Không ngoài dự đoán, Tuân Diệu Lăng nhanh chóng nhận được thư hồi đáp từ Thương Minh Quân.

Chung Giảo vẫn cảm thấy khó tin. Mọi chuyện thuận lợi đến mức khiến nàng có chút hoài nghi. Nàng tò mò hỏi: "Sư tỷ, trong thiệp viết gì thế?"

Tuân Diệu Lăng vừa mở tấm thiệp ra, một luồng ánh sáng lóe lên. Từ bên trong rơi xuống lòng bàn tay nàng một vật lấp lánh.

Nhìn kỹ, đó là chiếc vảy rồng màu xanh bạc.

Cảm giác lạnh buốt lan tỏa, lớp vảy trong suốt đến mức có thể thấy những điểm sáng nhạt từ sâu bên trong lấp lánh, di chuyển giữa những đường vân sóng biển.

Tuân Diệu Lăng ngơ ngác: "Đây là...?"

Tạ Nhược quay mặt đi, "pặc" một tiếng mở quạt che mặt: "Đó là vảy rồng của Thương Minh Quân."

Tuân Diệu Lăng do dự: "Hắn khách sáo quá. Chỉ là hẹn đấu một trận mà nhiệt tình thế sao?"

Tạ Nhược thở dài, thái dương gi/ật giật: "Đây là truyền thống của Long tộc. Khi nhận lời thách đấu sinh tử, họ sẽ tặng vảy rồng làm bằng chứng. Nếu ngươi thắng, hắn sẽ thực hiện một điều ước cho ngươi. Nhưng tất cả đều có cái giá - theo quy củ, trong trận quyết đấu, hắn có quyền lấy mạng ngươi."

Tuân Diệu Lăng không hiểu: "Sao lại thành thách đấu sinh tử? Khoa trương vậy?"

"Với tính cách Thương Minh Quân, hắn sẽ không dễ dàng chiều theo ý ngươi. Hắn biết chúng ta muốn vào lãnh địa của hắn, khác nào đang c/ầu x/in hắn... Dù việc này vốn có thể giải quyết cách khác, hắn cũng sẽ tìm trăm phương ngàn kế ngăn cản. Đây là kế của hắn: Hoặc ngươi nhận vảy rồng đối mặt trận sinh tử, hoặc đừng hòng đặt chân vào lãnh địa của hắn."

Tạ Nhược dùng cán quạt gõ lên trán: "Là sơ suất của ta. Không nên gửi thư cho hắn, tính toán thuyết phục hắn cho phép chúng ta đi qua. Kết quả lại thành con bài trong tay hắn..."

Theo phong cách cẩn trọng vốn có, lẽ ra hắn không nên mắc sai lầm này.

Nhưng điều này cũng cho thấy, Tạ Nhược thực sự rất tôn trọng nhân cách - không, nên nói là yêu phẩm - của Thương Minh Quân, nên mới chọn nói thật thay vì lừa gạt. Tất nhiên, còn một khả năng khác: việc Tạ Hành Tuyết từng bẻ g/ãy sừng rồng của hắn thực sự quá đáng, khiến Tạ Nhược áy náy khó yên.

Tạ Nhược trầm ngâm giây lát, hỏi: "Trong thư viết gì?"

"Có hai tờ giấy." Tuân Diệu Lăng cúi xuống xem, thì thào: "Tờ đầu viết rất nghiêm túc, nói Long Quân đã nhận lời thách đấu của ta." Nàng lật tờ thứ hai, giọng đột ngột ngừng lại: "Tờ còn lại có lẽ do chính Thương Minh Quân viết - hắn bảo ta rửa cổ sẵn chờ ch*t."

Tạ Nhược: "..."

"Cũng được." Hắn chán nản nói: "Lúc đ/á/nh nhau nhớ kiềm chế, đừng hạ thủ quá tay với hắn."

Dù sao qu/an h/ệ giữa Quy Tàng Tông và Hải tộc cũng không tệ lắm. Nếu hắn vẫn không phục, cùng lắm thì ta và ngươi cùng nhau đi, để hắn hướng ta ra vài chiêu cho bớt gi/ận vậy."

Chung Giảo ngẩn người một lúc.

Rõ ràng chỉ là chuyến đi hải thị nhẹ nhàng, sao lại biến thành trận quyết đấu sinh tử với Thương Minh Quân?

Hơn nữa, sao Tạ sư thúc lại ngầm cho rằng Tuân sư tỷ có thể đ/á/nh bại yêu quân đó? Bản thân Tuân sư tỷ cũng tỏ ra bình thản, như mây gió nhẹ nhàng.

"A Giảo đừng sợ, coi như đi hải thị chơi một chuyến. Chuyện Thương Minh Quân để ta và sư phụ giải quyết."

Chung Giảo lập tức lắc đầu như lúc lắc:

"Sư tỷ, em đi cùng chị tìm Thương Minh Quân!"

Nàng dù sao cũng là y tu, phòng khi bất trắc còn c/ứu được.

Thế là đoàn người vốn chỉ gồm mấy đệ tử thân truyền đi hải thị, nay tạm thời nhét thêm Tạ Nhược vào đội.

Ngày thường mấy đệ tử tụ tập vui đùa vô tư, nhưng khi có trưởng bối bên cạnh thì không dám quá tự do.

Linh Thuyền rẽ sóng tiến về hải thị, dọc đường Thương Có Kỳ và Lâm Nghiêu nhiều lần đưa mắt nhìn Tuân Diệu Lăng, chờ nàng giải thích.

Đã hẹn đi chơi cùng nhau, sao lại mang theo sư tôn?

Tuân Diệu Lăng: "Sư phụ chỉ là hứng lên thôi..."

"A Lăng." Thương Có Kỳ mỉm cười đầy vẻ "ta không dễ lừa", "Tạ sư thúc vốn ẩn cư không ra ngoài, chuyện này ai cũng rõ. Nếu không phải tông môn ra lệnh, ông ấy hiếm khi rời động phủ - còn treo bảng 'Không công vụ xin đừng làm phiền'. Lần này đột nhiên đi theo chúng ta, có lý do gì?"

Tuân Diệu Lăng: "..."

Chuyện hẹn đấu với Thương Minh Quân vốn khó giấu khi đến địa bàn Hải tộc, chi bằng nói thẳng để mọi người chuẩn bị tinh thần.

Nghe xong, Thương Có Kỳ trợn mắt há hốc: "..."

Lâm Nghiêu đang uống trà suýt phun nước, ho sặc sụa: "Khục... Không phải, sư tỷ! Quyết đấu sinh tử là sao? Thương Minh Quân làm gì chọc gi/ận chị? Hắn là Giao Long nơi biển sâu, đâu liên quan gì tới chị, sao phải khiêu chiến?"

Tuân Diệu Lăng ngồi thẳng, ánh mắt bình thản: "Chính hắn đề xuất 'sinh tử quyết đấu', trước đó ta chỉ muốn thách đấu thôi."

Lâm Nghiêu gạt đi: "Nếu không khiêu chiến trước, sao hắn lại đề nghị quyết đấu?"

Hắn vỗ bàn nói tiếp: "Vả lại! Nếu chị không hề mong chờ trận đấu, sao giờ lại lau ki/ếm?"

Chỉ thấy Tuân Diệu Lăng đặt thanh Tâm Ki/ếm ngang đầu gối, đang chăm chú bảo dưỡng - mấy chiêu học được từ Tống sư bá Nguy Nguyệt Phong.

Mũi ki/ếm của nàng ch/ém sắt như ch/ém bùn, dưới sự bảo dưỡng lại càng thêm sắc bén. Nghe lời ấy, động tác trên tay nàng khựng lại, mũi ki/ếm hơi chếch đi, ánh ki/ếm u ám lóe lên suýt nữa đã xuyên thẳng vào mắt Lâm Nghiêu.

Lâm Nghiêu thở dài: "Đừng tưởng chúng tôi không biết tính ngươi. Bình thường ngươi vẫn để Hơi Thở Tâm Ki/ếm trong pháp khí chứa đồ là chính. Giờ làm bộ dạng này, rõ ràng là ngứa tay rồi!"

Hắn kể lể thảm thiết: "Tổ tông ơi, lũ m/a tộc nhiều thế kia vẫn chưa đủ ngươi đ/á/nh sao? Đến giao long dưới biển sâu ngươi cũng đi khiêu chiến. Chẳng lẽ ngày nào đó ngươi còn muốn lên tận chín tầng mây đ/á/nh nhau với bọn Tiên Tộc hay sao?"

Tuân Diệu Lăng im lặng. Nếu nói ra chuyện nàng đã từng giao đấu với Tiên Quân trên trời, chắc Lâm Nghiêu sẽ phát đi/ên mất.

"Nhưng ngươi kích động thế làm gì? Ta đâu có rủ ngươi đi khiêu chiến Thương Minh Quân."

"Ngươi quên mất chúng ta xuất phát để làm gì rồi sao? Đến hải thị đương nhiên là để m/ua đồ. Nếu ngươi đ/á/nh nhau với Yêu quân Hải tộc, dù thắng cũng khiến Thương Minh Quân mất mặt. Lúc đó họ còn muốn giao dịch với chúng ta nữa không? Không đuổi thẳng chúng ta ra khỏi đây đã là may!"

"Chuyện nhỏ thôi. Vậy ta hẹn ngày quyết đấu sau khi hải thị kết thúc, thế là ổn cả đúng không?"

"... Cũng tạm chấp nhận vậy."

Linh Thuyền chạy ngày đêm không nghỉ, chỉ một ngày đã tới nơi tổ chức hải thị năm nay - Mây Khói Độ. Nước biển nơi đây xanh ngắt, vô số thuyền bè neo đậu dọc bờ. Tiếng sóng vỗ hòa cùng gió biển thành điệu nhạc thiên nhiên, theo nhịp thủy triều lên xuống mà dâng lên vẻ thần bí.

Vừa cập bến, Tạ Nhược thẳng đường tiến về khách sạn, miệng nói để đệ tử tự do tham quan nhưng kỳ thực là muốn tránh phiền phức. Dù đã sống mấy trăm năm ít khi ra ngoài, nhưng hải thị với hắn cũng chẳng có gì mới lạ.

Các đệ tử thân truyền không lấy làm lạ, kết bạn đi về phía bãi cát nơi hải thị diễn ra. Cách giao dịch ở đây vô cùng đơn giản: nhân tộc và Hải tộc mỗi bên chiếm một khu, dựng lều bày sạp dọc bờ biển. Kẻ cầu kỳ thì dựng cửa hàng tạm, người đơn giản chỉ trải bố ra đặt hàng hóa lên - bởi Hải tộc vốn dĩ hành xử rất phóng khoáng.

Chợ biển nhộn nhịp khác thường, nhưng phân biệt nhân tộc với Hải tộc khá dễ dàng qua trang phục. Phía nhân tộc dù mặc vải thô hay gấm lụa đều kín đáo từ cổ tới chân. Trong khi Hải tộc ăn mặc mát mẻ hơn nhiều - áo hở eo, khoe ng/ực, để lộ lưng trần. Trang phục của họ tuy đơn giản nhưng chất liệu đặc biệt, mềm mại và lấp lánh như có thể hòa tan vào nước biển, từng gợn sóng ánh sáng theo động tác mà nhảy múa.

Thương Có Kỳ nhìn những tấm vải trên người Hải tộc, lộ vẻ tiếc nuối.

Thiếu Lo Lắng hơi nghi hoặc: "Sư huynh Thương, chẳng lẽ người còn thiếu vải để may đồ sao?"

Thương Có Kỳ vội vàng đáp: "À không, ta đang nghĩ chuyện khác. Rõ ràng sản lượng giao tiêu không nhỏ, hầu như Hải tộc nào cũng có, nhưng họ lại hạn chế số lượng b/án ra. Thị trường quá nhỏ nên chẳng ki/ếm được lợi nhuận gì."

Thiếu Lo Lắng: "......"

Cậu cảm thấy mình vừa hỏi một câu thừa thãi.

Một lát sau, Thương Có Kỳ và Lâm Nghiêu tách đoàn để đi m/ua sắm. Những người còn lại cũng rủ nhau đi xem cảnh. Chung Giảo và Thiếu Lo Lắng thì đi theo Tuân Diệu Lăng.

Tuân Diệu Lăng hỏi: "A Giảo, không phải em muốn m/ua đồ sao?"

Chung Giảo cười bối rối: "Sư tỷ, em còn chẳng biết m/ua đồ ở đâu nữa."

Lúc này cô mới nhận ra Lâm Nghiêu thật khôn ngoan khi đã hẹn trước Thương Có Kỳ làm hướng dẫn.

Dù vậy, Chung Giảo không quá bận tâm. Những thứ cô cần không phải bảo vật hiếm, chỉ cần chịu khó tìm ki/ếm là thấy trên thị trường. Vạn Giới Thương Hội chắc chắn có b/án, nhưng có lẽ ở hải thị này giá sẽ rẻ hơn...

Cô nghĩ chuyến đi này chủ yếu để mở mang tầm mắt rồi cảm thán: "Hải tộc thật là kỳ lạ."

Hải tộc phần lớn để tóc dài vì họ coi đó là tiêu chuẩn của cái đẹp. Tóc họ đủ màu sắc, rậm rạp như rong biển, giữa những sợi tóc lấp ló đôi tai nhọn. Trên da điểm xuyết vảy nhỏ lấp lánh, toát lên vẻ lạnh lùng hoang dã - một loại mỹ nhân dị vực đầy cá tính.

Khi bị người tộc hỏi chuyện, họ chỉ đáp lại bằng thái độ hờ hững kiêu ngạo.

Tuân Diệu Lăng chợt nghĩ: những Hải tộc sống sâu dưới đáy biển chắc ngoại hình khó mà ưa nhìn. Nhưng cô nhanh chóng nhớ ra đó chỉ là nguyên hình của họ. Dù nguyên hình x/ấu xí thì sau khi hóa hình cũng sẽ khác.

Trong khi đó, Chung Giảo đang háo hức m/ua đồ lưu niệm từ các gian hàng Hải tộc dù chưa tìm được thứ mình cần.

Thiếu Lo Lắng lại nhăn mặt đứng một bên. Khứu giác nh.ạy cả.m của cậu bị mùi tanh nồng trong gió làm cho đầu óc quay cuồ/ng.

...... Ôi, toàn là cá!