Sư phụ mỗi ngày cầu xin tôi đừng phá vỡ cảnh giới nữa.

Trong cảnh hỗn lo/ạn, cha mẹ Tuân Diệu Lăng cùng cô bị đưa vào một đạo quán. Đây là nơi do Thanh Lam Tông xây dựng, là khu vực cấm ngoại nhân không được tự ý vào. Công trình ẩn mình giữa rừng núi xanh tươi, thỉnh thoảng vài con chim núi lượn qua mái ngói cong vút, tạo nên khung cảnh tĩnh lặng đến lạ thường.

Trong phòng khách, hai đệ tử Thanh Lam Tông lịch sự mời gia đình họ Tuân dùng trà. Xem xét Tuân Diệu Lăng còn nhỏ tuổi, họ mang cho cô một bát lạc rang đường giòn tan.

Sự quan tâm của tiên môn đệ tử khiến người ta bất ngờ... Cha mẹ Tuân Diệu Lăng không dám động đến chén trà, nhưng cô bé lại thoải mái thưởng thức đồ ăn.

"Mời mọi người đợi một lát. Đại sư huynh chúng tôi sẽ tới ngay."

Vừa dứt lời, một luồng ki/ếm quang lạnh lẽo lướt qua, từ trên ki/ếm bước xuống một tu sĩ trẻ khí chất phi phàm. Chàng mặc trường bào xanh nhạt, đội mũ hoa sen, dáng đứng thẳng như tùng bách với nụ cười điềm tĩnh trên môi.

Vừa gặp mặt, chàng đã thi lễ chỉnh tề:

"Đạo Tổ từ bi, Vô Lượng Thọ phúc. Tại hạ là Thông Nhạc Sinh, đại đệ tử Chấp Sự đường Huyền tự bộ thuộc Thanh Lam Tông, kính chào ba vị."

Cha mẹ Tuân Diệu Lăng vội vàng đứng dậy đáp lễ. Tu sĩ trông trẻ trung nhưng tuổi tác có khi đủ làm tổ tiên họ, sao dám nhận lễ?

Mẹ Tuân Diệu Lăng thì thầm: "A Lăng, mau chào các tiên trưởng đi."

Tuân Diệu Lăng nhảy xuống ghế, cung kính chào hỏi rồi lấy từ ng/ực ra chiếc đĩa đo linh lực đã mất hết ánh sáng: "Xin lỗi, vật này quên trả lại."

Ba cặp mắt cùng đổ dồn vào chiếc đĩa. Cha mẹ cô x/ấu hổ cúi đầu - sao lại quên mất thứ tai hại này!

Thông Nhạc Sinh cúi xuống xem xét kỹ lưỡng rồi nói: "Linh thạch trong đĩa này đã cạn kiệt linh khí, giờ chẳng khác đồ phàm. Nếu Tiểu Hữu thích thì cứ giữ làm kỷ niệm. Nhân tiện, Tiểu Hữu có thể đưa tay cho tại hạ xem?"

Tuân Diệu Lăng chớp mắt vài cái, đưa ra cổ tay trắng ngần. Thông Nhạc Sinh nhẹ nhàng bắt mạch một lúc rồi lắc đầu cười:

"Rõ ràng chưa từng tu luyện, thế mà linh khí vào kinh mạch lại như bèo dạt mây trôi, quả nhiên là Thiên Linh Căn."

Tuân Diệu Lăng ngượng ngùng: "Ý ngài là... ta vô tình làm hỏng đĩa đo linh lực?"

"Đúng vậy."

"Vậy... vật này giá bao nhiêu?"

"Linh thạch ở thế gian không có tỷ giá cố định. Nói thẳng ra là có tiền cũng khó m/ua."

Tuân Diệu Lăng căng thẳng đẩy chiếc đĩa về phía trước, nở nụ cười ngây thơ: "Cũng không hoàn toàn do lỗi ta, phải không? Nếu thực sự cần đền... Thanh Lam Tông có nhận trả góp không?"

Thông Nhạc Sinh phẩy tay áo cười: "Tiểu Hữu nói gì lạ vậy? Nếu trở thành đệ tử chân truyền của bản tông, chẳng nói mấy viên linh thạch hạ phẩm này, dù cả núi linh thạch thượng phẩm cũng chẳng đáng kể. Huống chi còn có linh bảo, công pháp quý, đan dược tiên phẩm... Muốn gì có nấy."

Tuân Diệu Lăng chợt hiểu - đây là lúc họ vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp để chiêu sinh.

Cha mẹ Tuân Diệu Lăng vẫn còn bối rối, chưa tiêu hóa được tin vui như bánh từ trời rơi xuống. Tuân Diệu Lăng lại tỏ ra rất lý trí. Cô vuốt ng/ực nhẹ nhàng: "Thế là tốt rồi. Xem ra thiên phú của con cũng không tệ, chắc không đến nỗi không có Tiên môn nào nhận. Phiền ngài ghi n/ợ chín viên linh thạch này vào sổ sách, đợi khi nào con có tiền sẽ trả hết."

Nụ cười trên mặt Thông Nhạc Sinh hơi chùng xuống.

Phải chăng là ảo giác? Sao cảm giác đứa trẻ này trơn tuột như con lươn? Rõ ràng hắn đã gợi ý rất rõ ràng rồi cơ mà? Chẳng lẽ hoàn toàn không động tâm?

Không biết do trẻ con trần tục quá nông cạn hay danh tiếng Thanh Lam Tông chưa đủ lẫy lừng?

Thông Nhạc Sinh thầm nghĩ nhưng vẫn giữ vẻ mặt tao nhã: "Không cần ghi sổ, vốn cũng không có chuyện bắt tiểu hữu đền tiền. Chỉ là linh căn của tiểu hữu quá đặc biệt, các sư đệ môn hạ chưa từng thấy cảnh tượng như vậy nên mời ta tới."

"Xin tiểu hữu chuẩn bị sẵn sàng, ba ngày sau sẽ có linh thuyền qua giới môn đón tiểu hữu cùng người trúng tuyển khác đến 'Thành Tiên Bậc Thang'. Lúc đó các môn phái danh tiếng trong Tiên Đạo Liên Minh sẽ tới chọn đồ đệ, chắc chắn tiểu hữu sẽ tìm được tông môn phù hợp. Chúc tiểu hữu mở cửa trời, thuận buồm xuôi gió."

Thiên Linh Căn ư?

Với người khác là tông môn chọn đồ đệ. Nhưng với Tuân Diệu Lăng, chính là đồ đệ chọn tông môn.

Dù sao cũng là đạo hữu tương lai, dù thiên tài này không chọn Thanh Lam Tông, vài lời chúc phúc trước cũng không sao.

Sau vài câu xã giao, Thông Nhạc Sinh để cả nhà ba người ở lại đạo quán rồi tiếp tục chủ trì lễ tuyển chọn.

Khi Thông Nhạc Sinh rời đi, trong phòng chỉ còn ba người. Cha mẹ Tuân Diệu Lăng nhìn nhau, lúc ngẩn ngơ lúc cười vui. Một lúc sau họ mới phát hiện con gái vẫn đang chăm chú ăn nốt chén chè nếp cẩu vừa dở dang.

"A Lăng, lại đây với mẹ."

Mẹ cô cúi nhẹ, giọng dịu dàng: "Tối nay mẹ dẫn con đi dạo hội chùa Tiên Duyên nhé?"

Tuân Diệu Lăng gật đầu. Đã đến rồi, sao có thể bỏ lỡ cơ hội thưởng thức đặc sản hội chùa trong hai ngày tới?

......

Quầy hàng ăn vặt đông nghịt như Tuân Diệu Lăng tưởng tượng. Tiếng người ồn ào như sóng, cô phải dùng hết sức mới chen được vào quầy thịt nướng.

Khói thịt nướng bốc lên dưới ánh đèn, tiếng xèo xèo vang lên, lớp da vàng ruộm trông vô cùng hấp dẫn. Cô nhanh tay giành được hai xiên cút nướng vừa chín tới, quay người cố gắng chen ra ngoài.

"A Lăng m/ua xong chưa? Cha thấy bên kia có bánh mật đường con thích!"

"Con tới ngay đây!"

Tuân Diệu Lăng vừa cắn xiên nướng vừa dắt mẹ chạy về phía bờ sông. Giữa cầu, họ gặp cha đang tay trái xách bánh mật, tay phải cầm đèn hoa hình chim phượng, tươi cười tiến về phía hai mẹ con.

Đứng trên cầu nhìn ra phố xá, Tuân Diệu Lăng mới nhận ra rất nhiều người đang cầm những chiếc đèn lồng hình thú núi, cung điện hay tiên ông cưỡi mây.

Ánh nến xuyên qua lớp giấy hoa đăng, tỏa ra muôn vàn hoa văn sắc màu, theo làn gió nhẹ đung đưa như một giấc mơ.

"Cái này cũng cho A Lăng." Bố Tuân nói, "Bố nghe chủ quán bảo các cô bé quanh đây đều thích kiểu này."

Đó là chiếc đèn thỏ màu cam, tròn trịa đáng yêu, phần đế có gắn bánh xe nhỏ để kéo đi trên mặt đất.

Bố Tuân cầm hộ xâu nướng cho Diệu Lăng rảnh tay chơi đèn, còn mẹ Tuân mở gói giấy, đưa miếng mật đường vào miệng con rồi khéo léo gói lại.

"Thuyền hoa đến kìa!"

Mọi người trên cầu đổ xô ra thành, háo hức nhìn về phía dòng sông. Chiếc du thuyền lộng lẫy tựa chiếc lá vàng lướt nhẹ trên mặt nước. Từ xa vọng lại tiếng ngâm nga du dương, nhịp trống điểm tấu, tiếng sáo tiếng đàn dần hòa nhịp. Vài diễn viên hóa trang bắt đầu biểu diễn.

"Họ đang hát gì vậy?"

"Hình như là trích đoạn 'Truyện Độ Ách'. Kể chuyện Hà Chân Nhân giả ch*t độ kiếp, đầu th/ai thành Lý Tuyết Thanh đi khắp thiên hạ trừ gian diệt á/c, dạy bảo người đời." Một người am hiểu giải thích, "Đoạn này là khi Lý Tuyết Thanh diệt xong yêu m/a, công đức viên mãn sắp rời x/á/c phàm bay về trời, từ biệt người thân."

Trên thuyền, giọng ca vang lên:

"Kiếp hồng nhan thoáng chốc tựa giấc mộng

Trần gian đi/ên đảo vạn nỗi vấn vương

Đại đạo rửa sạch bụi trần

Gió mát trăng thanh hạc cô đơn..."

Vị tiên nhân sau mấy chục năm hạ phàm vẫn phong thái ung dung, tóc mai đen nhánh. Nhưng những người bạn năm xưa giờ đã gần lục tuần, cháu con đề huề.

Diệu Lăng nghe nhiều chuyện thần tiên kiểu này nên chẳng xúc động gì. Cô bé đang nhai mật đường thì định rủ bố mẹ xuống cầu, ngoảnh lại thấy hai người đang chăm chú xem diễn, mẹ còn lén lau giọt lệ.

Diệu Lăng gi/ật mình chưa kịp hỏi thì sợi dây đèn thỏ trong tay tuột ra. Chiếc đèn lăn cùn c/ụt xuống cầu, khuất sau đám đông qua lại. Cô bé tám tuổi cố len lỏi đuổi theo nhưng dáng nhỏ bé khó bề đuổi kịp vầng sáng cam đang xa dần.

Bỗng nghe tiếng thở dài khẽ khàng. Một luồng gió mát thoảng qua, Diệu Lăng chớp mắt đã thấy mình đứng bên bờ sông. Chiếc đèn thỏ nằm yên dưới chân.

"Đa tạ tiên nhân tương trợ?"

Chỉ có tiếng ếch ộp oạp dưới gầm cầu như chế nhạo sự đa nghi của cô bé. Đợi hồi lâu không thấy động tĩnh, Diệu Lăng định cúi xuống nhặt đèn thì giọng nói thanh thoát vang lên:

"Ngươi thấy chuyện lạ mà không kinh hãi à? Ta tình cờ đi ngang qua, thấy ngươi vất vả đuổi theo đèn nên giúp một tay thôi."

"Đa tạ tiên nhân." Diệu Lăng mỉm cười vái vội về phía không trung, "Vậy con xin phép về trước, không dám làm phiền người ngắm cảnh."

Tuân Diệu Lăng ôm lấy hoa đăng liền bước đi.

"... Ơ, chờ đã." Một lực vô hình kéo cô về phía sau, khiến hai chân rời khỏi mặt đất. "Ngươi chẳng hề tò mò chút nào? Không hỏi ta là ai sao?"

Tuân Diệu Lăng vùng vẫy đôi chút, thấy không thoát được liền buông xuôi:

"Tiên nhân, tạm gọi ngài như thế nhé. Ngài xuất hiện chỉ vì hai lẽ: Hoặc trọng linh căn muốn thu ta làm đồ đệ, hoặc thèm linh căn muốn bắt ta luyện đan. Nháy mắt vài cái, đôi mắt đen như hạt lưu ly của cô long lanh. "Kẻ muốn nhận đồ đệ sẽ không hại ta, kẻ muốn gi*t ta thì hỏi nhiều chỉ thêm tội. Vậy nên danh tính ngài có quan trọng gì?"

"..."

"Nửa ngày chưa động thủ, hẳn ngài muốn thu ta làm đồ? Hay thả ta tiếp tục leo tiên thê? Biết đâu ta chẳng qua nổi vài tầng, ngài lại hối h/ận kêu lừa gạt thì sao?"

"..." Giọng nói kia ngập ngừng. "Tiểu quái, xem ra ngươi không chỉ tự phụ mà còn láu cá."

"Quá khen." Tuân Diệu Lăng ngửa mặt. "Vậy ngài thả ta được chưa?"

"Ha, không đời nào."

Lần này đến lượt Tuân Diệu Lăng bất lực.

Cô đoán đối phương chỉ bị chọc tức nên giữ mình lại, nhưng kẻ từng giúp đỡ hẳn không phải hung thần.

"Nha đầu, trả lời ta một câu thì tha." Giọng nói bỗng nghiêm trang. "Vì sao ngươi đến đây cầu tiên duyên?"

Câu hỏi như d/ao sắc.

Cầu danh thì tầm thường, cầu trường sinh cũng chỉ là câu trả lời mòn. Nhưng từ khi biết mình có linh căn, Tuân Diệu Lăng chưa từng màng những thứ ấy.

Nữ đồng tóc đen cúi đầu, giọng nhẹ như cánh bướm chạm gió: "Ta tu tiên... để tìm đạo, để hiểu chính mình."

"Chỉ có thiên đạo mới cho ta thấy 'bản ngã' chân thật nhất."

Đại đạo vận hành thế nào? Sao cứ buộc nàng làm "Tuân Diệu Lăng"? Nếu không phải nàng, thì nàng là ai?

"..."

Đối phương trầm lặng hồi lâu mới lên tiếng:

"Phần lớn tu sĩ nơi đây cầu vo/ng kỷ đạo. Thanh tu tị thế, không vướng nghiệp chướng, tự nhiên đắc đạo. Nhưng con đường ngươi chọn... hoàn toàn trái ngược."

"Ta nghịch dòng người chứ không nghịch trời!" Tuân Diệu Lăng phản pháo. "Lẽ nào thế mà không xứng nhập đạo?"

Đối phương bật cười, tiếng cười vang như ngọc nát châu rơi: "Ai bảo ngươi không xứng?"

"- Ngươi đã nhập đạo từ lâu rồi đấy thôi."

"Hả?"

Tuân Diệu Lăng gi/ật mình. Một luồng lạnh buốt xuyên trán, kinh mạch toàn thân như bị x/é rá/ch. Cơn đ/au nhói tựa lưỡi c/ưa cào x/é n/ội tạ/ng...

Cô r/un r/ẩy gập người, ho ra ngụm m/áu đỏ tươi.