Sư phụ mỗi ngày cầu xin tôi đừng phá vỡ cảnh giới nữa.

Sau lưng vang lên một hồi tiếng ồn ào. Tuân Diệu Lăng đoán chừng là linh quái đang đuổi theo, bản năng đưa tay rút ki/ếm bên hông nhưng chỉ vồ vào khoảng không. Lúc này nàng mới gi/ật mình nhận ra thanh ki/ếm Hơi Thở Tâm Ki/ếm thân thiết đã biến mất. Chẳng lẽ trong lúc chạy trốn đã đ/á/nh rơi? Sao nàng hoàn toàn không hay biết? Tuân Diệu Lăng thở dài n/ão nề. Dù hai đạo ki/ếm ý do Diễm Anh sư bá lưu lại trong cơ thể vẫn bình yên, chứng tỏ tính mạng nàng chưa bị đe dọa, nhưng vùng Cấm Linh này thật đáng phiền muộn. Đối với tu sĩ quen vận dụng linh lực, ở đây chẳng khác nào cá lên cạn.

Nàng quay lại lần theo lối cũ tìm ki/ếm. May mắn thay, nàng nhặt được thanh ki/ếm linh quang ảm đạm giữa đường. Tiếp đó, nàng phát hiện Hám Thiên Tung đang dựa vào tường thở dốc trên nền đất hỗn lo/ạn.

"Hám đạo hữu, người có sao không?"

Hám Thiên Tung toàn thân nhuốm tro bụi, vạt áo dính vết m/áu, bộ dạng vô cùng thảm hại. "... Không sao." Hắn nghiến răng chịu đựng, "Vừa rồi không hiểu sao linh quái đột nhiên bỏ chạy."

Trước đó, linh quái hoàn toàn áp đảo với những dây leo chằng chịt suýt nuốt chửng hắn. Đúng lúc sinh tử, hắn thoáng thấy một tia sáng lạnh lẽo lóe lên giữa biển lửa - không phải ánh hỏa mà là thứ gì đó sắc bén hơn. Chỉ trong chớp mắt, linh quái thét lên kinh hãi rồi biến mất. Hám Thiên Tung vừa mừng vừa nghi ngờ, bởi lúc ấy trong phòng chỉ còn mình hắn là người sống.

Tuân Diệu Lăng đỡ hắn dậy. Hám Thiên Tung nuốt trọn mùi m/áu tanh trong miệng - thương thế do đ/ốt ch/áy bản mệnh chân nguyên cực kỳ nghiêm trọng, nhưng hắn cố tỏ ra bình thản để tránh nao núng tinh thần đồng đội. Tuân Diệu Lăng nhìn thấu sự gượng gạo ấy: "Tiếc là ta không thể chữa thương cho ngươi. Nơi đây không thể vận linh lực, lại tràn ngập Âm Sát khí..." Bỗng nàng chợt nghĩ ra điều gì, mắt sáng lên: "Vùng Cấm Linh này âm dương mất cân bằng, lẽ ra phải bành trướng ngay khi hiện thế. Thế mà từ khi chúng ta vào đây, phạm vi q/uỷ vực chỉ gói gọn quanh chân núi Ng/u Sơn..."

"Ắt hẳn có thứ gì đó đang kh/ống ch/ế bọn chúng." Hám Thiên Tung gật đầu.

Hai người nhìn nhau, cùng thầm nghĩ: "Có điều kỳ lạ!" Thứ đang kiềm chế q/uỷ vực là gì? Giải đáp được ẩn số này chính là chìa khóa để thoát khỏi hiểm địa, hoặc ít nhất tăng cơ hội sống sót. Nghĩ vậy, Tuân Diệu Lăng kể lại phát hiện về th* th/ể tu sĩ Huyền Hoàng Tông trên giường.

Hám Thiên Tung thở dài, lòng đã đoán trước phần nào. Khi đến bên giường, hắn nhận diện th* th/ể qua minh văn trên bội ki/ếm - đó là Quách Thặng, một Kim Đan kỳ tu sĩ thuộc đội thám hiểm q/uỷ vực đầu tiên của Huyền Hoàng Tông. Cái ch*t của hắn thật thảm khốc: bị hút cạn tinh khí đến khô héo.

Tinh khí của Kim Đan kỳ tu sĩ quả thực khác hẳn người thường. Dù là q/uỷ vật tu luyện ngàn năm đi nữa, lượng tinh khí dư thừa này cũng đủ cho nó no nê suốt mấy ngày mà không cần kiềm chế.

Hám Thiên Tung đảo mắt nhìn quanh, đột nhiên nhíu mày: "H/ồn phách hắn đâu mất rồi?"

Tuân Diệu Lăng xoa xoa cằm: "Q/uỷ vực này tràn ngập sát khí, hắn lại ch*t tại đây... Lẽ ra phải biến thành lệ q/uỷ mới đúng. Thần h/ồn Kim Đan kỳ tu sĩ hóa q/uỷ, ước chừng cũng có thể đấu vài hiệp với ‘Tuy Tuy’ lúc trước. Sao cả khu nhà gỗ này lại yên tĩnh đến lạ thường?"

Nơi này vốn là q/uỷ vực bị phong tỏa. Người sống đã không thoát được, h/ồn m/a càng khó lòng siêu thoát.

Vậy h/ồn phách Quách Thặng đã đi đâu?

Tuân Diệu Lăng mặt lộ vẻ khó chịu: "Chẳng lẽ q/uỷ vực này chỉ nhận người bản địa? Người ngoài vào đây không được phép hóa q/uỷ?"

Nếu vậy... Đối với tu sĩ, nơi này đúng là địa ngục thực sự.

Với lũ q/uỷ đói khát kia, bọn họ chẳng khác nào những hộp đồ ăn di động. Bị vắt kiệt đến tận xươ/ng tủy, ngay cả h/ồn phách cũng bị tước đoạt, không cho họ cơ hội phản kháng cuối cùng.

Q/uỷ vực bình thường sao có thể như thế?

...Hẳn phải có ai đó đang gi/ật dây phía sau.

Càng hiểu rõ sự nguy hiểm nơi đây, họ càng nhận ra quyết định vào q/uỷ vực này thật quá hồ đồ.

Nhưng đã vào rồi, chỉ còn cách tiếp tục thu thập manh mối.

Hai người lục soát khắp căn phòng nhỏ. Từ những chiếu chăn gần mục, bộ đồ ăn, quần áo đến các vật dụng thường ngày - tất cả đều chứng tỏ nơi này từng có hai cha con thợ săn sinh sống.

Chỉ là "phụ thân" mà Cát Tuy nhắc đến vẫn bặt vô âm tín.

Họ rời khỏi căn nhà gỗ, hướng về phía "M/ộ Lạc" mà Cát Tuy đã nói.

Vượt qua núi rừng hiểm trở, cuối cùng họ cũng thoát khỏi rừng sâu.

Nhìn từ xa, thành trì dưới chân núi lấp lánh ánh đèn tựa sao trời, cảnh tượng phồn hoa. Nhưng xung quanh thành lại chìm trong bóng tối tĩnh mịch, như bị làn khói đen bao phủ, càng tô đậm vẻ q/uỷ dị khó hiểu của tòa thành.

Tuân Diệu Lăng và Hám Thiên Tung liếc nhau, quyết định thử vào thành.

Vừa bước qua cổng thành, hơi ấm náo nhiệt ùa mặt——

Họ như lạc vào lễ hội.

Cây cối trong thành sum suê, cành lá treo đầy đèn lồng. Hàng ngàn ngọn đèn tạo thành biển sáng, biến cả thành trì thành giấc mộng huyền ảo.

Dân chúng tập trung tại bãi đất rộng giữa thành. Các quầy hàng san sát, tiếng rao lanh lảnh. Xa hơn, mọi người dựng lều dài, quây quần dưới ánh đèn tiệc tùng. Họ nâng chén chúc tụng, cười nói rôm rả. Lũ trẻ nô đùa chạy nhảy, tiếng cười giòn tan vang khắp.

Hương thơm đồ ăn hòa với mùi rư/ợu nồng nặc tràn ngập không gian.

Vừa tới gần khu tiệc, một cụ già tóc bạc cười hiền hậu bưng rư/ợu đến:

"Hai vị hẳn là người mới đến M/ộ Lạc? Yên tâm đi, nơi đây bình yên khác hẳn thế giới bên ngoài. Sắp tới còn nhiều ngày tốt lành—— Nào, nếm thử rư/ợu nhà cụ đi! Hàng xóm đều khen rư/ợu cụ đủ sức gọi cả sâu trong đất lên đấy!"

Mấy đứa trẻ bỗng vây quanh. Một bé gái váy đỏ nắm vạt áo Tuân Diệu Lăng, mắt sáng long lanh:

"Chị xinh quá!..."

“Giống như trong truyện thần tiên vậy!”

Bọn trẻ líu lo bàn tán:

“Ngốc thế, mày từng thấy tiên nhân xuống trần gi*t yêu trừ m/a bao giờ chưa? Ở nhân gian hoạt động toàn là tu sĩ thôi.”

“Tu sĩ thì sao? Mẹ tao bảo tu sĩ cũng chẳng địch nổi yêu m/a, rốt cuộc cũng thành mồi ngon như chúng ta thôi. Chỉ có điều, người tu tiên ăn vào ngon miệng hơn nên yêu m/a cứ đuổi theo họ mãi không tha.”

“Ủa, nghe bảo tu sĩ vừa thảm lại vô dụng thế...”

Tuân Diệu Lăng và Hám Thiên Tung cùng im lặng.

Cả hai đều cảm thấy bị xúc phạm... Thậm chí còn bị mấy đứa trẻ con thông cảm!

“Thôi nào, trước kia làm tu sĩ thì được, giờ đừng làm nữa là được. Trong thành chúng ta, cần gì khổ sở tu tiên làm chi.” Ông lão tóc bạc hình như đã say, lè nhè nói: “Chỉ cần... thành tâm cầu nguyện...” Vừa dứt lời, ông ta “phịch” một tiếng ngã vật ra ghế, ngáy vang cả phòng.

“......” Tuân Diệu Lăng trầm ngâm dưới ánh đèn.

Người trong thành M/ộ Lạc này quả thật tràn đầy sức sống.

Hoặc có lẽ, họ chỉ chưa đến lúc lộ nguyên hình thực sự mà thôi.

Như Cát Tuy trước đây, khi dẫn họ về phòng, nàng hiện ra là một cô bé ngây thơ h/ồn nhiên. Trên đường đi, nàng đủ cơ hội ra tay nhưng vẫn kiên trì dẫn người lạ về nhà, nhiệt tình mời súp nấm. Mãi đến khi bị từ chối, nàng mới bỏ lớp vỏ giả tạo, lộ ra bộ mặt q/uỷ vật đ/áng s/ợ.

Nghĩ mà buồn cười.

Lũ q/uỷ vật này đang diễn trò gia đình cho ai xem đây? Phải đợi đến khi không diễn được nữa, hoặc chán diễn, chúng mới giở nanh vuốt x/é x/á/c con mồi.

Nàng mỉm cười - Ánh đèn vàng ấm phủ lên thân hình, khiến nàng tựa như ngọc nhân bước ra từ tranh vẽ.

Mấy đứa trẻ tròn mắt kinh ngạc. Bé gái áo đỏ ôm chân Tuân Diệu Lăng càng siết ch/ặt hơn.

Tuân Diệu Lăng ngồi xổm xuống, dịu dàng hỏi: “Các em biết nhiều thế nhỉ? Giỏi vậy có thể trả lời vài câu hỏi giúp chị không?”

“Em! Em!”

“Chị hỏi em đi! Em không biết sẽ về hỏi anh trai. Anh ấy canh cổng thành nha môn, biết hết mọi chuyện!”

Tuân Diệu Lăng cười: “Ông cụ nãy nói gì thế nhỉ? Sao thành M/ộ Lạc không cần tu sĩ? Không sợ yêu m/a quấy nhiễu sao?”

Một bé trai mắt to khôi ngô đáp: “Chị gì ơi, chị không biết gì hết à?”

“Thành M/ộ Lạc khác bên ngoài, chúng em có thần hộ mệnh riêng. Chỉ cần mọi người đồng lòng cầu khấn Xà Thần, cả thành sẽ được bình an!”

Bé gái áo đỏ nhảy cẫng lên phấn khích: “Chị ơi, mấy hôm trước chúng em vừa thắng lớn! Trên núi gần đây có con Thụ Yêu khổng lồ, xưng mình là yêu quân...” Nó chỉ tay về phía ngọn núi xa: “Nó hung dữ lắm, ăn thịt bao người trong thành. May nhờ Xà Thần trấn áp. Từ đó, chúng em không còn sợ yêu m/a nữa!”

Xà Thần...

Khẽ nhắc tên này, Tuân Diệu Lăng và Hám Thiên Tung đồng loạt nhớ tới con mãng xà khổng lồ lúc vào q/uỷ vực.

Nếu đúng như lũ trẻ nói, điều này có nghĩa con mãng xà không chỉ là thần hộ mệnh xưa của M/ộ Lạc, mà ngay cả khi cả thành biến thành q/uỷ vực...

Tuy nhiên, người đó vẫn đang làm nhiệm vụ canh gác.

Tuân Diệu Lăng còn định hỏi thêm vài câu thì bỗng thấy những ngọn đèn trên cây lần lượt tắt dần.

Tiếng cười nói vui vẻ của mọi người lập tức im bặt.

Chỉ trong chớp mắt, nụ cười trên mặt mọi người biến mất. Trình Thương Xúc - người tổ chức yến hội - gần như viết vội vài nét. Có người trực tiếp lật bàn, có người gi/ật khăn trải bàn khiến đồ ăn rơi lả tả. Các gia đình vội vã thu dọn bàn ghế, chén bát của mình rồi hối hả chạy về nhà. Tiếng ầm ầm vang lên khi rư/ợu thịt đổ lênh láng trên mặt đất.

Mấy đứa trẻ cũng muốn về nhà.

"Đèn tắt trước cửa rồi, chúng ta phải về thôi..."

"Chị ơi, em thích chị lắm! Chị về nhà với em nhé?"

Một luồng gió lạnh thổi qua.

Trong tích tắc, ánh mắt ngây thơ của lũ trẻ bỗng trở nên âm lãnh. Vẻ mặt cứng nhắc ấy khiến người ta lạnh sống lưng.

Tuân Diệu Lăng gần như đoán được chuyện gì sắp xảy ra.

Dù đ/á/nh nhau với trẻ con có phần mất phong độ, nhưng đối phương là yêu quái còn nàng chỉ là tu sĩ dùng ki/ếm pháp bình thường... Ai được lợi thế hơn còn chưa biết được!

Đúng lúc nàng định rút ki/ếm thì bỗng nghe một tiếng niệm Phật văng vẳng:

"A Di Đà Phật."

Giọng nói trầm tĩnh ấy như hòa cùng không khí.

Quay lại nhìn, nàng thấy một vị hòa thượng mặc tăng bào trắng muốt đang chống thiền trượng kim cang bước tới. Vị này có nét mặt tuấn tú mà uy nghi, giữa chặng mày có điểm son vàng tựa nét vẽ thần tiên. Toàn thân tỏa ánh hào quang như đóa sen vàng vừa nở, thần thái trang nghiêm.

"Xin mấy vị mau rời đi, buông tha cho vị thí chủ này. Bằng không, đừng trách bần tăng vô lễ."

Tuân Diệu Lăng: "..."

Vị tu hành này từ đâu tới vậy?

Chẳng lẽ Cấm Linh không cấm cả Phật tu? Trước giờ chưa từng nghe nói vậy.

Đang lúc nàng bàng hoàng thì lũ trẻ quanh mình đã nổi gi/ận.

Trong chớp mắt, mặt chúng hiện lên màu xám xanh, đồng tử co rúm lại. Chúng gào thét hóa thành bóng đen, giương nanh múa vuốt xông tới vị hòa thượng.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Mấy tiếng nện đanh đặc vang lên.

Vị hòa thượng phi thân lên, tăng bào phấp phới để lộ cơ bắp cuồn cuộn. Tay cầm thiền trượng vung lên như hổ xuống núi, không niệm kinh không dùng phép, thẳng tay đ/á/nh bật lũ yêu quái.

Đứa bé gái áo đỏ nheo mắt. Nó nhảy vọt lên cánh tay hòa thượng, há miệng đỏ tươi định cắn mạnh -

Nhưng không thể cắn thủng!!

Bé gái áo đỏ ngơ ngác.

"Đại Uy Thiên Long, Thế Tôn giáng phàm, Bát Nhã chư Phật, Bát Nhã ba la mật!"

Một giây sau, thiền trượng vẽ vòng cung trên không như sao băng.

Chỉ nghe "Đoàng!" một tiếng, tiểu q/uỷ bị đ/á/nh văng xa tít, hóa thành vệt sáng mờ nhạt trên trời, chỉ còn dư âm vang vọng.

... Thật là êm tai! Êm tai chính là cái đầu tốt!