A Quấn nhanh tay giữ lấy cổ tay hắn, rút ra lọ ngọc vừa bị Bạch Hưu Mệnh nắm trong tay.

"Đừng có hẹp hòi thế chứ, Thẩm đại nhân biết chuyện thì thương tâm lắm đấy."

"Hắn quen rồi." Bạch Hưu Mệnh nói vậy nhưng cũng không đòi lại lọ ngọc.

A Quấn thầm cười khẩy trong lòng, miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo. Dù sao đồ đã vào tay mình thì coi như của mình rồi.

Bạch Hưu Mệnh ngồi nhìn cô chạy đến giường lục túi đeo bên hông, nhét lọ ngọc vào rồi mới chậm rãi hỏi: "Cư/ớp đồ của quan viên Đại Hạ là tội gì, biết không?"

A Quấn buộc ch/ặt túi, không quay đầu đáp qua loa: "Biết rồi ~ Lần sau không dám nữa."

Thu dọn xong đồ đạc, A Quấn ngồi xuống cạnh Bạch Hưu Mệnh, mang theo hương thơm thoang thoảng. Cô chủ động rót nước mời hắn, hai tay nâng ly nói: "Bạch đại nhân vất vả, xin mời dùng trà."

Bạch Hưu Mệnh nhìn cô hồi lâu, nhận ly nước nhưng không uống, chỉ cầm chơi chờ cô lên tiếng.

A Quấn không để hắn thất vọng, sau vài câu hỏi thăm liền bộc lộ mục đích: "Bạch Hưu Mệnh, con rồng đó ch*t lâu rồi, sao ngươi còn giữ vật ấy làm gì?"

"Không dùng được."

Ngươi không dùng được chứ ta thì dùng được! A Quấn nghiêng người hỏi: "Nghe nói ngươi từng gi*t nhiều yêu ở U Châu, vậy trong tay hẳn còn lắm bảo vật không dùng đến nhỉ?"

Bạch Hưu Mệnh quay sang, ánh mắt sâu thẳm ẩn nụ cười: "Đúng là không ít, ngươi hứng thú với gia sản của ta?"

A Quấn bối rối, nên trả lời có hay không đây? Cô cảm thấy câu hỏi này có gì đó kỳ kỳ.

Cuối cùng, cô giơ một ngón tay: "Một chút thôi."

"À, thế thì không thể nói cho ngươi biết."

"Tại sao chứ?" A Quấn bĩu môi, hai người hợp tác vui vẻ thế cơ mà.

Cô còn định liệt kê danh sách, sau này có thể nhập hàng miễn phí từ hắn.

Bạch Hưu Mệnh bỏ qua câu hỏi của cô, chuyển đề tài: "Mấy ngày nay Tây Lăng bất ổn, đừng ra ngoài nhiều."

A Quấn nhìn hắn đầy oán h/ận. Cảm giác như biết trước mắt có núi báu mà không rõ bên trong chứa gì thật khó chịu.

Trước ánh mắt đượm buồn của cô, Bạch Hưu Mệnh vẫn điềm nhiên: "Nghe rõ chưa?"

"Rồi ạ."

Thấy hắn không có ý định nói, A Quấn đành tạm gác lại. Lần này không thành, còn lần sau, nhất định sẽ moi được thông tin.

Bạch Hưu Mệnh đứng lên định đi. A Quấn nhìn theo bỗng hỏi: "Bạch Hưu Mệnh, ngày đính hôn ngươi có định đến nhà họ Thân thắp hương không?"

Hắn liếc cô: "Không đi thì sao?"

Vốn không có bước này, giờ đành phải thêm vào. Bằng không Thẩm phu nhân nổi đi/ên, chỉ dựa vào Thẩm Th/iêu e không xử lý nổi.

Việc xảy ra đột ngột, mọi thứ chưa chuẩn bị kỹ nhưng không ảnh hưởng đại cục. Còn phía Tây Lăng vương, hắn đã có cách ứng phó.

"Vậy ngươi cẩn thận đừng để Thẩm phu nhân bắt được." A Quấn giả vờ lo lắng.

Tiếc là không thể tự mình xem náo nhiệt, chắc chắn sẽ rất thú vị. Cô đang mơ màng thì ngọn nến trong phòng vụt tắt. "Ái chà!" - A Quấn kêu lên, căn phòng chìm trong bóng tối, Bạch Hưu Mệnh đã biến mất.

"Chào tạm biệt cũng không nói." A Quấn lẩm bẩm, bất mãn vì sự biến mất đột ngột của hắn.

Cân nhắc giữa chỉnh lý tài liệu và đi ngủ, cô quyết định chọn giấc ngủ. Vừa đặt lưng xuống giường, cơn buồn ngủ ập đến, cô thiếp đi.

Có lẽ trong lòng canh cánh việc, vừa qua giờ Thìn A Quấn đã mở mắt. Cố ngủ tiếp không được, cô đành bật dậy rửa mặt.

Ăn sáng xong, A Quấn kéo Trần Tuệ vào phòng khoe bảo bối mới nhận. Trần Tuệ thấy đống đồ trên bàn hỏi: "Tối qua Thẩm đại nhân lại đến?"

Cô đang tính chuyện ngừng thu m/ua huyết thú, để đêm ngủ không bị quấy rầy.

"Không phải, đồ của Bạch Hưu Mệnh đưa đến." A Quấn lục túi dưới chân giường lấy lọ ngọc ra khoe.

Trần Tuệ cầm lọ ngọc ngạc nhiên. Lọ lạnh buốt nhưng nhanh chóng ấm lên, xua tan hàn khí. Cô tò mò: "Bên trong là gì thế?"

"Long tinh."

Trần Tuệ nhìn đồ trong tay rồi nhìn A Quấn, như muốn x/á/c nhận có đúng thứ mình nghĩ không.

"Đúng rồi, không phải thứ tầm thường đâu." A Quấn ngồi xuống cười, "Bạch Hưu Mệnh hào phóng lắm, cho cả lọ này, chắc còn một nửa."

"Cô định dùng nó làm gì?"

"Làm viên hương."

"Định đưa cho... Sương M/ù cô nương?"

"Sao cô đoán được?" A Quấn hỏi. Nhớ hôm trước Thân Sương M/ù nói chuyện thì Trần Tuệ đang nấu cơm.

"Nếu không có chuyện cần nói, nàng đâu cần nhờ Trở Về Tuyết đến đây giúp ta."

A Quấn không đồng tình: "Em tin Trở Về Tuyết thật lòng muốn giúp." Ai mà từ chối tay nghề của Tuệ nương chứ?

Trần Tuệ cười: "Giờ bắt đầu phối hương à?"

"Ừ."

A Quấn lấy bình chứa nước bọt dưới trăng đổ ra bát. Trần Tuệ đi lấy dầu trà ngâm hương xuyên vào. Mùi hương nhạt dần sau hơn một canh giờ.

Trong lúc đó, A Quấn ngh/iền n/át ba loại linh thảo, vắt lấy nước cốt. Chuẩn bị xong, cô lấy miếng hương xuyên nhỏ bằng móng tay nhào thành bùn, trộn với nước bọt dưới trăng. Nước bọt chuyển màu ngà sữa, lấp lánh, dần đặc lại.

A Quấn lấy ra nhào nặn, Trần Tuệ dùng chày cán mỏng rồi vo thành hình chén. Sau đó, A Quấn đổ nửa lọ long tinh vào chất lỏng linh thảo màu xanh nhạt. Mùi tanh nồng bốc lên nhưng nhanh chóng bị hương cỏ cây át đi, hỗn hợp trở nên sền sệt.

A Quấn đổ hỗn hợp vào khuôn nước bọt, Trần Tuệ nhanh tay bịt kín, vo thành viên tròn. Viên hương khô dần, lớp ngoài cứng lại như ngọc trai lấp lánh, tỏa hương thơm mát dịu pha lẫn hương cỏ cây.

Làm xong, A Quấn bỏ viên hương vào túi vải do Trần Tuệ may, đợi Thân Sương M/ù đến lấy.

Hôm sau, Thân Sương M/ù cùng Trở Về Tuyết đến thăm, mang theo mứt hoa quả và sữa bò. Trần Tuệ đưa Trở Về Tuyết ra bếp pha trà sữa.

Khi chỉ còn hai người, A Quấn đưa túi cho Thân Sương M/ù. Vừa mở ra, mùi thơm đã tỏa ra. Thân Sương M/ù ngạc nhiên khi thấy viên hương đẹp như ngọc trai.

"Dùng thế nào? Mang theo người là được?"

"Giờ nó chỉ là viên hương thường, khi gặp người thì bóp nát."

"Chỉ vậy thôi?"

"Không đơn giản đâu." A Quấn nghiêm mặt, "Sau khi bóp nát, cô chỉ có một khắc để rời xa. Nếu không kịp, hậu quả khi yêu thú đi/ên cuồ/ng sẽ khôn lường."

Thân Sương M/ù gật đầu: "Tôi hiểu. Lưu Phong nội đan còn trong tay, tôi sẽ không để bản thân gặp nguy."

A Quấn không nói thêm gì. Cô đã làm hết sức, phần còn lại tùy Thân Sương M/ù.

Sau vài lời trao đổi ngắn gọn, Trần Tuệ cùng Thân Trở Về Tuyết trở về nhà, bưng trà sữa ngọt ra mời. Bốn người ngồi quây quần bên bàn, vừa ăn điểm tâm vừa nhâm nhi trà sữa ngọt ngào. Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy đã đến trưa.

Hai ngày sau, sáng sớm đã nghe tiếng chiêng trống rộn rã ngoài đường. A Quấn bực bội đ/á tung cửa, hỏi Trần Tuệ đang đẩy khúc gỗ trong sân: "Tuệ Nương, bên ngoài ồn ào gì thế?"

Chất đống gỗ đã x/ẻ xong, Trần Tuệ bình thản đáp: "Hôm nay thế tử Tây Lăng Vương đính hôn, dân chúng cùng vui. Ngoài đường có mấy đoàn người diễu hành, phát kẹo ném tiền lộc."

Nhờ Tuệ Nương nhắc, A Quấn mới nhớ hôm nay là ngày trọng đại. "Nhà họ Thân hẳn náo nhiệt lắm nhỉ?" Nàng nhìn ra cổng dù chẳng thấy gì, nhưng tưởng tượng được cảnh tấp nập nơi ấy.

Từ sáng sớm, Thân Sương M/ù và Thân Trở Về Tuyết đã trang điểm chỉn chu. Khi chuẩn bị xong, người của Thân Chi Hằng cũng vừa tới.

Người đến là tâm phúc của Thân Chi Hằng, Thân Trở Về Tuyết nhận ra ngay - Thân Sách Ngũ, người bên chi thứ của họ Thân.

Thân Sương M/ù xin phép vào lấy vật quan trọng. Thân Sách Ngũ hiểu ý, mặt lộ vẻ hồi hộp.

Khi trở ra, bên hông nàng đã đeo thêm chiếc hầu bao thêu tinh xảo. Thấy nàng đeo cả hầu bao lẫn túi thơm, Thân Sách Ngũ chỉ cung kính mời hai mẹ con lên xe, tự mình cưỡi ngựa dẫn đầu.

Trong xe, Thân Trở Về Tuyết bỗng nhận thấy mùi hương lạ từ mẹ: "Nương đổi hương ạ?"

Thân Sương M/ù gi/ật mình rồi mỉm cười: "Ừ, A Quấn tặnghương hoàn, mùi hay nên mẹ cho vào túi thơm."

"Tay nghề chế hương của A Quấn thật giỏi," Thân Trở Về Tuyết gật gù, "chỉ tiếc nàng lười, may mà không sống bằng nghề ấy."

Nàng đâu biết A Quấn từng chật vật ki/ếm sống, cuối cùng đành nhận gia tài để đỡ vất vả.

Thân Sương M/ù nhìn con gái rạng rỡ khi nhắc bạn, lòng cũng ấm áp. Nàng mừng vì con có tri kỷ.

"Sao hôm nay đại bá đặc biệt phái người thân tín đến đón?" Thân Trở Về Tuyết thì thào.

"Chắc sợ ta lạc đường thôi." Thân Sương M/ù đáp. Thực ra Thân Chi Hằng sợ nàng quên mang "vật quan trọng".

Thân Trở Về Tuyết thấy kỳ lạ nhưng không hỏi thêm. Khi xe gần tới nhà họ Thân, Thân Sương M/ù đột ngột dặn: "Con nhớ tránh xa họ, gặp Thân Chiếu Nến xong thì tìm cớ về ngay."

Thân Trở Về Tuyết biến sắc: "Nương định làm gì? Để con đi cùng!"

"Mẹ phải gặp người cũ, con không tiện theo." Thân Sương M/ù quả quyết, thì thầm bên tai con: "Yên tâm, không sao đâu."

Dù vẫn lo lắng, Thân Trở Về Tuyết đành gật đầu. Nàng chỉ kịp dặn dò: "Nương hứa sẽ an toàn chứ?"

Thân Sương M/ù bật cười: "Ở nhà họ Thân thì lo gì? Th/uốc đ/ộc mẹ cũng đã giải rồi."

Xe vừa dừng, Thân Sách Ngũ đỡ hai mẹ con xuống. Cổng lớn nhà họ Thân rộng mở, Triệu thị cùng vài nữ quyến ra đón. Thấy Thân Sương M/ù, bà chị dâu gi/ật mình dù đã nghe chồng kể về sự hồi phục của em.

"Chị dâu, lâu lắm không gặp." Thân Sương M/ù cất tiếng chào.

Triệu thị vồn vã: "Nghe em khỏe lại, hôm nay đến chơi thật vui quá!" Thân Trở Về Tuyết ngạc nhiên thấy bà chị dâu khác hẳn vẻ lạnh nhạt ngày trước.

"Xin lỗi làm phiền chị. Đại ca đâu rồi? Em có chuyện muốn nói." Thân Sương M/ù hỏi.

Triệu thị liếc Thân Sách Ngũ rồi khẽ nói: "Chắc đang từ đường, để Sách Ngũ dẫn em đến. Còn Trở Về Tuyết..."

"Cho con bé đi tìm Chiếu Nến chơi cũng được." Thân Sương M/ù nhanh chóng đáp. Triệu thị gật đầu gọi tỳ nữ dẫn Thân Trở Về Tuyết đi.

Trước khi chia tay, Thân Trở Về Tuyết lo âu nhìn mẹ. Thân Sương M/ù vẫy tay an ủi rồi theo Thân Sách Ngũ hướng từ đường.

Nhà họ Thân nằm khuất ven núi, hậu viện càng vào càng âm u. Biết từ đường là nơi tôn nghiêm, Thân Sương M/ù chưa từng vào sâu phía sau.

Thân Sách Ngũ đợi ngoài từ đường cho tới khi Thân Chi Hằng bước ra, thì thầm vài câu rồi lui. Thân Chi Hằng vội tới chào: "Sương M/ù tới rồi." Ánh mắt hắn thoáng liếc túi tiền bên hông nàng.

"Chúc mừng đại ca," Thân Sương M/ù cười đáp lễ, "hôm nay thật long trọng."

Thân Chi Hằng đắc ý: "Cùng vui!" Dù không gả được con cho nhị công tử, được thế tử cũng là vinh hạnh.

"Em vừa gặp chị dâu," Thân Sương M/ù thở dài, "mười mấy năm rồi, nhiều người không nhận ra, gặp cũng ngại nói chuyện."

"Em nghĩ nhiều quá."

"Thà nghe họ chê bai còn hơn ánh mắt thương hại. Như Thân Nhẹ Oánh ngày trước..." Nàng ngập ngừng, "Đại ca, Nhẹ Oánh còn sống chứ?"

Thân Chi Hằng gi/ật mình: "Em vẫn nhớ nó?"

"Tự nhiên nhớ. Ngày ấy chúng em lớn lên cùng nhau. Hôm nay đính hôn, sao không thấy cô của Chiếu Nến đến?"

"Cô ấy có tới, chỉ không muốn gặp ai."

"Vậy thì tốt," Thân Sương M/ù nói như không, "lâu quá không gặp, em muốn thăm cô ấy dáng vẻ ra sao."

Thân Chi Hằng do dự, Thân Sương M/ù liền hỏi: "Có gì không tiện ạ?"

Hắn chợt nhớ em gái từng biết kế hoạch năm xưa, lại thấy nàng mang yêu đan đến, bèn gật đầu: "Hai chị em gặp nhau thì tiện gì mà ngại."

Hắn dẫn nàng vòng qua từ đường vào hậu viện. "Nhẹ Oánh đang nghỉ trong này. Giờ nó khác trước, em đừng cãi nhau nữa."

"Em biết rồi."

Hậu viện áp núi im ắng lạ thường, tỳ nữ cũng không thấy bóng. Thân Chi Hằng mở cổng, dẫn Thân Sương M/ù vào sâu.

Trước căn phòng, hắn gọi: "Nhẹ Oánh, anh đưa Sương M/ù tới thăm em."

Trong phòng im lặng. Thân Sương M/ù chờ giây lát rồi cất giọng: "Thân Nhẹ Oánh, giờ x/ấu hổ không dám nhận người quen sao?"

Cửa phòng bật mở. Giọng phụ nữ khàn khàn gằn lên: "Thân Sương M/ù! Mày còn sống!"