Sau khi nhận được lời hứa dẫn đường của Thương Minh Quân, Tuân Diệu Lăng, Tạ Nhược cùng Chung Giảo phải ở lại khách sạn thêm vài ngày, những người khác đã trở về Quy Tàng Tông trước.

Trước khi đi, Lâm Nghiêu do dự mãi không thôi: "Thật sự không cần bọn tôi ở lại giúp một tay sao?"

Anh luôn có linh cảm kỳ lạ rằng Tuân Diệu Lăng sắp làm một việc lớn.

Tuân Diệu Lăng đáp: "Cậu hãy lo bảo vệ bản thân đi. Nhớ về thẳng tông môn, đừng dừng lại ở bất cứ đâu."

Lâm Nghiêu hiểu rõ với tu vi của mình cũng không giúp được gì nhiều. Anh nhún vai, cùng Thương Có Kỳ và Thiếu Lo Lắng lên đường trở về tông môn.

Hải thị đã kết thúc, khách sạn nơi họ ở trở nên vắng vẻ, chỉ còn lác đ/á/c vài khách trọ qua lại.

Đêm đó, trăng lên cao, tiếng sóng vỗ đều đều.

Chung Giảo lại mơ.

Trong cơn mơ mịt mờ, nàng thấy mình đứng trên sườn núi âm u.

Bầu trời phía xa bị lớp mây xám đặc quánh bao phủ, tối tăm như ngày tận thế.

Chỉ có một vầng mặt trời vàng rực như muốn th/iêu đ/ốt vạn vật đang từ từ tiến lại gần nàng.

Không gian yên tĩnh đến rợn người, trong tầm mắt chỉ có một mình nàng đơn đ/ộc.

Bỗng nhiên, bóng tối như thủy triều tràn tới, vây kín lấy nàng.

Những bóng đen cao thấp lập lờ vây quanh, như một chiếc lồng khổng lồ muốn che khuất đôi mắt và đôi tai nàng.

Chung Giảo vô thức vung tay - lũ bóng đen lập tức tan biến một phần.

Hóa ra chúng chỉ đ/áng s/ợ bề ngoài, thực chất yếu ớt vô cùng. Chúng không giữ được chân nàng, cũng chẳng ngăn nàng di chuyển. Duy nhất chỉ có thể cất lên những lời than khóc ai oán:

"Dừng lại, xin người dừng lại."

"Chúng ta hãy trốn đi. Vẫn còn kịp mà!"

"Ngươi không thể đi. Ngươi sẽ ch*t..."

"Chung Ẩm thật!!"

Cuối cùng, tất cả âm thanh hòa thành tiếng nguyền rủa tuyệt vọng: "Lừa dối! Ngươi từ đầu đến cuối chỉ là trò lừa dối..."

"Đồ l/ừa đ/ảo!!"

Vầng mặt trời vàng kia bắt đầu bừng sáng.

Vạn vật trên đời không nơi ẩn náu, đều bị nuốt chửng trong ánh hừng hực đó.

Bóng người đen kịt trong chốc lát tan biến hết.

Chung Giảo cảm thấy cả người như bị ném vào lò lửa, da thịt ch/áy xém dưới nhiệt độ cao. Ý thức mơ hồ trong đ/au đớn, cuối cùng hóa thành làn khói xanh tan vào không trung.

"...!"

Tim đ/au nhói, nàng bật tỉnh giấc.

Miệng thở gấp, mắt đảo quanh căn phòng mờ tối, nàng tự nhủ: "Mặt trời chưa lên. Chỉ là á/c mộng thôi..."

Cúi đầu, đôi mắt đen ướt át phủ sương m/ù ảm đạm.

... Tất cả chỉ là mộng thôi sao?

Gió lạnh lùa qua.

Chung Giảo đờ người.

Mắt mở to, toàn thân cứng đờ như tượng gỗ, chỉ có đôi mắt liếc về phía cửa sổ -

Một bàn tay tái nhợt lạnh giá đặt lên cằm nàng, hơi ấn nhẹ với sức mạnh khó tả, từ tốn nâng gương mặt nàng lên.

Đối phương quan sát nàng một lúc lâu, giọng nói lộ vẻ mỉa mai và đầy nguy hiểm:

"Hóa ra ngươi chạy đến chỗ này... Thật là để ta dễ tìm."

Tóc đen của hắn buông xõa theo thân thể, khuôn mặt ẩn hiện dưới ánh trăng lạnh lẽo. Khóe mắt có một vệt đỏ diễm lệ, toát lên vẻ đẹp yêu nghiệt khiến người ta rụng rời.

... Là Thiên Diện M/a Quân!

Chung Giảo thầm hét lên trong lòng. Dù chưa từng gặp mặt nhưng Tuân Diệu Lăng đã từng giao đấu kịch liệt với hắn, sau đó miêu tả chân dung tỉ mỉ để báo cáo cho các tông môn Tiên Minh. Qua những bức họa đó, Chung Giảo dễ dàng nhận ra kẻ trước mặt.

Có lẽ vì vẻ h/oảng s/ợ quá rõ trên mặt nàng, thuộc hạ của Thiên Diện M/a Quân bỗng cảm thấy thích thú, nở nụ cười đắc ý:

"Với tu vi của ngươi, không thể chống cự được ta. Tốt nhất ngoan ngoãn làm công cụ biết vâng lời. Khi nào dẫn ta tìm được Tố Quang, mọi chuyện sẽ kết thúc. Ta sẽ... ban cho ngươi một cái ch*t nhẹ nhàng."

Lại là Tố Quang!

Xem ra tế đàn kia thật sự dẫn đến Tố Quang. Nhưng Thiên Diện M/a Quân tìm đến dòng quang ngược trong thành để làm gì? Chẳng lẽ hắn cũng muốn đoạt thứ di khí của Thần Hoàng vẫn chưa rõ tồn tại hay không?

... Không đúng! Làm sao hắn biết được bí mật này?

Chung Giảo toát mồ hôi lạnh. Nàng chỉ muốn nhanh chóng thông báo cho Tuân sư tỷ và Tạ sư thúc, nhưng trước hết phải chạm tới ngọc giản. Tên m/a đạo này không biết dùng pháp thuật gì... Còn sư tỷ và sư thúc? Liệu họ có trúng chiêu không?

Tên này thật to gan. Phòng của Tuân sư tỷ chỉ cách đây vài bước!

Trong bóng tối, Chung Giảo suy nghĩ miên man, không để ý thấy M/a Quân đột nhiên im lặng. Hắn nắm lấy mặt nàng, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng như đang tìm ki/ếm dấu vết gì đó. Ánh mắt hắn lướt từng đường nét ngũ quan của nàng, như đang thưởng thức một món đồ quý.

Ánh mắt M/a Quân thật kỳ lạ.

Trống rỗng, lạnh lẽo, chỉ còn chút h/ận ý đang âm ỉ ch/áy, ngoài ra đều đã thành tro tàn.

Môi Chung Giảo khô lại, dù không cử động được nhưng mặt đỏ bừng lên.

Trên người thuộc hạ tỏa ra mùi hương nhẹ, như trái cây chín nẫu sắp th/ối r/ữa, nồng nặc khiến nàng choáng váng.

"... Hay là ta biến ngươi thành con rối?"

M/a Quân khẽ nói, như đang hỏi Chung Giảo lại như tự hỏi chính mình.

Chung Giảo thầm nghĩ: "Ít nhất hãy để ta được phát biểu ý kiến chứ!"

"Thôi được rồi." Thuộc hạ buông mặt nàng ra, vẻ chán gh/ét hiện rõ, "Dùng M/a Hạch kh/ống ch/ế ngươi cũng được."

Hắn giơ tay lên, lòng bàn tay hiện ra viên tinh thạch hình thoi tỏa ánh sáng tím tối. Một cái vẫy tay, viên đ/á liền chui vào người Chung Giảo.

Mắt nàng tối sầm, ngất đi.

...

Sáng sớm hôm sau.

Tuân Diệu Lăng nhận được thư của Thương Minh Quân - một con cá trong suốt bơi trên không mang theo phong thư nặng trịch. Khi nhận thư xong, con cá vui vẻ nhả bong bóng rồi biến mất.

Xem xong thư, Tuân Diệu Lăng bước đến gõ cửa phòng Tạ Nhược.

"Thương Minh Quân bên đó đã chuẩn bị xong rồi sao? Nhanh hơn dự tính một chút nhỉ."

Tuân Diệu Lăng nghĩ ngợi rồi hỏi: "Chúng ta có nên đưa Thương Minh Quân đi tìm tế đàn không? Trong thư hắn còn viết nếu cần thêm người, hắn sẵn lòng hỗ trợ."

Tạ Nhược hơi nhíu mày: "Lần này hắn nhiệt tình thật đấy."

Nhưng Tạ Nhược đề nghị từ chối:

"Dưới biển sâu có Long Quân hỗ trợ đúng là tiết kiệm được nhiều công sức. Nhưng Diệu Lăng, việc này hệ trọng. Thương Minh Quân chịu mở lãnh hải cho ta đã là giúp đỡ lớn. Nếu xảy ra biến cố... Hắn vốn là Yêu Quân Hải tộc, không nên để hắn liên lụy."

Tuân Diệu Lăng hiểu ý Tạ Nhược.

Chuyện Tố Quang dính đến Thần Hoàng, liên quan cả Thiên Đình lẫn M/a giới. Chỉ cần lộ chút manh mối, vô số ánh mắt sẽ đổ dồn về đây. Kéo Thương Minh Quân vào chắc chắn không phải diệu kế.

Như lời họ thỏa thuận, Thương Minh Quân chỉ mở đường biển - như kiểu mở cửa cho họ vào. Đến nơi nào, làm gì, hắn đều không kiểm soát được. Như thế sau này... Thương Minh Quân cũng không phải gánh trách nhiệm quá lớn.

Tuân Diệu Lăng gật đầu: "Được, vậy chúng ta lên đường thôi. Tôi đi gọi A Giảo."

Nàng bước dọc hành lang đến phòng Chung Giảo. Vừa giơ tay định gõ thì cửa đã mở.

Chung Giảo vẫn mặc nguyên bộ đồ hôm qua, dải băng hồng trên tóc thêu hoa văn tinh xảo. Nàng cười cong mắt, dịu dàng ngọt ngào:

"Chào sư tỷ buổi sáng."

"Chào buổi sáng, A Giảo." Tuân Diệu Lăng lướt nhìn chiếc nơ trên đầu nàng rồi mỉm cười: "Chuẩn bị đi, chúng ta xuống biển."

Với tu vi của Tạ Nhược và Tuân Diệu Lăng, dưới biển sâu chẳng thành vấn đề. Nhưng Chung Giảo tu vi còn non, cần pháp khí Tị Thủy Châu mới thở được trong nước.

Tuân Diệu Lăng quấn hạt châu quanh cổ tay nàng:

"Đừng tháo hạt châu này ra bất cứ lúc nào. Gặp nguy hiểm thì lập tức rút lui. Nó sẽ dẫn đường đưa em về bờ."

"Không! Em sẽ cùng sư tỷ và sư thúc sống ch*t có nhau!" Chung Giảo nắm ch/ặt tay: "Sư tỷ yên tâm!"

Tuân Diệu Lăng: "..." Sao hôm nay A Giảo có vẻ... hoạt bát khác thường nhỉ?

Họ điều khiển Linh Thuyền đến vị trí ước chừng rồi lặn xuống biển.

Càng xuống sâu, nước biển từ xanh nhạt chuyển thành xanh thẫm. Đàn cá lấp lánh lượn qua bên cạnh, vảy phát ra ánh sáng lấp lánh.

Khi tia sáng cuối cùng biến mất, chỉ còn lại bóng tối mênh mông.

"Chỗ này thật sự có tế đàn sao?" Tuân Diệu Lăng nghi hoặc: "Dù bể dâu biến đổi, nhưng để tế đàn trên đất liền chìm sâu thế này... phải mất hàng vạn năm. Tế đàn này lâu đời đến vậy ư?"

Chung Giảo nở nụ cười, toàn thân nàng được bao bọc trong một lớp vỏ trứng ánh sáng, khiến thân hình càng thêm nhỏ nhắn, xinh xắn: "Sư tỷ, ngươi chỗ này không biết rồi. Rất nhiều phương pháp thần thánh thượng cổ để lại không thể dùng lẽ thường suy đoán. Ngươi quên quy tắc của Thần Hoàng chưởng là 'Không Gian' sao?"

Tuân Diệu Lăng gật đầu: "Cũng phải... Nơi này gọi là tế đàn, nhưng nói không chừng chỉ là cửa vào dẫn tới tế đàn?"

Đúng lúc ấy, trước mắt Tuân Diệu Lăng chợt lóe lên một tia ánh sáng màu chàm.

Vệt sáng ấy thoáng qua như tia chớp, tựa hồ vụt qua nơi xa tít tắp, rồi đột ngột biến mất.

Tuân Diệu Lăng vốn tưởng đó là ánh sáng phát ra từ sinh vật biển sâu. Nào ngờ, vệt sáng chàm kia lại bỗng sáng rực lên, càng lúc càng gần, càng lúc càng gần——

Nàng rút ki/ếm ra khỏi vỏ.

Bởi nàng đã cảm nhận được sóng nước cuồn cuộn từ một sinh vật khổng lồ đang lao tới.

Một đôi mắt vàng khổng lồ bỗng hiện ra trong bóng tối.

Đôi mắt ấy có con ngươi đen kịt, đường kính còn lớn hơn cả chiều cao của Tuân Diệu Lăng. Con ngươi chầm chậm xoay chuyển, lạnh lùng quan sát động tĩnh của bọn họ.

Tuân Diệu Lăng siết ch/ặt chuôi ki/ếm: "......" Trong bóng tối dày đặc thế này, đ/á/nh nhau sao đây?

Bị dồn vào đường cùng, nàng khẽ nhắm mắt.

Dòng nước cuồn cuộn đang hướng về bọn họ bỗng nhiên ngưng trệ, rồi như chịu ảnh hưởng của một lực lượng vô hình, đột ngột chảy ngược dòng——

Thần thức cường hãn như lưới trời giăng khắp đáy biển, quét qua từng ngóc ngách.

Qua thần thức, Tuân Diệu Lăng thấy rõ hình dáng đối phương.

Đó là một con hải thú khổng lồ giống bạch tuộc, da màu tím sẫm, với tám xúc tu khổng lồ phủ đầy giác hút đang khuấy động nước biển.

"......"

Loài sinh vật biển sâu này, trong Hải tộc vốn nổi tiếng thông minh.

Tuân Diệu Lăng lặng lẽ tra ki/ếm vào vỏ, hỏi: "Vị này... À, tiền bối, xin hỏi ngài có thấy vật gì giống tế đàn quanh đây không?"

Trong bóng tối, hai xúc tu của hải thú chập lại thành hình chữ X.

Ý là không thấy.

Tuân Diệu Lăng lại hỏi: "Thế ngài có thấy cổng không gian truyền tống hay thứ gì tương tự không?"

Đôi mắt khổng lồ bỗng chớp chớp.

Thấy có hi vọng, Tuân Diệu Lăng vội thêm phần thưởng: "Chúng tôi là đệ tử đại tông môn, rất có tiền. Nếu ngài chỉ đường giúp, sau khi thành sự, chúng tôi sẽ dâng lên thật nhiều cá——đủ để ngài no bụng!"

Những chiếc xúc tu vui vẻ vẫy lên.

Con hải thú quay người bơi đi, ra hiệu cho họ đi theo.

Tạ Nhược và Chung Giảo đứng phía sau: "............"

Họ không ngờ lại có cách hỏi đường hải thú như thế này.

Xem ra từ chối sự giúp đỡ của Thương Minh Quân vẫn còn sơ suất. Dù sao Thương Minh Quân là thủ lĩnh Hải tộc, chỉ cần hắn ra lệnh là mọi hải thú đều phải nghe theo.