“Văn tiên sinh còn muốn đấu thêm ván nữa không?” Tống Nghiễn hỏi.

“Đương nhiên, hôm nay đã được cậu mời, tất phải chơi cho thỏa thích mới được. Cậu sẽ không từ chối chứ?” Văn Trọng cười tủm tỉm.

Hai người chỉ gặp nhau đôi lần ở cửa hàng sách, đ/á/nh vài ván cờ, chưa từng tự giới thiệu. Hôm qua tình cờ gặp trên đường, Tống Nghiễn mời hắn hôm nay tới đ/á/nh cờ.

Ai ngờ vừa đến đã gặp nha dịch Kinh Triệu phủ. Hóa ra mời đ/á/nh cờ chỉ là cái cớ, thực ra muốn nhờ giải quyết rắc rối cho cửa hàng sách.

Văn Trọng không gi/ận, đã là Ngự Sử thì việc này không thể làm ngơ.

Tống Nghiễn nhặt từng quân cờ bỏ vào hộp, vui vẻ nói: “Tất nhiên cùng chơi.”

Ván này Văn Trọng vừa đ/á/nh vừa trò chuyện với người xem nên hơi chậm, Tống Nghiễn kiên nhẫn chờ.

“Mấy ngày nay trong kinh xảy ra chuyện gì mà nha môn đi phong cửa hàng sách?” Văn Trọng vừa đặt quân vừa hỏi.

Một thư sinh trẻ khoảng mười bảy, mười tám tuổi phàn nàn: “Toàn tại mấy cuốn thoại bản! Chẳng biết tác giả đắc tội ai mà mấy ngày nay cửa hàng nào b/án đều bị phong hết. Tôi chạy ba phường mới m/ua được giấy!”

Một người đàn ông phúc hậu cười ha hả: “Xem ra cậu chăm đọc sách gh/ê. Nghe đồn mấy lời trong truyện ám chỉ Tống Quốc công phủ. Nhà quốc công ra lệnh phong cửa, ai dám cãi?”

Tống Nghiễn lặng nghe, suy nghĩ kỹ nước cờ rồi nhanh chóng đáp trả.

“Tống tiểu hữu có ý kiến gì không?” Văn Trọng nhìn sang.

“Kẻ thảo dân không dám nói bừa.”

“Cứ nói đi.”

Tống Nghiễn lắc đầu: “Văn tiên sinh biết đấy, hôm nay phong cửa bắt người vì mấy lời văn, ngày sau ai dám bàn luận nữa? Thận trọng vẫn hơn.”

Văn Trọng cười khẽ, đoán được ý tứ: “Thì ra Tống tiểu hữu bất mãn chuyện này.”

Tống Nghiễn cúi mắt: “Chỉ là thoại bản thôi, đâu chỉ đích danh ai? Phong sách đã đành, còn bắt người như phạm trọng tội. Trừ phi... chạm đúng nỗi đ/au của kẻ nào đó.”

“Cũng có thể do Tống quốc công hẹp hòi.” Văn Trọng nói.

Mọi người xung quanh bật cười. Tống Nghiễn gi/ật mình rồi cũng cười theo.

Cùng cười nhạo trọng thần triều đình, không khí trở nên sôi nổi. Dù chỉ bàn chuyện vặt nhưng Văn Trọng vừa đ/á/nh cờ vừa lắng nghe, thi thoảng bình luận khiến cửa hàng sách rộn rã tiếng cười.

Ván cờ kết thúc, nắng ngoài càng gắt. Hai người thu dọn bàn cờ mang vào trong.

Bên trong, hai người hâm m/ộ truyện Phục Cừu Ký vẫn đang bức xúc.

A Quấn: “Chắc Bảo Mộc tiên sinh viết trúng tim đen, khiến Tống quốc công tức đi/ên lên!”

Từ lão bản: “Đúng vậy! Một vị quốc công không lo việc triều đình, lại để ý chuyện nhàn thư. Rảnh quá!”

A Quấn: “Không thấy tập hai đâu, cả phủ quốc công đều có trách nhiệm.”

“Thôi!” Từ lão bản thở dài. “Tập hai chắc vô vọng rồi. Chỉ mong Bảo Mộc tiên sinh đừng bị bắt.”

Văn Trọng và Tống Nghiễn nghe hết. Văn Trọng nghĩ bụng: Hoàng thượng chỉ thấy quốc công oan ức, nên nghe dân chúng bàn tán. Cần đọc thử Phục Cừu Ký mới được.

Tống Nghiễn nhìn hai người phẫn nộ, khóe mắt lóe cười.

Từ lão bản thấy khách vào vội đứng dậy: “Hai vị đ/á/nh cờ xong rồi?”

“Chưa xong, nhưng nắng quá nên vào nghỉ.” Văn Trọng đặt hộp cờ xuống.

“Mời ngồi, tôi đi lấy trà mát.”

Khi Từ lão bản đi khuất, Văn Trọng quay sang A Quấn: “Lại gặp cô nương. Nghe nói cô b/án hương hoàn?”

A Quấn đứng lên: “Văn tiên sinh khỏe không? Gần đây muỗi nhiều, tiên sinh cần m/ua thêm à?”

“Đúng vậy, dùng thấy tốt nên muốn m/ua hai vòng nữa.”

“Vài ngày nữa cửa hàng mở lại, tiên sinh không gấp thì đợi đó hãy m/ua.”

“Được.” Văn Trọng gật đầu.

A Quấn quay sang Tống Nghiễn: “Chữ viết trên bảng hiệu đã xong chưa?”

Tống Nghiễn vội đáp: “Xong rồi, giao cho Từ chưởng quỹ cả rồi.”

Từ lão bản mang ra xấp giấy. A Quấn xem từng tấm, chữ to khí thế đúng như ý.

A Quấn hài lòng: “Chữ Tống công tử viết thật đẹp.”

Văn Trọng cũng tán thưởng: “Tống tiểu hữu không chỉ giỏi cờ, chữ cũng phong cách đại gia.”

Biết thân phận Văn Trọng, lại nghe lời khen, A Quấn mừng thầm.

Từ lão bản nói thêm: “Tống công tử còn vẽ giỏi nữa.”

“Đa tài vậy, tiểu hữu có định thi cử không?” Văn Trọng hỏi.

Tống Nghiễn thở dài: “Trước từng thi mấy lần nhưng không đỗ. Sau nghĩ đọc vạn quyển sách chẳng bằng đi vạn dặm đường, nên từ quê lên kinh. Nếu có dịp, sẽ thử sức lại.”

“Cũng tốt.” Văn Trọng gật gù. “Thi cử chậm chút không sao. Vào triều làm quan sớm chưa hẳn đã hay.”

A Quấn và Từ lão bản liếc nhau – nỗi phiền muộn này chỉ bậc Trạng nguyên trẻ tuổi mới có.

Tống Nghiễn nhấp trà, nhìn nắng chói ngoài cửa. Thi cử ư? Tiếc là hắn không thể.

Trò chuyện thêm lát, A Quấn trả nốt tiền cho Tống Nghiễn rồi ôm bảng hiệu ra về. Nàng còn phải cùng Tuệ Nương đi đặt làm cho kịp ngày mở cửa hàng mới.

Hôm nay thấy Từ lão bản an toàn, nàng yên tâm phần nào. Trên xe, nàng nghĩ về chuyện Văn tiên sinh hứa sẽ tâu lên Hoàng thượng. Mong mai kia có thể dâng tấu chống lại Tống quốc công.

Sáng hôm sau, khi A Quấn còn ngủ say, buổi chầu đã bắt đầu.

Nàng không ngờ rằng ý nghĩ thoáng qua hôm qua, sáng nay đã thành hiện thực.

Một canh giờ sau, buổi nghị sự triều đình kết thúc, đúng lúc sắp bãi triều, Văn Trọng đứng dậy.

Từ ngai vàng nhìn xuống, các quan trong triều đều đồng loạt hướng về phía Văn Trọng.

Hoàng đế lên tiếng: "Ái khanh còn có điều gì muốn tâu?"

"Thần muốn tố cáo Tống quốc công." Văn Trọng nói rõ từng chữ khiến hoàng đế không thể giả vờ không nghe thấy.

"Ồ, Tống quốc công gần đây phạm tội gì? Không ngại nói ra đây."

Tống quốc công lập tức bước ra: "Bệ hạ, thần không hề phạm sai lầm gì, không hiểu vì sao Ngự sử lại muốn tố cáo thần?"

"Gần đây Tống quốc công mượn cớ bị người ch/ửi bới, vô cớ phong tỏa các hiệu sách. Việc này không chỉ gây xáo trộn đời sống dân chúng mà còn tạo ảnh hưởng x/ấu."

Tống quốc công lập tức phản bác: "Việc này thần đã xin phép bệ hạ."

"Vậy Tống quốc công dám nói rõ với bệ hạ ngài đã ép Kinh triệu doãn phong tỏa bao nhiêu hiệu sách không? Trong vòng hai ngày ngắn ngủi, hơn 80 hiệu sách ở 108 phường kinh thành bị đóng cửa. Giấy quý kinh thành cũng đều phải qua tay ngài. Chẳng lẽ Tống quốc công đã thông đồng với các xưởng giấy?"

"Văn đại nhân nên cẩn trọng lời nói! Việc này có nguyên nhân rõ ràng. Những hiệu sách bị phong tỏa đều buôn b/án sách cấm. Sau khi Kinh triệu phủ điều tra xong, chúng sẽ được mở cửa lại."

"Thật trùng hợp, hôm qua bản quan cũng xem qua cuốn sách cấm này. Bản quan thắc mắc không biết tác giả có ghi rõ nội dung sách xuất phát từ phủ Tống quốc công không?"

Văn Trọng từng bước ép sát khiến Tống quốc công gi/ận dữ: "Bản quan không giỏi biện luận như đại nhân, nhưng nội dung sách rõ ràng là ám chỉ bôi nhọ phủ Tống quốc công."

"Vậy càng nghiêm trọng rồi." Văn Trọng bất ngờ chuyển giọng, tâu với hoàng đế: "Bệ hạ, thần cho rằng việc phong tỏa hiệu sách là không cần thiết. Nhưng thanh danh phủ Tống quốc công cũng quan trọng. Xin bệ hạ hạ lệnh điều tra ngay việc thế tử phủ Tống quốc công gi*t người ghi trong sách là thật hay giả."

Tống quốc công vội vàng nói: "Bệ hạ, đó hoàn toàn là bịa đặt! Con trai thần không hề gi*t người."

Văn Trọng giọng ôn hòa: "Tống quốc công đừng lo, bản quan cũng tin thế tử vô tội. Nhưng để bảo vệ thanh danh phủ ngài và sự trong sạch của thế tử, nên điều tra rõ ràng. Như vậy mới tránh được việc bách tính dễ tin theo nội dung sách. Khi chân tướng sáng tỏ, chúng ta mới có thể giải thích với dân chúng."

"Bệ hạ, thần thấy việc này không ổn." Lễ bộ Thượng thư đứng dậy: "Nếu cứ ai viết sách ám chỉ triều thần đều phải điều tra, e rằng không đủ người làm việc. Văn đại nhân nghĩ sao?"

"Bản quan cho rằng nếu ai viết sách cũng bị quy chụp là ám chỉ triều thần rồi bị truy nã, thì càng phải điều tra. Biết đâu họ thực sự bị oan ức, chỉ còn cách dùng sách để kêu oan?"

"Nếu có oan, cứ việc lên công đường cáo trình." Lễ bộ Thượng thư tỏ vẻ bất mãn.

"Thượng thư đại nhân có nghe câu 'Sao không ăn thịt cháo' chưa?"

"Hừ, Văn đại nhân dùng câu này không đúng chỗ rồi. Hẳn ngày xưa đi học cũng qua loa."

Văn Trọng mỉm cười: "Hiểu ý nhau là được. Bản quan khi đi thi rất nghiêm túc, Thượng thư đại nhân biết rõ mà."

Lễ bộ Thượng thư liếc mắt. Ông ta vốn không ưa văn chương của Văn Trọng từ mười mấy năm trước. Nào ngờ giờ đây lại làm quan đồng liêu, phải chứng kiến cảnh hắn gây sóng gió triều đình.

Thấy hai người sắp tranh cãi, hoàng đế xoa trán: "Từ hôm nay, lệnh cho Kinh triệu doãn thả hết người bị bắt và hủy lệnh truy nã tác giả truyện. Dân chúng mở mang trí tuệ là tốt, nhưng nội dung truyện sau này phải được kiểm duyệt ch/ặt chẽ."

"Bệ hạ thánh minh."

Chỉ có Tống quốc công vẫn bất mãn: "Bệ hạ, ngài đã hứa với thần..."

Hoàng đế giọng lạnh nhạt: "Vì danh tiếng phủ Tống quốc công, trẫm đồng ý cho ngươi cấm sách. Nhưng ngươi lại mượn danh trẫm làm quá nhiều việc thừa."

"Thần có tội!" Tống quốc công vội quỳ xuống.

Hoàng đế phẩy tay: "Xem ngươi cũng là nạn nhân, trẫm không truy c/ứu nữa. Việc này dẹp qua."

Văn Trọng không cố chấp. Hắn biết rõ hoàng đế sẽ không đồng ý điều tra. Một phần như Lễ bộ Thượng thư đã nói, nội dung truyện không đủ tin cậy để triều đình điều tra thế tử. Phần khác vì Tây Lăng đang cần ổn định, nếu không có chứng cứ x/á/c thực, hoàng đế sẽ không triệu hồi Tống quốc công.

Mục đích hôm nay của hắn chỉ là đưa vụ án ra ánh sáng, để hoàng đế tuyên bố rõ thái độ, ổn định tình hình. Đã đạt được mục đích, những thứ khác không quan trọng.

Theo lệnh hoàng đế, các tiểu nhị và chủ hiệu sách bị bắt đều được thả về, cửa hàng mở cửa lại. Tổn thất duy nhất của họ là cuốn "Thứ Nhất Phục Cừu Ký" bị cấm, không được tự ý khắc bản in nữa.

Các chủ hiệu sách thở dài, quay về in thêm "Bách Chiến Thần Tướng Ký", hy vọng nhân cơn sóng này sẽ có nhiều người tìm đọc tác phẩm của Mộc tiên sinh - người dám viết sách cấm.

Vài ngày sau, A Dây Dưa cuối cùng cũng dọn vào phòng ở mới. Tuệ Nương đã thuê người dọn dẹp các phòng và sân, sắp xếp đồ đạc đầy đủ. Bảng hiệu được treo lên, phủ vải đỏ chờ ngày khai trương.

A Quấn gần như thu xếp hành lý suốt đêm, sáng hôm sau giục Trần Tuệ dọn về Xươ/ng Bình phường. Bước vào ngôi nhà mới, A Quấn thấy lòng nhẹ nhõm hẳn. Nàng vẫn thích ở đây hơn.

Ngày khai trương, pháo n/ổ vang. A Quấn gi/ật tấm vải đỏ trên bảng hiệu, lộ ra hai chữ triện "Hương Phố" đầy cổ kính, khiến cửa hàng như có thêm khí chất.

Nhiều chủ cửa hàng quen biết đến chúc mừng, khách quen nghe tin cũng tới m/ua hương. Mấy ngày qua, A Quấn chuẩn bị nhiều loại hương mới: hương an thần, bột hoa nhài ướp quần áo. Dù hương đuổi muỗi b/án chạy nhất, các loại khác cũng không kém.

Đến trưa, A Quấn đếm tiền mỉm cười tít mắt. Quả thật cảm giác tự ki/ếm tiền khác hẳn thừa hưởng tài sản.

Buổi trưa nắng gắt, không có khách. A Quấn ngồi nghỉ ở sân sau. Vừa ăn xong bát mì trộn gà và dưa chuột, nàng thấy mát lòng. Tuệ Nương m/ua dưa hấu về ngâm giếng, A Quấn thỉnh thoảng lại ra ngó xem đã mát chưa.

Đúng lúc ấy, tiếng trống từ xa vọng lại. Nàng ngạc nhiên đứng dậy - chưa đến giờ giới nghiêm, sao lại có trống? Nàng vén rèm ra trước cửa, thấy Trần Tuệ cũng đang nhìn ra ngoài.

"Tuệ Nương, tiếng trống gì vậy?"

"Là trống đăng văn. Chắc có người đi kiện cáo."