Sư phụ mỗi ngày cầu xin tôi đừng phá vỡ cảnh giới nữa.

Mấy con q/uỷ nhỏ bị vị sư tu đạo Phật đuổi đi.

Tuân Diệu Lăng và Hám Thiên Tung đứng yên tại chỗ, ánh mắt đối diện nhau.

Vị tu sĩ Phật giáo kia mỉm cười, nói như quen biết từ lâu: "Hai đạo hữu không sao là tốt rồi. Bần tăng đến từ Phật quốc, pháp hiệu Nghiêm Tịnh. Không biết hai vị xưng hô thế nào?"

Tuân Diệu Lăng và Hám Thiên Tung vừa chắp tay đáp lễ vừa tự giới thiệu.

"Thảo nào khí chất hai vị phi phàm, hóa ra là đệ tử Quy Tàng Tông và Huyền Hoàng Tông."

"Đại sư cũng không kém đâu." Tuân Diệu Lăng ánh mắt lấp lánh, "Nghe nói Phật môn trọng rèn luyện thể chất, hôm nay mới được tận mắt chứng kiến!"

Dùng vũ lực đuổi q/uỷ, nhìn còn có cảm giác thoải mái hơn hẳn!

Hám Thiên Tung im lặng giây lát, thăm dò hỏi: "Không ngờ tin tức q/uỷ vực xuất hiện đã lan tới Phật sát châu. Nhưng trước khi lên đường, chúng tôi chưa nghe nói có đệ tử Phật quốc nào định vào tịnh hóa nơi đây."

Nghiêm Tịnh cười đáp: "Lần này ta tới không phải do sư môn phái đến. Chỉ là du ngoạn bốn phương, tình cờ đi ngang qua thấy sát khí ngập trời nên vào đây hóa giải nghiệp chướng, độ hóa chúng sinh. Một mình vào q/uỷ vực, chỉ mong đóng góp chút sức mọn."

Hám Thiên Tung thở dài: "Đại sư thật cao thượng. Tiếc rằng đây là Cấm Linh, tất cả chúng ta đều bị nh/ốt trong này."

Nghiêm Tịnh chắp tay niệm Phật: "A Di Đà Phật. Không dám giấu giếm, bần tăng đã loanh quanh trong q/uỷ vực nhiều ngày. Đối với loại này cũng hiểu đôi chút."

"Những q/uỷ vật này thường giả dạng thường nhân, lặp lại chuyện lúc sống. Nhưng nơi đây có luồng sáng Âm Lưu chuyển biến..."

Đang nói, bầu trời đột nhiên sáng lên từng chút, dù vẫn không thấy mặt trời, chỉ có mây đen vần vũ.

Ánh sáng u ám chiếu xuống khiến cả thị trấn chìm trong sắc lạnh. Những cây xanh tươi tốt trước đó bỗng khô héo, đèn lồng phong hóa nhanh chóng chỉ còn lại mảnh giấy tàn dính trên giá. Gió thổi qua, từng mảnh rơi lả tả.

Toàn bộ M/ộ Lạc chìm vào tĩnh lặng, mất đi không khí q/uỷ dị ban đầu, chỉ còn vẻ thê lương vô tận.

Nghiêm Tịnh nghiêm giọng nói: "Cứ sáu canh giờ, nơi đây lại đảo lộn ngày đêm. Trước khi trời sáng hẳn, lũ q/uỷ phải trốn về hang ổ. Lúc này tương đối an toàn."

Nói xong, ba người cùng nhau dạo bước trong thành.

Tuân Diệu Lăng nhắc đến chuyện dân chúng M/ộ Lạc từng thờ cúng Xà Thần.

Nghiêm Tịnh trầm ngâm giây lát: "Chuyện này ta cũng nghe thoáng qua. Trong thành quả thật có ngôi miếu thờ Xà Thần. Ta có thể dẫn hai vị đến xem thử."

Ba người đi quanh thành một lúc lâu, cuối cùng dừng chân trước một ngôi miếu âm u với cánh cửa đóng ch/ặt.

"Cót két..."

Cánh cửa miếu từ từ mở ra, lớp bụi mỏng nhẹ bay lên.

Ngước nhìn lên, họ thấy mái vòm của miếu thờ đã sụp một mảng lớn. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống những bức tượng rắn thần cao lớn. Tượng Xà Thần ngự trên bệ thờ, đôi mắt bằng đ/á lấp lánh ánh sáng u ám. Khác với vẻ lạnh lùng thường thấy của loài rắn, pho tượng toát lên vẻ uy nghiêm trầm mặc khiến người ta vừa kính vừa sợ.

Khi bước sâu vào bên trong, những tia sáng xanh nhạt như đom đóm bắt đầu nhấp nháy trên nền đất tối. Dần dần, chúng kết tụ thành những hình người mờ ảo, trong suốt.

Những bóng người ấy quỳ gối, hai tay giơ cao với cổ tay ngửa lên, các ngón tay bắt ấn. Trên cổ tay mỗi người đều có hai vết c/ắt ngang, tựa hồ m/áu từ đó chảy xuống nền đất, lan theo những đường vẽ kỳ lạ tạo thành pháp trận.

Tuân Diệu Lăng cúi xuống vừa đi dọc miếu vừa quan sát tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ của trận pháp, không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Nghiêm Tịnh và Hám Thiên Tung đứng yên bên cạnh, không làm phiền mà chờ nàng suy ngẫm xong mới lên tiếng.

"Đây là Huyết Hưởng chi trận." Tuân Diệu Lăng ngẩng đầu, ánh mắt khó tin hướng về pho tượng Xà Thần, "Trận pháp này bắt ng/uồn từ thời Thượng Cổ, cực kỳ hiếm gặp, không ngờ lại thấy ở đây."

Hám Thiên Tung trầm ngâm hỏi: "Huyết Hưởng chi trận là gì?"

Tuân Diệu Lăng giải thích: "Không biết cũng phải, trận này xưa nay ít người dùng lại còn nhiều điều kiện ràng buộc. Chữ 'Huyết Hưởng' ám chỉ việc h/iến t/ế m/áu cho những vị thần hoang - chính x/á/c là những 'thần' không được Thiên Đạo công nhận."

Nàng chỉ lên khoảng trống trên mái miếu:

"Thời Thượng Cổ, chư thần do trời đất nuôi dưỡng, sinh ra đã nắm giữ quyền năng. Nhưng cách họ đối đãi với nhân loại không như những câu chuyện nhân từ trong truyền thuyết. Ngược lại, họ xem tín đồ như một dạng tài nguyên - tuy cần thiết nhưng chẳng đáng trân trọng..."

Tuân Diệu Lăng thậm chí nghi ngờ những vị thần cổ đại này có thói quen ăn thịt người. Dù không ăn thịt, họ cũng săn lùng linh h/ồn con người. Tốt lắm thì cũng chỉ thờ ơ trước sinh tử của nhân tộc.

Nàng tiếp tục: "Chỉ sau khi chư thần lụi tàn, Thiên Đạo suy yếu, Thiên Đình thiết lập hệ thống Công Đức Phán Định, tình cảnh ấy mới thay đổi."

Nàng chậm rãi nói: "Ngày nay, người tu đạo muốn thành tiên phải tích lũy công đức. Ngay cả yêu quái cũng phải tu công đức để tránh bị Thiên Đạo trừng ph/ạt. Còn chư tiên trên Thiên Đình, ta không rõ họ có tu công đức hay không, nhưng ít nhất không thể để công đức hao tổn quá nhiều. Nếu không, công đức suy giảm, danh tiếng tiên giới không còn, tự nhiên không thể tiếp tục gánh vác trách nhiệm của bậc tiên."

Xưa nay, Tuân Diệu Lăng chưa từng nghe chuyện vị tiên nào bị cách chức vì bất tài. Nhưng sự "ổn định" này của Thiên Đình lại chứng tỏ uy lực của Thiên Đạo. Dù sao, trước khi Thiên Đạo xuất hiện, các thần linh thượng cổ đã đi/ên cuồ/ng mà chẳng có cách nào kiềm chế. Giờ đây, Thiên Đình tuy đứng trên cao ngạo nghễ nhưng vẫn cần tấm màn che đậy - họ cực kỳ coi trọng lớp vỏ này.

Chính nhờ đó, họ mới có danh nghĩa chính thống, mới phân chia chính tà, mới tạo nên cục diện toàn thế gian cùng th/ù địch với M/a tộc.

Tuân Diệu Lăng dùng nhiều thời gian giải thích biến chuyển từ thời Thượng Cổ đến nay. Hám Thiên Tung nhanh trí tiếp lời:

"Ý cô muốn nói, Huyết Hưởng chi trận xuất hiện trong giai đoạn chuyển tiếp giữa hai thời kỳ?"

"Đúng vậy." Nàng gật đầu, "Sau khi chư thần sụp đổ, những vị thần yếu thế tìm cách sinh tồn dưới Thiên Đạo mới. Nhưng tư duy của họ vẫn hoang dã như thời nguyên thủy, nên đã tạo ra thứ 'Nghi Thức Khế Ước' giống giao dịch tầm thường."

"Nhân tộc dùng m/áu thịt kết ước với dã thần. Bọn họ được dã thần ban phúc, đổi lại phải cung phụng tín ngưỡng để thần linh có thêm tu vi và chút công đức."

Bề ngoài, đây là mối qu/an h/ệ cùng có lợi.

"Nhưng thực tế, khế ước này hiếm khi tồn tại lâu dài."

"... Thần linh thượng cổ bản tính hung dữ khó thuần, còn nhân tộc lại đa nghi thất thường. Cuối cùng, những khế ước ấy thường kết thúc bằng thảm kịch."

Nghiêm Tịnh gật đầu tán thưởng: "Tiểu hữu Tuân quả thật kiến thức uyên bác."

"Ta chỉ đọc được từ mấy mảnh sử liệu vụn vặt thôi." Tuân Diệu Lăng quay sang nhìn đại trận, đôi mắt thăm thẳm, "Nhưng trận pháp này có chỗ kỳ lạ. Toàn bộ lực lượng đều đang chảy xuống lòng đất..."

Hám Thiên Tung lập tức quan sát xung quanh: "Phía dưới có hầm bí mật?"

Tuân Diệu Lăng khẽ gật đầu: "Ta nghĩ vậy."

Thế là ba người chia nhau tìm ki/ếm manh mối. Nàng từ từ đi dọc theo chân tường, mắt không rời những hoa văn kỳ bí.

Ngôi miếu này vốn có những bức họa trên tường, giờ đây chỉ còn lại cảnh hoang tàn. Những phần còn sót lại mang vết tích bị ch/áy xém, vệt đen như mực và màu th/uốc phai nhạt loang lổ, không thể nhận ra nguyên bản vẽ gì.

Đầu ngón tay cô lướt nhẹ qua bức tường gạch.

Ngay lúc đó, phía dưới bức tường bỗng vang lên tiếng động "cùm cụp".

Mấy viên gạch sáng lấp lánh, hiện lên những họa tiết mô tả hình thái khác nhau của Xà Thần. Con rắn này giống như hình ảnh Tuân Diệu Lăng và mọi người đã thấy trước đó - to lớn che khuất bầu trời, được miêu tả với uy lực hùng vĩ. Hai bên nó mọc cánh, trông không giống rắn mà tựa như Rồng trong truyền thuyết.

Đáng tiếc, Tuân Diệu Lăng từng thấy m/ộ Long Thần trong Phù Sinh Ký Lục. Ngay cả Long Thần chân chính cũng không thể chống lại thời gian, cuối cùng hóa thành bộ xươ/ng trắng dưới vực sâu tăm tối.

Cô gọi Hám Thiên Tung và Nghiêm Tịnh, ba người cùng ngẫm nghĩ trước bức tường.

Hám Thiên Tung: "Chúng ta phải thắp sáng các viên gạch theo trình tự?" Đôi mắt hắn nheo lại, chuẩn bị tìm manh mối xung quanh để giải đố.

Tuân Diệu Lăng phẩy tay: "Khỏi mất công. Anh có thấy dấu vết linh lực nào không?"

Hám Thiên Tung: "...Không thấy."

Tuân Diệu Lăng nhún vai: "Thế nghĩa là cơ quan này dành cho người thường, không phải cho tu sĩ chúng ta. Giả sử sau tường là phòng bí mật - vốn chỉ dành cho người trong cuộc - anh nghĩ khả năng họ để lại manh mối trong miếu hoang này lớn bao nhiêu?"

Hám Thiên Tung: "..." Nếu phòng bí mật không phải bẫy, khả năng có manh mối gần như bằng không.

Hắn thở dài: "Vậy cô tính làm sao?"

Tuân Diệu Lăng mỉm cười, nghiêng người làm điệu bộ mời: "Đại sư, mời ngài ra tay!"

Nghiêm Tịnh đã đoán trước. Hắn gật đầu nở nụ cười, vệt vàng giữa lông mày rực sáng lên.

"Việc này để bần tăng lo."

Nói rồi, hắn đưa thiền trượng cho Hám Thiên Tung giữ tạm, rồi trong ánh mắt kinh ngạc của đối phương, vận khí ra đò/n. Quyền pháp hùng hậu như hổ vồ mồi đ/ập thẳng vào tường -

Ầm!

Cả ngôi miếu rung nhẹ. Bức tường đổ sập, lộ ra lối đi tối đen quanh co xuống lòng đất.

Hám Thiên Tung: "..." Hóa ra hắn đã nghĩ quá nhiều.