Sư phụ mỗi ngày cầu xin tôi đừng phá vỡ cảnh giới nữa.

Vui Sướng Phong, phòng luyện đan.

Trong phòng, khói tỏa ra như tơ, lượn lờ bốc lên. Những tủ th/uốc mọc lên san sát trên tường, tỏa ra mùi th/uốc nhẹ nhàng.

Tuân Diệu Lăng ngồi xổm trước lò luyện đan với vẻ mặt nghiêm túc, tập trung tinh thần quan sát ngọn lửa trong lò.

Bên cạnh, Lâm Nghiêu co quắp trên ghế như x/á/c ch*t, hai bên mũi nhét giấy vấy m/áu.

Hai người vừa nghe xong ba khúc nhạc của Lâm sư huynh. Tiếng đàn vừa dứt, họ vội ki/ếm cớ chạy khỏi phòng. Tuân Diệu Lăng may mắn chỉ bị tổn thương tinh thần, nhưng Lâm Nghiêu thì thảm hơn - vừa chạy được vài bước đã quỵ xuống đất.

Tuân Diệu Lăng hoảng hốt: "Cậu ổn không?"

Lâm Nghiêu ngẩng đầu lên, m/áu mũi chảy dài trên gương mặt tái nhợt. Anh lau vết m/áu, nói khó nhọc: "Khí huyết của tôi đang xáo trộn, cần dùng đan linh xu tô hợp để điều hòa..."

Không mang theo đan dược, Tuân Diệu Lăng vội đưa Lâm Nghiêu đến phòng luyện đan gần nhất.

Theo lý thuyết đã học, linh xu tô hợp đan không khó luyện. Nhưng dù làm đúng các bước trong dược điển: "Đợi th/uốc sôi sùng sục, giảm lửa chờ lửa đỏ, tinh luyện đến khi thành đan", lò lửa vẫn cứ xanh ngắt.

Tuân Diệu Lăng bỏ qua dược điển, vỗ tay vận linh lực: "Lên!"

Lò đồng mở ra, lộ ra sáu bảy viên đan dược xanh biếc lấp lánh. Nàng gật đầu hài lòng, bỏ đan vào lọ đưa cho Lâm Nghiêu.

Lâm Nghiêu yếu ớt lấy ra một viên, mặt mày biến sắc: "Tuân sư tỷ... Tôi có th/ù gì mà cô luyện cả lò đ/ộc dược để hại tôi?"

"Độc dược? Tôi dùng đúng dược liệu trong sách mà!"

Xem xét giỏ th/uốc xong, Lâm Nghiêu đòi dược điển. Anh lật vài trang rồi bỗng x/é nhẹ - hai tờ giấy dính liền nhau bung ra.

Lâm Nghiêu: "..."

Tuân Diệu Lăng bừng tỉnh: "Thảo nào luyện mãi không được, hóa ra hai trang dính vào nhau!"

Vì thế, nàng nhìn nửa phần trước là công thức linh khu tô hợp đan, phần sau lại là những đan dược khác.

"Lúc nãy nhìn vào, ngươi không thấy có chỗ nào bất thường sao?"

"Nhưng hai phần đan phương này nối tiếp nhau rất khít khao mà."

Tuân Diệu Lăng cầm lấy lọ đan dược trong tay hắn: "Không sao, ta luyện thêm một lò nữa là được. Chỉ là ngươi phải đợi chút. Trong dược điển có hai vị dược liệu không có sẵn ở đây, ta phải ra dược điền hái về mới được. Đi đi về về... chắc khoảng một canh giờ nữa sẽ xong lò đan mới."

Lâm Nghiêu vội với tay lấy ngọc giản bên hông.

Tuân Diệu Lăng khoát tay, ngọc giản liền nhẹ nhàng bay về tay nàng: "Sư đệ, ý ngươi là gì? Không tin ta sao? Yên tâm, linh khu tô hợp đan thôi, hôm nay nhất định chữa khỏi bệ/nh cho ngươi!"

Lâm Nghiêu bất lực chỉ vào nàng: "Rõ ràng là ngươi tự nghiện luyện đan, lấy ta làm chuột bạch thử th/uốc!"

Tuân Diệu Lăng: "Ái chà."

May thay lò đan thứ hai hoàn thành suôn sẻ. Tuân Diệu Lăng - người hầu như chưa từng bước vào đan phòng - cũng đã qua cơn nghiện luyện đan.

Lâm Nghiêu uống đan dược, điều hòa xong xuôi, cơ thể đã hồi phục bình thường.

Hắn sợ hãi nói: "Sao bao năm nay không ai nói rõ chuyện này với Lâm sư huynh?"

"Lâm sư huynh là người điềm tĩnh, chỉ say mê âm nhạc." Tuân Diệu Lăng vừa phân loại dược liệu thừa vừa nói, "Huống chi sư huynh đã ở Quy Tàng Tông mấy chục năm, các sư phụ sư bá đều không nhắc đến, ta sao tiện mở miệng?"

Cũng có lý.

Nên Lâm Nghiêu vừa rồi cũng không nói thẳng, mà giữ nghi ngờ trong lòng.

"Mọi người đối với Lâm sư huynh thật tốt." Lâm Nghiêu chua chát nói.

"Đó gọi là 'lâm tu trắng' - cả tông môn chẳng mấy ai gh/ét Lâm sư huynh."

Lâm Nghiêu: "......"

"Thôi bỏ qua chuyện đó." Hắn chuyển đề tài, "Tuân sư tỷ, gần đây trông sư tỷ không vui, có phải vì bị cấm tham gia tiên môn thi đấu không?"

"Cũng có phần nào đó." Tuân Diệu Lăng kéo ghế ngồi xuống, tựa vào thành ghế, "Nhưng không hoàn toàn vì việc thi đấu."

"... Hay là vì đột phá quá nhanh?"

Tuân Diệu Lăng gật đầu.

Lâm Nghiêu nhăn mặt. Dù không muốn xen vào chuyện này, hắn vẫn nói: "Sư tỷ đã nghĩ tới việc tiếp xúc với Phật tu ở Phật Sát Châu chưa?"

"?" Tuân Diệu Lăng nhíu mày, "Ý ngươi là xuất gia để tâm tĩnh lại, ngăn đột phá?"

"Không cần xuất gia, chỉ học tâm pháp Phật môn thôi. Tu luyện của họ đề cao 'Tam giới duy tâm, vạn pháp duy thức'. Nếu học được, lấy tâm định niệm, tự nhiên sẽ làm chậm tốc độ đột phá."

Kỳ thực Tạ Nhược trước đây cũng từng gợi ý tương tự.

Nhưng Quy Tàng Tông vốn là đạo môn đệ nhất tông, nếu đệ tử lại phải nhờ Phật môn, thật có chút mất mặt.

Huống chi tâm pháp của Phật môn vốn không dễ truyền ra ngoài, Tuân Diệu Lăng ít nhất phải trở thành đệ tử chính thức, hoặc phải dùng thứ gì đó để trao đổi.

Nhưng Tạ Nhược vốn chẳng có giao tình gì với Phật môn. Các trưởng lão khác cũng tương tự. Phật môn là một thế lực đặc biệt, tập trung ở Phật Sát Châu, gần như tự cung tự cấp trên mọi phương diện. Họ có kỹ thuật đ/ộc đáo về trận pháp, luyện đan và phong ấn thuật, dù không bổ sung cho Tiên môn vẫn tồn tại tốt.

Lần này Quy Tàng Tông còn chưa kịp mở lời thì cơ hội đã vuột mất.

Chẳng bao lâu, Tạ Nhược mang về tin động trời: Phật Sát Châu lần đầu tiên cử người tham gia thi đấu tiên môn!

Tuân Diệu Lăng xem qua danh sách đăng ký - một chồng giấy dày đặc tên tuổi quen thuộc. Hầu hết đồng môn cùng thời với nàng đều tham gia, kể cả Thiếu Lo Lắng - vốn tu hành chưa lâu. Hắn giờ là đệ tử nội môn, được trưởng lão Không Lo Phong cho phép tham gia thi đấu Luyện Khí kỳ, hẳn là được xem trọng.

Quy Tàng Tông cử ba trưởng lão làm trọng tài: Vũ Tôn giả từ Vui Sướng Phong, Thuần Nhất Tôn giả từ Nhận Thiên Phong, và Huyền Hơi Chân Nhân từ Pháp Nghi Phong - chính là Tạ Nhược.

"Sắp đến ngày khai mạc, đây là lần đầu Phật môn tham dự. Tiên Đạo Liên Minh muốn thể hiện sự trọng thị nên cử tu sĩ đích thân trao thư mời. Mỗi đệ tử tham chiến đều có văn kiện riêng, việc phát trong nội bộ tiên môn thì dễ, nhưng không thể tùy tiện vào Phật Sát Châu. Sau đàm phán, chúng ta sẽ cử đại diện gửi toàn bộ thư mời đến Tịnh Niệm Thiền Tông, rồi họ phân phối tiếp."

Tạ Nhược mỉm cười: "Đoán xem ai nhận việc này?"

"Thưa sư phụ, người vì đệ tử mà nhận nhiệm vụ ư?" Tuân Diệu Lăng mắt sáng lên, cảm động hỏi.

"Không phải. Thuần Nhất sư huynh nhận việc rồi giao cho ta. Ông ấy bảo nếu ta không nuôi nổi đệ tử thì đừng tu tiên nữa, về quê làm ruộng cho xong."

Tuân Diệu Lăng: "..."

Thế nhưng hôm sau, Tạ Nhược vẫn đưa nàng lên Linh Thuyền đến Tịnh Niệm Thiền Tông.

Từ trên cao nhìn xuống, cảnh tượng tựa bức họa kỳ vĩ: Hai dòng sông uốn lượn ôm lấy thảo nguyên bát ngát, làng mạc rải rác giữa đồng lúa xanh mướt, khói bếp tỏa lên từng làn. Xa xa, dãy núi trùng điệp vươn lên tận mây, đỉnh phủ tuyết trắng lấp ló. Thiền Tông tọa lạc trên núi, điện vàng lấp lánh dưới nắng như xua tan mọi u ám trần gian.

Linh Thuyền hạ cánh xuống đất, cánh cổng lớn màu đỏ thẫm của Thiền tông từ từ mở ra, một luồng âm thanh tụng kinh mờ ảo đ/ập vào mặt. Một vị tăng nhân trẻ tuổi khoác áo cà sa nâu điểm kim tuyến bước ra, dáng đi vững vàng, khuôn mặt hiền hòa cúi chào.

“Hai vị tiền bối đã vất vả đường xa, mời theo lão nạp. Phương trượng bổn tự đang đợi tại chùa Tịnh Nghiệp, xin mời hai vị.”

Khi ngẩng mắt lên, Tuân Diệu Lăng nhận ra giữa lông mày vị tăng nhân có một vệt văn vàng lấp lánh.

Họ theo chân vị tăng nhân vào chùa. Bên trong, những cây cổ thụ xanh tươi che kín bầu trời, cành lá đung đưa trong gió, ánh sáng lấp lóa chiếu xuống con đường đ/á lát.

Đi qua bảy khúc quanh tám lối rẽ, họ mới tới được chùa Tịnh Nghiệp.

Trong điện thờ ánh nến lung linh, giọng tụng kinh trầm ấm vang lên theo tiếng gõ mõ đều đặn:

“Như chư thế giới, nhất thiết chúng sinh, tùy nghiệp lưu chuyển, chuyên cần cầu sám hối...”

Âm thanh hòa cùng làn khói hương mờ ảo, tạo nên không khí hư huyền.

Khi Tuân Diệu Lăng và Tạ Nhược tiến gần, vị lão tăng ngừng tụng kinh, đứng dậy xoay người thi lễ. Dù tuổi đã cao nhưng ông vẫn khỏe mạnh, dáng đứng thẳng như tùng, đôi lông mày bạc trắng toát lên vẻ từ bi.

“Lão nạp pháp hiệu Tuệ Giác, kính chào hai vị đạo hữu.”

Tuân Diệu Lăng và Tạ Nhược đáp lễ.

Sau vài lời chào hỏi ban đầu, Tạ Nhược trao thiếp mời thi đấu tiên môn cho Phương trượng Tuệ Giác.

Dù là cao tăng Thiền tông, cách nói chuyện của Phương trượng lại giản dị như trẻ thơ. Ông nhìn Tuân Diệu Lăng hỏi: “Vị này hẳn là Tuân tiểu hữu nổi tiếng khắp tiên môn? Không biết tiểu hữu sau khi thăm bổn tự có cảm tưởng gì?”

Tuân Diệu Lăng chớp mắt vài cái, ánh mắt hướng về pho tượng Phật khổng lồ phía trước.

Pho tượng kim thân mặt mũi hiền hòa, mắt khép hờ, dáng vẻ trang nghiêm. Áo cà sa với hoa văn tinh xảo lấp lánh vàng nhưng vẫn giữ được vẻ thanh thoát. Đôi tay kết ấn như đang cầu phúc, giải tai ách cho chúng sinh.

Nếu không nhầm, pho tượng này được đúc bằng vàng nguyên chất.

Trên đường đi, nàng để ý thấy kiến trúc nơi đây đều lợp ngói dát vàng. Có lẽ tất cả đều làm bằng vàng?

Hóa ra Phật tu trông rất giàu có.

Nhưng nàng không thể nói thẳng điều đó, chỉ mỉm cười đáp: “Nơi đây khí tượng phi phàm.”

Phương trượng Tuệ Giác niệm một câu Phật hiệu.

“Ta hiểu ý tiểu hữu.” Ông cười nói, “Nhưng đây đều là tín vật bách tính cúng dường qua năm tháng. Chúng tôi dùng để tu sửa chùa chiền, đúc tượng Phật, chứ không giữ lại một ly một hào. Chư tăng trong tự đều tự lao động để sinh sống, không hổ với lòng người.”

“Bách tính... lại cúng dường nhiều vàng đến thế sao?”

Phương trượng Tuệ Giác đáp: “Thiên đạo mênh mông, q/uỷ thần khó lường. Với bách tính, cúng dường là cách đơn giản nhất để bày tỏ thành tâm. Chỉ khi dâng lễ vật quý giá, họ mới tin rằng mình thực sự thành kính – Ngày ngày sám hối tội lỗi, mới mong được tịnh hóa thân tâm, hướng về cõi Tịnh Độ.”

Tuân Diệu Lăng: “?”

Lời này nghe thật kỳ lạ!

Lúc này, vị tăng nhân ra đón khách bước tới, thi lễ nói: “Bạch phương trượng, thức ăn chay đã chuẩn bị xong.”

Phương trượng Tuệ Giác gật đầu nhẹ nhàng: “Bần tăng cũng đã chuẩn bị thức chay tại phòng hậu sương, xin mời hai vị dùng bữa. Tạ chân nhân, xin mời ngài theo vị sư này đi trước.”

Ý của ông rõ ràng là muốn nói chuyện riêng với Tuân Diệu Lăng.

Tuân Diệu Lăng và Tạ Nhược liếc nhìn nhau:

—— Sư phụ, ngài đã bàn xong việc với phương trượng rồi sao?

—— Chưa, chẳng phải vẫn chưa bắt đầu sao?

Hai sư đồ đều không hiểu ra sao. Nhưng Tạ Nhược vẫn giữ phong độ, mỉm cười hành lễ rồi theo chân vị tăng nhân rời đi.

Cánh cửa gỗ kẽo kẹt đóng lại.

Trong phòng chợt tối hẳn. Ngọn nến trước bàn thờ Phật bập bùng, kéo dài bóng hai người thành hình th/ù kỳ dị.

“Tuân tiểu hữu, ta biết ngươi đến đây vì việc gì.”

Phương trượng Tuệ Giác rút từ tay áo ra một chuỗi tràng hạt và cuốn kinh Phật đưa cho Tuân Diệu Lăng.

Tuân Diệu Lăng không đón nhận ngay: “Phương trượng, ý ngài là gì?”

“Hãy tiếp tục câu chuyện trước đó.” Phương trượng chớp mắt nhìn nàng, “Vì sao bách tính đời đời tới chùa ta cúng dường? Bởi Phật pháp dạy về nhân quả luân hồi - gieo nhân á/c ắt gặp quả báo... Riêng tiểu hữu là ngoại lệ. Ngươi không có kiếp trước, tất nhiên cũng không mang nghiệp kiếp này...”

Ông lắc đầu nói tiếp: “Thần Phật khó c/ứu, thiên đạo khó dung.”

Khi bốn chữ “thiên đạo khó dung” vang lên, Tuân Diệu Lăng như nghe thấy tiếng sấm ầm ầm ngoài chùa.

“Tuân tiểu hữu, lão nạp chỉ giúp được ngươi tới đây.”

Phương trượng Tuệ Giác ép chuỗi hạt và kinh sách vào tay nàng, niệm Phật rồi quay ra khỏi điện.

Trong ánh sáng mờ ảo, gương mặt đầy vết thời gian của ông hiện lên vẻ thâm sâu khó lường.

Suốt đường rời Phật quốc, Tuân Diệu Lăng vẫn không hiểu hết lời phương trượng.

Khi Linh Thuyền rời bến, chuông lớn trên đỉnh núi vang lên. Đỉnh tháp lưu ly phóng ra mấy tia hào quang Phật giáo. Dân chúng dưới chân núi cúi đầu lễ bái, từ trên cao nhìn xuống tựa sóng người trùng điệp.

Tạ Nhược thấy ánh mắt trầm tư của đồ đệ, nhẹ nhàng xoay đầu nàng lại:

“Đừng nhìn nữa.” Giọng ông khác hẳn thường ngày, “Cái gọi là Phật quốc này toàn kẻ mượn danh lừa đời. Cõi cực lạc họ tuyên truyền, vốn chẳng hề tồn tại.”