Cô gái xinh đẹp kia gặp ánh mắt A Quyên chăm chú nhìn mình, hơi nghiêng đầu, thầm thì với nha hoàn đứng trước mặt: "Thôi được rồi, chúng ta đổi sang phòng nghỉ khác vậy."

"Sao có thể thế được? Đây là phòng quen cô nương vẫn dùng, lẽ nào lại nhường cho người khác?" Nha hoàn vẫn không chịu buông tha, chỉ thẳng vào A Quyên bảo cô rời đi ngay, còn nói sẽ đi tìm trụ trì trong chùa phân rõ phải trái.

Cô gái hiện lên vẻ bất đắc dĩ, lại không kìm được đưa mắt nhìn A Quyên - cô vẫn đang chăm chú ngắm nàng.

"Ta đã bảo tính toán mà!" Giọng cô gái nặng thêm vài phần. Nha hoàn kia tỏ vẻ kinh ngạc, quay sang nhìn chủ nhân với ánh mắt như trách móc sự không biết điều.

Lúc này A Quyên đứng dậy, bước về phía cô gái. Cách hai người chỉ vài bước, cô mỉm cười: "Tôi tên Quyên, không biết có thể hỏi thăm danh tính cô nương?"

Giọng A Quyên mềm mại, dáng vẻ vô hại khiến ngay cả nha hoàn kia cũng bớt cảnh giác hơn.

Tuy nhiên trước khi cô gái kịp đáp lời, nha hoàn đã thay mặt đáp: "Cô nương chúng tôi là ai chẳng liên quan gì tới ngươi. Cô mau rời đi là vừa!"

"Không nói tên ư? Vậy tôi không đi đâu." A Quyên trừng mắt nha hoàn một cái rồi quay lưng bước lại chỗ cũ.

"Này, người này sao mà..." Nha hoàn tức gi/ận giơ tay định ngăn A Quyên, nhưng sau lưng bỗng có lực kéo mạnh. Chưa kịp phản ứng, nàng đã bị lôi ra ngoài cửa.

Khi bị buông tay ra, nha hoàn gi/ận dữ quay lại thì thấy Trần Tuệ với khuôn mặt lạnh lùng cùng vết khế in rõ trên trán.

Ánh mắt nha hoàn thoáng nỗi sợ hãi, vội vàng lùi lại mấy bước.

"Tuệ Nương!" A Quyên vẫy tay với Trần Tuệ.

Cô gái xinh đẹp đứng bên cửa cũng quay sang nhìn Trần Tuệ, thoáng ngạc nhiên khi thấy vết khế trên trán nàng.

Bỏ qua hai người còn lại, Trần Tuệ nói với A Quyên: "Chẳng phải em đói rồi sao? Nhà bếp phía sau có đồ ăn."

"Đi thôi!" A Quyên nhanh chân bước tới, dừng lại khi đi ngang cô gái kia: "Cô nương vẫn chưa nói tên mình mà?"

"Tôi tên Tuyết."

"Lưu Phong Hồi Tuyết... Tên cô thật hay. Nhưng trong nhà có bậc trưởng bối nào tên Lưu Phong chăng?"

Câu hỏi có phần kỳ lạ khiến Trần Tuệ không khỏi nhìn A Quyên.

Dù hiếu kỳ, lẽ ra A Quyên phải hỏi trong nhà họ Thân có ai tên Lưu Phong, sao lại hỏi tới trưởng bối?

Nghe câu hỏi, Thân Hồi Tuyết nhìn A Quyên với ánh mắt xúc động khó tả, bàn tay giấu trong tay áo khẽ run: "Phụ thân tôi tên Lưu Phong."

"Thế à? Hẳn lệnh tôn và cô nương rất giống nhau."

"... Đúng vậy." Thân Hồi Tuyết gật đầu.

"À phải rồi, tôi định đi nhà bếp. Tuyết muốn đi cùng không?"

"Cô nương chúng tôi không..."

Nha hoàn từ chối chưa dứt lời, Thân Hồi Tuyết đã đáp: "Được."

"Cô nương! Đồ chay ở đó sao hợp khẩu vị?" Nha hoàn bất mãn dậm chân.

Thân Hồi Tuyết quay sang nhìn nha hoàn, đôi mắt lạnh lùng: "Im lặng."

Nét bất mãn thoáng qua mặt nha hoàn, nhưng nàng vẫn ngậm miệng.

Trần Tuệ nhận ra A Quyên đặc biệt quan tâm tới cô gái không phải người thân này, nhưng không hỏi nhiều, chỉ dẫn cả hai tới nhà bếp.

Hôm nay chùa vắng khách, nhà bếp càng thêm tĩnh lặng. Trong phòng bày tám chiếc bàn, A Quyên tùy ý chọn bàn gần cửa ngồi xuống, Thân Hồi Tuyết ngồi đối diện.

Nha hoàn đi theo không ngồi cùng, mà chọn bàn bên cạnh.

"Thân cô nương muốn dùng gì? Để tôi đi lấy." Trần Tuệ hỏi Thân Hồi Tuyết.

Thân Hồi Tuyết liếc nhìn A Quyên: "Cứ như Quyên cô nương vậy."

Trần Tuệ đi lấy đồ ăn, lát sau mang về hai khay cơm chay với cơm trắng, đĩa thịt chay, bí ngô xào và đậu phụ kho.

"Cảm ơn Tuệ Nương." A Quyên hào hứng đón khay, cầm đũa gắp miếng thịt chay.

Nhìn cô nhai ngon lành, Thân Hồi Tuyết và Trần Tuệ cũng cầm đũa lên. Tay áo nàng tuột xuống, lộ ra mu bàn tay với vết khế giống hệt Trần Tuệ.

Như A Quyên, nàng cũng gắp thịt chay trước tiên.

Trần Tuệ ngồi cạnh A Quyên, quan sát cử chỉ Thân Hồi Tuyết rồi lại nhìn A Quyên, cảm thấy hai người có nét tương đồng khó tả.

Ăn được hai miếng, A Quyên quay sang nũng nịu: "Tuệ Nương, về nhà mình qua tiệm Hồ lão m/ua gà xông khói nhé? Em thèm lắm."

"Được."

Thân Hồi Tuyết nghe vậy tỏ vẻ hứng thú: "Ngon lắm sao?"

"Ngon lắm! Còn ngon hơn cả gà quay Tuệ Nương làm nữa."

Trần Tuệ mỉm cười, bắt gặp vẻ mong đợi lộ rõ trên mặt Thân Hồi Tuyết.

"Vậy tiệm đó ở đâu vậy?"

"Ở phường Xươ/ng Bình, gần nhà tôi. Tiệm Hồ lão đông khách lắm, mỗi lần m/ua đều phải xếp hàng dài."

Nha hoàn ngồi bên lườm sang, thoáng vẻ kh/inh thường.

Đồ yêu quái dù cố tỏ ra người vẫn không giấu được bản chất thấp hèn.

Dù lí nhí phàn nàn, A Quyên vẫn ngoan ngoãn ăn hết cơm chay.

Bữa ăn xong, hai người đã thân thiết hơn ban đầu. Thân Hồi Tuyết không còn gọi "Quyên cô nương", lại biết được chỗ ở của A Quyên. Họ còn hẹn vài ngày nữa cùng đến phường Xươ/ng Bình m/ua gà.

A Quyên không hỏi chỗ ở của Thân Hồi Tuyết, khiến nàng thầm thở phào.

Bước khỏi nhà bếp, nha hoàn vội nói: "Cô nương, trời sắp tối rồi, ta nên về thôi."

Thân Hồi Tuyết chần chừ giây lát, hỏi A Quyên: "A Quyên định về thành lúc nào?"

A Quyên đưa mắt nhờ Trần Tuệ trả lời.

"Chúng tôi thắp đèn cầu an xong sẽ về, chắc không quá nửa canh giờ."

"Vậy tôi đợi cậu. Xong xuôi ta cùng về nhé?"

"Ừ!" A Quyên vui vẻ đồng ý, cùng Trần Tuệ đi tìm trụ trì.

Dù chưa tới giờ nhưng đèn đã chuẩn bị xong. Trụ trì dẫn A Quyên vào điện thắp đèn, để cô ở lại một lúc rồi mới ra.

Sau vài câu xã giao, A Quyên quay lại phòng tìm Thân Hồi Tuyết.

Trong phòng, nha hoàn vẫn lẩm bẩm: "Hôm nay cô nương được ra ngoài là nhờ thế tử khoan dung, sao còn trì hoãn giờ về? Hai người kia lai lịch không rõ, biết đâu muốn nhờ cô tiếp cận thế tử..."

Thân Hồi Tuyết im lặng nghe một hồi rồi thản nhiên: "Nếu ngươi không muốn hầu hạ ta, ta sẽ bảo Trương Cảnh Hoài đổi người khác."

Mặt nha hoàn đỏ bừng, lí nhí: "Nô tôi chỉ vì cô nương thôi mà. Cô nương đổi bao nhiêu nha hoàn rồi? Ngoài tôi, ai chịu hầu hạ cô nữa?"

Thân Hồi Tuyết không thèm đáp.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên.

Thân Hồi Tuyết đứng dậy mở cửa, quả nhiên thấy A Quyên và Trần Tuệ.

"Đèn cầu an xong rồi. Tuyết, chúng ta xuống núi thôi!"

“Hảo.” Thân Quy Tuyết quay về phía A Quyến nở một nụ cười, rồi theo nàng bước đi.

Xuống núi, Thân Quy Tuyết cũng không quay về chiếc xe ngựa sang trọng của mình, mà lại ngồi lên chiếc xe đơn sơ của A Quyến. Cô nàng hầu gái phía sau trừng mắt gi/ận dữ với A Quyến một cái, vội vàng bảo người đ/á/nh xe đi theo sát phía trước.

Đi qua một đoạn đường núi gập ghềnh, khi ra đến đường quan thì bằng phẳng hơn hẳn. Trong xe, hai người thả h/ồn ngắm cảnh bên ngoài.

Thân Quy Tuyết dường như hiếm khi ra ngoài, nên với nàng mọi thứ đều mới lạ. A Quyến nhận ra hướng về trang trại của mình, liền chỉ vào một lối rẽ nói: “Bên kia em còn có một trang trại, ngày nào đó chị ghé chơi nhé.”

“Tốt.” Thân Quy Tuyết nhìn A Quyến, không hiểu sao luôn cảm thấy gần gũi lạ thường.

A Quyến khác hẳn những người khác. Nàng không xem nàng là dị biệt, cũng chẳng dùng ánh mắt sợ hãi hay gh/ét bỏ để nhìn nàng.

Thân Quy Tuyết muốn hỏi lý do, nhưng lại sợ đụng chạm sâu xa. Do dự mãi vẫn không thốt nên lời.

Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ phía xa. A Quyến tò mò thò đầu ra ngoài nhìn, thấy ba kỵ mã đang phi thẳng về phía họ.

Người cầm đầu cưỡi một con ngựa trắng bạc, dưới ánh ban ngày, bộ lông nó lấp lánh khiến A Quyến mê mẩn không rời mắt.

Kỵ mã đi ngang qua xe bỗng ghì cương dừng lại, quay đầu nhìn về phía họ. A Quyến cũng nhận ra người đàn ông trên lưng ngựa - vị thế tử Lý Quốc Công mà nàng từng gặp một lần.

Trương Cảnh Hoài cũng nhận ra A Quyến, hơi ngạc nhiên: “Quý cô nương.”

“Thế tử an lành.” A Quyến chẳng buồn đứng dậy, chỉ khẽ gật đầu, “Ngài đến đón ai thế?”

“Ta đến đón người.”

“À, vậy ngài đi đi.”

Trương Cảnh Hoài vẫn ngồi yên trên ngựa, ánh mắt chuyển sang Thân Quy Tuyết. Nàng tránh ánh nhìn của hắn, khẽ nói với A Quyến: “Hắn đến đón ta, ta phải đi rồi.”

“Vâng ạ.”

Thân Quy Tuyết xuống xe. Trương Cảnh Hoài đưa tay ra. Nàng ngập ngừng giây lát rồi đặt tay lên, nhờ lực hắn mà ngồi vững trên yên ngựa.

A Quyến nhìn theo bóng hai người khuất dần, lặng lẽ thu hồi ánh mắt.

Thân Quy Tuyết đi rồi, A Quyến thấy buồn chán, lại bò ra ngoài ngồi cạnh Trần Tuệ.

“Cô có vẻ quý Thân cô nương lắm?” Trần Tuệ tò mò hỏi.

Dù tính tình hòa nhã nhưng A Quyến thường giữ khoảng cách với người mới quen. Thế mà Thân Quy Tuyết lại là ngoại lệ.

“Tên nàng hay lắm.”

“Tên ư?”

A Quyến đưa mắt nhìn xa xăm, thủ thỉ: “Em có người chú từng bảo em đặt tên cho con gái ông ấy. Em nói nếu có con gái, sẽ đặt là Quy Tuyết.”

Ký ức xa xưa ùa về thời còn ở Thanh Tự Sơn.

Sau một trận ẩu đả với lũ hồ ly con, A Quyến trốn lên núi. Lục chú tìm đến, ném cho nàng một quả chua lè. Cắn một miếng, vết thương trên người bắt đầu lành lại. Thế là nàng hết gi/ận.

Lục chú tâm sự rằng tên ông - Lưu Phong - lấy từ một áng văn nổi tiếng của nhân gian. Trong đó có câu: “Phiêu diêu tựa gió cuốn, lả lướt như tuyết bay.” Ông nói sau này sẽ sinh một cô con gái xinh đẹp như A Quyến và nhờ nàng đặt tên.

A Quyến bảo đặt là Quy Tuyết. Ông cười nhạo nàng không hiểu phong tục nhân gian, bởi con gái không thể dùng chữ trong tên cha. A Quyến bĩu môi: “Hồ ly mà cứ bắt chước người!”

Sau này, Lục chú cùng Tổ mẫu rời núi. Tin cuối cùng A Quyến nghe được là ông ch*t ở Tây Lăng, Đại Hạ. Tổ mẫu không nhận con, cũng chẳng đưa thi hài về.

Gặp Thân Quy Tuyết, A Quyến chợt hiểu. Hóa ra Lục chú thật sự có một cô con gái xinh đẹp, giống hệt ông, và tên là Quy Tuyết. Hẳn ông đã dùng cái tên ấy.

Trần Tuệ quay sang nhìn A Quyến. Nàng biết Tấn Dương Hầu không có huynh đệ, Quý Thiền cũng chẳng có người chú nào. Nhưng điều đó có sao?

Sáng hôm sau, A Quyến cùng Trần Tuệ đến phủ Tấn Dương Hầu. Chủ nhân đã vào triều, Tiết thị không tiếp mà sai quản gia cùng hai quản sự lo việc cải táng.

Tiết thị không gây khó dễ khiến A Quyến hơi ngạc nhiên.

Quản gia đưa A Quyến cùng thầy phong thủy đến phần m/ộ họ Quý, rồi dẫn họ sang m/ộ Lâm thị. Ngôi m/ộ mới ch/ôn chưa đầy năm, chưa dựng bia, chỉ là nấm đất trơ trọi.

Quản gia bàn bạc với thầy phong thủy đôi câu. Thầy trải vải đỏ, ra hiệu cho gia nhân khai m/ộ. Chẳng mấy chốc, qu/an t/ài Lâm thị lộ ra, vẫn còn nguyên vẹn.

Bốn gia đinh khỏe mạnh xuống huyệt, khiêng qu/an t/ài đặt lên tấm vải. Thầy phong thủy đang kiểm tra thì quản sự bưng tới một chậu đồng đậy vải đỏ trao cho quản gia.

Quản gia cười niềm nở đến bên A Quyến: “Xin cô nương rắc tro trong chậu này xuống huyệt.”

“Có ý nghĩa gì thế?” A Quyến hỏi thầy phong thủy Dương tiên sinh đi cùng.

Ông ta gật đầu: “Nhiều nhà cho rằng tro bếp mang khí dương, có thể trừ âm khí trong huyệt. Rắc tro rồi ch/ôn xuống, hằng năm lại rắc thêm, mươi năm sau nơi này sẽ thành đất lành.”

“Được.” A Quyến không muốn làm khó quản gia, liền nhận lấy chậu.

Quản gia vén vải đỏ lên. A Quyến nghiêng chậu đổ tro. Trả chậu lại, nàng mới nhận ra tay mình bị rá/ch một đường, m/áu thấm ra.

A Quyến nhíu mày nhìn chậu đồng. Quản gia vội trao chậu cho người khác, hỏi lo lắng: “Tay cô nương sao thế? Có bị đ/ứt không?”

A Quyến lấy khăn lau vết thương: “Chẳng sao.”

Buổi cải táng hôm ấy trôi qua suôn sẻ, ngoài vết xước trên tay A Quyến.

Quản gia đưa qu/an t/ài đến huyệt mới, đợi thầy phong thủy làm lễ xong thì về.

Trên đường về thành, quản sự cẩn thận lấy chậu đồng ra, dùng vải trắng lau sạch vết m/áu rồi đưa cho quản gia. Ông ta nhìn vệt đỏ trên vải, thở dài. Chẳng biết phu nhân bày mưu này rốt cuộc để làm gì?