Tuân Diệu Lăng quyết định thu nhận con linh thú và đặt tên cho nó.

"Nên gọi ngươi là gì đây?"

Nàng nhìn bộ lông trắng như tuyết của linh thú, tỏ ra đắn đo suy nghĩ. Linh thú như có cảm nhận được điều gì, vểnh tai rồi chăm chú nhìn nàng bằng đôi mắt màu ngọc bích.

Tuân Diệu Lăng nghĩ thầm, nếu đặt tên nó là "Tiểu Bạch" hay "Đại Bạch", có lẽ con thú thông minh này sẽ gi/ận dỗi bỏ đi ngay.

Nàng nhéo nhéo móng vuốt của nó: "Ngươi... biết viết chữ không?"

Linh thú đứng dậy, dùng móng khắc lên sàn tàu hai chữ ngoằn ngoèo. Tuân Diệu Lăng nhận ra đó là chữ cổ:

"Cách... Tinh?"

Linh thú thu móng lại, ngẩng đầu đầy kiêu hãnh.

Tuân Diệu Lăng vỗ tay khen: "Tên hay lắm!"

Nàng dẫn Cách Tinh vào khoang tàu. Hầu hết mọi người vẫn e sợ uy lực của linh thú, chỉ có đệ tử Quy Tàng Tông tỏ ra bình thản. Ngay cả Ngụy Vân Di và mấy đệ tử thân truyền cũng dám lại gần - họ tin tưởng vào năng lực kh/ống ch/ế của Tuân Diệu Lăng.

Khi không nổi gi/ận, Cách Tinh trông rất xứng với danh hiệu linh thú. Nó cao lớn hơn những tu sĩ xung quanh, dáng vẻ kiêu kỳ lạnh lùng, bộ lông óng ánh dưới nắng.

Ngụy Vân Di từng có kinh nghiệm giao tiếp với thần điểu Tất Phương. Nàng lấy từ túi trữ đồ ra một linh quả quý giá, dâng lên miệng Cách Tinh:

"Ta có thể vuốt ve ngươi chứ?"

Cách Tinh nhìn quả một lát, rồi gật đầu đồng ý. Ngụy Vân Di vui mừng quay sang nói với Tuân Diệu Lăng: "Nó cho ta vuốt nè!"

Nhưng chỉ vài giây sau, Cách Tinh đã quay đi chỗ khác.

Thấy vậy, Lâm Nghiêu cũng bắt chước dâng linh quả - nhưng Cách Tinh thờ ơ bỏ qua. Anh thở dài quay sang quan sát Khương Tiện Ngư.

Khương Tiện Ngư không theo đuôi mọi người. Hắn ôm ki/ếm thi triển "Vật Ngã hợp nhất", thu mình vào góc tối. Từ đó, hắn có thể nghe rõ tiếng bước chân nhẹ nhàng của Cách Tinh.

Nhưng không hiểu từ lúc nào, tiếng bước chân kia đột nhiên biến mất.

Khương Tiện Ngư: "?"

Hắn bất ngờ quay người lại.

Chỉ thấy linh thú Cách Tinh khom nửa người trước, lặng lẽ bò sát đất, chiếc đuôi phía sau vung vẩy đầy phấn khích. Đôi mắt xanh biếc của nó phản chiếu hình bóng hắn. Khi Khương Tiện Ngư vừa xoay người, nó liền hóa thành một bóng trắng lao tới, bộ lông xù mềm mại cùng hơi ấm áp phủ lên mặt hắn——

Khương Tiện Ngư: "!"

Khi Tuân Diệu Lăng nhìn lại, linh thú đã hoàn thành cú "vồ mồi" thành công. Khương Tiện Ngư ngã sóng soài, Cách Tinh dùng hai chân trước đạp nhịp nhàng trên lưng hắn.

Tuân Diệu Lăng lớn tiếng: "...Cách Tinh! Xuống ngay! Không được tùy tiện vồ người ta!"

Mọi chuyện bắt ng/uồn từ bản tính tò mò của loài mèo. Nếu mọi thứ được bày ra trước mặt, nó chỉ quan tâm theo sở thích. Nhưng nếu cứ giấu giếm, khí tức lúc ẩn lúc hiện lại khiến nó xem như trò chơi thử thách.

May thay, Cách Tinh còn biết kiềm chế. Thấy Tuân Diệu Lăng có vẻ không hài lòng, nó vội thu móng vuốt, nhảy lùi vài mét, giả vờ chưa từng tiếp xúc với Khương Tiện Ngư.

Lâm Nghiêu nín cười đến đỡ Khương Tiện Ngư. So với bị linh thú vồ ngã, hắn thà bị bỏ mặc còn hơn.

"Khương sư huynh, người có sao không?"

Khương Tiện Ngư nhìn chằm chằm trần nhà, bỗng buông ki/ếm xuống, hai tay đặt lên bụng, giọng điều bình thản kỳ lạ: "Để ta nằm đây một lát."

Ngã chỗ nào nằm luôn chỗ đó. Thật đúng phong cách đạo Tiêu D/ao.

Lâm Nghiêu nín cười đứng dậy, mặc kệ hắn.

Thực ra, Khương Tiện Ngư vẫn nằm vì cảm nhận linh thú vẫn để ý mình. Dù giờ nó đã theo sát Tuân Diệu Lăng, nhưng đôi tai vẫn hướng về phía hắn.

...Cảm giác bị săn đuổi vẫn chưa tan.

Dù không hiểu tại sao linh thú thích trêu chọc hắn, nhưng không sao. Hắn sẽ cho nó thấy, chọc hắn cũng như chọc bóng mây. Cứ để nó mau chán là xong.

Quả nhiên, chiến lược của Khương Tiện Ngư hiệu quả. Chẳng mấy chốc, Cách Tinh đã chuyển sự chú ý sang chỗ khác.

Lúc đó, Tuân Diệu Lăng đang định làm bát ăn cho Cách Tinh. Ngụy Vân Di nhiệt tình xin đảm nhận việc này. Hai người một thú bàn bạc về kiểu dáng và chất liệu.

Tin tức về thất bại ở Thiên Khuyết Bí Cảnh và việc Tuân Diệu Lăng thuần phục linh thú nhanh chóng lan khắp các tông môn. Sau khi trở về, các đệ tử nghỉ ngơi, còn Tuân Diệu Lăng đến Tử Vi cung báo cáo với Huyền Minh Tiên Tôn.

Huyền Minh Tiên Tôn cùng sư phụ Tạ Nhược của nàng đều có mặt. Cả hai nhìn linh thú bên cạnh Tuân Diệu Lăng, đều tỏ vẻ khó tin.

Huyền Minh Tiên Tôn nói: "Bí cảnh có linh thú trấn giữ, bên trong lại trống không, rồi nhanh chóng tiêu tán do thiếu linh lực - thật kỳ lạ."

Tuân Diệu Lăng gật đầu, kể lại những gì nàng biết trong bí cảnh cho hai người nghe.

Hai người lập tức im lặng. Họ liếc nhìn nhau đầy kinh ngạc.

Huyền Minh Tiên Tôn ánh mắt trầm xuống, đôi lông mày trắng như tuyết nhíu lại: "Chuyện giữa Tiên nhân và M/a tộc ngày xưa lại là như thế..."

Tạ Nhược hít sâu một hơi, chiếc quạt xếp trong tay khép lại, nở nụ cười đầy nguy hiểm. Sau giây phút trầm tư, hắn thốt lên bốn chữ: "Mưu mô xảo quyệt, thật vô liêm sỉ."

Tuân Diệu Lăng hiểu hai từ này dùng để chỉ Thiên Đế.

Khác với những việc á/c rõ ràng của M/a tộc, các Tiên nhân mấy ngàn năm trước đã dùng xươ/ng cốt Vu tộc để mưu cầu trường sinh, mấy ngàn năm sau lại mượn lực lượng tu sĩ nhân gian vá lỗi Trôi Qua Trần Xuyên ngăn M/a tộc. Cách "tận dụng triệt để" ấy không hề có chút hối h/ận hay x/ấu hổ nào.

Nghe những lời biện minh của Thiên Đế, dường như mọi việc họ làm đều là tất yếu, là định mệnh. So ra, M/a tộc thậm chí còn có phần quang minh lỗi lạc hơn.

"Xem ra Thiên Đế vẫn coi trọng Nhân giới. Dù sao đây cũng là mắt xích then chốt nối liền M/a Vực và Thiên giới. Nếu chúng ta thất thủ, M/a tộc sẽ thẳng tiến tới nơi đó." Nói đến đây, Tuân Diệu Lăng chợt lóe lên ý nghĩ: Liệu có cách nào để M/a tộc vượt qua Nhân giới, tiến thẳng lên Thiên giới không?

"Ngươi muốn tìm Hỗn Thiên Chuyển Tức Luân, ta từng nghe qua chút ít. Hình như có ghi chép trong một số điển tịch thượng cổ." Huyền Minh Tiên Tôn nói, "Chỉ là kiến thức của ta còn tản mạn, cần sắp xếp và x/á/c minh lại. Ngươi đợi ta một hai ngày."

Tuân Diệu Lăng gật đầu: "Nếu có thể tìm được chút manh mối liên quan thì quá tốt."

Ba người bàn bạc thêm một lúc.

Khi Tuân Diệu Lăng chuẩn bị cáo từ, Huyền Minh Tiên Tôn đột nhiên nói:

"À, còn một việc nữa. Khi linh thuyền của các ngươi vừa trở về nơi xuất phát, chủ môn Ngự Thú Tông đã dùng ngọc giản liên lạc với ta để xin lỗi vì sự vô lễ của trưởng lão và đệ tử. Đây là lời xin lỗi ngầm. Xem ý họ, có lẽ muốn dẫn những người đó đến đây một lần nữa. Ngươi nghĩ sao?"

Dù sao Huyền Minh Tiên Tôn không có Thiên Lý Nhãn, không biết rõ chuyện đã xảy ra, cũng không rõ Ngự Thú Tông đáng gh/ét đến mức nào. Vì vậy, ông đưa quyền quyết định cho Tuân Diệu Lăng.

Tuân Diệu Lăng suy nghĩ: "Nếu chỉ đến xin lỗi thì ta không có ý kiến. Oan gia nên giải không nên kết. Nhưng họ nên đổi đối tượng xin lỗi - trong chuyện này, người chịu thiệt chỉ có Thiếu Lo Lắng."

Rõ ràng đối phương không thực lòng hối cải, chỉ sợ mất lòng Quy Tàng Tông và Tuân Diệu Lăng mà thôi.

Huyền Minh Tiên Tôn: "Ban đầu họ định bồi thường cho Thiếu Lo Lắng. Nhưng trên đường đi, họ đột ngột thay đổi ý định."

Tuân Diệu Lăng hơi nhíu mày: "Ý là sao?"

"Họ không hề nhắc đến chuyện của Thiếu Lo Lắng nữa, chỉ nói có việc trọng đại cần bàn, muốn gặp mặt chúng ta. Hơn nữa là chủ môn Ngự Thú Tông đích thân đến."

"...?"

Gặp thì gặp vậy.

Việc chủ môn Ngự Thú Tông đích thân đến thăm không phải chuyện nhỏ. Dù hiện nay Ngự Thú Tông có phần suy yếu, nhưng qua danh xưng có thể thấy họ là bậc khai sơn trong lĩnh vực "Ngự thú". Giữa vô số tông môn chuyên về kh/ống ch/ế linh thú chiến đấu, không tông phái nào dễ dàng mang danh hiệu này như họ.

Cùng với luyện đan, luyện khí, phù lục, trận pháp, ngự thú là một môn nghệ thuật khởi đầu phát triển muộn. Nhiều người vì học quá nhiều môn nên tiến bộ chậm, không thể chuyên sâu vào một kỹ nghệ. Là tổ sư của Ngự Thú Tông đầu tiên đã xây dựng hệ thống pháp môn ngự thú, sau đó các phái khác mới dần bắt chước và cải tiến.

Huyền Minh Tiên Tôn lúc này không bế quan, để tỏ lòng tôn trọng đã cùng Tuân Diệu Lăng tiếp kiến đối phương.

Vị môn chủ đời này của Ngự Thú Tông là một phụ nữ dáng cao g/ầy nhưng tinh thần minh mẫn. Vừa đến nơi, bà trò chuyện với Huyền Minh Tiên Tôn bằng lời lẽ khiêm tốn, nhưng không có vẻ gì là đến để xin lỗi.

Bà đột nhiên thở dài:

"...Mấy năm nay tông môn chúng ta hỗn tạp, quả thật có mấy tiểu bối khó dạy dỗ. Tu vi không cao mà tâm chí lại không kiên định. Khi trở về, ta sẽ bảo các trưởng lão nghiêm khắc răn dạy chúng."

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại. Bọn chúng rốt cuộc chỉ là mấy đệ tử Trúc Cơ kỳ. Kẻ hữu tâm muốn dụ dỗ thì chúng khó lòng tự chủ được, cũng là chuyện thường."

Tuân Diệu Lăng hỏi: "Dụ dỗ?"

"Đúng vậy."

Vị môn chủ liền sai người dẫn hai đệ tử gây sự trước đó lên. Hai người này sắc mặt xanh xám, mắt thâm quầng như cà phơi sương, ủ rũ cúi đầu tạ tội.

"Ban đầu ta tiếp tin cũng gi/ận dữ không thôi. Trưởng lão tông môn bị thương vì chọc gi/ận linh thú thì còn có thể bỏ qua - tu sĩ ngự thú nào chẳng đầy mình s/ẹo? Nhưng hai đệ tử này dám khiêu khích đệ tử các tông trên thuyền Tiên Minh, quả thật phẩm hạnh bất đoan..."

"Thế nhưng khi về tới nơi, chúng khóc lóc thú nhận lúc đó bị tà hỏa nhập tâm, mê muội nên mới ra tay với quý tông đệ tử, sau đó hối h/ận vô cùng. Vì việc bí cảnh hệ trọng, trước khi lên đường tông môn đã dặn đi dặn lại phải giữ hòa khí dù có mâu thuẫn. Nếu chúng còn tỉnh táo, sao có thể dại dột liên tục khiêu khích quý tông đệ tử?"

"Khi kiểm tra, ta phát hiện trên người chúng có điều kỳ lạ, liền vội đến Quy Tàng Tông để giải thích hiểu lầm."

Bà quay sang bảo hai đệ tử: "Đưa tay ra!"

Trên lòng bàn tay mỗi người hiện một vết s/ẹo mờ hình dài chưa lành, màu tím đen rực rỡ.

Huyền Minh Tiên Tôn đứng dậy nhíu mày: "Đây là..."

"Lang đ/ộc." Vị môn chủ lạnh giọng đáp, "Th/ủ đo/ạn mê hoặc tâm trí của Yêu tộc. Lang tộc thường không làm được đến mức này. Chỉ có thể là chúng đã đụng độ Thiên Lang tộc - một trong Tứ Quân Yêu tộc."