẽ dẫn dắt dân làng siêu thoát phàm trần!"

Dân làng đồng loạt quỳ lạy.

Tế tự múa càng đi/ên cuồ/ng. Chiếc trượng vung lên tạo luồng khí sắc đỏ, x/é toạc dải lụa đỏ trên lồng sắt, phơi bày sáu nạn nhân bên trong.

Lúc này, sáu người đã tỉnh dậy và bí mật uống giải dược của Trình Giảo.

Vị tế tự gầm lên: "Sáu người nghe rõ!"

Hôm nay, Long Thần chỉ cần một vật h/iến t/ế để hoàn thành nghi lễ. Những người còn lại, nếu các ngươi sẵn lòng ở lại tham dự buổi lễ, từ nay về sau sẽ trở thành dân làng Khúc Hà Trấn, là tín đồ cao quý của Long Thần——

Hắn dừng lại một chút, giọng nói lạnh lẽo ẩn chứa chút hân hoan và mong đợi: “Các ngươi có thể tự chọn, ai sẽ là vật h/iến t/ế.”

“......”

“......”

Bỗng nhiên, cả hang động chìm vào im lặng.

Tế Tự: “?”

Chuyện này không đúng rồi!

Theo kinh nghiệm trước đây, lúc này đám vật h/iến t/ế hoặc phải khóc lóc van xin, hoặc phải tranh giành để đẩy nhau đi ch*t. Sao bọn họ lại đứng im thế này?

Chính x/á/c hơn, họ không hoàn toàn bất động. Ánh mắt họ đồng loạt đổ dồn về một người, lặng lẽ chờ đợi quyết định.

Bị mọi người nhìn chằm chằm, Tuân Diệu Lăng hơi nhíu mày.

Phù Sinh Ký Lục cố tình thiết kế cảnh này sao? Dù sao điều kiện thông quan là “hoàn thành nghi lễ h/iến t/ế”. Dù trong đội có tu sĩ mạnh có thể lật đổ cục diện, nhưng nếu nghi lễ không thành, họ sẽ không thể vào bí cảnh tiếp theo. Buộc phải h/iến t/ế đồng đội sao?

Tuân Diệu Lăng thản nhiên nói: “Vậy chọn ta đi.”

“......” Tế Tự lại nổi lo/ạn, hắn dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn Tuân Diệu Lăng rồi bình phẩm, “Ngươi không được. Còn nhỏ, người g/ầy nhom, lại lùn nữa.”

Gương mặt hắn vặn vẹo, đôi mắt đục ngầu lóe lên ánh đi/ên cuồ/ng. Tay trượng chỉ thẳng về phía Trình Giảo, hắn gào thét: “Vật h/iến t/ế thích hợp nhất chính là—— Gào!”

Chợt một vệt sáng lóe lên.

Tế Tự bị đ/á/nh văng khỏi bệ đ/á, hóa thành sao băng đỏ lao lên trần hang. Khi sắp đ/ập vào vách đ/á, một luồng ki/ếm quang khác ập xuống, ném hắn trở lại chỗ cũ.

Rầm... rầm rầm...

Cây trượng lăn lóc trên đất.

Tế Tự ngã nhào xuống bệ, xươ/ng cốt rời rạc, ngọn lửa đi/ên cuồ/ng trong mắt vụt tắt, tay chân r/un r/ẩy lo/ạn xạ, cố gượng dậy.

“......”

“Á á á á!”

“Gi*t người rồi!”

“Tế Tự đại nhân——”

Mấy tên dân làng ánh lên hồng quang, giả vờ xông lên.

“Im hết.”

Hơi lạnh thấu xươ/ng tỏa ra như bão tuyết, phủ kín hang động. Trong chớp mắt, mặt đất đóng băng dày đặc, biến nơi âm u thành thế giới bạc trắng.

“............”

Lũ khô lâu đông cứng tại chỗ. Dù không cảm nhận được lạnh, chúng vẫn run lẩy bẩy.

Tuân Diệu Lăng thấy đã ổn, quay lại dùng ki/ếm chỉ Tế Tự, giọng điềm nhiên: “Tiếp tục nghi lễ.”

“Hôm nay nhất định phải là ta làm vật h/iến t/ế—— Ta nói. Nói thêm nữa, ta sẽ ch/ặt tất cả thành hai trăm linh sáu mảnh.”