A Quấn không vòng vo, tiếp tục nói: "Chất đ/ộc ở thận sẽ tan trong nước muối đặc, mất đi đ/ộc tính. Mỗi ngày ngâm cô ấy trong nước muối đặc nửa tiếng, ba ngày sau sẽ thấy chuyển biến tốt."

Thân Trở Về Tuyết sốt ruột hỏi: "Tốt, lát nữa tôi sẽ thử ngay."

"Nếu đúng là chất đ/ộc ở thận, nước muối sẽ chuyển màu đỏ. Ngày đầu tiên, cô có thể kiểm tra xem."

"A Quấn, cảm ơn cậu." Thân Trở Về Tuyết nghiêm túc cúi đầu.

A Quấn cười: "Chuyện nhỏ thôi mà, đừng khách sáo thế. Hôm nay chúng tôi không làm phiền nữa, mai sẽ quay lại."

Thân Trở Về Tuyết gật đầu lia lịa: "Ừ."

A Quấn và Trần Tuệ cáo từ. Trước khi đi, họ chào Ngô Mụ Mụ - bà cụ đặc biệt đưa cho hai chuỗi mứt quả để mang về.

A Quấn nhấm nháp mứt quả đặc chế của Ngô Mụ Mụ, vị ngọt thơm lừng lan tỏa nơi đầu lưỡi.

Hai người rời dinh Thân gia, thuê phòng ở cuối con hẻm đối diện. Căn nhà nhỏ gọn gàng với ba phòng, giếng nước và đầy đủ đồ đạc Trần Tuệ đã m/ua sẵn.

Vừa vào phòng, A Quấn đã nhào lên chiếc đệm mới mềm mại như mây, ấm áp phảng phất hương nắng. Trần Tuệ ngồi xuống bên cạnh.

"Đồ chúng lấy của cậu thế nào rồi?"

Ngoài đường không tiện hỏi, giờ chỉ còn hai người, cô mở lời.

"Chắc giờ đang bị l/ột da lấy gân rồi." A Quấn ngồi dậy than thở, "Đáng lẽ định xin chút m/áu giao long hiếm có cho cậu, ai ngờ nó là yêu nửa người. Đành đổi lấy huyết thú khác, khi về Ung Châu ta sẽ đến gương sáng ti đòi lại chiến lợi phẩm."

Trần Tuệ ngạc nhiên: "Không phải Bạch đại nhân gi*t sao?"

A Quấn đưa tay lên môi: "Suỵt!"

Trần Tuệ hiểu ý, không hỏi thêm.

"Vậy con giao kia nhắm vào cậu vì sao? Có liên quan đến huynh muội Thân gia?"

Khi A Quấn gặp nạn, Thân Chiếu Nến - kẻ có hiềm khích với cô - là nghi phạm rõ nhất. Trần Tuệ nhớ rõ vẻ đắc ý trên mặt hắn khi nhắc đến A Quấn trên thuyền đến Tây Lăng.

"Dĩ nhiên liên quan. Con giao đó do Thân gia nuôi. Nhà này còn giữ nhiều thứ nguy hiểm, ta nên tránh xa đã." A Quấn nheo mắt, "Sẽ có ngày họ trả giá."

Trần Tuệ ngạc nhiên: "Cậu gh/ét Thân gia thật rồi."

Trước giờ dù đối mặt kẻ th/ù như Tiết gia, A Quấn chỉ tùy cơ ứng biến, chưa từng thẳng thắn tuyên bố trả th/ù như thế.

A Quấn không phủ nhận: "Gia tộc lớn như Thân gia này, dưới đất ch/ôn bao xươ/ng trắng, hại bao người vô tội. Họ dám biến ta thành một trong số đó, thật không biết điều."

Chỉ vậy thôi sao? Trần Tuệ không hỏi sâu.

Hôm sau, A Quấn ngủ đến quá trưa mới dậy. Trần Tuệ đi chợ về, cô mới lười nhác mở cửa đón ngày mới.

Theo mùi thơm vào bếp, Trần Tuệ đang nấu trà hạnh nhân thơm nức. A Quấn uống cạn chén trà rồi giơ lên xin thêm.

"Ngon lắm! Tuệ Nương giỏi quá!"

Trần Tuệ lắc đầu: "Không được, uống nhiều trưa không ăn được cơm. Phần còn lại để mang cho Trở Về Tuyết và Ngô Mụ Mụ."

A Quấn ỉu xìu.

Chiều hôm đó, hai người lại đến thăm Thân gia. Lục Ngô - nha hoàn mới được cử đến - dẫn họ vào viện chính. Trong phòng vẳng tiếng vật lộn ầm ĩ.

"Tiểu thư nghịch ngợm, làm đổ thức ăn lên người nên đang được tắm rửa." Lục Ngô nhếch mép, "Trở Về Tuyết tiểu thư đang dạy dỗ, chắc gi/ận lắm."

Thấy Thân Trở Về Tuyết mở cửa với áo ướt sũng, Lục Ngô bị đuổi đi. Khi chỉ còn ba người, Trở Về Tuyết thì thào: "Hôm qua nước muối ngâm xong chuyển màu đỏ thật!"

Giọng cô nghẹn lại. Nếu không tận mắt thấy, cô không tin mẹ mình thật sự trúng đ/ộc.

A Quấn an ủi: "Vậy là tốt rồi, bà sẽ khỏi thôi."

Thân Trở Về Tuyết gật đầu mạnh. Trong lúc chờ Thân Sương M/ù tắm xong, ba người ngồi uống trà hạnh nhân. Trở Về Tuyết kể chuyện thuở nhỏ suýt bị b/ắt c/óc:

"Khi đó nha hoàn do tộc phái đến canh giữ mẹ tôi, không cho tôi lại gần. Chúng thường xua tôi ra ngoài chơi - giờ nghĩ lại là cố ý."

"Cậu trốn thế nào?" A Quấn tò mò.

"Tôi cắn đ/ứt cổ tay tên b/ắt c/óc. Hồi đó răng tôi sắc lắm, một nhát m/áu phun đầm đìa. Tôi chạy thoát trong đám hỗn lo/ạn." Trở Về Tuyết tiếc rẻ, "Càng lớn, đặc tính yêu tộc trong người càng mất đi. Giá có được một nửa sức mạnh của cha..."

Điều ước khó thành. Như A Miên - con lai giữa người và yêu - sinh ra đã không có năng lực đặc biệt nào.

Phần lớn b/án yêu không có vận may tốt như vậy. Vì thế, từ đầu đến cuối nàng đều cảm thấy mình làm yêu thật khổ. Nếu là A Miên, suy nghĩ có lẽ sẽ trái ngược với nàng.

A Quấn suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu cha ngươi còn lưu lại nội đan, có lẽ sẽ hữu dụng với con.”

Giữa cha và con gái, nội đan yêu lực có cơ hội được kế thừa, dù là b/án yêu cũng không dễ bị phản phệ.

Thân Trở Về Tuyết lắc đầu, không mấy hy vọng: “Đã qua lâu như vậy, dù còn sót lại, chắc cũng chỉ có thể ở Thân gia.”

“Biết đâu lại có cơ hội trở về tay con?”

Thân Trở Về Tuyết mỉm cười: “Con cũng mong có ngày đó.”

Vì thân phận của mình, vì mẹ bị đi/ên, quá khứ của nàng luôn mờ mịt. Những năm gần đây, ánh mắt người đời khiến nàng cảm thấy mình không xứng đứng dưới ánh mặt trời. Những chuyện cũ ấy, nàng chưa từng kể với ai, giờ đây lại có thể thản nhiên tâm sự với A Quấn.

Ba người đang trò chuyện, chợt nhận ra tiếng động trong phòng Thân Sương M/ù đã biến mất. Thân Trở Về Tuyết gi/ật mình nhìn vào, thấy Ngô Mụ Mụ bước ra, cười nhẹ nói: “Sương M/ù ngủ rồi, các cô ngồi đợi chút, khi nào bà ấy dậy tôi sẽ gọi.”

Ngô Mụ Mụ biết A Quấn đã tìm cách giúp, lòng đầy biết ơn không biết nói sao cho hết. Không ngờ Sương M/ù lại có ngày chuyển biến tốt.

“Ngô Mụ Mụ uống chén trà hạnh nhân đi.”

“Vâng.” Ngô Mụ Mụ đáp, nhấp ngụm trà ngọt ngào, người thư thái hẳn, lát sau lại trở vào phòng.

Một lúc sau, họ nghe tiếng Ngô Mụ Mụ kích động gọi: “Trở Về Tuyết, vào ngay đi, mẹ con tỉnh rồi!”

Thân Trở Về Tuyết hơi nghi ngờ sự khác thường của Ngô Mụ Mụ, vội vòng qua bình phong, thấy mẹ vẫn ngồi trong thùng tắm, đôi mắt đang nhìn mình. Ánh mắt ấy không còn đơn thuần như trước, mà đầy phức tạp, đ/au thương - thứ mà Thân Trở Về Tuyết chưa từng thấy.

“Mẹ?” Nàng thử gọi.

Thân Sương M/ù bỗng rơi lệ: “Con... là Trở Về Tuyết sao?”

Thân Trở Về Tuyết sững sờ, mắt mở to: “Mẹ? Mẹ nhận ra con?”

Mẹ thật sự nhớ con, không phải cái nhìn xa lạ mỗi khi tỉnh dậy.

“Trở Về Tuyết, con đã lớn thế này rồi.”

Trong ký ức bà, con gái vẫn là đứa bé nhỏ nhoi, yếu ớt.

“Vâng, con đã lớn rồi.” Thân Trở Về Tuyết khẽ đáp.

Thân Sương M/ù lau nước mắt, giọng mơ hồ: “Ta cảm giác như đã ngủ rất lâu.”

Bà quay nhìn Ngô Mụ Mụ, tóc bạc trắng đầu.

Ngô Mụ Mụ cũng cười, mắt đỏ hoe: “Cô tỉnh lại là tốt rồi.”

Thân Sương M/ù thay quần áo trong phòng, nghe con gái và Ngô Mụ Mụ kể lại mọi chuyện, hiểu ra sự tình.

“Là bạn của Trở Về Tuyết phát hiện ta trúng đ/ộc, rồi bày cách giải đ/ộc?”

Thân Trở Về Tuyết gật đầu: “A Quấn và Tuệ Nương đang ở ngoài, họ là bạn con quen ở kinh thành, lần này đến du ngoạn.”

Nhìn con gái kể về A Quấn với vẻ hạnh phúc khó giấu, Thân Sương M/ù cũng mỉm cười.

A Quấn...

Cái tên sao quen thế.

Lưu Phong ít khi nhắc đến gia tộc, chỉ biết ngoài đại ca, còn có con gái là A Quấn. Nếu ngày xưa họ rời Tây Lăng, bà đã có thể gặp A Quấn, tiếc là không có duyên phận ấy.

Trở Về Tuyết nói A Quấn là người, nhưng bà biết A Quấn cũng là b/án yêu như con gái mình. Đây là trùng tên, hay là... chuyện gì xảy ra những năm qua?

“Kể cho mẹ nghe về A Quấn đi, hai người quen nhau bao lâu rồi?” Thân Sương M/ù hỏi.

“Thực ra chưa đầy hai tháng.” Thân Trở Về Tuyết hơi ngại, giọng khẽ hơn, “Chúng con gặp nhau trong chùa, mới quen đã thân. Cô ấy không tránh né con như người khác, chúng con có nhiều điểm chung, con rất thích cô ấy.”

Thân Sương M/ù mỉm cười lắng nghe. Nghe con kể chuyện ở kinh thành, hai người quen chưa lâu, chưa có nhiều kỷ niệm, nhưng Trở Về Tuyết trông rất vui.

Cuối cùng, Thân Trở Về Tuyết nói thêm: “A Quấn nghe tên con, liền đoán được trưởng bối trong nhà tên Lưu Phong. Mẹ thấy có kỳ lạ không?”

Trùng hợp sao?

Thân Sương M/ù nhớ Lưu Phong từng nói: “Nhà ta A Quấn không kiêng kị gì, nó bảo Trở Về Tuyết nghe hay, không bằng con gái chúng ta cứ gọi thế đi.”

Lúc ấy bà không vui, đ/ấm hắn mấy quyền: “Sao lại qua loa thế, tên con gái phải đặt cho tử tế.”

Nhưng rồi... bà vẫn đặt tên con là Trở Về Tuyết.

Thân Sương M/ù thu hồi suy nghĩ, nghe con hỏi: “Mẹ biết ai hạ đ/ộc cho mẹ không? Có phải người Thân gia không?”

Vừa nhắc đến chuyện trúng đ/ộc, mẹ nàng phản ứng lại rất bình tĩnh.

Thân Sương M/ù xoa đầu con gái: “Mời bạn con vào đây, lát nữa mẹ sẽ kể.”

“Vâng.”

Thân Trở Về Tuyết mời A Quấn và Trần Tuệ vào phòng, Ngô Mụ Mụ tạm lánh ra.

Thân Sương M/ù không muốn bà biết quá nhiều, chuyện này chẳng tốt lành gì.

Nghe Trở Về Tuyết nói mẹ tỉnh dậy muốn gặp, A Quấn liền theo nàng vào phòng.

Thân Sương M/ù vẫn mặc chiếc váy diễm lệ, thần sắc điềm đạm hơn, gương mặt thanh thoát, đôi mắt như ẩn giấu nhiều bí mật.

“Cô Sương M/ù.”

Nghe A Quấn và Trần Tuệ gọi, Thân Sương M/ù mỉm cười: “Ngồi đi.”

Rồi giải thích: “Trước đây cha Trở Về Tuyết vẫn gọi ta thế, ta quen rồi, nên để mọi người gọi vậy.”

“Cô Sương M/ù đã tỉnh táo rồi à?” A Quấn hỏi.

“Ký ức mấy năm qua vẫn mơ hồ, nhưng giờ ta tạm ổn.” Thân Sương M/ù cám ơn A Quấn, “Cảm ơn con đã c/ứu ta.”

“Cô khách khí rồi, cháu với Trở Về Tuyết là bạn tốt, nên làm thôi.”

Ánh mắt A Quấn thoáng chớp. Sự thật về cái ch*t của Lục Thúc sắp được hé lộ, liệu bà có nói ra không?

Thân Trở Về Tuyết nóng lòng hỏi: “Mẹ ơi, mẹ chưa nói ai hạ đ/ộc cho mẹ?”

A Quấn cũng nhìn Thân Sương M/ù, tò mò.

“Là mẹ tự hạ đ/ộc.”

“Sao cơ?” Thân Trở Về Tuyết kinh ngạc, “Tại sao?”

Thân Sương M/ù nhìn chậu cúc sương màu lục bên bàn, cánh hoa từ nhạt đến đậm xếp lớp. Bà thủ thỉ: “Nếu mẹ không giả ngốc, tổ phụ sẽ thấy mẹ còn giá trị lợi dụng, không buông tha chúng ta.”

“Lúc đó có chuyện gì xảy ra sao?”

Dù mẹ nói mơ hồ, nhưng nếu không có sự kiện cụ thể, bà đâu tự hạ đ/ộc.

Thân Sương M/ù đưa mắt từ con gái sang A Quấn, thấy cô bé cũng hứng thú với chuyện Thân gia.

A Quấn nhận ánh nhìn, mỉm cười đáp lễ.

Thân Sương M/ù cũng cười, từ tốn kể bí mật Thân gia: “Khi đó, tộc ta tiến hành một thử nghiệm quan trọng, cần một thiếu nữ mang huyết mạch Thân gia làm vật h/iến t/ế. Lúc ấy có hai lựa chọn: mẹ và em họ Thân Nhẹ Oánh.”

“Thử nghiệm gì?” Thân Trở Về Tuyết hỏi.

“... Biến người thành yêu.”

Câu trả lời khiến mọi người sửng sốt. Thân Trở Về Tuyết kinh ngạc: “Họ đi/ên rồi sao? Tại sao làm thế?”

Gia tộc sống bằng săn yêu, lại lén biến tộc nhân thành yêu?