Sau khi "Thiên Khuyết bí cảnh" xuất hiện, Tiên Minh rơi vào một cuộc xôn xao nhỏ. Một phần nguyên nhân là do sự mới lạ, vì bí cảnh mới không phải lúc nào cũng có; mặt khác, các môn phái đều muốn chia phần lợi ích.

Vì là khám phá bí cảnh mới, về lý thuyết, các đệ tử tham gia không thể có tu vi quá thấp. Hầu hết các môn phái quy định đệ tử dưới Trúc Cơ kỳ không được tham gia, chỉ đệ tử từ Kim Đan kỳ trở lên mới có cơ hội hành động đ/ộc lập. Trên thực tế, tiêu chuẩn này đã khá dễ dãi.

So với tu vi, tính cách đệ tử càng quan trọng hơn. Những người hiếu kỳ thái quá, kiêu ngạo, không tuân lệnh sẽ bị loại khỏi đội ngũ đầu tiên. Bởi trong bí cảnh hoàn toàn mới, đôi khi sự cẩn trọng còn quan trọng hơn tu vi cao. Không ai muốn mất mạng vì một đồng đội thiếu suy nghĩ.

Phía Quy Tàng Tông, danh sách tham gia đã qua nhiều lần cân nhắc mới đến tay Tuân Diệu Lăng. Lần này, hơn hai mươi đệ tử Quy Tàng Tông tự nguyện tham gia thám hiểm.

Trong đội, người có tu vi cao nhất là Tuân Diệu Lăng - Hóa Thần kỳ. Tiếp theo là 4 trưởng lão truyền công Nguyên Anh kỳ. Đa số đệ tử tập trung ở Kim Đan kỳ, bao gồm 3 đệ tử thân truyền là Ngụy Vân Di, Khương Tiện Ngư và Lâm Nghiêu. Duy nhất một đệ tử Trúc Cơ kỳ vượt qua đ/á/nh giá - đó là Thiếu Lo Lắng. Tu vi hiện tại của cậu đã đạt tới đỉnh Trúc Cơ, nửa bước Kim Đan nên cũng không quá chênh lệch.

Côn Luân Kính bình luận: "Dù là Trúc Cơ, Kim Đan hay Nguyên Anh đều chẳng đáng kể. Nếu đúng là 'Thương Khư' do Thần Hoàng để lại, thì với sức những người này, chỉ có thể quanh quẩn ở rìa ngoài. Muốn chạm tới truyền thừa, ít nhất phải là Hóa Thần kỳ."

Giọng nó chợt trầm xuống: "Tuy nhiên, không loại trừ khả năng trong 'Thương Khư' có trấn linh. Tính tình trấn linh khó đoán. Loại ôn hòa sẽ bỏ qua nếu ta không xâm phạm khu vực trọng yếu, chí ít chỉ đ/á bay ta ra. Nhưng loại hung dữ thì dù chỉ đi ngang qua cũng có thể t/át cho một cái."

Tuân Diệu Lăng đặt danh sách xuống: "Ngươi không nói 'Thương Khư' sắp tiêu tán sao? Dù có trấn linh, chúng còn dám hung hăng?"

Côn Luân Kính đáp: "Dù sao cũng là linh thể thượng cổ. Con lạc đà g/ầy vẫn lớn hơn ngựa b/éo. Dù sắp ch*t cũng không dễ đối phó."

Tuân Diệu Lăng thở dài: "Vậy chỉ cầu mong trong 'Thương Khư' không có trấn linh khó chịu nào."

Nửa tháng sau, Tiên Minh phái một chiếc Linh Thuyền khổng lồ chở các đội thám hiểm đến vùng cực bắc. Dù mỗi môn phái chỉ cử số lượng hạn chế, nhưng do Tiên Minh Cửu Châu có vô số môn phái, Linh Thuyền vẫn chật kín hàng trăm người, không khí vô cùng nhộn nhịp.

Trong lúc rảnh rỗi, các tu sĩ bắt đầu giao lưu vượt qua ranh giới môn phái. Một đệ tử Quy Tàng Tông bình luận: "Lần này trưởng lão dẫn đầu của chúng ta là Tuân Chân nhân... À, giờ nên gọi là Tuân trưởng lão nhỉ? Vẫn chưa quen lắm."

Đối diện tu sĩ cảm thán: "Tuân Chân đúng là người có bản lĩnh, nhưng tông môn của các ngươi cũng hào phóng thật. Không những không tiếp tục giao nhiệm vụ khó nhọc mà còn phong làm trưởng lão khi tu vi đạt tới. Thật đáng gh/en tị, lương tháng của cô ấy giờ chắc tăng gấp nhiều lần rồi..."

Đệ tử Quy Tàng Tông đang làm việc tại Thiên Lộc Các cười buồn: "Chưa chắc đâu."

Bởi Tuân Diệu Lăng vẫn còn n/ợ Thiên Lộc Các một khoản linh thạch chưa trả. Lúc trước cô ấy đã cầm cố lương tháng cả trăm năm. Dù giờ đãi ngộ ngang hàng phong chủ... ít nhất cũng phải cố gắng trả nốt hơn bảy tám năm nữa.

Phía khác, Tiên Minh đang tiến hành x/á/c nhận lần cuối.

Các tông môn được phân công thăm dò theo hướng cố định. Để khám phá hiệu quả nhất bí cảnh này, Tiên Minh giao nhiệm vụ khác nhau cho mỗi tông: sau khi vào bí cảnh, họ sẽ tìm ki/ếm theo các hướng riêng. Những tông môn mạnh đi tiên phong, x/á/c nhận an toàn rồi mới đến lượt tu sĩ yếu hơn vào lùng sục.

Thượng Tam Tông đương nhiên phải đ/á/nh trận đầu.

Cơ chế bảo vệ là để cường giả đi trước che chắn cho người yếu thế. Vị trưởng lão dẫn đầu mỗi đội thám hiểm đóng vai trò then chốt.

Huyền Hoàng Tông và Thanh Lam Tông vì giữ thể diện đều cử trưởng lão Phản Hư cảnh trở lên dẫn đầu. Trong khi các tiểu tông môn núp sau quan sát: Thượng Tam Tông vốn nổi tiếng ganh đua khắp nơi. Tuân Diệu Lăng dù là tân binh xuất sắc nhưng vẫn thấp hơn một cảnh giới so với hai vị trưởng lão kia. Mà trong bí cảnh, ai nắm quyền phát ngôn phụ thuộc vào thực lực khám phá. Nếu hai tông kia hợp lực áp chế Tuân Diệu Lăng, ắt sẽ có kịch hay...

Nhưng thực tế khiến họ thất vọng.

Không ai dám coi thường ý kiến của Tuân Diệu Lăng chỉ vì cô là trưởng lão mới.

"Tuân trưởng lão, nếu trong bí cảnh ngọc giản mất tác dụng, chúng ta nên dùng ám hiệu gì để liên lạc..." Các trưởng lão vừa nói vừa cười, thái độ vừa cung kính vừa thân thiện.

Dù Thượng Tam Tông luôn tranh giành ngôi thứ, nhưng các trưởng lão sống hàng trăm tuổi đây đâu dễ hạ thấp bản thân để b/ắt n/ạt hậu bối. Hơn nữa, họ hiểu rõ: Đối với người ngoài, có thể dựa vào cảnh giới cao hơn mà lấn lướt, nhưng đây là Tuân Diệu Lăng!

Năm nay kh/inh thị cô, năm sau có khi tu vi cô đã vượt mặt ngươi! Huống chi tu vi Hóa Thần kỳ không đồng nghĩa với thực lực chỉ ở Hóa Thần kỳ. Kẻ thích gây chuyện cũng phải học cách "thiện đãi người khác" trước mặt cô. Chẳng lẽ có ai dám thử xem cổ mình cứng hơn M/a Quân sao?

Kết quả, khi Tuân Diệu Lăng lần đầu tham dự với tư cách trưởng lão, mọi người đối đãi còn trọng thị hơn cả mong đợi của cô. Đó cũng là điều tốt, tất cả đều hài lòng.

Dù không khí hòa hợp, nhưng vẫn có sóng ngầm cuộn trào.

Trên Linh Thuyền, các đệ tử Trúc Cơ bị sắp xếp vào một gian phòng nhỏ. Do tu vi còn thấp, họ được xếp vào nhóm cuối cùng tiến vào bí cảnh. Xét thấy mỗi tông môn chỉ cử một hai đệ tử Trúc Cơ, khó lập thành đội hình hiệu quả, Tiên Minh đã bỏ cách chia nhóm theo tông môn mà dùng số hiệu để quản lý.

Nhóm tu sĩ trẻ này chỉ có nhiệm vụ trinh sát. Họ không được phép đụng vào bất cứ vật phẩm nào trong bí cảnh, phải tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt.

Những đệ tử Trúc Cơ phần lớn đều trẻ tuổi. Nhưng với thân phận Trúc Cơ lại được lên Linh Thuyền này, chứng tỏ họ hoặc có hậu thuẫn vững chắc, hoặc thiên phú xuất chúng, tự mang trong mình khí chất kiêu hãnh.

Nhiều người trong số họ đã năn nỉ sư phụ, tranh giành mãi mới được suất vào đoàn. Ngoài việc tích lũy kinh nghiệm, họ đơn giản chỉ muốn gặp may mắn, tìm cơ duyên. Kết quả bị Tiên Minh hạn chế đủ điều, trong lòng không khỏi phiền muộn.

Thiếu Lo Lắng nhận tấm thẻ ghi số hiệu "Linh Nhất". Lập tức nhiều ánh mắt đổ dồn về phía cậu.

Dù là đệ tử Quy Tàng Tông, thông thường chẳng ai dám gây sự - nhưng đó chỉ là trong hoàn cảnh bình thường.

Hai đệ tử Ngự Thú Tông liếc nhau, nở nụ cười kh/inh miệt rồi vai kề vai chặn đường Thiếu Lo Lắng.

"Ồ, đây chẳng phải tiểu ca b/án yêu nổi tiếng của Quy Tàng Tông sao? Cậu cũng muốn vào bí cảnh ki/ếm chác chút gì à? Không phải đã có 'thiên phú huyết mạch' rồi sao? Ha ha ha!"

"Ta nhớ không lầm thì nửa kia huyết mạch của cậu đến từ lang tộc? Mấy hôm nữa là đến ngày rằm rồi nhỉ. Mỗi khi trăng tròn, tính lang tộc càng thêm hung dữ, nóng nảy đến mức chẳng nhận ra người thân. Cũng chẳng trách yêu tu thô lỗ, thú rừng vốn không có nhân tính. Chỉ không biết cậu có kiềm chế được bản tính không, đừng gây phiền phức cho mọi người... Thôi được, cùng đi chung cũng là duyên, ta sẽ cố hết sức giúp đỡ."

Nói rồi, tên kia vung tay lóe ánh bạc. Một sợi xích khóa màu đen phủ đầy phù văn hiện ra trong lòng bàn tay, tiếng khóa lách cách vang lên khi hắn ném xuống trước mặt Thiếu Lo Lắng:

"Chi bằng cậu đeo cái này vào cổ đi. Ngự Thú Tông chúng ta không giỏi gì khác, nhưng đối phó thú loại thì xiềng xích luôn hiệu quả hơn đạo lý!"

"Xì..."

Tiếng cười khẽ cùng những lời bàn tán vang lên trong đám đông. Một số người nhíu mày, cảm thấy hai đệ tử Ngự Thú Tông thật thiếu giáo dưỡng.

Nhưng lời họ nói chẳng sai. Trong mắt nhiều người, yêu tu vốn có huyết mạch bạo liệt, thiếu hiểu biết nhân tình, cá tính nguy hiểm khó kiềm chế. Bình thường đã đành, nhưng giữa lúc thám hiểm bí cảnh nguy hiểm, sao Quy Tàng Tông lại đưa nhân tố bất ổn này vào đội?

Thiếu Lo Lắng siết ch/ặt nắm đ/ấm, khớp ngón tay răng rắc. Cậu cúi đầu, ánh mắt dán ch/ặt vào họa tiết bách thú thêu trên vạt áo hai người. Trong khoang miệng, mùi m/áu tanh nồng lan ra khi răng nanh đ/âm thủng môi.

"...... Tránh ra."

Thiếu Lo Lắng cất giọng khàn đặc, gần như mất hết tiếng. Chàng không dám ngẩng đầu nhìn những kẻ đối diện, sợ rằng sẽ không kìm được lòng mà ra tay.

Hai đệ tử Ngự Thú Tông vẫn không chịu buông tha. Một người trong đó quát lớn: "Khốn thú quyết, lên!"

Chiếc xiềng sắt lóe ánh bạc từ trên không lao thẳng về phía Thiếu Lo Lắng. Chàng lạnh lùng ngẩng mặt, đôi mắt bỗng hóa thành màu xanh lam âm u. Một đạo ki/ếm phong ch/ém đ/ứt xiềng xích, thân hình thoắt biến mất. Trước khi đối thủ kịp phản ứng, Thiếu Lo Lắng đã túm cổ một đệ tử Ngự Thú Tông ném mạnh xuống đất.

Kẻ còn lại hoảng hốt định quát tháo, nhưng khi gặp phải ánh mắt sát khí của Thiếu Lo Lắng, hắn vội quay đầu bỏ chạy. Xèo xèo! Mấy ngọn lửa màu lam đ/âm thẳng vào lưng hắn.

"Á... ách!" Tên đệ tử ngã sóng soài, r/un r/ẩy sờ lên lưng. Vừa chạm vào vết thương, hắn đã đ/au đến co rúm người. Mặt mày biến sắc, hắn hét thất thanh: "C/ứu... c/ứu người! Tên b/án yêu này mất kiểm soát rồi!"

......

Bên kia, các trưởng lão chưa kịp bàn xong kế hoạch thì một đệ tử Ngự Thú Tông hớt hải chạy vào, thì thầm báo cáo. Sắc mặt vị trưởng lão bỗng tái đi. Ông ta vội đến bên Tuân Diệu Lăng, khẽ nói: "Tuân Chân nhân, bên ngoài có chút hiểu lầm nhỏ..."

Tuân Diệu Lăng: ?

Khi nàng tới nơi, chỉ thấy đám đệ tử các phái vây kín Thiếu Lo Lắng. Chàng đang cầm ki/ếm phòng thủ, toàn thân bốc lên yêu khí lam sắc. Tai thú và đuôi đã lộ rõ - đặc trưng của huyết mạch yêu tộc.

Xung quanh, mọi người giữ khoảng cách nhưng vẫn giương vũ khí cảnh giới. Một nữ đệ tử run run cung kính: "Tuân Chân nhân! Vừa rồi đệ tử Ngự Thú Tông và vị sư đệ này xảy ra xung đột. Họ ra tay trước nhưng bị yêu hỏa phản công..."

Tuân Diệu Lăng ngắt lời, giọng băng giá: "Ta có hỏi chuyện ấy không? Ngự Thú Tông dám s/ỉ nh/ục đệ tử Quy Tàng Tông, các ngươi không truy c/ứu lại còn lo chữa trị cho họ?"

Một vị tu sĩ lên tiếng: "......"

Vị trưởng lão Ngự Thú Tông ho nhẹ: "Khụ khụ. Dù hai đệ tử tông môn chúng ta có khiêu khích trước đi nữa, nhưng vị này chỉ một lời bất hợp đã dùng yêu hỏa tấn công, đâu phải hạng người lương thiện? Biết đâu hắn không kiểm soát được huyết mạch? Cho người như thế vào bí cảnh, chẳng phải quá mạo hiểm?"

Đúng lúc này, có người tinh mắt phát hiện: vừa thấy Tuân Diệu Lăng xuất hiện, Thiếu Lo Lắng lập tức cụp tai xuống, đuôi cũng rủ xuống thiếu sức sống. Vẻ lạnh lùng khác thường trước đó biến mất không dấu vết, trong chớp mắt mắt đỏ hoe, mặt mày tội nghiệp.

"... Chị." Hắn gọi khẽ.

Mọi người xung quanh: "?" Sao tên yêu này thay đổi thái độ nhanh thế!

Tuân Diệu Lăng gi/ật hắn ra sau lưng - động tác bảo vệ rõ ràng. Nàng lạnh giọng đáp lại trưởng lão Ngự Thú Tông: "Mất kiểm soát? Đệ tử các ngươi vô cớ đến trước mặt đệ tử Quy Tàng Tông gây sự, đó mới là mất kiểm soát! Thiếu Lo Lắng chỉ tự vệ, lẽ nào sai?"

"Là em sai." Thiếu Lo Lắng cúi đầu buồn bã, "Chị đừng gi/ận. Giá như em nhịn thêm chút thì tốt rồi. Dù họ dùng xiềng linh thú quấn cổ em, em cũng nên im lặng..."

Đám đông: "...!!" Ai nấy đều hơi ngả người ra sau. Sao tên này lại có vẻ đạo đức giả đến thế!

Lần này chẳng ai tin hắn "mất kiểm soát" nữa. Tâm cơ sâu dày, th/ủ đo/ạn lão luyện - rõ ràng hắn hoàn toàn làm chủ được hành vi. Ngược lại, hai đệ tử Ngự Thú Tông kia mới đáng chê cười.

Nhìn đôi tai cụp xuống của Thiếu Lo Lắng, Tuân Diệu Lăng càng tức gi/ận: Trời ơi! Họ đã làm gì con chó nhỏ vui vẻ của nàng? Một chú Samoyed trắng muốt giờ tai đã ngả màu đen! Đây là hắc hóa cả thể chất lẫn tinh thần sao? Còn trắng lại được không?

Hai đệ tử Ngự Thú Tông kia chỉ bị yêu hỏa đ/ốt vài lần, nhưng Thiếu Lo Lắng nhà nàng đã bị làm đen rồi! Chuyện cả đời này, khác gì hủy dung mạo?

Tuân Diệu Lăng hít sâu: "Tôi là người phê duyệt hắn vào đội thám hiểm. Tôi đưa hắn lên Linh Thuyền. Các ngươi muốn trách, sao không trách tôi?"

Trưởng lão Ngự Thú Tông: ... Chúng tôi đâu dám! À không, chúng tôi đâu có ý đó!

Trưởng lão trong lòng đắng ngắt: Hai đệ tử này trúng tà sao? Rảnh rỗi đi khiêu khích đệ tử Quy Tàng Tông làm gì?

"Vậy hắn sẽ đi cùng tôi suốt chuyến." Tuân Diệu Lăng liếc nhìn hai đệ tử Ngự Thú Tông đang nằm bất động, "Còn hai đệ tử quý tông, nên ở lại trên thuyền trị dứt cái tính hung hăng đi."