Sư phụ mỗi ngày cầu xin tôi đừng phá vỡ cảnh giới nữa.

Côn Luân Kính nói như vậy cũng có lý. Giống như thử luyện tháp dùng để giải mật bí cảnh, nếu đồng đội chỉ đứng ngoài quan sát hoặc thỉnh thoảng hỗ trợ, tình hình sẽ không quá tệ. Nhưng nếu gặp phải bí cảnh đòi hỏi ch/ém gi*t... thì trong đội hình hiện tại, ngoài Tuân Diệu Lăng chỉ có Tưởng Lan - Trúc Cơ tầng hai có khả năng chiến đấu, số còn lại đều cần được bảo vệ.

Phù Sinh Ký Lục dường như cố tình đẩy Tuân Diệu Lăng vào vai trò gánh vác cả đội. Nhưng nghĩ nhiều cũng vô ích, nước đến chân mới nhảy.

Khi Tuân Diệu Lăng chính thức gia nhập, dòng chữ vàng hiện lên:

【Cửa thứ hai: Long Thần Tế. Hãy giúp Khúc Hà Trấn hoàn thành nghi lễ tế Long Thần và tìm lối ra.】

Không gian vặn xoắn, cảnh vật hiện ra là sườn núi chìm trong sương. Ngọn núi bị lớp sương dày đặc bao phủ như tiên cảnh hư ảo. Dưới chân núi là thị trấn nhỏ tĩnh lặng với những bức tường trắng mái ngói xám phủ đầy dấu vết thời gian.

Trời vừa hừng sáng, hơi lạnh buốt xuyên qua từng thớ vải. Dòng sông uốn lượn mang sắc xám lạnh lẽo, tiếng nước chảy nghe càng thêm âm u. Những ngôi nhà thấp thoáng trong sương sớm tựa nét vẽ mờ trên giấy.

Tuân Diệu Lăng chớp mắt, lông mi đọng hơi nước: "Đây là chỗ nào thế này? Lạnh quá..."

Mấy người không có tu vi lập tức co ro, hai tay ôm ch/ặt người r/un r/ẩy.

Bên ngoài đang là tháng năm, nhưng trong bí cảnh này khí lạnh như cuối thu. Hơi sương ẩm ướt len lỏi vào tận xươ/ng tủy.

Tuân Diệu Lăng hỏi: "Trong túi trữ đồ không có áo ấm sao?"

Họ thở dài: "Bình thường đã có người hầu lo chu toàn... Tự mình mang theo mới là chuyện lạ..."

Trong nhóm, Ứng Trình Giảo là người mỏng manh nhất. Thấy nàng mặc áo mỏng, Tuân Diệu Lăng lấy từ túi trữ vật ra chiếc áo choàng lông trắng muốt: "Mặc vào đi. Cậu là người duy nhất biết y thuật, nếu ngã bệ/nh thì phiền phức lắm."

Trình Giảo ngơ ngác gật đầu, vội khoác áo lên người. Khi xắn tay áo, Tuân Diệu Lăng thoáng thấy vải băng quấn dày đặc trên cổ tay g/ầy guộc.

"Cậu bị thương à?"

Trình Giảo ngập ngừng: "Cũng... không hẳn."

Vết thương ấy do chính tay nàng tạo ra. Từ nhỏ, mỗi lần cần m/áu tươi đều tự mình ra tay. Nhờ thể chất đặc biệt và th/uốc thang tốt, vết c/ắt luôn lành nhanh chóng.

Bây giờ vết thương đã nhanh lành rồi à?

Nàng tháo lớp băng gạc ra liếc nhìn. Quả nhiên, vết thương đã khép lại thành một đường mảnh đỏ tươi.

Trình Giảo thản nhiên cởi bỏ băng gạc: "Tôi không sao."

Tuân Diệu Lăng thấy lạ. Trình Giảo xuất thân từ gia tộc lớn, những đứa con cưng như hắn nếu không gặp biến cố thì cả đời da thịt chẳng hề tỳ vết. Vết thương này dường như đã có từ trước khi vào Phù Sinh Ký Lục? Sao lại bị thương ở chỗ nh.ạy cả.m thế, mà vết s/ẹo lại phẳng lặng đến vậy? Nó khiến nàng liên tưởng đến chuyện không hay... Nhưng nhìn cô gái này cũng không giống kẻ bất cận sinh tử.

Mấy phút ngắn ngủi đủ để Tuân Diệu Lăng nhận ra bầu không khí nhóm chẳng mấy hòa hợp. Tưởng Lan đối xử với Trình Giảo khác biệt hẳn, còn với mấy kẻ vô dụng nhà giàu thì ngấm ngầm kh/inh bỉ, thỉnh thoảng lại buông lời châm chọc. Mấy công tử đó đã quen bị m/ắng, gi/ận cũng chẳng dám gi/ận. Duy chỉ có Trình Tuyên là cố giữ nét mặt lạnh lùng để che giấu tự ái tổn thương.

Một công tử nhà giàu sốt ruột: "Ta mau vào thị trấn thôi. Nhiệm vụ là giúp Khúc Hà thôn hoàn thành nghi thức Long Thần Tế tự, ắt phải tiếp xúc với dân địa phương. Dù không có quần áo nhưng ta còn trang sức quý, có thể đổi lấy vật phẩm..."

Trình Tuyên nói theo: "Xin Trưởng lão Tuân và đạo hữu Tưởng dùng ki/ếm đưa chúng tôi vào trấn, nhanh hơn được chút nào hay chút ấy."

"Khoan đã." Tuân Diệu Lăng quay lại quan sát địa hình Khúc Hà Trấn.

Nàng chưa quên điều kiện thứ hai để thông quan Phù Sinh Ký Lục là tìm cách ra khỏi trấn. Về lý thuyết, nơi này hẳn phải nằm trong không gian bị phong tỏa.

Nhìn kỹ thì quả đúng thế. Thị trấn được xây theo địa thế núi non trùng điệp. Màn sương dày đặc quanh năm như lá chắn kiên cố, che khuất tầm nhìn từ bên ngoài và chặn mọi lối ra vào. Đây rõ ràng là trận pháp kết hợp thiên nhiên và nhân tạo, tinh vi đến mức khó phân biệt. Tuân Diệu Lăng x/á/c định ngay: Đây chính là "Long Tù Màn Sương Trận" khổng lồ!

Nàng nhanh chóng phân tích: "Chúng ta đi bộ qua. Tạm thời đừng xưng là tu sĩ, chỉ giả làm lữ khách."

"Vì sao?"

"Trận pháp quanh thị trấn có khả năng cảm ứng linh lực. Tôi và Tưởng Lan tiết ra linh khí sẽ gây chú ý không mong muốn. Hơn nữa, không rõ thị trấn này đối đãi với tiên môn thế nào. Nếu bọn họ thờ phụng Tà Thần thì lập trường đã đối lập với ta."

Cái phó bản này không có chức năng lưu trữ, thận trọng bao nhiêu cũng không đủ.

"Vậy chúng ta phải đi bộ xuống núi sao?"

Chạy đi! Chạy ngay không thì lạnh cóng mất!"

"Nhưng tôi mệt quá, thật sự không chịu nổi nữa rồi!"

Mấy vị công tử, tiểu thư yếu ớt từ các thế gia này, sau bao lần va vấp mới vượt qua cửa thứ nhất của tháp thử luyện. Giữ được đến giờ phút này đã là rất khó khăn.

Khi bước vào thị trấn, họ phát hiện hai bên cổng trấn khắc hình rồng uốn lượn sống động như thật. Đôi mắt rồng trợn trừng như sắp phá vách mà ra. Phía trên treo tấm biển đề chữ đĩnh đạc: Khúc Hà Trấn.

"Mấy vị là người từ thị trấn khác đến à?" Một ông lão gánh củi đứng ven đường cười hỏi, "Trông toàn là gương mặt lạ."

Tuân Diệu Lăng làm theo kế hoạch đã định, cười đáp: "Chúng tôi đi lạc vào đây. Bác ơi, xin chỉ giúp đường đến quán trọ? Mấy người bạn tôi vừa đói vừa rét, sắp không chịu nổi nữa rồi."

Ba vị công tử thế gia đứng cạnh mặt mày uể oải, tay chân rũ rượi khiến lời nói thêm phần thuyết phục.

Ông lão cười ha hả: "Vùng núi này dễ lạc đường lắm. Thấy các cậu chắc không thiếu tiền, cứ vào trấn rồi đi hướng đông, qua ba ngã tư sẽ thấy quán trọ tốt nhất nơi này."

Tuân Diệu Lăng cảm ơn ông lão, đoàn người hướng về phía quán trọ.

Khi bóng lưng họ khuất dần trong làn sương mỏng, đôi mắt đục ngầu của ông lão chợt ánh lên vẻ âm lãnh - chỉ thoáng chốc rồi lại trở về bình thường như chưa từng có gì xảy ra.

Trên đường đi, Tưởng Lan chậm bước thì thầm với Tuân Diệu Lăng: "Xem ra trong mắt người địa phương, thị trấn này chẳng có gì khác thường."

Nếu không khi nghe họ nói "đi lạc", ông lão đã không tỏ ra tự nhiên đến thế. Như vậy, cái trấn "chỉ vào không ra" này chỉ hiển hiện với những người tham gia thử luyện?

Tuân Diệu Lăng gật đầu: "Đợi tới quán trọ sẽ thu thập thêm thông tin."

Đoàn người thuận lợi thuê phòng nghỉ. Trình Tuyên kiên quyết chọn phòng đối diện Trình Giảo.

Hai thanh niên thế gia mệt lả xin nghỉ ngơi, trong khi Tưởng Lan, Tuân Diệu Lăng và hai huynh muội họ Trình ra ngoài dò la tin tức liên quan đến Lễ Tế Long Thần.

Tưởng Lan đề nghị: "Chúng ta chia hai ngả nam - bắc, điều tra những điểm khả nghi."

Trình Tuyên nhíu mày quay sang em gái: "A Giảo, em yếu lắm rồi, hay là ở lại quán trọ nghỉ ngơi? Anh đi với hai vị tiền bối là được."

Trình Giảo lắc đầu, gương mặt thanh tú bỗng bừng lên hào hứng kỳ lạ: "Em vẫn khỏe mà!"

Trình Tuyên: "......"

Tưởng Lan nhướng mày, như thể thấu hiểu điều gì, quay sang Trình Tuyên nở nụ cười đầy ẩn ý: "Hử? Có vẻ ngươi không muốn chúng ta ở cùng em gái của ngươi nhỉ?".

Bị Tưởng Lan nhìn chằm chằm, mặt Trình Tuyên gi/ật giật. "Làm gì có chuyện đó!" Hắn vội vàng thay đổi thái độ, cười nói: "Ta chỉ sợ anh em chúng ta làm phiền hai vị thôi".

"Vậy thì ngươi cứ đi cùng ta cho đỡ phiền phức." Tưởng Lan lạnh giọng, không cho từ chối, ra lệnh dứt khoát: "Trình Giảo, ngươi hãy đi cùng Tuân Chân nhân cho an toàn".

Trình Tuyên quả thật là kẻ lòng dạ q/uỷ kế, phiền phức thật. Dù Tuân Diệu Lăng nổi tiếng bên ngoài, nhưng tuổi còn trẻ, chưa thấu hiểu hết lòng người hiểm á/c. Tưởng Lan quyết định giữ tên khó chịu này bên cạnh mình, để Trình Giảo cùng Tuân Diệu Lăng đi theo đội khác.

Cuối cùng, Trình Tuyên mặt xám như tro bị Tưởng Lan lôi đi.

Tuân Diệu Lăng và Trình Giảo thăm dò phía nam thị trấn. Sau khi mặt trời mọc, thị trấn nhỏ này chẳng khác gì những nơi khác. Người qua lại tấp nập, trẻ con nô đùa trong ngõ hát vang bài đồng d/ao:

"Long chi tọa, trấn tứ phương,

Phù hộ lê dân, tuổi an khang.

Long chi về, tiềm vực sâu,

Đằng vân lên, hải vô biên...

Long chi tế, th/ù quân hưởng,

Phụng Sinh Lễ, cầu vô cương..."

Xem ra nơi đây quả thật có tín ngưỡng thờ Long Thần.

Tuân Diệu Lăng ngồi xổm xuống, hỏi nhẹ nhàng: "Các em hát hay lắm. Nghe lời ca nói về lễ tế Long Thần, lễ này được tổ chức hàng năm sao?"

Dung mạo xinh đẹp của nàng khiến lũ trẻ cởi mở. Hai đứa đang đuổi nhau dừng lại: một đứa mặt mũi ngây thơ, đứa kia lớn hơn đang thay răng. Đôi mắt chúng trong veo đầy ngờ vực:

"Dĩ nhiên là mỗi năm một lần rồi!"

"Chị ơi, chỗ chị thờ vị thần nào mà vài năm mới tế một lần thế? Thần không đủ ăn nổi gi/ận thì sao?"

"......?"

Giữa ban ngày mà Tuân Diệu Lăng và Trình Giảo thấy lạnh sống lưng. Hóa ra nơi đây thật sự dùng người sống làm vật tế, mà dân chúng lại xem đó là chuyện thường tình?

Thấy ánh mắt bọn trẻ càng lúc càng nghi hoặc, Tuân Diệu Lăng nhanh trí đáp: "Thần ở quê chị... cũng ăn thịt người. Nhưng ăn uống thất thường lắm! Có khi ra khỏi động nuốt chửng nửa thành phố!"

Hai đứa trẻ lập tức tỏ vẻ đồng cảm:

"Thế thì thần của chị thật không biết điều quá!"

"Chị xinh thế này, nghe nói Long Thần thích ăn người đẹp lắm đấy!"

Tuân Diệu Lăng: ...... (Sớm muộn gì ta cũng trị cái tật x/ấu này của hắn cho xem).