Sư phụ mỗi ngày cầu xin tôi đừng phá vỡ cảnh giới nữa.

Mặc dù giành chiến thắng bằng cách thức kỳ lạ, nhưng khi hiện trường dần lắng xuống, các tu sĩ bất tỉnh được đội ngũ y tế đ/á/nh thức thì các trưởng lão trên ghế giám khảo đã họp ngắn và quyết định:

Do Lâm Tu Bạch sử dụng pháp bảo chưa từng đăng ký trước đó, cùng với việc Tạ Nhược tạm thời hô lên câu "Toàn lực gảy đàn" bị xem là chỉ đạo từ bên ngoài, nên thứ hạng nhất của Lâm Tu Bạch bị hủy bỏ. Hắn bị đẩy xuống vị trí thứ hai và chỉ nhận được phần thưởng hạng nhì.

Vị trí quán quân Nguyên Anh kỳ lôi đài thuộc về Hám Thiên Tung.

Khi tỉnh lại nghe tin này, Hám Thiên Tung không tỏ ra vui mừng mà hướng về trưởng lão tông môn thi lễ:

- Thưa trưởng lão, thắng thua đã rõ ràng. Thắng là thắng, thua là thua. Cây đàn ngọc kia vốn là bản mệnh pháp bảo của Lâm Tu Bạch, việc sử dụng nó trong đấu trường không thể coi là phạm quy. Hơn nữa, nếu hắn tiếp tục dùng âm công, ta cũng khó lòng địch nổi. Vì vậy, danh hiệu quán quân này ta không thể nhận.

Trưởng lão Huyền Hoàng Tông thở dài:

- Sao ngươi lại cố chấp thế?

Nói rồi, mặt lộ vẻ ảm đạm.

Tuân Diệu Lăng đột phá khi quan chiến, Lâm Tu Bạch dùng âm công khuấy động cả Rơi Tinh Cốc - hai người đều thể hiện tư chất phi phàm của đệ tử Quy Tàng Tông. Dù hiểu được suy nghĩ của Hám Thiên Tung, nhưng danh tiếng đã thuộc về người khác. Một cuộc tỷ thí lôi đài thôi, Huyền Hoàng Tông không phải thua không nổi. Hơn nữa, phần thưởng giữa nhất và nhì chênh lệch không đáng kể, với Hám Thiên Tung và Huyền Hoàng Tông càng không có nghĩa lý gì.

- Nhưng thứ tự đã được các trưởng lão Chúng Tiên các quyết định. Ngươi không muốn nhận thì tùy, phần thưởng cũng tùy ngươi xử lý. - Trưởng lão Huyền Hoàng Tông phẩy tay áo bỏ đi.

Hám Nghi đứng bên kéo tay áo Hám Thiên Tung, bất bình nói:

- Huynh trưởng! Dù sao Lâm Tu Bạch của Quy Tàng Tông cũng thắng không chính đáng! Lúc trên đài huynh không cũng chê hắn ti tiện sao? Sao lại từ chối vinh dự đáng lẽ thuộc về huynh?

- Ngươi không hiểu. - Hám Thiên Tung y phục xốc xếch, gương mặt tái nhợt nhưng toát lên vẻ kiêu hãnh - Nếu không phải chiến thắng quang minh chính đại, ta thà bỏ đi chứ không nhận.

- Huynh trưởng làm thế quá cứng nhắc! Đối phương chẳng giữ đạo nghĩa gì, sao huynh phải chịu thiệt? Để ta đi tìm Lâm Tu Bạch biện luận!

- Im ngay! - Hám Thiên Tung quay mặt, giọng chợt nghiêm khắc - Ngươi còn muốn gây chuyện nữa sao? Trận đấu giữa ta và Lâm Tu Bạch nào phải kẻ Luyện Khí kỳ như ngươi có quyền bình phẩm? Trước ngươi dùng Khổn Yêu Tác làm nh/ục đệ tử bọn họ, giờ các trưởng lão đã phán quyết công bằng về thứ hạng, ngươi lại muốn đến Quy Tàng Tông sinh sự, định chuốc họa vào thân sao?

Hám Nghi gương mặt đỏ bừng lên, mắt nàng ửng đỏ, nước mắt trong veo dâng đầy. Nàng bất ngờ đứng phắt dậy, mặt mày đầy vẻ phẫn uất lớn tiếng: "Anh lại quát em! Từ ngày em vào Huyền Hoàng Tông, anh chưa bao giờ nhìn em bằng ánh mắt vừa ý. Chỉ cần sai chút xíu là anh bắt bẻ đủ điều! Trong lòng em, anh là trận tu lợi hại nhất, là người anh trai tuyệt vời nhất. Nhưng trong mắt anh, em chỉ là vết nhơ - kẻ thiên phú kém cỏi, đầu óc đần độn, tính khí đáng gh/ét!"

Nàng vừa lau nước mắt vừa gi/ận dữ nói thêm: "Thôi được! Từ nay em sẽ không quan tâm đến anh nữa!" Dứt lời, nàng quay người bỏ chạy.

Hám Ngút Trời bị trận mưa lời trách cứ làm cho ngẩn người, gương mặt thoáng chút bàng hoàng. Khi thấy nàng chạy đi, hắn vừa định giơ tay giữ lại lại chậm rãi buông xuống.

... Nếu việc này khiến nàng tức gi/ận bỏ về nhà, biết đâu lại là chuyện tốt.

Hám Ngút Trời rời quê nhập môn Huyền Hoàng Tông từ thuở thiếu niên, đến nay đã mấy chục năm. Còn cô em gái này chỉ mới mười sáu tuổi, khoảng cách tuổi tác quá lớn khiến hai anh em ít có cơ hội gần gũi. Ngay cả khi sống chung sau này, mối qu/an h/ệ cũng lắm trắc trở.

Thiên phú của Hám Ngút Trời nổi bật giữa đệ tử Huyền Hoàng Tông, tự nhiên được tộc nhân tôn làm hình mẫu. Các trưởng bối thường lấy hắn làm gương khuyên bảo hậu bối... Ngay cả phụ mẫu hắn cũng không ngoại lệ.

Còn Hám Nghi, vì là em ruột của Hám Ngút Trời, nên phải gánh chịu kỳ vọng khác biệt. Lại thêm được cha mẹ nuông chiều từ nhỏ, nàng theo dấu chân huynh trưởng gia nhập Huyền Hoàng Tông trong sự cổ vũ của gia tộc. Ban đầu mọi chuyện suôn sẻ...

Cho đến khi Hám Nghi phát hiện thiên phú trận đạo của mình rất tầm thường.

Trước khi nhập môn, nàng từng viết thư cho Hám Ngút Trời. Nàng mang theo ước mơ bước theo anh trai, mục tiêu trở thành nhân vật thứ hai chỉ sau huynh trưởng. Khi ấy Hám Nghi tuy hơi trẻ con nhưng vẫn là cô gái hoạt bát, sáng rỡ.

Thế rồi sau vài năm tu luyện, nàng nhận ra sự thật phũ phàng: thiên phú của nàng không nằm ở trận đạo, thậm chí phù đạo còn phù hợp hơn. Nàng không những không đạt vị trí thứ hai mà còn không đủ tiêu chuẩn làm đệ tử thân truyền.

Từ đó, nàng trở nên ngang ngạnh, nh.ạy cả.m thái quá với thắng thua. Chỉ cần gặp chút trái ý là nổi cơn thịnh nộ.

Hám Ngút Trời chứng kiến tất cả nhưng không biết khuyên giải thế nào. Tính hắn vốn lạnh lùng, lại cho rằng đạo lộ của mỗi người phải tự mình bước đi. Dù có giúp nàng sửa tính cách, nhưng nếu bản thân nàng không vượt qua được ải này thì tâm m/a vẫn mãi tồn tại.

... Không ngờ vấn đề ấy lại kéo dài đến tận hôm nay.

Thực ra Hám Ngút Trời đã nghĩ đến rất nhiều cách.

Nhưng không có biện pháp nào giống như tình huống hiện tại - thông qua khiến Hám Nghi cực kỳ chán gh/ét hắn để đạt được mục đích.

Phiền toái phía Hám Ngút Trời tuy đã giải quyết nhưng vẫn còn vương vấn, còn tình trạng của Lâm Tu Bạch cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Sau khi trận đấu trên lôi đài kết thúc, các tu sĩ tạm thời trở về thuyền nghỉ ngơi. Tuân Diệu Lăng bị Tạ Nhược bắt về thuyền để xử tội công khai.

Tạ Nhược với nụ cười đầy nguy hiểm, dùng quạt gõ lên đầu Tuân Diệu Lăng: "Xem cậu làm được trò gì hả? Nếu không phải Lâm sư huynh ngăn lại, chẳng phải cậu định đột phá Nguyên Anh rồi dùng ngũ lôi oanh đỉnh toàn bộ tu sĩ Rơi Tinh Cốc sao?"

Tuân Diệu Lăng hiếm khi thấy sư phụ nổi gi/ận như vậy, chỉ biết ôm đầu lúng túng: "Chuỗi Phật châu... vẫn mang trên người ạ."

"Nói dối! Ta thấy rõ cậu đã tháo nó ra!"

"Nhưng chuỗi này ngăn con quan sát trận pháp của Hám Ngút Trời!"

Tạ Nhược suýt ngất: "Nó ngăn cậu vì cậu vừa xem là muốn đột phá! Bình thường thông minh thế, giờ lại giả ng/u với ta à?"

"Sư phụ, ngài hãy đi xem Lâm sư huynh đi!" Tuân Diệu Lăng sốt ruột.

Lâm Tu Bạch dựa nghiêng bên bàn, ngón tay lơ lửng trên dây đàn. Ánh mắt đờ đẫn của hắn nhìn ra màn đêm dày đặc bên ngoài cửa sổ. Đàn ngọc tỏa ánh sáng lạnh lẽo như nỗi đ/au ngưng kết. Dưới ánh nến hoàng hôn, bóng lưng g/ầy guộc của hắn nhuốm vẻ thê lương.

Ánh mắt thẫn thờ, đồng tử mất h/ồn, cả người như sắp tan vỡ. Mấy đệ tử thân truyền đứng nép một góc, muốn an ủi nhưng không dám lên tiếng, sợ kích động khiến hắn đi/ên lo/ạn.

Tạ Nhược thở dài: "..."

Quả thực, phiền toái không chỉ đến từ mỗi Tuân Diệu Lăng. Chính hắn đã bắt Lâm Tu Bạch gảy đàn để ngăn đột phá, giữ được Rơi Tinh Cốc nhưng đ/á/nh mất giấc mộng của hắn.

"Tu Bạch, lần này là lỗi của sư thúc." Tạ Nhược dịu giọng, "Sư thúc không nên bắt cậu gảy đàn trên lôi đài lúc đang luận đạo. Trạng thái không tốt nên tiếng đàn hơi gắt..."

"Sư thúc không cần an ủi nữa." Lâm Tu Bạch nở nụ cười gượng gạo đầy thất vọng, "Giờ con đã hiểu, kỹ thuật đàn của mình thật sự tầm thường, mãi chẳng thể đạt đến cảnh giới thanh nhã. Những năm qua nhờ sư phụ và mọi người bao dung, nhưng không ai chịu nói thẳng tiếng đàn con khó nghe..."

Tạ Nhược gãi đầu cố gắng c/ứu vãn: "Đạo đàn của mỗi người có cảm ngộ khác nhau, âm sắc cũng muôn màu. Tiếng đàn của cậu không khó nghe, chỉ là... đặc biệt."

Hắn không hoàn toàn nói dối. Trên đời này có hàng ngàn tu sĩ gảy đàn dở, nhưng mấy ai có thể tạo ra sát thương k/inh h/oàng như Lâm Tu Bạch?

Chắc chắn những nhạc tu chuyên công âm sát thuật đều phải chịu thua.

Điều này sao không được coi là một điểm tốt nhỉ?

"Sư huynh." Tuân Diệu Lăng bước ra, nghiêm túc nói: "Trước đây chúng em không nói thật với sư huynh, không phải để cố ý lừa dối. Mà vì sư huynh thực sự là người yêu đàn. Mỗi khi gảy đàn, sư huynh hoàn toàn đắm chìm trong tiếng nhạc, phong thái ấy thường thu hút hơn cả bản nhạc - khiến chúng em mất tập trung, không cảm nhận được tiếng đàn khó nghe."

Lâm Tu Bạch chớp mắt vài lần, mặt hồng lên chút ít: "Thật... không khó nghe đến thế sao?"

Tuân Diệu Lăng dịu dàng đáp: "Thật mà. Dù tiếng đàn có khó nghe cũng không thể khiến cả Rơi Tinh Cốc ngã gục chứ? Hôm nay là lỗi của sư phụ - người bảo sư huynh dồn hết lực gảy đàn khi sư huynh đã là Nguyên Anh tu sĩ. Đem linh lực quán vào dây đàn thì khác gì âm sát thuật?"

Tạ Nhược nhíu mày liếc đệ tử: Lập luận này có phần gượng ép. Âm sát là âm sát, còn khó nghe vẫn là khó nghe.

Tuân Diệu Lăng ra hiệu: Vậy ngài tự dỗ sư huynh đi!

Tạ Nhược đành bất lực.

Bên cửa sổ, Lâm Tu Bạch mấp máy môi, ôm cây đàn ngọc thân quen, ngón tay lướt nhẹ trên dây đàn trông thật tội nghiệp.

Tuân Diệu Lăng nhanh chóng tiếp lời: "Huống chi sư huynh đừng nản chí. Sư huynh đã là Nguyên Anh tu sĩ, thọ đến tám trăm năm. Người xưa nói 'Cần bù thông minh'. Từ nay cứ coi như mình chưa biết gảy đàn, từ đầu học lại, dần dần sửa sai. Một ngày nào đó ắt sẽ gảy được tiếng lòng mình."

"Tiếng lòng" - hai chữ ấy chạm đúng tâm can chàng. Ánh mắt Lâm Tu Bạch dịu lại thấy rõ.

"Sư muội nói phải. Dù ta kém cỏi nhưng lòng yêu đàn không thiếu." Chàng ngập ngừng thêm: "Chỉ là... nếu một mình luyện đàn thì khó nhận ra lỗi sai. Cần có tri âm chỉ điểm..."

"Mời sư phụ giúp!" Tuân Diệu Lăng nhanh nhảu: "Người thông hiểu cầm nghệ, tu vi Hóa Thần chẳng sợ âm sát, lại thường rảnh rang!"

Tạ Nhược: ... Đồ nghịch tử!

Nhưng trước ánh mắt mong đợi của đệ tử, hắn đành gật đầu: "Ngươi cứ đến tìm ta."

Chỉ lo pháp nghi trên đỉnh núi chim bay thú chạy không yên.

"Đa tạ sư thúc! Đệ tử sẽ siêng năng luyện tập, không phụ lòng kỳ vọng của ngài!"

... Thật ra ngươi không cần siêng đến thế cũng được!

Màn đêm buông xuống, ánh trăng tĩnh lặng. Đoàn Linh Thuyền lướt nhẹ giữa biển mây.

Trong một chiếc thuyền, mấy người áo gấm lo lắng vây quanh thiếu nữ nằm trên giường. Mái tóc đen dài của nàng xõa trên gối, làm da mặt càng thêm tái nhợt. Vẻ đ/au đớn hiện rõ khiến lòng người động liên.

“Th/uốc đã uống hết nhưng vẫn không thấy đỡ... Biết làm sao đây?” Người phụ nữ dựa vào giường, sà vào ng/ực chàng thanh niên mà khóc, “Con bé sinh ra đã yếu ớt đủ bệ/nh. Mẹ nuôi nấng nó như ngọc như vàng, lo lắng từng ngày mới lớn được thế này. Nếu A Th/ù có mệnh hệ gì, mẹ cũng không sống nổi...”

“Mẹ.” Chàng thanh niên gượng an ủi dù vẻ mặt buồn rầu không giấu được, “Em gái sẽ ổn thôi.”

Bên cạnh bàn, một thiếu nữ áo tím mặc kệ mọi chuyện xung quanh, chăm chú nghiền dược liệu trên tay. Nàng xắn ống tay áo lên để tiện làm việc, để lộ cổ tay trắng như tuyết - một bên quấn lớp băng dày.

Tiếng chày nghiền dược liệu đều đều khiến người phụ nữ thêm bứt rứt.

“A Giảo.” Bà hỏi bằng giọng ôn hòa nhưng khó giấu nổi bực bội, “Con đang làm gì ở đó?”

Trình Giảo đáp: “Con đang chuẩn bị thi vào Linh Làm Cốc.”

“Gì cơ?” Người phụ nữ ngạc nhiên, “Con muốn làm y tu?”

Chàng thanh niên lo lắng: “Mẹ đừng vội. Em gái chỉ đùa thôi.”

“Con không đùa.” Trình Giảo giở sách th/uốc dưới đèn, vành tai nhỏ trắng mịn hiện rõ, “Con xem tiêu chuẩn của họ rồi, thi đậu không khó lắm.”

Người mẹ im lặng sửng sốt. Chàng thanh niên ngập ngừng kể lại chuyện hôm nay.

...

Sắc mặt người phụ nữ tối sầm, ánh mắt sắc như d/ao quét qua con trai. Nhưng chỉ chớp mắt, bà quay đi, vẻ mặt lạnh lùng tan biến như tuyết gặp nắng xuân, thoắt đã dịu dàng:

“A Giảo, mẹ không ngăn cản con. Nhưng đường y tu vất vả lắm. Ở nhà con có áo gấm cơm ngon, đâu cần làm gì? Làm y tu phải hầu hạ bao bệ/nh nhân... Con gái mảnh mai như con sao chịu nổi cực khổ ấy? Mẹ không yên tâm.”

“Vả lại, A Th/ù... A Th/ù không thể thiếu con. Con hiểu mà.”

“Con biết tất cả.” Trình Giảo ngẩng lên, giọng êm ái mà rành rọt từng chữ như sóng ngầm dậy khiến không khí căng thẳng, “Nhưng con đâu phải lương y, chữa được bệ/nh cho em? Cứ vì mọi người cần mà nh/ốt con trong nhà cả đời sao?”