“Ta biết A Quấn, Triền Miên Quấn, A Quấn còn có cô em gái tên A Miên.” Thân Kh/inh Vụ như chìm vào hồi ức, mắt vô h/ồn, nở nụ cười ngọt ngào, “Lưu Phong nói khi chúng ta về Tuyết Tương sẽ trở thành những thiếu nữ xinh đẹp như các cô ấy.”

Giọng A Quấn nhẹ nhàng, chậm rãi đáp: “Về Tuyết Tương trở thành thiếu nữ xinh đẹp.”

“Nhưng Lưu Phong của ta không có ở đây!” Thân Kh/inh Vụ bỗng bước tới, siết ch/ặt tay A Quấn, mắt mở to, “A Quấn, ngươi có biết Lưu Phong đi đâu không? Sao ta mãi không tìm thấy hắn?”

Thân Trở Về Tuyết vội bước lên khuyên: “Mẹ, người nhận lầm rồi, A Quấn không biết cha.”

“Nàng là con gái của cha ngươi, đương nhiên nhận ra Lưu Phên! Ngươi nói có phải không, A Quấn?”

Thấy mẹ không chịu nghe, Thân Trở Về Tuyết thoáng bối rối, định gọi nha hoàn đưa bà về phòng nghỉ.

A Quấn hiểu ý, lắc đầu ngăn lại.

Rồi đáp: “Ta đương nhiên nhận ra Lưu Phong, nhưng ta không biết hắn ở đâu. Cô nương Sương M/ù luôn ở bên hắn, hẳn phải biết hắn đi đâu chứ?”

“Ta? Ta biết sao?” Thân Kh/inh Vụ như mê sảng, lẩm bẩm, “Ta biết sao? Ta biết...”

Đột nhiên, nàng ngừng bặt, ngẩng đầu lên với vẻ hoảng lo/ạn: “Ta biết! Hắn ch*t rồi, là bọn họ gi*t hắn!”

“Bọn họ là ai?” A Quấn hỏi.

Thân Kh/inh Vụ gắng sức nhớ lại. Chốc lát sau, như chạm phải ký ức k/inh h/oàng, nàng ôm đầu ngồi thụp xuống gào thét.

Tiếng thét chói tai vang lên. A Quấn tiến thêm bước, ngồi xuống bên Thân Kh/inh Vụ, vỗ nhẹ lưng nàng. Thấy làn da lộ ra ngoài ửng đỏ, trong mắt A Quấn thoáng nỗi suy tư.

Mau chóng, bà Ngô Mụ Mụ - người hầu cận Thân Kh/inh Vụ - chạy tới. Bà tóc hoa râm, tuổi đã cao.

Bà ôm Thân Kh/inh Vụ vào lòng, dỗ dành: “Sương M/ù ngoan, không có kẻ x/ấu đâu, bọn chúng đã bị đuổi hết rồi...”

Bà kiên nhẫn lặp đi lặp lại, cuối cùng khiến Thân Kh/inh Vụ bình tâm. Khi tiếng thét ngừng, vết đỏ trên mặt và tay nàng cũng lặn mất, mọi lời nói vừa rồi như bị quên sạch.

Nàng thư thái như chưa từng có chuyện gì, nũng nịu nói: “Ngô Mụ Mụ, Sương M/ù muốn ăn mứt trái cây.”

Ngô Mụ Mụ cười dỗ: “Được, ta làm mứt cho Sương M/ù. Sương M/ù ngoan ngoãn về phòng đợi nhé?”

Thân Kh/inh Vụ gật đầu, được đưa vào phòng.

Ít lâu sau, Ngô Mụ Mụ quay ra, áy náy nói: “Cô nương bị hù chưa? Sương M/ù bình thường không như thế.”

Bà lo sợ vị khách của Trở Về Tuyết sẽ bỏ đi.

“Ngô Mụ Mụ đừng khách sáo, ta không sao.”

Thấy A Quấn không chút gh/ét bỏ, Ngô Mụ Mụ yên lòng.

A Quấn hỏi: “Vừa rồi Sương M/ù nhầm ta là con gái cha Trở Về Tuyết nên phát bệ/nh?”

Ngô Mụ Mụ thở dài: “Phải, mỗi khi ai nhắc đến cha nó, Sương M/ù lại thế.”

A Quấn hỏi tiếp: “Da mặt và tay cô ấy đỏ lên khi xúc động, trước giờ vẫn vậy sao?”

“Không...” Ngô Mụ Mụ lắc đầu, “Hồi nhỏ Sương M/ù cãi nhau cũng không thế. Chỉ sau biến cố mới thành tật.”

A Quấn gật đầu đăm chiêu.

Thân Trở Về Tuyết nài nỉ: “Ngô Mụ Mụ kể chuyện cha cho con nghe đi? Con hứa không tiết lộ.”

“Được, trước giấu vì sợ con lỡ lời. Giờ chẳng cần nữa.” Ngô Mụ Mụ đồng ý, “Nhưng ta phải làm mứt cho Sương M/ù trước, kẻo nàng tỉnh lại quấy. Các cô theo ta ra bếp nhé.”

Trần Tuệ lên tiếng: “Để em trông Sương M/ù, Ngô Mụ Mụ cứ dẫn mọi người đi.”

Ngô Mụ Mụ cảm kích: “Phiền cô nương.”

Rồi bà bực bội nói thêm: “Nha hoàn bên Sương M/ù là Thân gia mới cử tới, chẳng tận tâm. Ta không tiện đuổi. Cô nương giúp ta trông chừng bọn chúng nhé.”

“Cứ yên tâm.”

Trần Tuệ trông đáng tin. Ngô Mụ Mụ hiếm khi “xem mặt đoán người” mà lần này rất chính x/á/c.

A Quấn và Thân Trở Về Tuyết theo bà ra bếp, thấy bà nhanh tay rửa quả rừng cho vào nồi hấp.

Vừa làm, bà vừa kể: “Có lần Sương M/ù cãi nhau với chị em trong tộc. Người ta chê nàng chiếm tài nguyên mà không biết phấn đấu, bị chọc một câu đã đòi ra ngoài bắt yêu để chứng minh. Sau đó nàng trốn khỏi gia tộc, gặp phải yêu thật. May sao Trở Về Tuyết đi ngang c/ứu được nàng lúc bị thương.”

Nói đến đây, bà lắc đầu: “Sương M/ù thấy hắn tuấn tú, nhất quyết đem thân báo đáp.”

Thân Trở Về Tuyết kinh ngạc: “Cha ta đồng ý sao?”

Ngô Mụ Mụ cười: “Đâu có! Nhưng sau đó không hiểu sao, cha con bị thương nặng. Trong thành nhiều người truy bắt, Sương M/ù lén giấu hắn. Hai người nảy sinh tình cảm từ đó.”

“Nhưng Thân gia không chấp nhận.” Thân Trở Về Tuyết thì thào.

“Đúng vậy. Họ từng chia tay. Cha con về nhà, Sương M/ù suýt bị gả cho Tây Lăng vương làm trắc phi. Nhưng rồi cha con quay lại, hai người định bỏ trốn khỏi Tây Lăng.”

“Họ bị phát hiện?”

“Phải.” Giọng Ngô Mụ Mụ đượm đắng.

Thân Trở Về Tuyết từng nghĩ cuộc gặp gỡ của cha mẹ là âm mưu. Giờ biết không phải, nhưng nàng chẳng thấy vui.

“Chuyện này bị cô nhẹ oánh phát hiện, nàng mách với đại công tử và lão gia. Sau đó... Sương M/ù bê bết m/áu me bị mang về, bị lão gia nh/ốt lại, cha cô không còn xuất hiện nữa.”

“Ngô Mụ Mụ có biết cha ta ch*t thế nào không?” Thân Trở Về Tuyết không nghĩ rằng, với bản tính đ/ộc á/c của người họ Thân, cha nàng có thể sống sót.

“Hồi Sương M/ù chưa mắc bệ/nh, ta nghe nàng nói mơ hồ, hình như bị người vây đ/á/nh đến ch*t. Có lão gia, cũng có... người trong quan phủ.”

Ngô Mụ Mụ nói vòng vo, A Quấn làm sao không hiểu, cái gọi là quan phủ ở Tây Lăng, chẳng phải là phủ Tây Lăng Vương sao?

Vậy cái ch*t của Lục thúc có liên quan đến Tây Lăng Vương?

“Tại sao quan phủ cũng dính vào chuyện này?” A Quấn hỏi dồn.

“Chuyện này...” Ngô Mụ Mụ hạ giọng, “Trước đây Vương gia từng bị yêu tộc mê hoặc, con yêu đó còn gi*t Vương phi, nghe nói là một con hồ yêu.”

“Cha Trở Về Tuyết liên quan gì đến con hồ yêu đó sao?”

A Quấn cảm thấy chuyện không đơn giản thế, bằng không đã chẳng có nhiều người muốn gi*t Lục thúc.

Ngô Mụ Mụ lắc đầu: “Ta không rõ, có lẽ Sương M/ù biết, nhưng giờ nàng không nói được nữa.”

“Ngô Mụ Mụ vừa nhắc Thân Kh/inh Oánh là ai vậy?”

Hai lần nghe tên này, A Quấn tò mò hỏi.

“Nàng là em họ của Sương M/ù, trước đây trong tộc nổi trội nhất, nhiều người bảo nếu không có Sương M/ù, nàng đã vào phủ Tây Lăng Vương rồi.”

“Về sau nàng vào vương phủ chưa?”

Ngô Mụ Mụ lắc đầu: “Chuyện đáng trách là ở chỗ này, nàng đột nhiên mất tích. Lúc đó, Sương M/ù ốm đến mức không ai nhận ra, lão gia cũng đột ngột qu/a đ/ời, ai nấy đều h/oảng s/ợ, chẳng ai quan tâm nữa. Dần dà, mọi người quên bẵng đi.”

Nói rồi, bà thở dài: “Hôm nay đến tìm Sương M/ù là chị dâu của Thân Kh/inh Oánh. Người ngoài không quan tâm thì hiểu được, sao anh chị ruột cũng thờ ơ thế?”

Thân Trở Về Tuyết ngắt lời: “Có gì lạ, nếu mẹ ta mất tích, bác ta cũng chẳng tìm.”

Nàng vốn phải gọi là cậu, nhưng theo họ Thân nên đổi xưng hô. Gọi sai còn bị ph/ạt.

Thân Trở Về Tuyết mãi không hiểu nổi cái sự giả tạo này. Đổi xưng hô thì sao, lẽ nào họ thật sự coi nàng như người thân?

Ngô Mụ Mụ thở dài: “May mà Sương M/ù sớm chuẩn bị căn nhà này để dọn ra, bằng không còn gặp phiền phức hơn.”

Lúc này, Ngô Mụ Mụ đã hấp xong mận. Bà vội bỏ hạt, ép lấy nước. A Quấn và Trở Về Tuyết định giúp nhưng bị chê vụng về.

Bà phát cho mỗi đứa một miếng kẹo rồi đuổi ra góc. Hai người xếp hàng ngồi trên ghế gỗ nhỏ trong bếp, cùng nhấm nháp kẹo. Ngô Mụ Mụ liếc nhìn bật cười: “Không biết còn tưởng hai đứa là chị em ruột.”

Vị ngọt khiến A Quấn nheo mắt: “Dù khác cha mẹ, nhưng chúng tôi vẫn là chị em.”

Thân Trở Về Tuyết gật đầu lia lịa: “Đúng!”

Ánh mắt Ngô Mụ Mụ dịu dàng. So với lúc mới bị đưa đi năm năm trước, Trở Về Tuyết đã sáng sủa hẳn. Giá mà nàng cứ thế này mãi thì tốt.

Nửa giờ sau, Ngô Mụ Mụ làm xong mứt quả cho Sương M/ù, còn chuẩn bị cả bàn tiệc. Trước sự nhiệt tình, A Quấn và Trần Tuệ đành ở lại ăn cơm.

Đồ ăn được bưng vào phòng Trở Về Tuyết. Ngô Mụ Mụ đi chăm Sương M/ù, chỉ để Trở Về Tuyết tiếp hai người.

Tài nấu các món Tây Lăng của bà khiến A Quấn thích thú, nhất là nửa con gà.

Khi thức ăn dọn đủ, mấy nha hoàn bị đuổi ra, hai người mới cầm đũa.

Bữa ăn sắp kết thúc, A Quấn quay sang nói: “Trở Về Tuyết, tôi có chuyện muốn nói.”

“Ừ? Chuyện gì?” Trở Về Tuyết đang cầm chiếc cánh gà ăn dở, môi đỏ ửng vì cay, ngước mắt nhìn A Quấn.

A Quấn ngập ngừng: “Tôi chưa chắc về suy đoán này, nhưng nghi mẹ cô không ốm, mà là trúng đ/ộc.”

Mặt Trở Về Tuyết hiện vẻ không tin: “Ngô Mụ Mụ nói trước đây Thân gia mời nhiều thầy th/uốc, lẽ nào chính họ bỏ đ/ộc?”

So với nhân phẩm họ Thân, nàng tin lời A Quấn hơn.

A Quấn lắc đầu: “Tôi không rõ họ có biết không, nhưng biết Lục thúc có đ/ộc đó.”

“Vừa rồi cô hỏi da Sương M/ù đỏ khi kích động, đó là triệu chứng ngộ đ/ộc?” Trần Tuệ đoán ngay.

Trở Về Tuyết lấy lại bình tĩnh, chờ câu trả lời.

“Phải, loại đ/ộc này khó phát hiện. Triệu chứng rõ nhất lại dễ bị bỏ qua.”

Trở Về Tuyết gật đầu: “Mọi người đều nghĩ mẹ tôi xúc động quá. Nhưng tôi nhớ rất rõ A Quấn đã hỏi Ngô Mụ Mụ - trước kia bà ấy không thế.”

“Đó rốt cuộc là đ/ộc gì? Làm sao x/á/c nhận?” Trở Về Tuyết sốt ruột hỏi.

“Các cô biết thận đ/ộc chưa?” A Quấn từ tốn giải thích, “Trong thận có Thận châu phát tán thận khí. Thận khí đ/ộc gây rối lo/ạn trí nhớ, tinh thần bất thường.”

“Có cách giải không?” Trở Về Tuyết không quan tâm nguyên nhân, chỉ muốn biết A Quấn có cách giải đ/ộc không.

Nếu mẹ nàng thật trúng đ/ộc, giải được sẽ khỏi bệ/nh?

“Nếu đúng là thận đ/ộc...”

Dưới ánh mắt mong chờ, A Quấn gật đầu quả quyết: “Có thể, và rất đơn giản.”