“Sắp đến Tết Trung Thu rồi, phải nhanh chóng di dời m/ộ phần.” Tấn Dương Hầu tỏ ra rất sốt ruột, như thể chậm một ngày sẽ hỏng chuyện lớn.

“Gấp vậy sao?” A Quấn giả vờ do dự, “Nhưng tôi nghe nói di dời m/ộ phần cần chọn huyệt m/ộ tốt xem phong thủy, có huyệt tốt rồi còn phải đợi ngày lành tháng tốt. Mười lăm ngày liệu có quá gấp?”

Tấn Dương Hầu lộ vẻ khó chịu: “Chẳng qua dời một ngôi m/ộ, cần gì phức tạp thế?”

“Hầu Gia nói sai rồi. Khi ch/ôn cất người nhà mình, ngài cũng xem phong thủy cẩn thận. Sao đến lượt mẹ tôi lại qua loa như vậy?”

Tấn Dương Hầu nhíu mày, người hầu gái đứng sau bỗng cất tiếng:

“Cô không cần cãi lý Hầu Gia. Nếu không muốn dời m/ộ, cũng được thôi. Chỉ là khi ấy thi hài Lâm thị sẽ nằm đâu thì khó nói lắm.”

A Quấn ngẩng mặt nhìn bà ta, không gi/ận mà hỏi: “Ý của Hầu Gia là vậy sao?”

“Đúng.” Tấn Dương Hầu liếc người hầu một cái rồi đáp.

Người này là tay chân của Tiết thị. Trước khi đi, Tiết thị nhất quyết bắt hắn mang theo, sợ hắn bị A Quấn lung lạc. Tấn Dương Hầu thầm bực mình - đã hứa rồi, hắn đâu dễ bị d/ao động.

Mấy hôm trước, Tiết thị mời thầy phong thủy xem, bảo rằng do m/ộ Lâm Thị chưa dời nên ảnh hưởng phong thủy phủ Hầu, khiến Chiêu Nhi gặp nạn. Để con trai bình an chào đời, nhất định phải buộc A Quấn dời m/ộ. Tấn Dương Hầu dù không tin phong thủy, nhưng cảm thấy có lỗi với Tiết thị, lại thấy nàng đ/au lòng vì mất con mà th/ai nghén không yên, đành miễn cưỡng đồng ý.

“Được, hai ngày nữa tôi sẽ tìm huyệt m/ộ. Đến ngày dời m/ộ sẽ báo Hầu Gia.”

Thấy A Quấn nhượng bộ, người hầu gái hả hê. Ai ngờ A Quấn lại nói tiếp: “Chắc mẹ tôi sẽ hiểu thôi, vì vị trí m/ộ tổ nhà Hầu Gia có hạn mà. Bà ra đi thì người khác mới có chỗ nằm vào được. Không biết dạo này Hầu phu nhân khỏe không? Tuổi trung niên mất con, bà ấy nên giữ gìn sức khỏe mới phải.”

“Cô dám nguyền rủa phu nhân!” Người hầu gái mặt đỏ gay, chỉ tay vào A Quấn, “Hầu Gia và phu nhân cho cô chút thể diện mà cô không biết điều. Đồ đào hoa nước...”

“Im!” Tấn Dương Hầu quát khi bà ta ch/ửi chưa dứt.

Người hầu gái trợn mắt nhìn hắn, tức tối ngậm miệng.

“Thì ra tôi hiểu nhầm. Hầu Gia không phải đến bàn chuyện dời m/ộ, mà đặc biệt đem người tới nhục mạ mẹ con tôi.” A Quấn chậm rãi nói, “Trước mặt Bạch đại nhân, thái độ của Hầu Gia khác hẳn. Hay ngài thấy đại nhân vắng mặt nên tôi dễ b/ắt n/ạt?”

“Không xin lỗi ngay đi?” Tấn Dương Hầu trừng mắt quát.

Người hầu gái không dám cãi, miễn cưỡng nói: “Là tôi ăn nói bất cẩn, mong cô nương bỏ qua.”

“Thì ra phủ Hầu dạy người xin lỗi kiểu này à? M/ắng xong lại bắt người ta tha thứ? Thật khó xử cho tôi quá.”

Tấn Dương Hầu đ/á vào đầu gối người hầu gái. Bà ta gục xuống đất rên rỉ, đầu gối đ/ập vào đ/á cuội đ/au đến mức không dám nhúc nhích.

A Quấn chẳng thèm liếc nhìn bà ta, nói với Tấn Dương Hầu: “Hầu Gia về đi. Mấy ngày nữa chọn xong m/ộ địa sẽ cho người báo ngài.”

“Ừ.” Tấn Dương Hầu như không muốn sinh sự, thấy nàng đồng ý liền quay về xe.

Người hầu gái vội bò dậy, không dám lên xe, đành khập khiễng đi bên cạnh.

Vừa thấy xe đi khuất, Trần Tuệ đã xuất hiện trước mặt A Quấn. Với thính lực của nàng, đương nhiên nghe hết mọi chuyện.

Cầm hai khuôn bánh gỗ, Trần Tuệ đến cạnh A Quấn, nhìn theo xe phủ Tấn Dương Hầu mà nói: “Nghe nói Tấn Dương Hầu trước kia là tướng lĩnh, ai ngờ lại chịu nhún nhường thế?”

A Quấn cười khẽ: “Đâu phải hắn chịu nhún, chỉ là uy danh Bạch đại nhân còn lẫy lừng thôi.”

Nói rồi, nàng thở dài: “Bạch đại nhân tiện dụng thật, muốn rước về nhà thờ phụng quá. Gặp chuyện gì đem ngài ra, chẳng ai dám động đến ta.”

Trần Tuệ méo miệng: “Bạch đại nhân chắc không muốn đâu.”

“Đợi thân thiết hơn chút, biết đâu ngài lại đồng ý.” A Quấn nghĩ đến Bạch Hưu Mệnh, mắt long lanh.

Giúp nàng giải quyết bao phiền phức, vị trí của Bạch đại nhân trong lòng nàng sắp vượt cả tổ tiên - vừa hữu dụng lại dễ chiều.

Trần Tuệ lắc đầu bất lực, chỉ có nàng dám nói vậy.

Ánh mắt A Quấn rơi vào khuôn bánh: “Tuệ Nương, tối nay làm bánh Trung thu đi, tôi muốn nhân gà.”

“Tối nay không được. Mai làm cho cô bánh trứng muối nhân thịt gà.”

“Vậy nhé, tôi ăn bốn cái.”

“Không được.”

......

Về đến phủ, Tấn Dương Hầu thẳng đến thư phòng. Người hầu gái đi bộ cả quãng dài, mệt thở không ra hơi nhưng không dám nghỉ, hấp tấp vào chính viện.

Lúc này Tiết thị đang nằm nghỉ trò chuyện với Tiết Huỳnh. Thấy người hầu gái bước vào thất thểu, Tiết thị liếc mắt: “Sao? Quý Thiền không chịu dời m/ộ?”

Người hầu gái kể lại đầu đuôi sự việc. Tiết thị không trách m/ắng, chỉ phẩy tay bảo lui.

Khi chỉ còn hai mẹ con, Tiết Huỳnh hậm hực: “Cha thiên vị Quý Thiền quá! Triệu Bà nói đúng thế mà, sao phải bắt bà ấy xin lỗi?”

Tiết thị thản nhiên: “Cha ngươi quen thói giữ hòa khí. Huống chi Quý Thiền khéo léo, quyến rũ được Bạch Hưu Mệnh mê mẩn. Hắn đâu dám trêu vào.”

Từ khi rời phủ, Quý Thiền khó bề kh/ống ch/ế, lại thêm th/ủ đo/ạn cao tay. Chỉ sau một lần Bạch Hưu Mệnh ghé thăm, Tấn Dương Hầu đã cấm nàng gây chuyện với Quý Thiền.

Nhưng mối h/ận giữa nàng và Quý Thiền đâu dễ bỏ qua? Tiết thị nhớ tin vài hôm trước: con hổ yêu hại con nàng bị gương sát yêu xử, mấy vương gia trong kinh thèm thuồng da hổ thì Bạch Hưu Mệnh lại đem tặng Quý Thiền. Thật đúng là nở mặt nở mày.

Trong giới quyền quý, dù ít người nhắc đến Quý Thiền, nhưng nhiều kẻ vẫn để ý. Sau chuyện Hành Viên, bao nhà bất bình với nàng nhưng chẳng ai dám động thủ, không phải vì Bạch Hưu Mệnh hết lòng che chở đó sao?

Nhưng Bạch Hưu Mệnh dù lợi hại cũng không thể canh giữ Quý Thiền suốt ngày. Mạng con trai nàng, không dễ lấy thế đâu!

“Nhưng Quý Thiền hại ch*t anh trai, lẽ nào bỏ qua?” Tiết Huỳnh tuổi nhỏ khó giấu h/ận.

Nàng không thể tin chỉ sau một chuyến du ngoạn, anh trai đã không còn.

Ban đầu tôi nghĩ anh trai chỉ gặp vận xui, bị yêu quái h/ãm h/ại. Về sau mới biết tất cả đều do Quý Thiền gây ra.

Dù cha nói đó chỉ là t/ai n/ạn, nhưng tôi cùng mẹ đều khẳng định chính Quý Thiền gi*t anh trai. Nếu không, sao người khác vẫn sống, chỉ mỗi anh trai tôi gặp nạn?

Tiết thị ôm con gái vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về: “Mẹ đương nhiên không tha kẻ hại con trai mình. Nó khiến con trai ta ch*t trong đ/au đớn, nó cũng phải chịu nỗi đ/au tương tự.”

Bà nhắm mắt lại, hình ảnh con trai ch*t thảm hiện lên rõ mồn một, nét mặt thoáng chút dữ tợn.

“Nhưng cha...” Tiết Huỳnh lo lắng.

“Cha con sẽ không biết đâu.” Tiết thị nói giọng đầy ẩn ý.

A Quấn quyết định dời m/ộ Lâm Thị Phần khỏi nhà họ Quý, nên cần tìm huyệt mới.

Con người khác với yêu tộc, không thể đào hố ch/ôn đại được. May nhờ ông chủ Từ quen biết rộng, giới thiệu cho cô một thầy phong thủy có tiếng trong vùng.

A Quấn đưa trăm lạng bạc, ông ta mới chịu hứa trong ba ngày sẽ chọn được huyệt tốt và lo việc cải táng.

Đến ngày thứ ba, thầy phong thủy dẫn A Quấn đi xem đất. Dù ông ta giảng giải đủ thứ sơn thủy, long hổ, cô chẳng hiểu gì cả.

Cứ nghĩ nhân loại đang nghiên c/ứu thứ gì cao siêu lắm. Không hiểu, nhưng nghe có vẻ gh/ê g/ớm.

Thầy phong thủy thấy A Quấn ngơ ngác, vuốt râu cười: “Đây là huyệt đại cát, lợi cho con cháu, giúp cô làm ăn phát đạt.”

Câu này cô hiểu. Huyệt tốt thật, dù chẳng biết nó phù hộ thế nào. Sao tổ tiên nhà mình chẳng giữ được tác dụng này nhỉ? A Quấn thầm nghĩ.

“Cô còn yêu cầu gì không?” thầy phong thủy hỏi.

“Không ạ.” A Quấn nhanh nhảu, “Đất đã chọn xong, hai ngày nữa xin nhờ thầy lo việc cải táng.”

“Đây là phận sự của lão.”

Thấy thầy phong thủy có vẻ am hiểu, A Quấn hỏi thêm: “Trước khi cải táng, tôi cần chuẩn bị gì không?”

Thầy phong thủy suy nghĩ giây lát: “Nếu cô rảnh rỗi, trước ngày cải táng hãy đến chùa thắp chín ngọn đèn dầu, đứng trước đèn nhắc lại việc dời nhà mới cho người đã khuất. Thiên hạ bảo đèn dầu dẫn đường cho vo/ng linh, lão tuy không tin nhưng đó là điều tốt lành.”

A Quấn bật cười. Ông thầy này thật thà đấy.

“Vâng, nghe lời thầy vậy.”

Thầy phong thủy đ/á/nh dấu m/ộ địa rồi từ biệt, dẫn hai tiểu đồng lên xe ngựa.

A Quấn quyết định nghe lời, vào chùa thắp đèn cho Lâm thị.

Trên xe, cô bàn với Trần Tuệ. Trần Tuệ nghĩ một lát nói: “Chùa gần nhất là Cô Sơn. Trước đây tôi cùng mẹ từng đến thắp đèn dài hạn cho ông bà. Nơi đó tuy ít khách thập phương nhưng cảnh đẹp, đồ chay cũng ngon. Chị thử xem sao?”

A Quấn hơi nhăn mặt. Cô không mê đồ chay lắm.

Trần Tuệ đoán được ý cô, cố ý nói: “Các sư thầy ở đó nấu đồ chay có vị như thịt đấy.”

A Quấn bĩu môi. Vị như thịt làm sao sánh bằng thịt thật? Cô chỉ muốn về nhà ăn gà nướng.

Bụng cô bỗng sôi ùng ục. A Quấn xoa bụng, sáng nay chỉ uống bát cháo rồi leo núi, trên xe lại quên mang đồ ăn nhẹ. Giờ cô đói cồn cào.

“Thôi được, đi Cô Sơn vậy.” Cô đành khuất phục cơn đói. Dù sao cũng gần, đồ chay tạm nuốt vậy.

Xe ngựa xóc nảy trên đường núi gập ghềnh. A Quấn mệt quá phải trèo ra ngồi cạnh Trần Tuệ nói chuyện.

Hai bên đường cảnh đẹp, tiếc là A Quấn chẳng buồn ngắm.

Khoảng một khắc sau, họ tới chân núi Cô Sơn. Dưới chân núi đậu một cỗ xe ngựa sang trọng, không có phù hiệu gia tộc. A Quấn liếc nhìn vài lần rồi thôi.

Chùa Cô Sơn nằm lưng chừng núi, chỉ cần leo trăm bậc thang. Dưới chân núi có chuồng ngựa, giao mười văn là có người trông coi. A Quấn cùng Trần Tuệ đành trả tiền nhờ giữ ngựa.

Thu xếp xong, hai người lần lượt leo núi.

Ban đầu A Quấn tưởng trăm bậc thang dễ ợt. Leo hết thì hai chân rã rời. May nhờ Trần Tuệ kéo đỡ, họ mới vào được cổng chùa.

Thấy A Quấn mệt lả, Trần Tuệ nhờ sư trong chùa sắp xếp phòng tĩnh tâm cho cô nghỉ, còn mình đi gặp trụ trì bàn việc thắp đèn.

Sau khi đóng tiền nhang đèn, trụ trì đi chuẩn bị đèn dầu. Trước khi đi, ông nói với Trần Tuệ: “Lão nạp cần chuẩn bị một canh giờ. Nếu cô không vội, hãy thăm thú quanh chùa. Nhà trai phía sau mở cửa cho khách thập phương.”

Trần Tuệ gật đầu: “Vâng, một canh giờ nữa con quay lại.”

A Quấn nghỉ trong phòng tĩnh tâm một lúc, chân hết bủn rủn. Tâm trạng vừa khá lên chợt chùng xuống.

Lần trước giúp Tống Nghiễn, cô tưởng xiềng xích thứ ba sẽ đ/ứt, thân thể hồi phục đôi phần. Nhưng chẳng hiểu sao, cô không thể nhập định. Mấy ngày nay, cô nhận ra việc giúp Tống Nghiễn không được xiềng xích công nhận.

Tại sao? Tống Nghiễn khác gì người mình từng giúp? Giới tính? Không lẽ nông cạn thế.

Suy đi tính lại, A Quấn chỉ nghĩ ra một lý do: Tống Nghiễn không phải người.

Những người cô từng giúp như Tiểu Lâm thị và Tuệ Nương dù thành q/uỷ hay sống lại, họ đều từng là người. Còn Tống Nghiễn dù trả th/ù cho người, hắn lại không phải người.

Vì thế, không được công nhận chăng?

Mấy ngày nay, mỗi lần nghĩ tới, cô lại nhớ ánh mắt mẹ năm xưa. Ánh mắt c/ăm gh/ét trần trụi chỉ vì cô là nửa yêu, không thuần người.

Nếu xiềng xích thật do mẹ tạo ra, quy tắc này... cũng chẳng lạ.

Nhưng không phải người thì sao? Cô vốn là yêu, trước giờ chẳng thấy làm người hơn làm yêu. Bây giờ vẫn nghĩ vậy.

Giá có thể, cô muốn trở về thân yêu, chứ không phải kiếp người yếu ớt này.

Đúng lúc ấy, cửa phòng mở. A Quấn gi/ật mình ngẩng đầu. Người mở cửa thấy trong phòng có người liền hét: “Cô là ai? Sao lại ở đây?”

A Quấn không nhìn người nói, mà nhìn thẳng nữ tử đứng sau tì nữ. Nàng ta dáng cao g/ầy, dù mặc chiếc váy trắng giản dị vẫn không giấu được vẻ đẹp lộng lẫy. Đôi mắt... là đôi mắt thú hoang lạnh lẽo.