A Quấn trong lòng lườm ng/uýt, chẳng buồn đọc sách. Con người vẫn thích những thứ kỳ quái bị cấm, nàng chẳng hề có hứng thú tìm hiểu.

Ý đồ nhỏ nhoi ấy dễ dàng bị nhìn thấu, nàng đành chuyển hướng, bắt đầu lý lẽ: "Bạch đại nhân, ngài gi*t hổ yêu nhanh thế, chẳng phải cũng nhờ một nửa công sức của tôi sao?"

"Ồ? Nói sao nhỉ?" Bạch Hưu Mệnh hỏi khơi.

"Nếu không phải tôi vất vả đ/á/nh vật, chịu đựng nỗi sợ hãi và mánh khóe của hổ yêu, dụ nó tới chỗ ngài, ngài đâu dễ gi*t nó thế? Khi Minh Kính Ti luận công ban thưởng, đừng quên phần của tôi nhé."

"Thế ra là lỗi của bản quan?"

A Quấn khoan dung tha thứ: "Biết lỗi thì sửa, tốt lắm. Vậy da hổ đâu?"

Bạch Hưu Mệnh không nhận cũng không từ chối, chỉ hỏi: "Ngươi cần da hổ làm gì?"

A Quấn thản nhiên: "Làm đệm giường. Trước tôi thấy da lông hổ yêu ấm áp lắm, mùa đông trải giường hẳn ấm hơn bình nước nóng."

Bạch Hưu Mệnh trầm ngâm không đáp.

"Vì tấm da ấy, tôi đã thiết kế hẳn chiếc giường dài ba mét. Bạch đại nhân, ngài nỡ lòng để công sức tôi thành đồ bỏ đi sao?"

"Nghe ra, ngươi rất cần tấm da này."

A Quấn gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, tôi rất cần!"

"Vật phẩm vào Minh Kính Ti là thuộc nha môn." Bạch Hưu Mệnh chậm rãi, "Nhưng bản quan cho phép ngươi m/ua. Một nghìn lạng bạc."

A Quấn hít sâu: "Dựa vào tình bạn chúng ta, sao lại đắt thế?"

Nàng giơ năm ngón tay: "Năm trăm!"

Bạch Hưu Mệnh tiếc nuối: "Xem ra ngươi không thành tâm. Đành giao da hổ cho người khác vậy."

"Tôi m/ua!"

A Quấn lần đầu mặc cả đã thất bại. Một nghìn lạng cho da hổ yêu ba cảnh vốn là hời, nhưng nàng đã tiêu hao quá nhiều bạc. Giá mà để Tuệ Nương đi cùng, nàng biết cách trả giá.

"Đại nhân, tôi có thể xem qua tấm da đệm giường không?" A Quấn sợ hắn đổi ý, muốn lập tức mang về.

"Án hổ yêu chưa xử xong, vài ngày nữa mới xử lý th* th/ể."

A Quấn nghi ngờ liếc nhìn: "Vài ngày nữa, ngài không lừa tôi giao da cho người khác chứ?"

Da thú yêu quái vốn được con người săn lùng, da hổ đen ắt rất quý.

"Nếu lo lắng, hãy đặt cọc trước. Bản quan sẽ giữ lại cho ngươi."

A Quấn sờ túi, hào phóng lấy ra thỏi mười lạng, nhét vào tay Bạch Hưu Mệnh: "Ngài nhận tiền rồi, không được đổi ý."

Bạch Hưu Mệnh không chê ít, thuận tay cất đi: "Dễ thôi."

"Đại nhân, Minh Kính Ti gi*t yêu quái xong, có phải đều phân giải và giữ lại bộ phận hữu dụng?" A Quấn tò mò hỏi.

Bạch Hưu Mệnh quay lại, ánh mắt sâu thẳm: "Ngươi muốn hỏi gì?"

A Quấn né tránh ánh nhìn, người này nh.ạy cả.m thật.

"Tôi muốn hỏi... th* th/ể con hồ yêu c/ứu tôi... cũng bị xử lý thế sao?"

Khác với loài người coi trọng th* th/ể, yêu tộc có tập tục tàn khốc. Kẻ th/ù bị gi*t đều trở thành thức ăn. Nàng chỉ nghĩ, dù x/á/c mình lúc ch*t khó coi, nhưng đã là thân thể mình, nếu m/ua được thì m/ua.

"Ngươi định làm gì với nó?"

"Ch/ôn cất. Nó từng c/ứu mạng tôi, tôi nên hương khói quét m/ộ." A Quấn đáp tự nhiên.

"Không ngờ ngươi biết trả ơn."

"Đương nhiên."

"Tiếc là th* th/ể hồ yêu không ở Minh Kính Ti."

"Không ở đây? Vậy ở đâu?" A Quấn ngạc nhiên. Chẳng lẽ Thanh Tự Núi biết nàng ch*t, đòi lại th* th/ể?

Nàng lập tức bác bỏ ý nghĩ. Tổ mẫu không quan tâm tộc nhân, hầu như không giao thiệp với Đại Hạ. Huống chi nội đan nàng đã mất, chỉ còn chút thịt m/áu vô giá trị.

Hay là... Bắc Hoàng?

A Quấn nhíu mày, lòng không vui.

"Minh Vương đã đòi th* th/ể ấy." Bạch Hưu Mệnh không giấu giếm.

"Minh Vương?" A Quấn gi/ật mình, "Ngài ấy cần th* th/ể đó làm gì?"

"Cần bản quan hỏi giúp ngươi không?"

A Quấn lắc đầu dữ dội: "Không cần! Tôi chỉ tò mò, không cần biết sự thật."

Minh Vương là tu sĩ ngũ cảnh, có thể nhìn thấu nhiều bí mật như tổ mẫu nàng. Không biết hắn có phát hiện điều gì không, nàng không muốn dính vào tầm mắt hắn.

A Quấn không hỏi thêm, chủ đề khép lại.

Thực ra, Bạch Hưu Mệnh biết nguyên do. Minh Vương nói hồ yêu có thân thích với hắn, nên giao th* th/ể cho hắn giữ, chờ trao lại cho trưởng bối của nó. Việc riêng của Minh Vương, hắn không tiết lộ.

Nói chuyện xong, A Quấn nhìn trời, giờ giới nghiêm đã qua. Đêm nay nàng ngủ đâu?

"Đại nhân, th/uốc giải xong rồi, tôi về được chưa?"

"Khi nào khai xong khẩu cung, bản quan sẽ cho người đưa ngươi về."

"Vâng." A Quấn miễn cưỡng đáp, rồi hỏi, "Ngài không đưa tôi à?"

"Bản quan còn thẩm án."

"Án của Lâm Đình và nhà hắn? Tôi có thể xem không?" A Quấn bỗng hứng thú, không muốn về nữa.

"Ngươi nghĩ sao?"

A Quấn bĩu môi, biết ngay là không được.

Bạch Hưu Mệnh gọi thuộc hạ dẫn A Quấn đi khai báo. Quá trình ngắn gọn, chỉ hỏi về Chiêm Thảo và qu/an h/ệ với Lâm Tuế. Vấn đề nan giải nhất là sao nàng nhận ra Chiêm Thảo, nhưng đã được lướt qua nhờ Bạch Hưu Mệnh dặn trước.

Khai xong, A Quấn ký tên, việc của nàng xong.

Khi cửa phòng thẩm vấn mở, Phong Dương đã đợi sẵn.

"Cô nương, đại nhân sai tôi đưa cô về."

"Phiền Phong đại nhân."

A Quấn ngáp dài, mắt đã díp lại. Trên đường, nàng cố dò hỏi tin tức mới, nhưng Phong Dương mồm kín như bưng: "Không tiện nói, đại nhân sẽ gi*t tôi." A Quấn đành ôm bụng nghi vấn về nhà.

Sau khi A Quấn rời đi, Bạch Hưu Mệnh trở lại công đường. Đèn đuốc sáng trưng, hai hàng Minh Kính Ti vệ nghiêm trang đứng gác.

"Dẫn Diêu Định Bang." Bạch Hưu Mệnh ngồi xuống ra lệnh.

Một lúc sau, Diêu Định Bang mồ hôi nhễ nhại bị giải tới.

"Đại nhân, tôi khai hết!" Hắn không ngừng dập đầu. Vào trấn ngục, dù muốn giấu tội cũng không được, hắn đã khai hết sạch. Diêu Định Bang sợ ch*t, chỉ muốn kéo dài thêm chút thời gian.

“Ngươi lấy cỏ chiêm ở đâu ra?” Trắng Thôi Mệnh lên tiếng hỏi.

“Hoàng thị lấy từ mẹ của người nhà bên kia. Người cô ấy trước đây ở Bắc Hoang, nơi đó có thể m/ua được cỏ chiêm. Chính cô ấy nói cho chúng tôi biết công dụng của loại cỏ này. Lúc đó tôi chỉ nhất thời mơ hồ, tin theo lời cô ta.”

“Sau khi lấy được cỏ chiêm, ngươi đã làm gì?”

“Chúng tôi… chúng tôi cho đứa bé vừa sinh là Đình Đình ăn cỏ chiêm. Rồi tìm một bà đồng, cùng với em gái tôi tình cờ gặp vài lần. Tôi kể cho bà ta nghe chuyện riêng của em gái mình. Thế là em gái tôi bị bà đồng đó lừa gạt.”

“Tiếp tục đi.”

“Sau đó, bà đồng nói với em gái tôi rằng đứa bé trong bụng khắc với mẹ. Chúng tôi đêm hôm đó dùng chút th/ủ đo/ạn, khiến cô ấy gặp nguy hiểm lúc sinh nở. Quả nhiên cô ấy tin thật.” Diêu Định Bang thở hổ/n h/ển vài cái. Kể ra những bí mật ch/ôn giấu bao năm, hắn thấy nhẹ nhõm hẳn.

Hắn tiếp tục: “Sau đó, theo lời khuyên của Hoàng thị và bà đồng, em gái tôi đem con gái mình đi đổi. Hoàng thị bế con gái tôi đến thay thế con của cô ta.”

Hắn một mạch kể hết sự tình, ngẩng lên nhìn vị quan ngồi trên công đường với vẻ mặt lạnh lùng: “Đại nhân, tiểu quan thật sự không dám lừa ngài. Khi đó tôi chỉ là quan thất phẩm nhỏ, nhà họ Diêu cũng suy tàn. Chúng tôi chỉ trông cậy vào em rể, nhưng em gái tôi chẳng đoái hoài, không muốn giúp đỡ.

Tôi liền nghĩ… nghĩ dùng con gái mình đổi lấy chút lợi lộc. Sau khi nhận nuôi Đình Đình, em gái tôi như biến thành người khác, đối xử với tôi tốt hơn hẳn, lén lút cho tôi không ít tiền bạc.”

“Ý ngươi nói với bản quan rằng những pháp khí mượn vận tìm thấy trong phòng Lâm Hoành và Diêu thị không liên quan gì đến ngươi?”

“Có liên quan ạ.” Diêu Định Bang run run trả lời.

“Lý do?”

“Bởi vì… bởi vì em gái tôi cho không đủ. Tiền bạc cô ấy đưa, tôi đều dùng m/ua cỏ chiêm. Không có tiền hoạt động, quan chức của tôi thăng quá chậm, nhiều năm vẫn chỉ là quan lục phẩm. Trong khi em rể lại vụt lên như diều, được phong làm nhị phẩm tướng quân. Tôi nhất thời… nhất thời bị m/a q/uỷ che mắt.”

“Lần này ai giúp ngươi?”

“Là…” Diêu Định Bang do dự giây lát rồi nói: “Là em gái của Hoàng thị. Cô ta phát hiện Hoàng thị giao dịch với người cô, nên cũng tìm đến Hoàng thị.”

“Tên gì?”

“Thân Duyệt Hoa.”

“Thân… họ Thân ở Tây Lăng?” Trắng Thôi Mệnh suy nghĩ chốc lát rồi hỏi.

“Vâng. Nghe nói cô ta là họ hàng xa của gia tộc họ Thân. Trước đây tôi từng nghe người ta nói gia tộc họ Thân rất lợi hại, xuất thân nhiều thợ săn yêu quái. Dù không làm quan trong triều nhưng uy tín trong dân gian rất lớn.”

Trắng Thôi Mệnh không cần hắn giải thích thêm, tiếp tục hỏi: “Thân thị đã làm gì?”

“Cô ta đưa cho chúng tôi một đôi ngọc bội. Một chiếc khắc ngày sinh tháng đẻ của con trai tôi, chiếc kia khắc ngày sinh của Lâm Hoành.

Đình Đình đưa chiếc ngọc bội khắc ngày sinh con tôi cho Lâm Hoành, bảo hắn đeo bên mình. Không ngờ không lâu sau, con trai tôi bỗng trở nên thông minh, thi đậu đồng sinh.”

Ban đầu, hắn biết con trưởng đần độn nên chẳng kỳ vọng gì, chỉ mong nó bình an. Nhưng sau này, con trưởng thi đậu đồng sinh, rồi tú tài… Hắn càng kỳ vọng nhiều hơn, rồi không thể dừng lại được.

“Bản quan nhớ ngươi có hai con trai. Chúng đều mượn vận của Lâm Hoành?”

“Con út của tôi mượn vận của vị hôn phu Đình Đình. Đáng tiếc vận mệnh hắn quá bình thường, còn thua cả Lâm Hoành chưa từng đi thi.”

Giọng Diêu Định Bang lộ vẻ bất mãn.

“Ngươi còn mượn vận của ai nữa?”

“Là… Lâm Thành và Lâm Dịch.”

Cảm nhận ánh mắt băng giá của Trắng Thôi Mệnh, Diêu Định Bang vội giải thích: “Tiểu quan không mượn vận quanh năm. Hai người họ ít về nhà, Đình Đình không tiếp xúc được nên chỉ đặt pháp khí mượn vận trong phòng họ. Mỗi lần họ về kinh, tôi mới mượn được chút ít, ảnh hưởng không đáng kể.”

“Diêu đại nhân khá thành thật đấy.” Trắng Thôi Mệnh nói.

“Không dám giấu giếm đại nhân.” Diêu Định Bang lại dập đầu: “Đại nhân, tiểu quan vì tư lợi, hèn hạ vô sỉ, nhưng thật sự không có chút bất kính nào với bệ hạ. Xin đại nhân minh xét!”

“Bản quan biết rồi.”

Diêu Định Bang ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên hy vọng.

Nhưng ngay sau đó, lời Trắng Thôi Mệnh khiến hắn rơi xuống vực: “Đáng tiếc, Diêu đại nhân không biết rằng tiền triều hoàng đế từng ban chỉ, thêm vào luật pháp một điều: Phàm kẻ nào dùng cỏ chiêm mê hoặc quan viên, xử ngang tội mưu phản, tru di tộc.”

Diêu Định Bang ngã vật xuống đất, mắt tối sầm. Hắn xong rồi… xong thật rồi.

Choáng váng như người mất h/ồn, Diêu Định Bang bị lôi đi. Ngay sau đó, Hoàng thị bị giải đến. Tiếp theo là hai anh em nhà họ Diêu.

Trắng Thôi Mệnh lần lượt thẩm vấn, lời khai đều tương đồng.

Khi cuộc thẩm vấn kết thúc, hắn ngồi lại công đường trầm tư.

Dù Diêu Định Bang và Hoàng thị là kẻ chủ mưu, nhưng chúng chỉ biết nửa vời. Nhất là chuyện mượn vận, nếu chỉ dựa vào pháp khí mà dễ dàng mượn được vận may của người khác thì thiên hạ đã lo/ạn từ lâu. Ắt phải có bí mật không muốn người biết, mà chỉ Thân thị - kẻ chủ trì - mới rõ.

Họ Thân thế lực lớn ở Tây Lăng. Lâm Thành mấy năm trước lại trở thành tướng quân trấn thủ Tây Lăng. Khó tránh liên tưởng hai chuyện có liên quan. Xem ra tay họ Thân đã vươn quá dài.

Trắng Thôi Mệnh đứng dậy: “Sông Cổ.”

“Dạ.”

“Họ Hoàng và họ Diêu liên quan tội mưu phản. Bắt toàn tộc về Minh Kính Ti thẩm vấn.”

“Tuân lệnh.” Sông Cổ lui xuống.

Họ Diêu vốn ở kinh thành. Họ Hoàng cũng dời vào kinh hai năm trước, tiện cho việc bắt giữ. Còn tộc nhân ở nơi khác, chỉ cần thông báo cho địa phương phối hợp.

Chỉ một đêm, Minh Kính Ti bắt giữ hai gia tộc nhỏ trong kinh với tội danh mưu phản. Sáng hôm sau, triều đình lại có kẻ dâng tấu hặc Minh Kính Ti lạm quyền.

Nhưng lần này hoàng đế không thèm xem, trực tiếp khiển trách viên ngự sử hặc tấu, thậm chí biếm chức ra khỏi kinh thành. Các quan lập tức hiểu mức độ nghiêm trọng, không ai dám nhắc nữa.

Sau buổi chầu, hoàng đế gọi Trắng Thôi Mệnh đến Ngự Thư phòng tra hỏi vụ án. Khi nhắc đến họ Thân, Trắng Thôi Mệnh thưa: “Thần phái người đến nơi thì Thân thị đã t/ự v*n, để lại thư nhận hết tội lỗi.”

Hoàng đế hừ lạnh: “Tin tức của nàng linh thật đấy. Ngay cả Minh Kính Ti cũng cài được nội gián. Trẫm xem thường họ Thân rồi. Bên Tây Lăng e không yên.”

Trắng Thôi Mệnh im lặng. Kẻ “không yên” mà hoàng đế nhắc đến chính là phụ thân hắn - Tây Lăng vương.

Hoàng đế liếc nhìn, bực dọc nói: “Trẫm nói chuyện với ngươi đấy.”

“Thần lập tức đem họ Thân tru di, giúp bệ hạ hả gi/ận?”

Hoàng đế tức gi/ận ném nghiên mực tới. Trắng Thôi Mệnh đỡ lấy, cất cẩn thận vật ngự dụng.

“Ngươi cho thêm người theo dõi họ Thân. Bọn họ liên lụy nhiều đến Yêu tộc, trẫm sớm muộn sẽ xử lý.”

“Bệ hạ anh minh.”

“Lâm Thành… coi như bị lừa gạt, không truy c/ứu nữa. Bao giờ hắn bình phục?”

“Nhiều nhất nửa tháng. Khi thần kết án xong, sẽ lập tức xử tử thủ phạm. Việc mượn vận không ảnh hưởng nhiều đến tướng quân Lâm và con trai.”

“Tốt. Khi hắn khỏe, bảo sớm trở về Tây Lăng. Con trưởng Tống quốc công tuy tu vị không kém nhưng năng lực còn non. Cần rèn luyện thêm. Tướng lĩnh biên quân Tây Lăng đều đã báo lên trẫm. Đáng tiếng đời trước Tống quốc công khôn ngoan, chẳng truyền lại được cho con cháu.”

Trắng Thôi Mệnh lặng nghe, không xen vào. Chuyện quân sự không thuộc quyền hạn của hắn.