Tuân Diệu Lăng cùng Tạ Nhược đã nhận ra Chung Giảo có điều bất thường, nhưng vẫn im lặng quan sát.

...... Bởi họ tạm thời không thể phát hiện điểm dị thường nào trên người Chung Giảo.

Người trước mắt vẫn là "A Giảo" không sai. Nhưng nàng hẳn đã bị một thế lực thần bí kh/ống ch/ế tâm trí.

Không nghi ngờ gì, đối phương nhắm đến Tố Quang mà tới.

Là tiên nhân? Hay M/a tộc?

Ba người tiếp tục tiến vào thành hoang.

Tuân Diệu Lăng rút ki/ếm đi đầu, một tay giấu trong tay áo bí mật kết ấn, dùng truyền âm nhập mật:

Tạ Nhược cùng nàng từng qua lại thăm viếng lẫn nhau, trong thần thức đều có lưu lại ấn ký. Nhờ vậy, họ có thể liên lạc bằng truyền âm mà không gây chút gợn sóng linh lực nào, khó bị phát giác.

"Sư phụ, A Giảo bắt đầu có biểu hiện lạ từ sáng sớm nay."

Ban đầu, Tuân Diệu Lăng thấy Chung Giảo vẫn mặc nguyên bộ quần áo hôm qua, tóc buộc bằng dây lạ mắt.

Tu tiên giả không thường xuyên thay trang phục. Một phần vì họ khác người thường - cơ thể không dễ bám bẩn, lại thêm pháp thuật khử trần nên rất tiện lợi. Mặt khác, pháp y họ mặc vốn đã là phòng ngự pháp khí, tốn kém không ít, khó có nhiều bộ để thay đổi thường xuyên. Hơn nữa, cao cấp pháp y còn có khả năng tự làm sạch, chống nước lửa, đ/ao ki/ếm khó xâm phạm...

Chung Giảo không thiếu pháp y, nhưng nàng nhập môn chưa lâu vẫn giữ thói quen của người thường - nếu không có việc đặc biệt, sẽ không mặc nguyên một bộ quần áo qua đêm.

Còn kiểu tóc của nàng...

Dù ưa sạch sẽ nhưng Chung Giảo không khéo trang điểm. Dây buộc tóc vốn chỉ là vật phụ trợ để giữ trâm cài, Tuân Diệu Lăng chưa từng thấy nàng một mình bện được kiểu tóc cầu kỳ đến thế.

Nghĩ tới đây, Tuân Diệu Lăng suýt buột miệng ch/ửi thề.

"Kẻ kh/ống ch/ế A Giảo này quả là lắm chuyện! Còn bỏ thời gian bện tóc cho nàng nữa?"

Nhưng phải công nhận, tay nghề của hắn không tồi. Kiểu tóc này rất hợp với A Giảo, trông vô cùng đáng yêu...

Tạ Nhược truyền âm đáp: "Ta thấy người này rất quen thuộc với thành hoang."

Việc nhận ra thực vật đặc hữu đồng bằng châu chỉ là màn dạo đầu.

Ba người bước trên đường phố hoang tàn, tiếng giày đạp vụn đ/á vang lên chói tai trong không gian tĩnh lặng.

Bức tường ngoài thành mang dáng vẻ điêu tàn, nhưng nội thành vẫn còn tương đối nguyên vẹn. Đa số kiến trúc được bảo tồn khá tốt, chỉ vài tòa nhà đổ nát do lâu năm không tu sửa khiến cột kèo mục nát, ngói lợp rơi rớt thành đống.

Lúc này, Tuân Diệu Lăng đang âm thầm quan sát Chung Giảo. Ánh mắt Chung Giảo nhanh chóng lướt qua những kiến trúc đổ nát, bước chân không hề chậm lại. Nhưng liệu nàng thực sự bình tĩnh và tự nhiên như vẻ bề ngoài?

Tu vi của Chung Giảo thấp nhất trong ba người, thậm chí thấp đến mức có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào. Ban đầu, Tuân Diệu Lăng và Tạ Nhược đi phía trước, đứng hai bên bảo vệ nàng. Nhưng khi hai người cố ý chậm bước, Chung Giảo lại vô tình làm rối lo/ạn đội hình, đi lên trước cả hai – dường như nàng rất quen thuộc với nơi này. Quan trọng hơn, nàng đang mất tập trung.

"...A." Đến khi hai ánh mắt đột ngột đổ dồn về phía nàng, Chung Giảo mới chợt dừng lại, quay người nở nụ cười gượng gạo: "Xin lỗi sư thúc, sư tỷ. Em nhất thời căng thẳng nên quên đi sau các vị."

"Không sao." Tuân Diệu Lăng mỉm cười: "Sư muội có phát hiện gì mới không?"

"Tạm thời chưa." Chung Giảo bặm môi, khóe miệng bỗng nhếch lên: "Nhưng... sư tỷ có nghe thấy tiếng gì không?"

Tuân Diệu Lăng: "?"

Một tiếng "két cạch" vang lên rõ ràng dù rất nhỏ. Tuân Diệu Lăng cảm nhận luồng gió lạnh sau lưng. Nàng quay người, ánh ki/ếm lóe sáng ch/ém xuống những mũi tên lao tới.

Những mũi tên này làm hoàn toàn bằng kim loại, cứng đến dị thường. Chúng va chạm phát ra tia lửa cùng âm thanh "đinh đinh" chói tai.

"Tránh ra!"

Ba người lập tức giãn cách. Mưa tên dày đặc phủ kín không gian. Vừa đ/á/nh vừa lùi, họ phát hiện những bóng đen từ ngõ hẻm ùa ra – những con rối!

Chúng mang dáng vẻ con người, thân thể ghép từ gỗ và kim loại. Nhiều con rối rá/ch nát, lộ ra lớp bánh răng gỉ sét đan vào nhau dưới lớp vỏ gỗ, phát ra tiếng "cót két" khi vận hành.

Bọn rối xông tới. Động tác đ/ứt quãng, có lẽ do lâu năm không bảo dưỡng, nhưng vẫn nhanh chóng di chuyển theo hướng bất ngờ, dùng vũ khí ch/ém về phía những kẻ xâm nhập.

Tuân Diệu Lăng đ/á bay một con, xoay người dùng ki/ếm khí đẩy lùi hai tên khác. Con rối bị đ/á văng đ/ập xuống đất ầm một tiếng nhưng không vỡ. Sau tiếng "két kít" từ cơ quan bên trong, nó lại vùng dậy nhảy về phía Tạ Nhược. Hai con bị ch/ém sâu vào thân chỉ co gi/ật vài giây rồi tiếp tục hoạt động.

Tuân Diệu Lăng nói: “Mấy con khôi lỗi này chịu đò/n gh/ê thật đấy!”

Tạ Nhược múa quạt, dùng trận pháp vây khốn chúng: “Khôi lỗi này được chế từ linh mộc ngàn năm, đúng là th/ủ đo/ạn cao cường!”

Một luồng khí lực ào tới, một khôi lỗi vung trường đ/ao ch/ém vào cổ Tuân Diệu Lăng. Lúc này nàng đang vật lộn với con khôi lỗi khác, không kịp đỡ đò/n liền xoay người đ/á mạnh vào đầu gối đối phương. Khôi lỗi lảo đảo nhưng vẫn giơ tay vung đ/ao tới cổ nàng. Tuân Diệu Lăng bật nhảy lên không, vung ki/ếm ngưng khí, ánh ki/ếm lóe sáng quét ngang khiến khôi lỗi đổ gục.

Lũ khôi lỗi dày đặc như kiến cỏ. Mỗi nhát ki/ếm của nàng phóng ra lại quật ngã hàng loạt. Nhưng khôi lỗi mới liên tục tràn lên, giẫm đạp lên x/á/c đồng loại tiến tới.

Đối phó chúng tuy không khó với Tuân Diệu Lăng, nhưng nàng tạm thời không thoát được vòng vây. Đột nhiên nàng nhận ra chỉ còn mình và Tạ Nhược ở đây. Bóng dáng Chung Giảo đã biến mất từ lúc nào.

......

Ánh sáng đỏ tối bao trùm Hoang Thành. Thiếu nữ áo xanh nhẹ nhàng bước qua con phố, váy bay phấp phới cùng dải tóc hồng trên đầu.

“Cạch cạch, cạch cạch...”

Tiếng khôi lỗi đuổi theo vang vọng trong ngõ hẻm vắng. Nàng chạy tới sân viện hoang phế với cây khô g/ầy guộc và chiếc giếng cũ. Chợt nàng chậm bước, mặt thoáng nét hoảng hốt...

Đây từng là gốc lê khổng lồ. Khi mới trồng, nó chỉ là mầm cây bé bỏng. Suốt mười năm ốm yếu không ra hoa. Khi chủ nhân rảnh rỗi chăm sóc, ông bắt đầu nghiên c/ứu cách nuôi dưỡng cây cối.

Thời gian trôi, cây lê cuối cùng cũng nở hoa. Hoa trắng như tuyết phủ kín sân, hương thơm ngan ngát lan tỏa khắp tường viện. Khi ấy thành phố nhộn nhịp người qua lại. Trẻ con thả diều sặc sỡ trên triền núi.

Chủ nhân ngồi dưới tán lê, kiên nhẫn dạy nàng bày trận, đọc sách, vẽ tranh. Ngay cả bí kíp Khôi Lỗi Thuật cũng truyền thụ hết cho nàng.

Nàng ngây thơ hỏi: “Người không sợ ta học xong rồi đi làm chuyện x/ấu sao?”

Đối phương chỉ mỉm cười. Mái tóc xanh buông xuống, gương mặt điềm đạm toát lên vẻ ung dung siêu thoát.

Người ấy nói: “......

Tri thức cũng chỉ là công cụ. Công cụ vốn không phân biệt thiện á/c, chỉ có người sử dụng mới tạo ra ranh giới ấy. Tất nhiên ta dạy cho ngươi, vì tin ngươi sẽ không làm điều x/ấu."

Người kia nói tiếp: "Ám U, ngươi đừng vì thân phận m/a tộc mà tự dằn vặt mình. Thời lo/ạn thế này, dù người, yêu hay m/a đều đang vật lộn để sinh tồn. Chỉ cần giữ thiện tâm, hành động chính nghĩa, chúng ta đều là đồng minh của nhau."

"Hơn nữa, ngươi chẳng phải đã hòa nhập với nơi vô lo này rồi sao?"

"............"

—— Lúc ấy, nàng đã đáp lại thế nào?

Ám U không nhớ nổi.

Nàng chỉ nhớ rõ khi đối diện nụ cười ấy, trong lòng vẫn vang lên tiếng nói hoài nghi:

Không phải vậy.

Nơi vô lo này là do ngươi tạo ra để bảo vệ nhân gian. Một thiên đường hòa bình vĩnh cửu. Nhưng ta là m/a tộc, sinh ra đã mang nghiệp chướng, không thuộc về nơi được che chở này.

Dù nơi này tốt đẹp vượt quá mong đợi, nhưng những điều tốt đẹp ấy không thuộc về ta. Sớm muộn gì cũng có ngày ta phải rời xa.

Là m/a tộc, Ám U hiểu rõ sự tàn khốc của thế giới. Nàng không dám mơ về cái kết viên mãn như lời người kia, chỉ giữ trong lòng ngọn lửa nhỏ nhoi nhưng dai dẳng——

Dù con đường có đổ nát, dù mục tiêu ban đầu không đạt được cũng không sao.

Miễn là được mãi mãi ở bên người ấy là đủ.

Tiếc thay, nguyện vọng nhỏ nhoi ấy... cuối cùng vẫn tan vỡ.

Giọng nàng run lên đầy h/ận th/ù: "Đừng trách ta."

Ám U cắn môi đến bật m/áu.

"—— Chung Ẩn, chính ngươi đã phản bội lời hứa năm xưa."

Nói đoạn, nàng lao mình xuống giếng sâu, mò mẫm trong bóng tối. Sau vài lần sờ soạng, nàng tìm thấy một viên gạch nhô ra, dồn hết sức ấn xuống.

"Ầm——"

Đáy giếng mở ra một đường hầm.

Thiếu nữ bước vào khoảng tối thăm thẳm.

Cùng lúc đó, đám người gỗ đang xúm quanh miệng giếng bỗng đóng băng như bị trói bởi phép thuật, đứng im bất động.

Hình như nơi sâu thẳm kia là vùng đất cấm đối với chúng.

Đi không biết bao lâu trong đường hầm, bỗng ánh sáng lóe lên. Trước mắt nàng hiện ra vô số phiến đ/á trắng phủ đầy hoa văn vàng rực. Dù không còn linh lực vận chuyển, những đường vẫn như dòng nham thạch phát sáng, xua tan bóng tối dưới lòng đất...

Đôi mắt thiếu nữ dần sáng rực lên.

Huyền Uyên Tế Đàn – thứ nàng khát khao tìm ki/ếm bấy lâu!