Sư phụ mỗi ngày cầu xin tôi đừng phá vỡ cảnh giới nữa.

Ban đầu, mọi việc đều yên bình.

Dù sao yêu m/a cũng không phải lúc nào cũng quấy phá thành trì này. Hơn nữa, phía trước M/ộ Lạc còn có "Xà Thần phù hộ". Chuyện Xà Thần đ/á/nh lui Yêu Cây Ngàn Năm từ rừng sâu đến đây, ai cũng biết cả.

Nguyên bản khế ước giữa họ và Xà Thần chỉ là "Thủ thành", giữ gìn tài sản và tính mạng trong lo/ạn thế. Đó đã là ân huệ lớn lao, ai dám đòi hỏi gì hơn?

...Cho đến khi Cát Liệp Hộ qu/a đ/ời, Cát Tuy trở về, mọi chuyện dần thay đổi.

Có người bắt chước Cát Liệp Hộ, quỳ mãi trước tượng thần không chịu dậy. Họ c/ầu x/in mạng sống, vận may, tiền tài...

Trong thời buổi bất an này, chẳng ai thực sự an ổn. Người ta luôn có đủ thứ đ/au khổ và bất lực. Huống chi, ai chẳng mong cuộc sống ngày càng tốt hơn?

Nếu không có chuyện của Cát Liệp Hộ, có lẽ họ còn kiềm chế được, không dám đem những lời c/ầu x/in hỗn lo/ạn đến quấy rầy Xà Thần. Nhưng khi thấy thần lực của Xà Thần mênh mông - đến nỗi làm được chuyện "cải tử hoàn sinh", đưa Cát Tuy mất tích nửa tháng trở về nguyên vẹn - thì họ nghĩ: Có việc gì Xà Thần không làm nổi?

...Chỉ là xem ngài có muốn giúp hay không thôi.

Mang chút hy vọng hão huyền, dân chúng bắt đầu c/ầu x/in Xà Thần không ngừng.

Không rõ có ai được toại nguyện. Xà Thần vốn được cả thành cúng dường qua Huyết Hưởng chi trận, miếu thờ và hứa hẹn trì dưới đất vẫn luôn mở cửa. Nhưng không hiểu từ khi nào, người quản lý miếu thờ ra lệnh chỉ cho phép dân đến viếng vào giờ nhất định ban ngày.

Tuân Diệu Lăng lơ lửng trên không, nghe lỏm được dân chúng thì thầm:

"Nghe chưa? Có kẻ to gan, đêm khuya lẻn vào hứa hẹn trì dưới đất! Kết quả thấy hai x/á/c ch*t trôi trong hồ nước, mắt trợn ngược, cổ đầy vết m/áu... Nước hồ đỏ lòm cả!"

"Vớ vẩn! Ban ngày ta vẫn tới đó, nước trong veo mà."

"Nhưng tin đồn không phải tự nhiên. Mấy ngày nay dưới đó có mùi tanh như m/áu khô, hoa thủy tiên trong hồ cũng biến mất. Giờ chẳng ai trồng nữa..."

Lời đồn càng lúc càng rùng rợn. Điều đáng nói là dân chúng tin chắc: Nếu việc "h/iến t/ế người sống" thật sự hiệu nghiệm, để tránh hỗn lo/ạn, quan phủ đã nghiêm cấm và trừng trị những kẻ làm thế. Nhưng có câu "Chỉ quan được phóng hỏa, dân không được thắp đèn" - nếu hy sinh vài mạng người mà đổi được điều ước, bọn quan lại hẳn đã âm thầm thử nghiệm.

Vậy những x/á/c ch*t trong hứa hẹn trì là ai?

Tù nhân t//ử h/ình? Gia nhân bị chủ b/án thân? Kẻ ăn mày vô gia cư? Hay dân núi sống cô đ/ộc?

...Càng nghĩ càng khiến người ta rùng mình.

Khiến người ta càng nghĩ càng thấy bất an.

Mọi người thậm chí trong lòng bắt đầu oán trách tên thợ săn họ Cát vô trách nhiệm. Nếu không phải hắn chiều theo cái nguyện vọng xa xỉ đó của Xà Thần, nếu không phải hắn nghĩ quẩn mà t/ự v*n, có lẽ đã không xảy ra những chuyện hỗn lo/ạn hôm nay. Hắn mở ra một khởi đầu tồi tệ, mở ra cánh cửa nguy hiểm, nhưng chẳng ai biết sau cánh cửa ấy là gì.

Ánh mắt Tuân Diệu Lăng chợt mơ hồ.

Cảnh tượng lần này diễn ra vào đêm khuya, góc nhìn không còn giới hạn trong miếu Xà Thần mà chuyển sang một dinh thự giàu sang. Một ông lão ngồi bệt trên ghế, sắc mặt trắng bệch như người ch*t. Làn da lộ ra ngoài khô nứt như vỏ cây bong tróc từng mảng, đ/áng s/ợ hơn là những mạch m/áu đen đặc uốn lượn như rắn trên người hắn.

- Sứ giả Cát Tuy... Rốt cuộc chuyện này thế nào? - Ông lão vừa sợ vừa gi/ận, vừa thốt ra câu hỏi đã bật lên tràng ho dữ dội - Rõ ràng ngài nói h/iến t/ế đủ tám người là ta sẽ trẻ lại. Trước đây rõ ràng đã có hiệu quả. Tại sao giờ ta lại thành ra như q/uỷ vậy?!

Tuân Diệu Lăng liếc mắt đã nhận ra: Trên người ông ta bao phủ yêu khí dày đặc, dường như đang chịu phản phệ từ Huyết Hưởng chi trận.

Ban đầu để phụng dưỡng Xà Thần, toàn thành người dân đều tham gia nghi thức Huyết Hưởng. Từ đó, "con người" trở thành ng/uồn tín ngưỡng quý giá. Khế ước giữa họ và Xà Thần quy định: Trong thành phải có đủ người để cung cấp công đức. Xà Thần không thể đi bảo vệ đại cục bên ngoài rồi trở về chẳng thu được chút công đức nào. Vì thế, khế ước này gián tiếp trừng ph/ạt kẻ gi*t người vô tội trong thành.

Nhưng lão giả này hoàn toàn không để ý đến điều đó. Hắn tiếp tục nghe lời dối gạt của cô gái trước mặt. Thiếu nữ khẽ cười:

- Xà Thần nghiêm túc tuân thủ khế ước mà. Ngài đã hứa cho người trẻ lại, chẳng phải người đã từng nghiệm thấy sao?

Lão giả thở gấp, tiếng thở khàn khàn như tiếng giấy ráp cọ nhau:

- Nhưng ta chỉ trẻ lại được một ngày...

Nàng lắc đầu, giơ một ngón tay lên môi ra hiệu im lặng:

- Ta chỉ có thể nói, Xà Thần không lừa dối tín đồ của ngài.

Khóe môi nàng cong lên, ánh mắt lấp lánh vẻ mỉa mai tiếc nuối:

- Chỉ là... người dùng huyết tế để cầu nguyện với Xà Thần, đâu chỉ mình ngươi?

Ông lão trợn mắt kinh hãi. Lời Cát Tuy ngụ ý rằng có kẻ dùng sinh mạng hướng Xà Thần cầu nguyện gi*t hắn!

Hắn tin ngay lời nàng vì trong thành này muốn hắn ch*t không chỉ một người - kẻ th/ù trong quan trường, người tranh giành quyền lực trong gia tộc, những kẻ đỏ mắt vì hắn đang quản lý miếu thờ Xà Thần muốn hất cẳng hắn, thậm chí người nhà của những kẻ bị hắn h/iến t/ế... Tất cả bọn họ không phải tự nhiên mà có, ắt phải có người thân còn sống...

Đột nhiên, một nỗi khủng hoảng chưa từng có cuốn lấy hắn.

"Là ai muốn hại ta?!"

Hắn lo lắng hỏi: "Cô Cát Tuy, làm ơn nói cho ta biết rốt cuộc là ai muốn hại ta?"

"Tiếc là ta không thể nói." Cát Tuy phủi tay, thở dài: "Thần linh vĩ đại chính bởi đối xử công bằng với mọi người thường. Ngươi có quyền cầu nguyện, kẻ khác cũng vậy - đạo lý đơn giản ấy ngươi cũng nên hiểu chứ?"

Cát Tuy mỉm cười nhìn hắn, im lặng không đáp.

Lão giả dùng ánh mắt van nài nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng nhận ra khuôn mặt nàng lạnh lùng như tượng đ/á trong miếu thờ, chẳng chút động lòng.

Bất lực, hắn gục xuống ghế - bỗng gi/ật mình ngẩng đầu lên.

Nhìn nửa khuôn mặt ẩn trong áo choàng tối của Cát Tuy, lão giả chợt lóe lên ý nghĩ kinh hãi: phải chăng nàng không phải sứ giả thần linh, mà là yêu quái từ âm phủ trở về?

Nhưng ý nghĩ phản nghịch ấy lập tức bị hắn dập tắt. Nếu là yêu m/a, sao Xà Thần lại để nàng vào thành? Hơn nữa, lời cầu nguyện trẻ lại của hắn đã từng được đáp ứng - dù chỉ một ngày, cũng đủ chứng minh linh nghiệm.

Cơn đ/au hành hạ khiến hắn không nghĩ được nhiều: "Nếu ta dâng thêm tế phẩm thì sao? Mười người không đủ thì năm mươi, trăm người! Ta trả giá nào cũng được, chỉ cần được sống!"

Thế rồi, pho tượng Xà Thần dưới ao liên tục chuyển từ đỏ sang trắng. Nhưng bệ/nh dịch vẫn lan rộng, đặc biệt trong giới quyền quý. Khi dân chúng biết được sự thật, họ nổi gi/ận cầm đuốc tràn vào dinh thự, phá xiềng xích thần miếu, đ/á/nh đuổi quan binh.

Cát Tuy thản nhiên dạo bước trên tường thành, hân hoan ngắm cảnh hỗn lo/ạn. Nàng cảm nhận khế ước với Xà Thần đang suy yếu, Công Đức Kim Quang trên trời dần tan biến - thời cơ của nàng đã tới!

Da thịt nàng bỗng nứt ra, tuôn trào dây leo xanh biếc. Những cây mây vươn mình như triều dâng, phủ kín tường thành rồi quấn vào nhau, hóa thành vô số gai nhọn đ/âm thẳng lên tầng kết giới.

Răng rắc... răng rắc...

Lớp băng phòng thủ vỡ tan từng mảng, âm thanh vang vọng khắp nơi. Lớp bảo vệ thành do Xà Thần thiết lập đã vỡ vụn, hóa thành vô số ánh sáng lấp lánh biến mất trong đêm tối.

Dân chúng đang trong cơn hỗn lo/ạn bỗng dừng lại, h/oảng s/ợ nhìn lên trời:

"Đó là cái gì thế?"

"Thụ Yêu! Là Thụ Yêu!"

"Thụ Yêu lại đến rồi, mọi người chạy đi thôi!"

Trong cơn hoảng lo/ạn, dân chúng ùa về phía miếu thờ Xà Thần, miệng không ngừng kêu gào:

"Xà Thần đại nhân! Xin ngài c/ứu giúp!"

Sao lần này Xà Thần không thức tỉnh như mọi khi? Ngài từng trấn áp Thụ Yêu một lần rồi mà!

Họ vội vã chui xuống hầm ngầm dưới đền thờ. Không khí bỗng trở nên ngột ngạt, tĩnh lặng đến rợn người...

Dòng nước trong hồ sen giờ đã biến thành màu đỏ m/áu. Tí tách... tí tách...

Đôi mắt đen nhánh của tượng Xà Thần giờ đỏ ngầu như m/áu, hai hàng lệ đỏ chảy dài xuống mặt tượng.

Những tín đồ nhìn cảnh tượng ấy, mặt mày tái mét. Họ quỳ sụp xuống đất trong tuyệt vọng.

Bỗng một đứa trẻ khóc thét lên - tiếng khóc x/é toạc không gian tĩnh lặng.

Một cụ già tóc bạc bỗng đứng phắt dậy, giọng nói vang vọng:

"Đừng sợ! Tất cả đứng lên!"

Cụ rút bầu rư/ợu bên hông, uống một ngụm lớn rồi quát:

"Chúng ta đang làm gì thế này? Xà Thần không hiển linh, lẽ nào cứ quỳ đây chờ Thụ Yêu đến xơi tái cả thành sao?"

"Chúng ta mới thờ Xà Thần được bao lâu? Những ký ức chiến đấu với yêu quái năm xưa đều quên hết rồi ư?"

Đám đông bừng tỉnh. Họ cũng từng chiến đấu với yêu quái, dù thất bại nhiều hơn thắng lợi, nhưng luôn có người sống sót.

Ánh mắt họ dần trở nên kiên quyết, tay nắm ch/ặt vũ khí. Họ muốn sống! Phải sống sót!

"Liều mạng với Thụ Yêu thôi!"

"Chiến đấu đến cùng! Dù chỉ còn một người cuối cùng!"

Cụ già ngửa mặt cười lớn: "Dù mạng sống như hạt bụi, ta vẫn phải giữ lấy nhân phẩm! Ch*t cũng phải ch*t cho đường hoàng!"

Không khí đột nhiên đông cứng. Leng keng... vũ khí rơi lả tả xuống đất. Mọi người mặt trắng bệch, mắt trợn trừng nhìn phía sau lưng cụ già.

Cụ chưa kịp quay đầu, một bóng đen khổng lồ lao tới từ trên trời. Xẹt một ánh đỏ lóe lên - chiếc đầu cụ già đã biến mất trong miệng quái vật.

M/áu tươi như suối tuôn chảy, từng giọt từng giọt rơi xuống hồ cầu nguyện. Sau đó, tất cả hình ảnh đột ngột chìm vào bóng tối.

"......"

Xà Thần đã tiếp nhận quá nhiều h/iến t/ế, lại hấp thụ vô số d/ục v/ọng méo mó. Cuối cùng bị á/c nghiệp đ/è nặng, giờ đây trong khoảnh khắc sinh tử lại bắt đầu ăn thịt người!

Công đức gần như đã tiêu tan hết, nhưng lời thề nguyện bảo vệ những người trong giao ước vẫn còn - hắn muốn họ sống sót.

Thế là Xà Thần trực tiếp đ/á/nh thức bản năng hoang dã, bắt đầu ăn thịt người để hồi phục sức mạnh. Ăn thịt người để tiêu diệt Thụ Yêu, bảo vệ M/ộ Rơi Thành. Nhưng sau khi diệt trừ yêu quái, còn bao nhiêu người sống sót trong thành này... đã không nằm trong suy tính của hắn.

Không trách cả thành M/ộ Rơi đều biến thành q/uỷ thành.

Tuân Diệu Lăng cảm thấy câu chuyện về M/ộ Rơi Thành thật khó mà đ/á/nh giá...

Thụ Yêu trăm phương ngàn kế, sẵn sàng ẩn mình trong thể x/á/c phàm nhân chỉ để vượt qua kết giới của Xà Thần. Sau đó còn gieo rắc mâu thuẫn, kích động nội lo/ạn nhân tộc để thu lợi.

Còn người trong thành thì tham lam vô độ, kẻ quyền quý xem mạng dân chúng như cỏ rác. Cuối cùng tự chuốc lấy diệt vo/ng, làm ô uế Xà Thần khiến hắn đi/ên lo/ạn tàn sát - vốn là thế cục đôi bên cùng có lợi đã biến thành thảm kịch đôi bên cùng mất.

Và chính Xà Thần...

Sự vô cảm của Xà Thần mới là điều khiến Tuân Diệu Lăng bận tâm nhất.

Thụ Yêu mê hoặc nhân loại ngay trước mắt hắn, dân chúng hỗn lo/ạn trước điện thờ, thế mà hắn vẫn như kẻ m/ù lòa chẳng thấy gì. Hắn không giống một vị thần sống, mà chỉ như một mảnh h/ồn tàn lụi hành động theo bản năng.

Hoặc giả, có kẻ đã lợi dụng tàn h/ồn của Cổ Thần để tạo ra "Xà Thần" như một công cụ, rồi bỏ mặc khiến hắn bạo tẩu, khiến thế cục vốn hòa hoãn sụp đổ hoàn toàn.

Dù là giả thuyết nào, nhất định phải tìm ra bằng chứng...

"Tỉnh lại."

Một giọng nam trầm vang lên.

"Ngươi còn định nhìn thấy gì nữa?"

Một giây sau, Tuân Diệu Lăng cảm nhận bàn tay ai đó túm lấy eo nàng kéo lên -

Rầm!

Nửa người trên thoát khỏi mặt huyết trì. Nàng choáng váng trôi nổi trong ao m/áu, ánh mắt dần trở nên rõ ràng.

Nàng đã trở lại cung điện ngầm bên tượng thần, vẫn đang lơ lửng trong hồ m/áu. Cảnh tượng này đã quá quen thuộc, thứ khiến nàng gi/ật mình là bóng người đang lơ lửng trên không -

Gương mặt lạnh lùng sắc sảo, đôi mắt sáng như sao băng lạnh lẽo. Dù thân thể không nguyên vẹn, hắn vẫn như thanh ki/ếm trong vỏ, toát ra khí thế sắc bén không che giấu.

Hắn liếc nhìn Tuân Diệu Lăng, giọng nói mang theo u/y hi*p:

"Còn đang mơ màng? Hay là ngâm nước lâu đến mụ cả đầu rồi?"

Tuân Diệu Lăng: "............"

Xin cảm ơn nhé!

Không phải ai cũng giữ được tỉnh táo khi thấy tổ sư đáng lẽ đã "vũ hóa phi thăng" bỗng dưng sống dậy từ x/á/c ch*t!

————————

Hôm nay update hơi muộn vì muốn hoàn thành điểm nhấn cốt truyện này, phát hiện 3k chữ không đủ nên kéo dài đến giờ. Mọi người thông cảm nhé. Còn một chương nữa sẽ đăng trước 12h đêm.