Đi thuyền hai ngày, A Quấn thấy thật nhàm chán, liền chạy ra boong thuyền học cách câu cá cùng chủ thuyền.

Chủ thuyền cười ha hả đáp lời.

Hai người vừa câu cá vừa trò chuyện về quá khứ. Vị chủ thuyền đã có tuổi kể cho A Quấn nghe những chuyện ki/ếm sống trên sông nước trước đây.

Cuối cùng, ông thở dài: "Ngày trước khó khăn, mọi người đều thờ Thủy Thần, tiếc là chẳng có Thủy Thần thật. Về sau lại xuất hiện giao thần, nhưng chẳng gặp may, mỗi lần ra khơi phải chuẩn bị lễ vật, nếu giao thần không hài lòng thì mạng khó giữ. Một người bạn già của tôi vô tình chọc gi/ận giao thần, thuyền tan người mất, x/á/c cũng chẳng tìm thấy, để lại vợ góa con côi còn phải đền thuyền cho chủ, đúng là đẩy họ vào chỗ ch*t."

"Giờ giao thần không còn, ngày tháng sẽ khá hơn." A Quấn nói.

Chủ thuyền lắc đầu buồn bã: "Giao thần mất rồi nhưng còn thứ khác. Chẳng biết Ung Châu đắc tội vị thần nào, thỉnh thoảng lại có yêu quái quấy phá. Làng tôi trước kia từng gặp họa yêu, cả làng góp tiền mới mời được thợ săn yêu."

A Quấn ngạc nhiên: "Sao không báo lên Minh Kính Ti?"

Chủ thuyền bất lực: "Mấy năm trước có báo, nhưng yêu quái tinh ranh lắm, quan phủ đến là biến mất. Quan đi rồi chúng lại về, hành hạ dân lành. Yêu chưa bắt được, dân lại bị quan trách ph/ạt."

"Về sau nghe nói thợ săn yêu giỏi, mọi người gom tiền mời họ. Tuy đắt nhưng cuối cùng cũng trừ được yêu, từ đó thành quen, coi như dùng tiền m/ua an toàn."

A Quấn hứng thú hỏi: "Thợ săn yêu giỏi thế mời từ đâu?"

"Cô biết Tây Lăng Thân Thị không? Chính nhà họ đấy. Lần trước làng tôi có yêu, tôi tận Tây Lăng mời người về. Nhà họ Thân to như phủ nhỏ, lính tráng đầy nhà."

A Quấn giả vờ kinh ngạc: "Thật ư? Đến Tây Lăng tôi phải xem thử mới được."

Câu chuyện kết thúc khi A Quấn câu được con cá nhỏ bằng ngón tay - thành quả duy nhất sau một giờ. Cô thầm nghĩ, giá cá dưới nước dễ câu như con giao kia thì tốt.

Buổi trưa, Bạch Hưu Mệnh nhìn nồi cá hầm hỏi: "Con cá này do em câu?"

A Quấn đơ người, hối h/ận vì khoe khoang. Chủ thuyền cười ha hả giải vây: "Cá cô nương câu chưa đủ thịt! Đợi vài năm nữa, công tử tạm ăn cá lão câu vậy."

Bạch Hưu Mệnh nhìn A Quấn giễu cợt: "Thì ra ta nóng vội. Muốn ăn cơm em nấu khó thật, phải đợi hai năm."

A Quấn nhất quyết đổ lỗi: "Tại cá sông không biết điều!"

Cá: Lộc cộc lộc cộc?

Giờ Mùi, thuyền cập bến Tây Lăng. Chủ thuyền gọi khách xuống. A Quấn theo sau Bạch Hưu Mệnh thì thấy chàng dừng lại. Cô thò đầu nhìn: "Sao thế?"

Phía trước, đội hộ vệ áo đen đứng nghiêm trang vây quanh người đàn ông trung niên mặc áo mãng bào tím. Dù đã lớn tuổi, ông ta vẫn hiên ngang, gương mặt lạnh lùng khó gần.

Ông xuất hiện khiến bến tàu im bặt. Dân chúng nhận ra liền quỳ lạy: "Dân thường bái kiến Tây Lăng Vương."

A Quấn liếc Bạch Hưu Mệnh - chàng cúi mắt lạnh lùng. Cha con tuy không giống mặt nhưng thần thái lại tương đồng.

Khi đám đông yên lặng, Tây Lăng Vương lạnh giọng: "Đứng dậy, không cần đa lễ."

Rồi ông nhìn Bạch Hưu Mệnh: "Sao, muốn ta tự mời ngươi xuống thuyền?"

Bạch Hưu Mệnh lạnh nhạt đáp: "Bái kiến Tây Lăng Vương."

Vương gia gi/ận dữ: "Mười mấy năm xa nhà, đến tiếng cha cũng không gọi?"

"Hồi đó chính ngài nói đoạn tuyệt qu/an h/ệ cha con, giờ sao lại nhớ ra?"

Không khí căng thẳng. Trưởng sử Lưu Kỳ bước ra khuyên giải: "Thế tử đừng để bụng lời nói nhất thời của vương gia. Những năm qua ngài luôn nhớ thế tử, bằng không đã không tự mình đón tiếp."

"Thế ra ta hiểu lầm Tây Lăng Vương." Giọng Bạch Hưu Mệnh dịu hơn.

Tây Lăng Vương khịt mũi như đồng ý. A Quấn thầm nghĩ: Thế tử đa nghi khó chữa, dù các ngươi nói thật cũng vô ích, hà tất diễn trò?

Lưu trưởng sử lùi lại nhường chỗ. Tây Lăng Vương phẩy tay: "Về thôi! Trong phủ đã chuẩn bị tiệc, mọi người cần biết mặt thế tử."

Lời này như khẳng định ngôi vị thuộc về chàng.

Bỗng bóng hồng xuất hiện. Thân Chiếu Nến thi lễ: "Chiếu Nến bái kiến vương gia."

Tây Lăng Vương ôn hòa: "Con bé nhà họ Thân. Sao cháu tới đây?"

Thân Chiếu Nến liếc Bạch Hưu Mệnh, e thẹn: "Lo cho thế tử sau vụ tấn công trên thuyền, cháu xin cha cho người ra bến đợi sớm x/á/c nhận an nguy."

"Cháu có lòng lắm." Tây Lăng Vương gật đầu, quay sang Bạch Hưu Mệnh: "Con hẳn biết..."

"Thân cô nương." A Quấn bước lên ngắt lời, "Không ngờ cô quan tâm Bạch đại nhân thế. Nhưng có lẽ cô nhầm rồi, người bị giao long tấn công là tôi."

Thân Chiếu Nến lóe vẻ hằn học - con này sống sót sau khi trêu giao long vương? Giao long vương bị trừ khử vì sợ lộ bí mật, mất đi con có thiên phú nhất của giao mẫu!

Nàng gượng cười: "Mừng Quý cô nương bình an."

A Quấn mỉm cười: "Cảm ơn lời tốt. May nhờ Thẩm đại nhân c/ứu giúp."

“Phải không?” Nụ cười giả tạo trên mặt Thân Chiếu Nến không giữ được nữa.

“Cũng không phải.” A Quấn như không nhận ra sự khác lạ của cô, còn sống động miêu tả cảnh tượng giao thi bị thảm.

Cuối cùng còn bổ sung: “Con giao á/c đ/ộc đó làm nhiều chuyện x/ấu, ch*t vẫn chưa đáng tội.”

“A Quấn.”

Giọng nói quen thuộc vang lên, A Quấn lập tức nở nụ cười, nhanh chân bước về phía Trần Tuệ và Thân Trở Về Tuyết đang vẫy tay.

“A Quấn không sao chứ?” Thân Trở Về Tuyết không để ý đến ánh nhìn của những người xung quanh, hỏi dò vẻ lo lắng.

“Không bị thương, không cần phải lo.”

So với sự lo lắng của Thân Trở Về Tuyết, Trần Tuệ tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Ánh mắt cô lướt qua người A Quấn liền yên lòng.

Vệ sĩ của Tây Lăng Vương thấy hai người tới, gi/ận dữ quát: “Đồ ti tiện bẩn thỉu, dám hỗn láo trước mặt vương gia!”

Vừa nói vừa rút đ/ao yêu. Đao vừa ra khỏi vỏ đã bị hạt đậu vàng đ/ập trúng tay. Hắn đ/au quá kêu lên một tiếng, đ/ao rơi xuống đất.

Những người có tu vi tại chỗ đều nhìn về phía bóng người đằng xa.

Trương Cảnh Hoài bước tới trước mặt Tây Lăng Vương thi lễ: “Hạ quan Trương Cảnh Hoài bái kiến Tây Lăng Vương.”

“Trương đại nhân không cần đa lễ.” Tây Lăng Vương giọng lạnh nhạt, “Không biết vì sao ngài lại đ/á/nh vệ sĩ của bản vương?”

“Vương gia hiểu lầm, hạ quan làm vậy là để c/ứu hắn.” Trương Cảnh Hoài nhìn tên vệ sĩ đang ôm tay gi/ận dữ, giải thích.

“Vậy bản vương nghe xem lý do của ngài.”

Trương Cảnh Hoài nhìn Bạch Thôi Mệnh: “Bạch đại nhân hẳn hiểu rõ hơn.”

“Ta đã bị tạm cách chức.” Bạch Thôi Mệnh giọng lạnh nhạt, “Nhưng Tây Lăng Vương tò mò thì nói cũng không sao. Hai người này mang theo ấn khế gương sáng, vô cớ động thủ với họ đồng nghĩa khiêu khích gương sáng ti.”

Nói rồi, hắn ý vị sâu xa nói với Tây Lăng Vương: “Đến lúc đó người tới đòi giải thích, chưa chắc đã là ai.”

Tây Lăng Vương như nhớ lại chuyện không vui, sắc mặt đột nhiên khó coi.

Chuyện cũ này chỉ vài người tại chỗ biết. Bạch Thôi Mệnh là người trong cuộc nên rõ.

Trước kia Tây Lăng yêu quái tụ tập, có quan viên gương sáng ti nhúng tay rồi mất mạng.

Sau đó, Tây Lăng đón Minh Vương đi ngang. Không ai biết có phải trùng hợp không, nhưng từ đó không ai dám khiêu khích gương sáng ti.

“Thì ra vậy, vệ sĩ của bản vương thật đường đột.” Tây Lăng Vương nói đầy ẩn ý, “Trương đại nhân vừa nãy lo lắng thế, hóa ra là sợ vệ sĩ của bản vương gặp chuyện.”

Trương Cảnh Hoài mặt không đổi sắc: “Đúng vậy.”

“Hôm nay bản vương còn việc, Trương đại nhân tự nhiên.” Tây Lăng Vương hiếm khi gặp kẻ mặt dày như vậy, môi dưới gi/ật giật.

“Cung tiễn vương gia.” Trương Cảnh Hoài cung kính.

Tây Lăng Vương nhìn Bạch Thôi Mệnh, khẽ nhíu mày rồi lại giãn ra, nói: “Đi thôi, về phủ.”

Bạch Thôi Mệnh theo Tây Lăng Vương rời đi. Nhìn hai cha con xa cách, qu/an h/ệ phức tạp, A Quấn nghĩ thầm Tây Lăng sắp xảy ra chuyện thú vị. Bạch đại nhân chưa từng làm người thất vọng.

Thật đáng mong đợi.

“A Quấn, chúng ta về thôi.” Thân Trở Về Tuyết kéo tay A Quấn, “Tuệ Nương thuê nhà gần trạch viện của mẹ ta, mấy ngày tới có thể thường gặp.”

“Tốt quá, đáng lẽ ta nên tới thăm mẫu thân của ngươi trước.”

Thân Trở Về Tuyết hơi do dự, nhưng nghĩ A Quấn dễ tiếp nhận mình, hẳn sẽ không để ý tình trạng mẹ mình, gật đầu: “Nếu ngươi không ngại, tất nhiên được.”

Thân Chiếu Nến sắp rời đi nghe vậy bật cười, liếc Trương Cảnh Hoài: “Trở Về Tuyết, ngươi quen Trương đại nhân nhiều năm, những năm ở kinh thành nhờ người chăm sóc, sao không mời người tới nhà?”

Nói xong, cô quay đi.

Thân Trở Về Tuyết trầm lặng giây lát, ngón tay trong tay áo khẽ co, nhìn Trương Cảnh Hoài: “Thế tử có rảnh không?”

Trương Cảnh Hoài không đáp mà nói: “Trong quân có việc gấp, hôm nay ta phải đi. Mấy ngày tới ngươi ở đây, ta sẽ phái vệ sĩ bảo vệ.”

Dù không nói thẳng nhưng ý từ chối rõ ràng.

Thân Trở Về Tuyết hiểu, hắn sẽ không gặp mẹ cô, dù bà là người thường hay kẻ đi/ên.

Cô mỉm cười đúng mực: “Vâng, thế tử đi cẩn thận.”

Trương Cảnh Hoài đi trước, để lại bốn vệ sĩ và xe ngựa đưa ba người về.

Mẹ Thân Trở Về Tuyết sau khi tinh thần sa sút đã dọn khỏi Thân gia, giờ ở trong ngôi nhà ba gian cách bến tàu không xa.

Dù tình cảnh khó khăn nhưng không ai dám bạc đãi bà - từng là đích nữ Thân gia.

Xe ngựa dừng trước trạch viện. Ba người xuống xe, người gác cổng thấy Thân Trở Về Tuyết dẫn người tới dù ngạc nhiên nhưng không dám ngăn.

Họ thẳng tới chính viện. Chưa tới sân đã nghe tiếng ch/ửi: “Cút ngay! Đồ tiện nhân, có phải Thân Kh/inh Oánh sai ngươi tới không?”

Tiếng t/át vang lên, một cái, rồi một cái.

Thân Trở Về Tuyết dừng ngoài cửa, ngượng ngùng cười giải thích: “Mẹ ta thỉnh thoảng nổi nóng, nhưng gặp ta thì không thế. Có lẽ ai đó nhắc tên người bà gh/ét.”

A Quấn không thấy phiền, nhưng cảm thấy cách gọi “Lục thúc phẩm” có gì đặc biệt.

Một phụ nữ trung niên ôm mặt chạy ra, gặp Thân Trở Về Tuyết liền trừng mắt rồi nhanh chân rời đi.

“Người này không phải thị nữ trong phủ sao?” A Quấn thấy sắc mặt Thân Trở Về Tuyết khác thường, hỏi.

Thân Trở Về Tuyết lắc đầu: “Bà ấy là dì của mẹ ta.”

“Vừa nãy mẫu thân nhắc Thân Kh/inh Oánh là ai?” A Quấn tò mò.

“Ta chưa nghe tên này.”

Cửa viện lại mở. Mẹ Thân Trở Về Tuyết như con bướm chập chờn lao ra, ngắt lời hai người.

“Con yêu Trở Về Tuyết, sao không vào? Gh/ét mẹ à?” Nói rồi bà ôm mặt con hôn lấy hôn để.

Người phụ nữ trông rất trẻ dù lớp trang điểm hơi lòe loẹt. Bà mặc váy hoa trăm cánh rực rỡ.

“Mẹ, thả con ra đã. Con mang bạn tới thăm mẹ.”

“Con yêu cũng có bạn rồi.” Bà thì thào như đ/au khổ, nhưng vẫn cười nhìn A Quấn và Trần Tuệ.

Thân Trở Về Tuyết vội nói: “Mẹ con tên Thân Sương M/ù, các bạn gọi bà ấy là cô Sương M/ù.”

“Trần Tuệ gặp cô Sương M/ù.” Trần Tuệ chào trước.

Thân Sương M/ù cười khúc khích: “Tốt, tốt, đứa bé ngoan.”

Trần Tuệ chỉ cười, không phản ứng với cách xưng hô.

Đến lượt A Quấn, Thân Sương M/ù bỗng khác thường.

A Quấn cúi chào: “A Quấn gặp cô Sương M/ù.”

Nụ cười trên mặt Thân Sương M/ù tắt lịm: “Ngươi tên A Quấn?”