Tác giả nguyên tác tự kể lại câu chuyện b/áo th/ù xưa cũ, nhưng A Quấn chỉ cảm thấy thất vọng vì cốt truyện chẳng có gì đặc sắc.

Kẻ mang h/ận th/ù giờ đã hóa thành đống xươ/ng trắng, người một lòng muốn b/áo th/ù cho hắn cũng sắp biến mất khỏi thế gian. Trong khi đó, kẻ thủ á/c vẫn còn sống.

"Ngươi phải biết, dù không rời khỏi thân thể này, ngươi cũng chẳng trụ được bao lâu." A Quấn nói với Tống Nghiễn.

"Ta biết... Ta biết. Ta vốn định rời đi trước khi thân thể này gục ngã. Chỉ là ta không cam tâm thôi." Giọng Tống Nghiễn đầy phẫn uất bất lực. "Ta đã dành bao thời gian, nghĩ đủ mọi cách nhưng luật pháp thế gian không trừng trị được chúng. Tống Dục từng nói rõ, Đại Hạ Luật sẽ trừng ph/ạt mọi kẻ phạm tội."

A Quấn trầm mặc. Đến Trần Tuệ vốn đang yên lặng lắng nghe cũng không nhịn được thở dài.

Dù là Tống Dục hay Tống Nghiễn trước mắt, họ đều thông minh tài hoa. Nhưng họ không hiểu rằng vì quyền lực, bao kẻ sẵn sàng làm nô tì, thậm chí hy sinh mạng sống.

Tống Nghiễn khao khát công lý, nhưng Đại Hạ Luật không đáp ứng được. Luật pháp không sai, họ cũng không sai, chỉ tại lòng họ quá trong sạch.

A Quấn nghĩ, có lẽ thế giới loài người vốn dĩ đục ngầu. Bằng không, sao nàng lại gặp phải chuyện như vậy?

Vì đã giãi bày hết bí mật với A Quấn, Tống Nghiễn không còn giấu giếm mà kể lại mọi chuyện vừa xảy ra.

Hắn nói: "Ta nghe tin Tống Quốc Công và Tống Hi được thả, liền đến phủ Quốc Công dò la tin tức. Sức ta yếu quá, đành phải điều khiển một con chuột vào phủ. Phải rất lâu sau, ta mới nghe được cha con họ nói chuyện. Nếu không nghe tr/ộm được, có lẽ ta mãi không biết sự thật về thân phận Tống Dục."

"Sự thật?" A Quấn gi/ật mình. Chẳng phải mọi chuyện đã rõ ràng sao? Nếu có bí mật, chỉ có thể là ai đã đổi hai đứa trẻ năm xưa. Người nhận tội nói rằng hắn đã đổi, nhưng dân chúng đều cho rằng việc này liên quan đến người vợ kế - kẻ hưởng lợi sau cùng. Rốt cuộc là ai?

"Chẳng lẽ... Tống Quốc Công?" A Quấn đột ngột hỏi.

Tống Nghiễn hẳn đã nghi ngờ, nhưng sự thật khiến hắn bất ngờ. Kẻ không ai ngờ tới lại chính là Tống Quốc Công. Người cha ruột nào lại đổi con mình rồi đuổi một đứa ra khỏi phủ?

Hắn khẽ nhếch môi nhưng không thể cười nổi: "Đúng vậy."

"Tại sao?" A Quấn không hiểu. Ngay cả Tống Nghiễn khi nghe chính miệng Tống Quốc Công thừa nhận cũng không thể lý giải. Chẳng phải loài người coi trọng huyết thống sao? Tống Dục có điểm gì không tốt?

Tống Nghiễn nhìn vào góc tối nơi ánh đèn không chiếu tới, hồi tưởng mọi chuyện hắn thấy qua con chuột.

Khi Tống Hi trở lại phủ Quốc Công, Tống Quốc Công tự mình ra đón. Hai cha con không hề xa cách vì cái ch*t của Tống Dục. Họ vào thư phòng - nơi treo đầy tranh quý. Nếu trước đây, Tống Nghiễn đã vui mừng khôn xiết, nhưng lúc ấy toàn bộ sự chú ý của hắn đều dồn vào cha con Tống Quốc Công.

Hắn nghe Tống Quốc Công trách Tống Hi tự ý sai Tống Nhận Lương - con nuôi - đi gi*t Tống Dục khiến sự tình vượt tầm kiểm soát. May nhờ Tống Nhận Lương nhận tội hết.

Tống Hi nhận lỗi, nói khi biết gốc gác mình, hắn khó chấp nhận, sợ Tống Quốc Công đòi lại thân phận vốn có nên mới hành động sai trái. Nghe con trai nói vậy, Tống Quốc Công vẫn không thay đổi sắc mặt.

Lúc đó, Tống Nghiễn chỉ thấy hai cha con đạo đức giả và nhẫn tâm. Tống Hi nhận lỗi qua loa cho tội gi*t anh em ruột, còn Tống Quốc Công không hề đ/au lòng trước cái ch*t của con trai.

Hắn tưởng thấy thế đã đủ buồn nôn, nào ngờ mọi chuyện còn chưa kết thúc. Hắn nghe Tống Quốc Công nói: "Những năm qua, cha luôn đặt con lên hàng đầu. Sao con lại nghĩ cha sẽ bỏ con vì đứa con hoang?"

Tống Hi kinh ngạc hỏi "con hoang" nghĩa là gì. Cuối cùng, Tống Quốc Công nói ra sự thật mà ngay cả đứa con nuôi bên cạnh cũng không biết: Từ khi Tống Dục và Tống Hi chào đời, hắn đã chọn Tống Hi làm người kế thừa. Tất cả đều là quyết định của hắn, không phải sai lầm hay tự ý của thuộc hạ.

Hai cha con còn nói nhiều điều khác. Mảnh ghép Tống Nghiễn từng biết giờ đã ghép lại thành bức tranh hoàn chỉnh.

Con người có thể đ/ộc á/c đến mức nào? Trên đường từ Tế Châu đến kinh thành, Tống Nghiễn chứng kiến vô số kẻ x/ấu xa thấp hèn, nhưng không ai sánh được với Tống Quốc Công. Trong khoảnh khắc ấy, hắn gặp kẻ khiến mình buồn nôn nhất - kẻ đứng đắn làm mọi thứ vì gia tộc hưng thịnh.

Tống Dục bị đổi từ lúc mới sinh theo lệnh Tống Quốc Công. Những lần thi cử trắc trở của Tống Dục cũng do hắn ra lệnh. Dù không cần đứa con này, hắn vẫn theo dõi sát sao, không để Tống Dục xuất hiện ở kinh thành.

Tình phụ tử ít ỏi duy nhất là để Tống Dục sống. Nhưng tình cảm ấy không ngăn được vị trí quan trọng của Tống Hi trong lòng hắn.

Tống Nghiễn chìm đắm trong ký ức vừa qua, mãi lâu sau mới lấy lại tinh thần.

Hắn nói với A Quấn: "Tống Quốc Công bảo Tống Hi rằng hắn làm mọi thứ vì gia tộc. Tống Hi vừa sinh ra đã có căn cốt tốt, còn Tống Dục kinh mạch tắc nghẽn, không thể tu luyện võ công. Vì thế tử phủ Quốc Công không thể là kẻ vô dụng, hắn đã đổi hai đứa trẻ."

A Quấn hỏi: "Vậy sao phải đuổi Tống Dục đi? Phủ Quốc Công nuôi không nổi hai con trai sao?"

Tống Nghiễn lắc đầu. Hắn cũng không biết.

Lúc này, Trần Tuệ lên tiếng: "Bởi vì hắn đê tiện."

Nàng quay sang hai người nói: "Tống Quốc Công đã có lỗi với Tống Dục, sao lại muốn đặt hắn trước mặt làm gì? Hắn đương nhiên hy vọng mãi mãi không gặp lại đứa con trai này, để khỏi nhớ tới việc hèn hạ mình từng làm."

A Quấn cảm thấy, có lẽ mình mãi mãi không thể hiểu hết được con người, như cách nàng không sao lý giải được hành động của Tống Quốc Công.

Trước đó, kẻ ra nhận tội cũng viện lý do tương tự, nàng nghe xong chỉ thấy hoang đường. Nhưng giờ đây, chính Tống Quốc Công thốt lên sự thật, thì những lời ấy lại thành chân tướng.

Tống Nghiễn nói: "Tống Hi thuê người gi*t Tống Dục. Sau đó, Tống Quốc Công biết rõ hung thủ là ai, rồi chính hắn phái người đến dọn dẹp hậu quả cho Tống Hi."

Tống Nghiễn nói đến đây, nghẹn lời.

Hắn chợt thấy may mắn vì Tống Dục trước khi ch*t không biết cha ruột mình là kẻ như vậy.

"Đây là lý do ngươi không cam lòng?" A Quấn đột ngột hỏi.

"Đúng vậy. Dù ta không phải người, dù chuyện này thực ra chẳng liên quan đến ta, nhưng ta vẫn không thể chấp nhận. Người ta điểm linh, đáng lẽ phải có cuộc đời rực rỡ, lại bị h/ủy ho/ại bởi hai kẻ vô sỉ này. Chúng thậm chí còn là m/áu mủ của hắn."

Tống Nghiễn thở dài, giọng càng lúc càng nhỏ: "Tiếc là ta quá vô dụng, chỉ điều khiển được một con chuột, rồi lại bị phản phệ. Có lẽ ta nên đi theo Tống Dục... Đáng tiếc, không thể đòi công lý cho hắn."

"Ngươi muốn thứ công lý nào?" A Quấn hỏi.

Mặc Linh trước mắt, sinh ra vì Tống Dục, kiếp sống vội vã ngắn ngủi chưa kịp bắt đầu đã kết thúc. Ngay cả khi "sống", hắn cũng hoàn toàn vì Tống Dục mà tồn tại.

Điều đó không khiến nàng đ/au buồn, chỉ tiếc nuối.

Câu hỏi của A Quấn khiến Tống Nghiễn ngẩn người: "Thứ công lý nào ư?"

Tống Nghiễn suy nghĩ nghiêm túc hồi lâu. Hắn từng theo đuổi công lý, là vì Tống Dục mà hành động. Nhưng Tống Dục đã ch*t, đòi công lý căn bản là vô vọng.

Tống Nghiễn lẩm bẩm: "Cô nương, gi*t người, chẳng phải đền mạng sao?"

"Đúng vậy. Công bằng nhất đời này chính là gi*t người phải đền mạng." Ánh mắt A Quấn đọng lại trên Tống Nghiễn hồi lâu, rồi nói, "Ta có thể cho ngươi mượn chút sức mạnh không thuộc về mình. Khi đó, ngươi có thể rời khỏi thân x/á/c này, làm điều ngươi muốn. Muốn thử không?"

"Tất nhiên." Tống Nghiễn đáp không chút do dự.

"Nhưng sau khi mượn sức mạnh này, ngươi có thể sẽ..." A Quấn đột nhiên ngừng lại, "Hình như ngươi vốn cũng không sống được bao lâu nữa."

Tống Nghiễn nở nụ cười: "Nên dù đ/á/nh đổi thế nào, với ta cũng là có lời. Vận may của ta không tệ, đầu tiên gặp Văn tiên sinh, sau lại gặp cô."

"Văn tiên sinh đã giúp ngươi?" A Quấn tò mò.

Tống Nghiễn gật đầu: "Ông ấy giống Tống Dục, là người tài hiếm có. Sau khi tiếp xúc, ta khá hơn nhiều. Nếu không gặp ông ấy, có lẽ ta đã không trụ được lâu thế."

"Vậy để báo đáp, ngươi cố ý để Văn tiên sinh thua cờ?" A Quấn cười đùa.

Tống Nghiễn nhếch mép: "Văn tiên sinh không để bụng đâu. Tiếc là Tống Dục không còn, nếu gặp nhau, hẳn ông ấy sẽ xem hắn như tri kỷ."

A Quấn liếc nhìn: "Văn tiên sinh cũng xem ngươi là tri kỷ."

Tống Nghiễn gi/ật mình, rồi bật cười.

"Ngươi còn giữ nghiên mực tẩm huyết thân?" A Quấn hỏi.

"Để ở nhà. Cô cần dùng?"

"Ừ." A Quấn gật đầu, "Sáng mai để Tuệ Nương dẫn ngươi đi lấy. Mấy hôm nay, ngươi ở đây luôn đi."

"Xin đừng làm phiền cô."

"Không phiền."

Đêm đó, Tống Nghiễn ở lại nhà A Quấn.

Đêm xuống, kinh thành không yên. Có nhà bị tổn h/ồn phách, dẫn dụ á/c q/uỷ nhập thể, gi*t mấy người rồi bị Minh Kính Ti đ/á/nh tan h/ồn phách. Lại có kẻ muốn mượn q/uỷ b/áo th/ù, bày trận gọi trăm q/uỷ dạ hành, nhưng trận chưa xong đã bị Minh Kính Ti đ/ập cửa bắt cả nhà.

Những cảnh đời muôn màu ấy, A Quấn khó lòng thấu hiểu hết. Qua giờ Tý, Trung Nguyên năm nay tạm coi là bình yên. Minh Kính Ti vội vã trở về nha môn sau một ngày làm việc.

Bạch Hưu Mệnh phi ngựa qua cổng nhà A Quấn, ngoái lại nhìn tấm biển mới treo.

Tùy tùng Sông Mở hỏi: "Đại nhân xem gì thế?"

"Chữ viết không tệ."

"Hả?"

Bạch Hưu Mệnh không đáp, thúc ngựa đi tiếp. Sông Mở gãi đầu, theo sau.

Đêm ấy, A Quấn ngủ ngon.

Sáng hôm sau, Trần Tuệ cùng Tống Nghiễn đã mang đồ về. Ngoài nghiên mực tẩm huyết thân, còn có bút mực giấy nghiên và vật dụng thường ngày của hắn.

A Quấn dùng điểm tâm xong mở hộp ra, bên trong là một nghiên mực nhìn rất bình thường. Nhưng xem kỹ sẽ thấy nhiều vết rạn nhỏ. Nếu vỡ tan, Tống Nghiễn sẽ biến mất khỏi cõi đời.

Tống Nghiễn ngồi đối diện, bình thản nhìn A Quấn lật nghiên mực xem xét, tò mò hỏi: "Cô sẽ làm cách nào để ta có được sức mạnh không thuộc về mình?"

A Quấn đặt nghiên mực vào hộp: "Ngươi biết sơn thần chứ?"

"Nghe nói chúng vốn là yêu tinh núi rừng, thân thiện với người nên được thờ phụng."

A Quấn gật đầu: "Hương khói cúng bái mang lại sức mạnh thần kỳ. Nhưng lực lượng này từ bên ngoài, nếu mất đi cúng tế sẽ suy yếu. Cách ta làm với ngươi cũng tương tự."

"Nhưng một người cúng bái thì đâu đủ?"

"Đương nhiên không. Nên ta dùng chút th/ủ đo/ạn, mượn chút sức mạnh nơi khác cho ngươi."

"Nơi khác là...?" Tống Nghiễn cảm thấy A Quấn đang làm việc nguy hiểm.

"Tất nhiên là tổ tiên ta." A Quấn cười khẩy, "Hôm qua ta mới tế tổ, hai bên hàn huyên vui vẻ. Hẳn họ sẽ sẵn lòng giúp ta chuyện nhỏ này."

Dù tổ tiên không thể phản đối, nhưng nàng đã đ/ốt cả ngày hương, nghĩ họ xem tấm lòng hiếu thảo ắt không so đo. Tống Nghiễn dù nghĩ tổ tiên nàng khó lòng rộng lượng thế, nhưng thấy A Quấn tự tin lại càng tò mò.