A Quấn cầm nghiên mực đã vỡ nát nhìn một lúc lâu, rồi đậy hộp lại, đặt vào chỗ cũ.

Lúc này nàng không còn buồn ngủ, bước đến cửa sổ mở ra, cảm nhận không khí lạnh phả vào mặt.

Bên ngoài trời đổ mưa từ lúc nào, không trăng sao, tiếng côn trùng dần tắt hẳn trong tiếng mưa rơi tí tách.

Nàng kéo ghế dựa ngồi trước cửa sổ, một tay chống cằm ngắm màn mưa giăng kín, lòng vẫn nghĩ về Tống Nghiễn.

Hắn hẳn đã thay Tống Dục b/áo th/ù? Con người thông minh ấy, dù lấy trứng chọi đ/á cũng khiến đ/á vỡ tan.

Bức họa Tống Nghiễn để lại khiến A Quấn bất mãn. Giá mà hắn còn ở đây, nàng nhất định bắt hắn vẽ lại.

Nhà nào lại treo tranh gà trống gáy trong phòng ngủ? Mỗi sáng mở mắt đã thấy con gà oai vệ, đầu óc nàng vẳng tiếng gáy vang.

Đáng tiếc là hắn đã đi rồi.

A Quấn chứng kiến nhiều cuộc chia ly. Lục thúc từng hứa dẫn nàng đi chơi, rồi biến mất chẳng trở lại.

Nàng tưởng đã quen với ly biệt, nhưng lòng vẫn quặn đ/au.

A Quấn tựa cửa sổ thiếp đi lúc nào không hay. Mưa tạt vào vài giọt trên người, nàng vẫn say giấc chẳng hay.

Mưa dần tạnh.

Sau trận mưa đêm, sáng sớm đất nhão nhoét in hằn dấu chân. Gia nhân phủ Quốc công dọn dẹp nhẹ nhàng, sợ kinh động chủ nhân.

Mãi đến giờ Tỵ, nha hoàn hầu hạ Tống Quốc Công tìm quản gia: quốc công biến mất, thư phòng và chính viện đều không thấy.

Người hầu viện thế tử cũng báo: "Thế tử vẫn chưa ra khỏi phòng, bọn tiện tỳ không dám quấy rầy."

Quản gia dẹp nghi ngờ, bảo nha hoàn dẫn đến viện thế tử.

Bước vào sân, quản gia ngửa mặt nhìn trời. Mây đen giăng kín, không khí ngột ngạt khiến lòng người nặng trĩu lo âu.

Quản gia gõ cửa ba tiếng: "Thế tử đã dậy chưa?"

Chờ mãi không đáp, ông nhíu mày: "Thế tử, lão nô xin phép vào."

Ông đẩy cửa nhưng bị then cài, đành đ/á mạnh. Cánh cửa văng vào tường rồi bật lại.

Khi cửa mở, cảnh tượng hiện ra. Quốc công treo lủng lẳng trên xà nhà. Dưới chân, Tống Hi nằm bất động trong vũng m/áu.

Tiếng nha hoàn thét lên thất thanh. Ngay cả quản gia từng xông pha trận mạc cũng r/un r/ẩy.

"Mau báo quan!"

Sau buổi chầu sáng, hoàng đế dùng bữa xong trở về Ngự Thư phòng xem tấu chương.

Ngài đặc biệt chú ý sổ con từ Tây Lăng. Gần đây Tây Lăng vương có ý thông gia với triều thần, không biết nhắm vào nhà nào?

Đang suy nghĩ thì thị vệ bẩm: "Bệ hạ, kinh doãn xin vào chầu."

"Cho vào."

Kinh doãn vội bước vào: "Bệ hạ, phủ Tống Quốc Công xảy ra biến cố."

Hoàng đế ngẩng mặt: "Chuyện gì?"

"Vừa nhận tin báo, Tống Quốc Công đã tr/eo c/ổ trong phủ." Kinh doãn nói mà lòng hoang mang - một quốc công đại thần, ch*t thảm thế ư?

Hoàng đế sửng sốt: "Tống Quốc Công ch*t rồi?"

"Dạ." Kinh doãn nuốt nước bọt, "Người báo án nói, quốc công t/ự v*n trong phòng thế tử Tống Hi. Tống Hi... cũng đã ch*t, nguyên nhân chưa rõ."

Hoàng đế nhíu mày. Kẻ nào dám hại quốc công phủ? Th/ù riêng hay khiêu khích trẫm?

"Người đâu."

"Dạ." Thái giám vội quỳ thưa.

"Truyền chỉ cho Thượng thư Hình bộ, phối hợp với kinh doãn điều tra vụ án Tống Quốc Công. Trẫm phải biết rõ đầu đuôi."

"Tuân chỉ." Thái giám vội sai người đến Hình bộ.

Kinh doãn thở phào. Vụ án lớn thế này, có Hình bộ đỡ đò/n thì yên tâm hơn.

Sau khi kinh doãn lui, hoàng đế đi quanh ngự thư phòng hai vòng rồi phán: "Mời Minh Vương vào cung."

"Dạ."

Chờ Minh Vương, hoàng đế ngồi xuống xem tấu chương nhưng lòng không yên. Ngài lật lại sổ con từ phủ quốc công.

Xem đến giữa, mặt ngài đã sầm lại. Xem hết, ngài quăng chén trà trên ngự án xuống đất.

"Hỗn hào!"

Hoàng đế đứng phắt dậy, chợt nhớ quốc công đã ch*t, lại ngồi xuống.

Thái giám hầu bên r/un r/ẩy hỏi: "Bệ hạ...?"

Hoàng đế không đáp, mắt dán vào sổ con, hơi thở dồn dập, tay run run nắm ch/ặt tờ giấy.

Thái giám lo lắng: Chưa bao giờ thấy bệ hạ gi/ận dữ thế, dù khi Thanh Châu mất mùa hay ngân khố bị cư/ớp.

Đúng lúc ấy, thị vệ bẩm: "Minh Vương đã tới."

Minh Vương bước vào, hoàng đế ném sổ con sang bên: "Hoàng thúc, Tống Quốc Công và Tống Hi đều ch*t cả rồi."

"Ch*t thế nào?" Minh Vương kinh ngạc.

"Chưa rõ. Đêm qua, Trấn Bắc hầu có rời phủ không?"

Muốn vào phủ quốc công gi*t người mà không bị Tống Hi phát hiện, chỉ có thể là tu sĩ đạo hạnh cao hơn - như Trấn Bắc hầu.

Minh Vương lắc đầu: "Trấn Bắc hầu không rời phủ."

"Không phải hắn thì là ai? Hoàng thúc, có phải Tây Lăng giở trò?" Nhắc Tây Lăng, mắt hoàng đế sắc lạnh.

"Tống Hi đâu đe dọa được Tây Lăng vương? Chúng không cần hại hắn. Nhưng vụ này kỳ lạ, phải điều tra kỹ."

"Việc này giao hoàng thúc."

"Thần tuân chỉ."

Giao phó xong, hoàng đế không cho lui, lại hỏi: "Tống Quốc Công và thế tử đều mất, hoàng thúc thấy tước vị này còn nên truyền tiếp không?"

Minh Vương gi/ật mình: Hoàng thượng muốn tước bỏ tước vị quốc công?

"Tống Quốc Công phạm tội gì?" Minh Vương hỏi dò.

Hoàng đế không đáp, đưa sổ con cho Minh Vương.

Minh Vương mở ra, xem hai trang đã nhíu mày. Sổ con này kỳ lạ - đầu thì nhận tội, nhưng khi nhắc việc đổi con, lại trái ngược hoàn toàn với lời quốc công tâu trước triều đình.

Trong sổ viết: chính tay hắn đổi con trưởng - con thứ, còn oán trách hoàng đế. Nếu không vì tước quốc công, hắn đâu làm chuyện đi/ên rồ thế. Cái ch*t của Tống Dục, hoàng đế cũng phải chịu một phần.

Lại còn chê hoàng đế thay lòng đổi dạ với Tống Hi, rồi nhắc chuyện cũ khi xưa tranh đoạt ngôi báu.

Hắn nói: "Bệ hạ còn thế, Tống Hi bắt chước có gì sai? Nhà họ Tống vì bệ hạ mà bỏ con trưởng, lẽ nào chưa đủ trung thành?"

Minh Vương lật hai lần, thấy văn phong đúng là của quốc công, nhưng quốc công không đi/ên đến mức dâng sổ con phạm thượng thế này.

“Hoàng thúc cảm thấy thế nào?” Hoàng đế vẫn mặt mày âm trầm như cũ.

“Tống Quốc Công vừa viết sớ xong đã ch*t ngay, chuyện này chắc còn ẩn tình gì. Bệ hạ không định điều tra thêm sao?”

Minh Vương thầm nghĩ, dù tờ sớ này có phải do Tống Quốc Công viết hay không, nó cũng đã thành công chọc gi/ận hoàng đế.

Trước đây, Tiên Hoàng càng trọng Đoan Vương - con của Hiền Phi, mà lạnh nhạt với hoàng đế - con hoàng hậu, thậm chí từng định phế Thái tử.

Đoan Vương vì thế mà sinh kiêu ngạo, nhiều lần sai người ám sát hoàng đế. Hai huynh đệ đã sớm không đội trời chung.

Không lâu sau khi đăng cơ, hoàng đế ban ch*t Đoan Vương, khiến hoàng tộc cùng nhiều đại thần bất mãn, hoàng đế chịu không ít ấm ức.

Dám nhắc đến Đoan Vương trong tấu chương, nếu hôm nay Tống Quốc Công không ch*t, hoàng đế h/ận không thể tự tay ch/ém đầu ông ta.

“Trẫm lại thấy, Tống Quốc Công có lẽ gặp chuyện bất ngờ nên mới viết ra lời thật lòng.” Hoàng đế nói xong mới tiếp lời, “Dù sao hoàng thúc nói cũng phải, nên điều tra thêm.”

Lời là vậy, nhưng nhìn vẻ mặt ngài, dù tờ sớ có phải do Tống Quốc Công viết trước khi ch*t hay không, tội này vẫn đổ lên đầu phủ Tống Quốc Công.

Minh Vương không khuyên can thêm.

Chẳng mấy chốc, tin tức phủ Tống Quốc Công xảy chuyện lan truyền khắp nơi. Nhiều đại thần lo lắng, sợ mình sẽ là nạn nhân tiếp theo. Dân gian cũng đồn đại, nhưng dân chúng phản ứng trái chiều.

Một số quan tâm ai dám hại ch*t quốc công đương triều, số khác thì thầm khen ngợi.

Có kẻ lại cho rằng linh h/ồn Tống Quốc Công hóa thành q/uỷ dữ, về tìm hung thủ b/áo th/ù.

Văn Trọng đi ngang quán trà, nghe dân chúng bàn tán chuyện này. Họ dường như tin đây là á/c giả á/c báo.

So với Tống Quốc Công, họ dường như tin nội dung sách của vị Mộc tiên sinh hơn.

Văn Trọng đứng nghe một lúc, chợt thấy bóng người quen thuộc đằng xa. Hơi ngạc nhiên, ông bước nhanh tới: “Tống công tử sao hôm nay tới đây?”

Người kia như không nghe thấy, vẫn bước đi.

Văn Trọng nghi ngờ, vỗ vai người phía trước.

Người kia quay lại, đúng là Tống Nghiễn, nhưng ánh mắt đầy cảnh giác.

“Vị tiên sinh này, ta quen ông sao?” Người kia lên tiếng trước, ánh mắt xa lạ.

Văn Trọng gi/ật mình: “Tống công tử đùa sao?”

Người kia thoáng né tránh: “Tiên sinh nhầm người rồi, ta họ Phương, không phải họ Tống.”

Nói xong không đợi Văn Trọng phản ứng, chắp tay: “Ta còn việc, xin phép.”

Nói rồi nhanh chóng biến vào đám đông.

Văn Trọng nhìn theo, mặt lộ vẻ trầm tư.

Đứng giây lát, ông quay về hướng Xươ/ng Bình phường.

Giờ Mùi vừa qua, trời oi bức, không có khách vào hàng.

A Quyên hôm qua thức khuya, đang ngủ gật trong tiệm. Nghe tiếng chuông gió, nàng mở mắt.

“Văn tiên sinh?” A Quyên dụi mắt, thần sắc mơ màng, “Ông đến m/ua hương sao?”

Văn Trọng thấy vậy, giọng dịu xuống: “Vừa nghe ông Từ hàng xóm nói, cô bảo Tống công tử đã về quê?”

“Đúng vậy.” A Quyên nhấp ngụm trà lạnh, tỉnh táo hơn, “Tống công tử nói về quê mấy hôm trước, chắc nhớ nhà lâu ngày.”

“Vậy sao.” Văn Trọng có vẻ tiếc nuối, “Tiếc ván cờ dở dang lần trước.”

A Quyên nụ cười tắt: “Thật đáng tiếc.”

Rồi nàng nói tiếp: “À, Tống công tử có để lại quà cho tiên sinh, ông đợi chút.”

Nói xong, nàng lên lầu, lát sau mang xuống một cuộn tranh.

A Quyên đưa tranh cho Văn Trọng. Ông mở ra, thấy chú mèo Tiểu Ly đang đ/è con chuột, ng/ực ưỡn cao, vẻ đắc ý.

Văn Trọng không nhịn cười: “Ta chỉ kể với Tống công tử đôi lần về Tiểu Ly nhà, không ngờ chàng còn nhớ.”

A Quyên nhìn tranh: “Tống công tử là người tâm lý, luôn coi tiên sinh là tri kỷ.”

“Ta cũng vậy.” Văn Trọng nói.

A Quyên mỉm cười.

Văn Trọng cầm tranh rời tiệm, thuê xe ngựa đến phủ Minh Vương.

Người gác cổng vội báo. Lát sau, quản sự ra đón.

“Văn đại nhân, lâu lắm không thấy. Vương gia thường nhắc đến ngài.” Quản sự dẫn ông vào vườn.

“Chỉ tại kỳ nghệ của vương gia kém quá. Gần đây ta gặp đối thủ cờ ngang tài, đành bỏ quên người.”

“Thế ngươi còn đến đây làm gì?” Giọng Minh Vương vọng từ thủy tạ.

Văn Trọng bước vào: “Chẳng qua người bạn nhỏ kia đã rời kinh, ta đành tìm vương gia vậy.”

“Không phải chê bản vương kém cờ sao?” Minh Vương liếc ông.

“Kém thật, nhưng vương gia th/ủ đo/ạn đủ kiểu, cũng thú vị.”

Minh Vương trợn mắt.

Văn Trọng ngồi đối diện, đặt cuộn tranh bên cạnh.

“Cái gì đấy?” Minh Vương tò mò.

“Quà chia tay của người bạn nhỏ.” Thấy Minh Vương nhìn mãi, ông nói, “Vương gia muốn xem thì cứ xem.”

Minh Vương mở tranh, thấy chú mèo liễu mày: “Vẽ không tệ, sống động.”

Món quà này đúng là quà tiễn bạn, không quá trịnh trọng nhưng khiến Văn Trọng ưng ý.

Văn Trọng mỉm cười: “Đúng vậy.”

Xem tranh xong, hai người bày cờ.

Hôm nay Văn Trọng không tập trung, đi vài nước sai, khiến Minh Vương đắc ý.

Đúng lúc, quản sự báo: “Vương gia, công tử đến.”

Công tử đây là nghĩa tử của Minh Vương - Bạch Thôi Mệnh.

“Cho hắn vào.”

Bạch Thôi Mệnh bước vào, thấy Văn Trọng, chào: “Phụ vương, Văn đại nhân.”

Văn Trọng gật đầu.

“Điều tra thế nào?” Minh Vương vẫn dán mắt vào bàn cờ.

Bạch Thôi Mệnh tâu: “Tống Quốc Công t/ự v*n là thật, nhưng hôm đó là sinh nhật ông ta. Ông ta dùng cơm với hai con trai, thần sắc bình thường, không có lý do t/ự t*.

Nhi đồng nghi ông ta bị vật gì phụ thân.”

“Phụ thân quan viên đâu dễ. Nếu dễ thế, hàng năm cần gì đại tế?”

Quan viên được quốc vận che chở, yêu quái muốn nhập vào sẽ bị phản phệ, tổn thương nguyên thần, chẳng khác t/ự s*t.

“Con biết, sẽ điều tra tiếp.”

“Ừ.” Minh Vương gật đầu, dù khó nhưng Bạch Thôi Mệnh đã nói ra ắt có cơ sở.

Rồi hỏi: “Tống Hi thế nào?”

“Trong người Tống Hi không có đ/ộc, dịch lỏng trong m/áu là mực.”

“Mực vào người thế nào?”

“Bữa cuối Tống Hi dùng cơm ở thư phòng Tống Quốc Công, uống chung rư/ợu. Mực có thể pha trong rư/ợu.”

“Vụ án kỳ lạ thật. Dùng mực gi*t người tam cảnh, là cổ mực thành tinh hay...”

“Mực linh.” Bạch Thôi Mệnh nói.

————————

Chương này sẽ cập nhật trước 12h. Trong 1-2 giờ đầu có thể chỉnh sửa chi tiết nhỏ, mọi người có thể xem lại sau khi sửa.