“Minh Kính Ti, họ tới làm gì vậy?” Nghe tin, Lâm Thành hiện vẻ nghi ngờ, lập tức đứng dậy nhanh chân bước ra ngoài.

Ông vốn không quen biết Minh Kính Ti, trong phủ cũng chẳng có kẻ lạ mặt nào qua lại. Vì cớ gì họ lại tìm đến nhà?

Thấy phụ thân ra ngoài, Lâm Dịch vội đi theo. Những người khác thấy thế cũng chẳng buồn ở lại với Rừng Tuổi, ùa ra khỏi phòng.

Lâm Thành chưa kịp ra khỏi sân thì đã thấy một viên quan mặc áo bào đỏ thắm, thắt đai đeo đ/ao dài Bạch Hưu Mệnh dẫn mấy chục vệ binh Minh Kính Ti xông vào, bao vây kín cả khu viện.

Lâm Thành dừng bước. Ông từng nghe danh Minh Kính Ti ngang ngược, nhưng không ngờ Bạch Hưu Mệnh chỉ là tứ phẩm lại dám xông vào phủ nhị phẩm tướng quân. Trong lòng ông dâng lên một nỗi bực bội.

“Bạch đại nhân dẫn nhiều người thế này xông vào phủ bản tướng quân, có việc gì?”

“Truy bắt nghịch đảng.”

“Bạch đại nhân đang đùa với bản tướng quân sao?” Dù x/á/c định mình chưa làm gì mưu phản, nhưng nghe hai chữ “nghịch đảng”, lòng Lâm Thành vẫn thắt lại.

Chẳng lẽ trong quân xảy ra biến cố gì liên lụy đến mình mà ông không hay? Nhưng nếu thế, sao lại là Minh Kính Ti tới?

Trong lúc chưa kịp nghĩ rõ, Bạch Hưu Mệnh đã lên tiếng: “Lâm tướng quân thử hỏi con gái mình xem.”

Lâm Thành gi/ật mình, quay sang nhìn Lâm Đình. Cô ta đang co rúm bên Hoàng thị, gương mặt ngơ ngác.

Lúc này, Rừng Tuổi từ trong phòng bước ra: “Là con mời Bạch đại nhân tới.”

“Rừng Tuổi, mày đi/ên rồi! Mày muốn hại ch*t cả nhà à?” Diêu thị quát lên the thé. Nếu không bị Lâm Dịch ngăn lại, bà ta đã lao vào Rừng Tuổi.

“Đại muội, rốt cuộc có chuyện gì?” Lâm Dịch cố giữ bình tĩnh dù mặt mày đầy vẻ khó hiểu.

“Chuyện này phải hỏi... cậu cùng mợ, à, và cả Nhị muội nữa. Là người chấp hành, chắc các vị rõ lắm.”

Bị điểm tên, Diêu Định Bang thoáng hiện sợ hãi trong mắt rồi vội giấu đi, gượng cười: “Cháu gái nói gì thế? Cháu không thể vì h/ận chúng ta mà bịa chuyện vu khống.”

“Vu khống ư? Suốt năm dùng Chiêm Thảo, lợi dụng đặc tính của nó kh/ống ch/ế người nhà họ Lâm. Chẳng lẽ cậu tưởng không có chứng cứ mà con dám báo quan sao?”

Nghe Rừng Tuổi nói đúng tên Chiêm Thảo, Diêu Định Bang chao đảo. Toi đời rồi!

Nhưng hắn vẫn cố chối: “Đó là vu cáo! Bản quan tuyệt đối chưa làm chuyện đó.”

“Hay là chuyện nhà họ Lâm, mày cố tình hắt nước bẩn sang chúng ta?” Hoàng thị tức gi/ận đến mất khôn, trừng mắt nhìn Rừng Tuổi.

Rừng Tuổi không tranh cãi nữa, quay sang hỏi Lâm Đình: “Viên th/uốc làm từ Chiêm Thảo ngon không? Được mọi người thiên vị, cảm giác tốt lắm nhỉ? Nên em mới chịu ăn mấy chục năm thứ th/uốc khó nuốt ấy?”

“Rừng Tuổi, mày nói bậy gì thế!” Lâm Đình cố chối.

Rừng Tuổi cười khẩy: “Em có biết dùng Chiêm Thảo lâu năm sẽ tổn thọ không? Những đặc quyền em có được đều đ/á/nh đổi bằng mạng sống. Em ăn hơn chục năm rồi, giờ chỉ còn chưa đầy mười năm nữa thôi.”

Lâm Đình đờ người, quay sang Hoàng thị: “Bà lừa con!”

“Không tin thì hỏi Minh Kính Ti đại nhân đây. Họ sẽ nói cho em sự thật.”

Thấy Rừng Tuổi quả quyết, Lâm Đình đã tin bảy phần. Đám Minh Kính Ti đứng xem cũng không phản bác, như thể x/á/c nhận lời cô.

“Mẹ! Mẹ nói đi!” Lâm Đình quay sang nắm ch/ặt tay Hoàng thị, mắt tràn ngập bất lực, “Không phải mẹ bảo con uống th/uốc đó sao? Mẹ nói nó chỉ tốt cho sức khỏe mà! Mẹ nói đi!”

Hoàng thị gi/ật tay ra, quay sang Bạch Hưu Mệnh cười gượng: “Đại nhân đừng nghe nó bịa chuyện. Tôi nhận nó làm con thừa tự từ lâu, nó với nhà tôi không dính dáng gì. Chuyện nó uống th/uốc tôi cũng không biết.”

“Mẹ nói gì thế?” Lâm Đình không ngờ chính mẹ ruột lại chối bỏ mình.

“Rõ ràng mẹ nói Diêu thị cậy thế cư/ớp con đi. Mẹ bảo người cho con uống th/uốc để ở lại bên Diêu thị, giúp cha thăng tiến. Giờ lại nói không liên quan?”

“Vốn dĩ không liên quan! Việc mày làm thì tự chịu, đừng đổ lên đầu chúng tao!” Hoàng thị trơ trẽn chối bỏ.

Lâm Đình bật ra tiếng cười chua chát. Cô cảm thấy mình như trò hề.

“Đại nhân, tôi có chứng cớ.” Lâm Đình nín cười, quay sang Bạch Hưu Mệnh, “Từ khi hiểu chuyện, bà ta nhờ tỳ nữ chuyển thư cho tôi. Tôi đều giữ lại cả.”

“Cái gì? Sao mày không đ/ốt hết đi!” Hoàng thị không kìm được nữa, thét lên.

Bà ta luôn dặn Lâm Đình phải đ/ốt thư sau khi đọc. Không ngờ con gái lại giấu mặt.

Lâm Đình lặng nhìn những người thân đang tránh ánh mắt mình, bỗng mất hết sức lực.

“Để làm kỷ niệm thôi. Mẹ không nói nhớ con sao? Con cũng nhớ mọi người. Nên con nghe lời, ngày nào cũng ăn thứ th/uốc thối tha ấy, để Diêu thị và Lâm Hoành sai khiến, thay thế hoàn toàn Rừng Tuổi. Con làm tốt thế mà? Trong thư, cha mẹ luôn khen con cơ mà?”

Đúng lúc ấy, Diêu Định Bang đột nhiên quỵ xuống: “Đại nhân, hạ quan nhận tội! Hạ quan bị q/uỷ mê lòng trí nên dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ. Hạ quan chỉ muốn mượn Lâm Đình ki/ếm chút lợi. Hạ quan đâu dám mưu phản, mong đại nhân minh xét!”

Diêu Định Bang dập đầu lia lịa, trán bầm tím. Bạch Hưu Mệnh nhìn hắn gần ngất, lạnh giọng: “Vốn bản quan tưởng vụ nhỏ, nhưng Lâm cô nương cho ta một góc nhìn mới.”

“G...gì cơ?”

Giọng Rừng Tuổi vang lên sau lưng Diêu Định Bang: “Thưa cậu, phụ thân con là nhị phẩm tướng quân trấn thủ Tây Lăng, đ/á/nh nhau với ngoại tộc bao năm. Đại ca con là cấm quân bảo vệ bệ hạ. Thế mà cậu lại chỉ điểm con gái dùng th/uốc mê hoặc họ, để họ âm thầm nghe lời cậu. Nếu không mưu phản, sao cậu nhắm vào họ? Rõ ràng cậu muốn nắm quân Tây Lăng, còn toan hại bệ hạ!”

“Ta không có!” Diêu Định Bang gần như phát đi/ên, ánh mắt hằn học như muốn nuốt sống Rừng Tuổi.

Hắn không ngờ Rừng Tuổi đ/ộc đến mức gán tội mưu phản cho mình.

Rừng Tuổi nhìn xuống hắn: “Hành động của cậu đã chứng minh tất cả. Cậu đã dám toan tính hại bệ hạ.”

“Đại nhân! Nó chỉ vì h/ận hạ quan mà vu oan! Hạ quan chỉ muốn mượn thế thăng quan, chưa làm gì hại ai. Xin ngài tra xét! Hạ quan đâu dám mơ binh quyền, càng không dám hại bệ hạ!”

“Thao túng quân đội, ha ha, tội này đáng ch/ém.”

“Không, không, đại nhân, hạ quan oan quá, hạ quan......”

Diêu Định Bang còn muốn kêu oan, đã bị những gương sáng ti vệ khác chặn miệng, lôi xuống.

Thấy vậy, Hoàng thị cùng anh em họ Diêu ngồi phịch xuống đất. Thế là xong, cả nhà họ xong đời rồi.

Mọi chuyện vốn diễn ra bình thường, cho đến khi Lâm Đình bị hai gương sáng ti vệ xiềng gông. Chưa kịp giải đi, Diêu thị đã gào lên một tiếng, đi/ên cuồ/ng cào cấu hai người để ngăn cản.

Lâm Thành cũng định ra tay, nhưng bị Lâm Dịch nhanh chóng giữ lại.

Hai cha con đ/á/nh nhau tại chỗ. Lâm Dịch tu vi kém hơn, bị đ/á/nh liên tục nhưng vẫn cố ngăn cha tấn công gương sáng ti vệ.

Bạch Thôi Mệnh xem một lúc rồi bình phẩm: “Lâm tướng quân tu vi cao cường, ít địch thủ trong tam cảnh. Lâm tiểu tướng quân thiên phú hơn người, tương lai xán lạn.”

Giang Khải tiến lên hỏi: “Đại nhân, Lâm tướng quân vợ chồng bị Chiêm Thảo ảnh hưởng nặng. Xử lý thế nào ạ?”

“Bắt hết mọi người trong phủ về tra xét.”

“Tuân lệnh.” Giang Khải lập tức sai thuộc hạ bắt người - trong phủ bắt, ra phủ cũng bắt, không sót một ai.

“Phong Dương.”

“Có thủ hạ.”

“Đi tìm viện tử nhà họ Lâm, xem có kẻ nào trốn thoát không.”

“Vâng.” Phong Dương dẫn người đi ngay.

Lúc này, Lâm Dịch sắp đuối sức. Hắn nhận hai chưởng từ cha, tuy Lâm Thành không ra tay trí mạng nhưng vì c/ứu Lâm Đình nên ra đò/n khá nặng khiến hắn thổ huyết.

“Anh không sao chứ?” Lâm Tuế đỡ Lâm Dịch dậy. Dù muốn m/ắng cha nhưng nàng hiểu ông bị Chiêm Thảo thao túng.

Lâm Dịch lau m/áu: “Không sao, chỉ bị thương nhẹ.”

Vừa buông Lâm Dịch ra, Lâm Thành liền xông tới chỗ gương sáng ti vệ đang áp giải Lâm Đình.

Chưa kịp bước thứ ba, một đ/ao trắng loé lên. Bạch Thôi Mệnh đã kề đ/ao vào cổ Lâm Thành.

“Người đâu, xiềng Lâm tướng quân lại.”

Chiêm Thảo không thắng nổi bản năng sinh tồn. Lâm Thành không dám động đậy.

Lão tướng từng trải biết rõ sát khí bao quanh mình. Nếu hắn phản kháng, Bạch Thôi Mệnh sẽ ch/ém không do dự.

Gương sáng ti vệ nhanh chóng xiềng tay chân và cổ Lâm Thành bằng gông nặng.

Bạch Thôi Mệnh quay sang Lâm Dịch: “Lâm tiểu tướng quân...”

“Tôi sẽ cùng đại nhân về minh kính ti nhận tra xét.”

“Cảm ơn tiểu tướng quân hợp tác.”

Lâm phủ trong ngoài bị phong tỏa hoàn toàn. Tiếng xôn xao vang khắp nơi. Hàng xóm kéo đến xem, bàn tán xôn xao về việc phủ tướng quân bị xét nhà.

A Quyên vừa ăn tối xong, nghe tin Lâm phủ xảy ra biến liền kéo Trần Tuệ chạy ra.

Nhưng sức nàng không kéo nổi Trần Tuệ. Trần Tuệ giữ tay nàng cười: “Gấp gì? Phủ tướng quân đâu chạy mất. Em vừa ăn no, đi chậm thôi kẻo đ/au bụng.”

“Em sốt ruột muốn biết chuyện gì mà! Không được xem thì đêm nay mất ngủ đó.” A Quyên lẩm bẩm nhưng vẫn chậm bước.

Ra tới nơi, đám đông đã tụ tập dày đặc. Hai người chen lên phía trước gần cổng chính Lâm phủ.

Chẳng mấy chốc, gương sáng ti vệ dẫn một đoàn người xiềng xích ra khỏi phủ. A Quyên nhận ra Lâm Đình trong đám - xiềng gông nặng trĩu, khác hẳn vẻ kiêu ngạo xưa.

“Đúng là đời đổi thay. Lâm Tuế hành động nhanh thật, sáng tìm chứng cứ chiều đã tống hết vào ngục.” A Quyên hài lòng thì thầm.

Lần lượt người nhà họ Lâm bị giải ra. Lâm Thành bị xiềng nặng khiến dân chúng xôn xao. A Quyên không lo cho hắn - nàng rõ phong cách Bạch Thôi Mệnh, nếu Lâm gia vô tội sẽ không bị hại.

Cuối cùng, Lâm Dịch và Lâm Tuế bước ra. Bạch Thôi Mệnh cùng gương sáng ti vệ theo sau.

Thấy vẻ mặt thảnh thơi của Lâm Tuế, A Quyên yên lòng. Nàng mỉm cười với bạn khi Lâm Tuế liếc nhìn sang.

Lâm Tuế cũng cười đáp lại. Trút bỏ gánh nặng Lâm Đình và Diêu gia, nàng như được giải thoát. Những gai góc xưa đã dịu lại.

Nàng từng nghĩ mình bế tắc khi mọi người quanh đều liên quan đến Lâm Đình. Nhưng từ khi gặp A Quyên, nàng hiểu ra thế giới không hẹp hòi như vậy. Không phải ai cũng bất công như Diêu thị. Chỉ cần bước ra khỏi vũng lầy, mọi chuyện sẽ ổn.

Giờ đây, nàng tự tay phá vỡ thế giới méo mó ấy.

A Quyên đang vui thì bắt gặp ánh mắt Bạch Thôi Mệnh. Nàng vội giả vờ làm người qua đường.

Nhưng Bạch Thôi Mệnh vẫn tiến tới, dẫn theo cả Lâm Tuế và Lâm Dịch.

“Bạch đại nhân, đi tuần à?” A Quyên cười gượng.

“Bản quan đến đây làm gì, ngươi không biết sao?”

A Quyên giả ngơ: “Đương nhiên không biết.”

“Vậy ngươi giải thích xem - sao Lâm Tuế biết Chiêm Thảo?”

“Tôi đọc trong sách thấy.” Lâm Tuế đáp nhanh, lo A Quyên lỡ lời.

A Quyên nhanh trí phụ họa: “Đúng vậy, Lâm Tuế rất thích đọc sách.”

“Ồ? Nhưng Chiêm Thảo đã bị cấm ghi chép từ nhiều năm trước. Trong Đại Hạ không sách nào dám nhắc tới.”

A Quyên trợn mắt - chỉ một loại cỏ mà cấm đoán gay gắt thế?

“Nghĩ ra cách giải thích chưa?” Bạch Thôi Mệnh hỏi.

A Quyên bĩu môi: “Rồi... là tôi nói cho nàng biết.”

“Lâm Dịch không bị Chiêm Thảo ảnh hưởng - cũng do ngươi?” Bạch Thôi Mệnh luôn chạm đúng trọng tâm.

A Quyên đành gật đầu: “Là tôi.”

“Tốt lắm.” Bạch Thôi Mệnh quay ra lệnh, “Dẫn nàng về tra xét cùng.”