Kể từ hôm gặp Điền Bà Tử, Tiết thị trở lại phủ thượng chờ đợi. Đến ngày thứ tư, nàng mới sai người đến Xươ/ng Bình Phường dò tin tức.

Từ khi Tấn Dương Hầu vào triều, Tiết thị giả vờ bận rộn xử lý việc phủ, nhưng thực tế chẳng để tâm. Một lát sau, Tiết Huỳnh cũng đến chính viện ngồi chờ cùng mẹ.

Hai mẹ con đợi đến quá trưa, người đi thám thính mới hớt hải chạy về:

"Thưa phu nhân..."

"Thế nào?" Tiết thị đứng phắt dậy.

Bà lão cúi gằm mặt: "Quý Thiền chẳng có gì khác thường. Giờ Tỵ nàng ra khỏi nhà, lão nô theo đến Minh Kính Ti rồi bị đám vệ sĩ đưa về. Sau đó bọn họ lại đi đâu mất..."

"Nàng thật sự bình an vô sự?" Tiết thị hỏi dồn như không tin nổi.

Gật đầu x/á/c nhận, bà lão run run: "Cuối cùng nàng vẫn về nhà nguyên vẹn."

"Không thể nào!" Tiết thị hét lên, tay hất tung chén trà cùng đĩa điểm tâm văng tan tác. Bà lão hoảng hốt quỳ rạp xuống.

"Sao nó còn sống? Tại sao?" Tiết thị nghiến răng nghiến lợi, mắt đỏ ngầu. Tiết Huỳnh vội đỡ mẹ, lập tức đuổi hết người hầu ra ngoài.

Khi chỉ còn hai mẹ con, Tiết Huỳnh khẽ nói: "Mẹ đừng quá lo. Chắc bà Điền kia là kẻ l/ừa đ/ảo, chỉ muốn đoạt tiền của mẹ thôi."

"Phải rồi! Ta phải đòi lại công bằng!" Tiết thị mắt lóe lên vẻ hung dữ.

Hai mẹ con lại đến Khai Sáng phường. Xe chưa tới nơi đã thấy giấy niêm phong trước cổng nhà Điền Bà Tử. Tiết thị bủn rủn, vội bảo xa phu đi thẳng.

Tiết Huỳnh run giọng: "Mẹ ơi, bả bị bắt rồi sao?"

Nhìn tấm giấy trắng dán trước cổng, lòng Tiết thị đã rõ. Nàng sai xa phu dùng tiền m/ua chuộc dân phố, chẳng mấy chốc biết được sự thật: Gương Sáng Ti đã bắt trọn ổ l/ừa đ/ảo, Điền Bà Tử bị giải đi trong xiềng xích.

Quý Thiền không những thoát ch*t, còn khiến kẻ th/ù của nàng lãnh hậu quả. Đây là lần thứ hai nàng sống sót thần kỳ!

"Con tiện nữ đó!" Tiết thị gầm lên, móng tay đ/âm sâu vào lòng bàn tay mà không hay đ/au. Tiết Huỳnh bỗng túm tay mẹ gào khóc: "Mẹ ơi, nếu bả khai ra chúng ta thì sao?"

Về tới phủ, Tiết thị gượng trấn an con: "Không có chứng cứ thì chúng không dám động đến phủ ta đâu."

Nhưng hai ngày sau, bà vẫn ăn ngủ không yên. Đến ngày thứ ba, chưa thấy Gương Sáng Ti đến bắt người thì lại có mụ mai mối tới.

Ninh Viễn bá phu nhân - người quen cũ - ngồi chễm chệ nói chuyện gả con gái nhà họ Thân cho Tiết Huỳnh. Nghe đến gia thế tầm thường của họ Thân, Tiết thị tức gi/ận m/ắng: "Bà đùa tôi sao?"

Ninh phu nhân cười nhạt: "Con gái bà mang họ Tiết chứ đâu được theo họ Quý?"

Câu nói như d/ao đ/âm. Tiết thị chỉ thẳng cửa: "Cút!"

Khi đám người kia đi rồi, bà ôm ng/ực thở dốc. Đêm ấy, Tiết thị trằn trọc không yên, tim đ/au quặn từng cơn. Sáng ra, Tấn Dương Hầu gi/ật mình thấy vợ mắt thâm quầng.

"Sao thế này?" Hắn hỏi.

"Thiếp... tim không khỏe..." Tiết thị thều thào.

Tấn Dương Hầu vội gọi thầy th/uốc. Sau khi bắt mạch, lão lang bạc lắc đầu: "Phu nhân mạch khỏe, không có bệ/nh tim. Chỉ là tâm tư u uất quá độ mà thôi."

"Nhưng nàng đ/au suốt đêm!"

"Tại hạ sẽ kê đơn an thần, nhưng dùng ít thôi."

Khi thầy th/uốc đi rồi, Tấn Dương Hầu ân cần: "Em uống th/uốc rồi nghỉ nhé. Nếu không đỡ, anh sẽ mời thái y."

Tiết thị tựa vào ng/ực chồng: "Làm phiền lang quân lo lắng..."

Tấn Dương Hầu đưa tay xoa nhẹ bụng hơi nhô lên của nàng: “Chỉ cần ngươi và đứa con của chúng ta an ổn là tốt rồi.”

Dù rất quý mến hai anh em Tiết Chiêu và Tiết Oánh, nhưng đời này họ không thể mang họ Quý.

Giờ đây, hắn và Tiết thị có đứa con chính thức, trong lòng Tấn Dương Hầu không khỏi coi trọng hơn vài phần.

Chẳng mấy chốc, nha hoàn bưng th/uốc an thần đã sắc xong lên. Sau khi uống th/uốc, Tiết thị vốn chỉ định chợp mắt một lát, nào ngờ tình trạng ban ngày lại tồi tệ hơn đêm.

Cơn đ/au ở ng/ực nàng ngày càng dữ dội.

Thấy th/uốc không có tác dụng, Tấn Dương Hầu không dám chậm trễ, tự mình đến Thái y viện mời thầy th/uốc về khám.

Nhưng kết quả chẩn đoán của vị thái y được mời về lại giống hệt các đại phu trước đó - cơ thể Tiết thị hoàn toàn bình thường.

Suốt cả ngày hôm ấy, phủ Tấn Dương Hầu đón mấy vị đại phu nữa, nhưng không ai giải thích được nguyên nhân căn bệ/nh kỳ lạ của phu nhân.

Trong khi đó tại xưởng gỗ Bình Phường, A Quấn lười nhác ngồi sau quầy chờ hoàng hôn.

Trên quầy nằm ngang một pho tượng gỗ thô ráp hình người nhỏ, toàn thân đen nhẻm với những đường nét sơ sài.

Tay A Quấn cầm chiếc dùi, thỉnh thoảng lại khoan nhẹ vào trái tim pho tượng. Mỗi lần như vậy, ng/ực tượng gỗ lại rỉ ra thứ chất lỏng đỏ như m/áu.

Ban ngày việc này do cô làm cho đỡ buồn, đêm đến Tuệ Nương thức canh, đảm bảo nguyền rủa không ngừng nghỉ suốt ngày đêm.

Th/ủ đo/ạn này không gi*t được người, nhưng nghe nói có thể hành hạ nạn nhân đến mức sống không bằng ch*t.

Từ khi mở tiệm hương, A Quấn nhận thấy khách m/ua hương an thần không ít. Hình như nhiều người bị chứng mất ngủ hành hạ. Cô không hiểu nỗi đ/au ấy, nhưng với những vị khách ấy, đó hẳn là một trong những nỗi khổ lớn nhất đời.

Cô bỗng tò mò không biết nỗi đ/au ấy tận cùng ra sao?

Tiết thị sẽ cho cô câu trả lời.

Tiết thị yếu ớt hơn A Quấn tưởng tượng. Chỉ qua hai đêm, bà đã hoàn toàn kiệt quệ.

Vốn dĩ mang th/ai đã khiến bà yếu hơn người thường, giờ đây không chỉ thể x/á/c bị giày vò, nỗi đ/au tinh thần còn bị khuếch đại gấp bội. Không biết bao giờ nỗi thống khổ này mới kết thúc, điều đó khiến bà tuyệt vọng.

Chỉ hai ngày, tính tình bà đã thay đổi. Sáng sớm không những đuổi Tấn Dương Hầu ra khỏi phòng, mà cả Tiết Oánh đến thăm bà cũng không cho vào.

Giờ đây, nhìn thấy bất cứ ai Tiết thị đều oán h/ận. Tại sao mọi người đều vô sự, chỉ mình bà chịu khổ?

Khóc lóc một mình suốt buổi, lau khô nước mắt, Tiết thị chợt tỉnh táo. Bà không thể đầu hàng, nhất định có nguyên nhân khiến bà ra nông nỗi này.

Chỉnh trang lại trang phục, bà bước ra khỏi phòng. Vừa đến cửa đã nghe thấy hai nha hoàn trong sân thì thầm.

Một nha hoàn nói: “Phu nhân như vậy, hay là bị m/a q/uỷ ám?”

Nha hoàn kia vội ngăn lại: “Im đi, cô muốn ch*t sao?”

Nghe vậy, Tiết thị r/un r/ẩy. Đúng rồi! Sao bà quên mất? Nếu không phải bệ/nh thì chỉ có thể là...

“Người đâu! Mau mời Hầu gia tới đây!” Tiết thị đứng ở cửa ra lệnh.

Nha hoàn vội vã chạy đi. Tấn Dương Hầu nghe tin vợ tìm, lập tức đến chính phòng.

Nhìn thấy dung mạo tiều tụy của Tiết thị, trong lòng hắn đ/au xót, không nghĩ đến chuyện sáng nay nữa, vội hỏi: “Gấp gọi ta đến có việc gì?”

Tiết thị đóng cửa phòng, đứng trước mặt chồng một lúc lâu mới ấp úng: “Thiếp... thiếp có lẽ biết nguyên do bệ/nh tình.”

Tấn Dương Hầu nhíu mày: “Ngươi biết? Vậy rốt cuộc là do đâu?”

Tiết thị cúi đầu, kể lại chuyện bà tìm thầy pháp nguyền rủa A Quấn. Bà chỉ nói muốn dạy cho A Quấn một bài học, không dám tiết lộ ý định gi*t người.

Nghe xong, mặt Tấn Dương Hầu tối sầm, quát: “Ta đã dặn bao lần đừng gây chuyện với Quý Thiền! Nàng đã bị đuổi khỏi phủ, ngươi còn muốn gì nữa?”

“Hầu gia, lẽ nào con trai chúng ta ch*t oan uổng thế sao?” Thấy chồng trầm mặc, Tiết thị khóc nức nở, “Hầu gia còn nhớ ngày Chiêu Nhi chào đời, ngươi vui mừng thế nào? Nó ngoan ngoãn, hiếu thuận như vậy, vậy mà ch*t thảm. Hầu gia tin lời Quý Thiền vô tội?”

Nét mặt Tấn Dương Hầu thoáng động lòng, giọng dịu xuống: “Ta hiểu lòng đ/au xót của ngươi vì Chiêu Nhi. Nếu có bằng chứng nó ch*t do Quý Thiền, dù có Bạch thôi mệnh che chở, ta cũng liều mất tước vị để tâu lên bệ hạ. Nhưng giờ ngươi không có chứng cứ. Nếu chuyện này lọt đến Gương Sáng Ti, ngươi biết hậu quả thế nào không?”

Tiết thị rõ thái độ của chồng với Quý Thiền, không ép hắn lựa chọn, chỉ muốn dùng sự thương cảm để giảm nhẹ tội nguyền rủa. Thấy chồng mềm lòng, bà vội nhận lỗi: “Thiếp biết lỗi rồi. Vả lại thiếp cũng chẳng thành công. Sau khi bà đồng bị bắt, thiếp cũng lo sợ mấy ngày nay.”

Tấn Dương Hầu cau mày: “Ngươi chỉ để lại tên họ, nếu Gương Sáng Ti nghi ngờ cũng không đủ chứng cứ. Họ sẽ không đến phủ bắt người, dù có đến, cứ phủ nhận là được.”

“Hầu gia, thiếp đâu muốn gây sự với Quý Thiền. Nhưng nàng không buông tha ta! Bà đồng vừa bị bắt, ta liền gặp họa. Lẽ nào Hầu gia thực sự nghĩ hai chuyện này vô can?”

Sau hồi do dự, Tấn Dương Hầu hỏi: “Ngươi muốn thế nào?”

“Thiếp muốn đến Gương Sáng Ti tố cáo Quý Thiền dùng tà thuật hại người!”

Gương mặt Tấn Dương Hầu hiện lên vẻ do dự.

Tiết thị vừa khóc vừa nói: “Thiếp biết Hầu gia thương Quý Thiền. Nếu nàng vô tội, thiếp sẽ xin lỗi. Nếu có tội, Hầu gia cũng thấy rõ bộ mặt thật của nàng. Hơn nữa, giờ chỉ có Gương Sáng Ti c/ứu được thiếp. Cứ tiếp tục thế này, thiếp không ngủ được, sợ rằng th/ai nhi cũng khó giữ!”

Nhắc đến đứa con, Tấn Dương Hầu thở dài: “Thôi được.”

Chiều hôm đó, Tấn Dương Hầu dẫn Tiết thị đến Gương Sáng Ti tố cáo Quý Thiền dùng tà thuật hại người.

Bạch Thôi Mệnh thân chính thẩm án. Ngồi ở công đường, nhìn khuôn mặt hốc hác của Tiết thị, nét mặt hắn không chút xúc động, không ai đoán được suy nghĩ thực sự.

“Phu nhân tố cáo Quý Thiền hại người, vậy có bằng chứng nào?” Bạch Thôi Mệnh hỏi.

“Thiếp không có bằng chứng. Nhưng thiếp bị nguyền rủa, mà kẻ th/ù không đội trời chung với thiếp chỉ có Quý Thiền.”

“Nếu ai cũng như phu nhân, không bằng chứng mà chỉ nghi ngờ đã tố cáo, Gương Sáng Ti này e không còn ngày nhàn rỗi.”

Tiết thị ánh mắt lấp lánh: “Thiếp biết Bạch đại nhân thân thiết với Quý Thiền, có lẽ không tin lời thiếp. Nhưng trước khi phán quyết, đại nhân chẳng lẽ không cần điều tra?”

Lời vừa dứt, các vệ sĩ Gương Sáng Ti đều lặng lẽ nhìn Bạch Thôi Mệnh.

Bạch Thôi Mệnh thản nhiên phán: “Người đâu! Đem gương chiếu yêu đến kiểm tra cho phu nhân xem có trúng nguyền rủa không.”

Một lão giả cầm gương đen đến kiểm tra Tiết thị, sau đó cung kính tâu: “Bẩm đại nhân, không phát hiện dấu vết nguyền rủa trên người phu nhân.”

Tiết thị biến sắc: “Không thể nào!”

Bạch Thôi Mệnh phất tay: “Vậy thì...”

“Khoan đã!” Một nam tử cao lớn bước vào công đường, lạnh giọng c/ắt ngang: “Bạch Thôi Mệnh! Lúc bản quan vắng mặt, ngươi thẩm án qua loa như thế à?”

Nhìn thấy người tới, nét mặt Tấn Dương Hầu giãn ra.

Chỉ huy sứ Gương Sáng Ti - Tần Hoành - đã về.