Tất nhiên quyết định đi báo quan, nhưng cũng nên để Minh Kính Ti lưu lại chút bằng chứng. A Quấn không dọn dẹp vũng nước trong nhà mà chuyển sang phòng khác ngủ tiếp. Không còn bị thủy quái quấy nhiễu, nàng cuối cùng cũng ngủ được yên giấc.

Ngủ đến trưa mới tỉnh, A Quấn hài lòng mở mắt ra. Mở cửa, ánh nắng chan hòa tràn vào phòng. Nàng đón nắng vươn vai, hôm nay thời tiết đẹp, rất thích hợp để làm chuyện quan trọng.

Sau khi rửa mặt, A Quấn chạy xuống bếp tìm mấy cuốn bánh Trần Tuệ làm hộ. Những ngón tay dài khéo léo gói bánh mỏng như cánh ve, bên trong có nhân thịt băm và đồ ăn giòn tan. A Quấn bưng đĩa ngồi xổm bên bếp lò ăn ngấu nghiến như chú chuột nhỏ tr/ộm dầu. Ăn xong cả đĩa bánh, nàng mới lên đường.

Trần Tuệ vừa tiễn khách m/ua đồ, thấy A Quấn từ cửa sau đi ra liền hỏi: "Cần ta đưa ra nha môn không?"

"Không cần đâu." A Quấn vẫy tay, "Chị đợi ở cửa hàng nhé, lát nữa em về ngay."

"Được rồi, đi cẩn thận đấy."

Minh Kính Ti cách Xươ/ng Bình Phường khá xa. Mấy ngày nay quen được đưa đón, đi chưa được nửa đường A Quấn đã thấy mỏi chân, bước chậm dần. Đúng lúc đó, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên cùng tiếng quát: "Tránh đường! Tránh hết ra!"

Roj da vút gió rít lên trên không. Người đi đường hoảng hốt né sang hai bên. A Quấn đang đi sát mép đường dưới bóng râm cũng dừng lại nhìn xem chuyện gì.

Chẳng mấy chốc, đoàn xe dài xuất hiện. Phía trước là nhóm hộ vệ cưỡi ngựa oai phong, khí thế hùng dũng chắc đều là người có võ công. Sau họ là mấy cỗ xe ngựa sang trọng mang cùng huy hiệu. A Quấn không nhận ra, nhưng người xem xì xào: "Đoàn xe nào mà ngạo thế thế?" - "Phủ Tây Lăng Vương đấy, mấy năm rồi không thấy xuất hiện."

Cửa xe một chiếc mở hé, cô gái trẻ tò mò thò đầu nhìn ra. Bên cạnh nàng là chàng công tử khí chất phi phàm. Nhìn nghiêng gương mặt khiến A Quấn thấy quen quen.

Đoàn xe đi qua, người xem tản đi. A Quấn tiếp tục đến Minh Kính Ti. Gần nửa tiếng sau, nàng tới cổng dinh.

Lính canh quát: "Minh Kính Ti trọng địa, không việc đừng la cà!"

A Quấn cười tươi: "Thưa quan, tôi đến báo án."

Lính nhìn nàng từ đầu đến chân: "Việc thường thì đến kinh triệu phủ."

"Tôi gặp thủy quái."

Nghe vậy, lính canh biến sắc: "Đợi đây." Nói rồi vào bẩm báo. Một lát sau quay ra: "Đi theo ta."

A Quấn theo hắn vào dinh, thấy không đi vào sảnh chính liền hỏi: "Ta sẽ gặp ai ạ?"

"Gặp Thiên hộ đương nhiệm hôm nay."

"Không thể gặp Bạch đại nhân sao? Hay ngài không có ở đây?"

Lính canh dừng bước ngạc nhiên: "Cô quen Bạch đại nhân?"

"Tôi từng tiếp xúc với ngài vài lần."

"Vậy à..." Lính do dự, "Bạch đại nhân dạo này tâm trạng không tốt. Ta có thể dẫn cô đến, nhưng nếu làm ngài nổi gi/ận thì tự chịu hậu quả."

"Cảm ơn quan nhắc nhở, xin dẫn đường ạ."

Hai người đến khu nội viện cửa đóng then cài. Lính canh gõ cửa mấy lần không thấy hồi âm, bắt đầu hối h/ận. A Quấn bước lên thềm, vừa gõ cửa vừa gọi: "Bạch đại nhân?"

Vẫn im lặng. Nàng áp tai nghe ngóng rồi đ/ập mạnh hơn. Bỗng giọng nàng nghẹn ngào: "Bạch đại nhân, ngài có ở đó không? Nhà tôi có quái vật, tôi sợ lắm..."

Cửa bật mở. Bạch Thôi Mệnh đứng đó mặt lạnh như tiền, khí chất băng giá tỏa ra từng hơi thở. A Quấn liếc nhìn - đúng là tâm trạng đang rất tệ.

"Việc gì mà Thiên hộ không giải quyết được, phải tìm bản quan?"

Lính canh r/un r/ẩy quỳ xuống: "Thuộc hạ sai lầm, xin đại nhân trách ph/ạt!"

A Quấn vội nói: "Là tôi bảo anh ấy dẫn đường."

"Hắn nghe lời cô thật đấy." Ánh mắt sắc lạnh của Bạch Thôi Mệnh xuyên qua A Quấn, đôi mắt đào hoa không chút ấm áp.

A Quấn tránh ánh nhìn: "Chuyện sinh tử, tôi chỉ tin ngài."

Bạch Thôi Mệnh cười khẽ: "Vậy hãy kể xem chuyện sinh tử nào?"

"Mấy đêm nay tôi gặp á/c mộng, mơ thấy vật gì từ giếng bò lên. Đêm đầu không thấy hình dạng, chỉ nghe tiếng bước."

Nét mặt Bạch Thôi Mệnh trở nên nghiêm túc. Loại này có thể là yêu quấy nhiễu qua mộng, hoặc lời nguyền đ/ộc á/c.

A Quấn tiếp tục: "Đêm thứ hai, tôi thấy con quái vật hình cá có chân tay dị dạng. Khi tỉnh dậy, nó đã ở cửa phòng."

"Hôm nay là đêm thứ ba?"

"Không, là thứ tư."

Bạch Thôi Mệnh nhíu mày: "Sao giờ mới báo?"

A Quấn ngây thơ: "Nghe nói dạo này ngài không vui, không dám làm phiền lúc chưa nguy cấp."

Bị chặn họng, Bạch Thôi Mệnh lạnh lùng phán: "Đi thôi."

"Đi đâu ạ?"

"Xem cách giải lời nguyền cho cô." Ông ta bước đi.

"Giải không được thì sao?" A Quấn vội theo sau.

"Về nhà chờ ch*t."

"Ngài đâu nỡ thế."

Bạch Thôi Mệnh bước chậm qua sân dinh. A Quấn bỗng nhớ gương mặt quen trên xe ngựa - sao giống Bạch Thôi Mệnh thế? Phải chăng đó là huynh đệ của ông ta?

Liên tưởng đến thân phận nguyên bản của hắn, cùng với tâm trạng không tốt suốt hai ngày qua, có lẽ việc này liên quan đến đội ngũ kia.

A Quấn liếc mắt nhìn quanh, thử dò hỏi: "Gần đây đại nhân gặp chuyện không vui ư?"

Nếu kể ra, biết đâu nàng lại vui lên chút đỉnh.

"Việc không vui nhất của bản quan chính là đang nghỉ ngơi lại bị gọi ra tra án."

A Quấn giả vờ không hiểu, tán dương: "Đại nhân quả là vị quan tốt hết lòng vì dân."

Trắng Thôi Mệnh khẽ hừ, tỏ vẻ không thèm để ý đến nàng.

Hai người tới trước một tòa lầu các. Hắn dẫn A Quấn vào trong, đẩy cửa một phòng. Một lão giả mặc áo đen đang nghiêm túc khám nghiệm th* th/ể.

Nghe tiếng động, lão giả cau mày: "Không phải đã dặn không được quấy rầy... Ơ, đại nhân sao lại tới đây?"

Quay đầu thấy Trắng Thôi Mệnh, lão giả lập tức đổi sắc mặt, nở nụ cười đầy vồn vã.

"Kiểm tra xem nàng có trúng đ/ộc chú gì không?" Trắng Thôi Mệnh nghiêng người nhường chỗ cho A Quấn.

Lão giả quan sát A Quấn, khẽ ngửi quanh người, đi vòng quanh nàng một lượt rồi lùi lại nói: "Toàn thân nhiễm khí nước, hình như là thủy chú."

Rồi hỏi tiếp: "Mấy ngày nay cô nương có gặp á/c mộng không? Trong mộng thấy vật gì?"

A Quấn thầm nghĩ người Minh Kính Ti quả có chút bản lĩnh, nàng đáp: "Ba đêm liền gặp á/c mộng. Trong mộng có quái vật thân cá, có tay chân, còn mọc đủ ngũ quan."

Lão giả gật gù: "Là nhân ngư. Thứ này hiếm gặp lắm."

Rồi quay sang A Quấn: "Cô nương theo ta."

Hắn dẫn nàng vào phòng trong, dùng tấm gương đen soi khắp người. Tấm gương thi thoảng phát ánh bạch quang. Sau đó hắn hỏi han việc nàng có bị thương hay nhân ngư có để lại dấu vết gì không.

A Quấn trả lời từng câu. Lão giả xem xét vết thương trên tay nàng, thấy đã bắt đầu lành mới dẫn nàng ra ngoài.

"Lời thủy chú trong người cô nương vẫn còn," lão giả báo với Trắng Thôi Mệnh, "Nhưng không hiểu sao lời nguyền dường như mất hiệu lực."

Trắng Thôi Mệnh nhìn A Quấn. Nàng vội làm bộ ngạc nhiên.

Thủy quái đã ch*t mà lời nguyền vẫn tồn tại, đúng là bướng bỉnh.

Hắn quay sang lão giả: "Cách giải?"

"Cần người thi chú tự giải. Nếu hắn không chịu... thì phải gi*t hắn." Lão giả nhắc nhở, "Cô nương nói trong nhà còn dấu vết nhân ngư. Nếu nhanh tay, dựa vào khí tức chưa tan có thể tìm ra kẻ thi chú."

Mắt A Quấn sáng rực: "Đại nhân, ta đi ngay đi!"

Trắng Thôi Mệnh ánh mắt sâu thẳm lướt qua gương mặt mềm mại của nàng: "Ngươi sốt ruột lắm sao?"

"Có kẻ muốn lấy mạng ta, đương nhiên phải sốt ruột tìm ra hắn." A Quấn đáp như chuyện đương nhiên.

Trắng Thôi Mệnh không nói thêm, sau khi rời lầu các liền dẫn A Quấn trở lại, dừng trước một gian phòng gọi: "Phong Dương!"

"Hạ thần đây!" Phong Dương bước ra, cúi đầu hỏi: "Đại nhân có chỉ thị gì?"

"Chuẩn bị người, đến Xươ/ng Bình phường."

"Xươ/ng Bình phường xảy ra chuyện..." Phong Dương ngẩng lên thấy A Quấn đứng sau lưng chủ tướng, kinh ngạc: "Sao cô nương lại ở đây? Lại gặp rắc rối gì sao?"

"Ừ," A Quấn thở dài, "Chẳng may bị nguyền rủa."

"Gì? Ai dám?!" Phong Dương thầm nghĩ vận đen đeo bám cô gái này.

"Ai biết," A Quấn liếc Trắng Thôi Mệnh, "Có lẽ có kẻ không ưa Bạch đại nhân nên muốn hại mạng ta."

Phong Dương ngơ ngác nhìn chủ tướng, không hiểu logic nhưng đành im lặng.

Rất nhanh, A Quấn dẫn Minh Kính Ti về tiệm ở Xươ/ng Bình phường. Trong tiệm vắng khách, chỉ có Trần Tuệ trông coi. Đám vệ binh nối đuôi vào cửa.

Trần Tuệ đóng cửa tiệm rồi ra hậu viện. Dưới sự chỉ dẫn, họ nhanh chóng tìm thấy vũng nước nhân ngư để lại gần giếng và trong phòng A Quấn đêm qua.

Vết tích yêu quái nếu không bị tẩy trừ có thể tồn tại hơn nửa ngày. Tên vệ binh dùng giấy đỏ hút nước đọng đặt lên la bàn trần. Kim la bàn lập tức chỉ hướng.

Đội ngũ lên đường. Khi Trắng Thôi Mệnh chuẩn bị lên ngựa, A Quấn đột ngột nắm ống tay áo hắn.

Hắn khẽ cúi mắt nhìn bàn tay xanh nhạt nắm trên vạt áo đỏ, hỏi: "Còn việc gì?"

"Đại nhân cho đi cùng được không?"

"Để làm gì?"

"Ta muốn tự hỏi kẻ kia tại sao hại ta!"

"Ngươi cho rằng Minh Kính Ti tra không ra?"

A Quấn lắc nhẹ tay áo hắn: "Đại nhân cho đi cùng đi. Ta là nạn nhân, gặp mặt hắn may ra hắn chịu nói. Ta hứa không gây rắc rối."

Trắng Thôi Mệnh lặng nhìn nàng giây lát rồi rũ áo, lên ngựa. A Quấn đứng cạnh long huyết mã, ngước lên nhìn hắn, khóe mắt hơi đỏ, môi mím ch/ặt như đang tức gi/ận hay chịu oan ức.

Đội ngũ phía trước đã lên đường. Khi A Quấn cúi đầu, Trắng Thôi Mệnh bất ngờ cúi xuống nắm tay nàng. Nàng cảm thấy chân không chạm đất, một tay hắn đỡ ngang eo đặt nàng lên yên.

Long huyết mã hí vang, chậm rãi phi nước kiệu. A Quấn ngồi trước ng/ực Trắng Thôi Mệnh, đầu chỉ chạm tới vai hắn. Nàng quay nhẹ, liếc thấy cằm hắn rồi chân thành khen: "Đại nhân thật tốt bụng."

Trắng Thôi Mệnh nắm dây cương, hừ khẽ: "Nghe chán rồi, lần sau đổi câu khác."

"Vâng."

Đội ngũ Minh Kính Ti âm thầm bao vây ngôi viện nhỏ ở Khai Sáng phường. Trong phòng, Điền bà tử đang cau mày nhấc bình nước chứa nhân ngư lên thì thấy nó bất động. Bà kinh hãi chưa kịp phản ứng thì tiếng đạp cửa vang lên.

Vội ném bình nước, bà vừa mở cửa phòng đã thấy lưỡi đ/ao kề cổ. Thấy vệ binh Minh Kính Ti, bà lắp bắp: "Các... các ngươi nhầm người rồi!"

Phong Dương cười lạnh: "Bà không biết mình làm gì sao?"

"Ta không..."

Chưa nói hết câu, Phong Dương vẫy tay: "Xích lại!"

Gông sắt nặng trịch đóng vào người Điền bà tử. Chân tay bị xiềng, mặt bà tái nhợt như tro tàn.