“Loại này có nhiều dạng mê hoặc người khác nhau sao?” Rừng Tuổi hỏi.

A Quấn gật đầu: “Có vài loại, có loại cần đeo ngọc bích trên người, cũng có loại dùng để đ/ốt. Chỉ cần dùng một loại, có thể khiến người khác yêu mến người dùng mà không hề hay biết.”

“Thứ lợi hại như vậy, nếu dùng lên các vương hầu, chẳng phải làm rối lo/ạn triều đình?” Trần Tuệ không nhịn được hỏi.

Rừng Tuổi cũng gật đầu, luôn cảm thấy dùng thứ này ở nhà họ Lâm như chuyện bé x/é ra to. Cha nàng chỉ là tướng quân nhị phẩm, nghe có vẻ oai phong nhưng trong hàng võ tướng chẳng đáng kể gì.

“Những thứ này ảnh hưởng yếu hơn lên tu sĩ, lại cần thời gian dài mới tác động được đối phương, đòi hỏi người dùng phải liên tục sử dụng.” A Quấn mỉm cười, “Nhưng chúng có điểm chí mạng - hút sinh lực con người, chính là tuổi thọ.”

Rừng Tuổi gi/ật mình: “Nếu Lâm Đình thực sự dùng thì chẳng phải nàng...”

“Nàng vừa sinh ra đã bị đưa đến nhà ngươi, chịu sự thiên vị của mẹ ngươi. Nếu nàng thật dùng những thứ đó, tính ra đã hơn mười năm, tuổi thọ còn lại chẳng quá mười năm.” A Quấn khẳng định.

Trần Tuệ trầm giọng: “Xem ra cha mẹ ruột Lâm Đình đ/á/nh cờ lớn đấy, con gái ruột cũng hi sinh được. Ta đoán Lâm Đình cũng không biết hậu quả của việc dùng quá liều.”

Nghĩ đến vẻ ngạo mạn của Lâm Đình trước mặt mình, Rừng Tuổi bỗng thấy không đáng bận tâm. Tưởng tu hú chiếm tổ, nào ngờ bọ ngựa bắt ve.

Không biết Lâm gia có gì đáng để bọn họ mưu đồ suốt hơn chục năm?

Hoàng hôn buông, Cao Lạc lại tỉnh dậy, lần này tỉnh lâu hơn trước. Hai chị em kể tình hình gần đây, hắn nghe xong lại thiếp đi.

Vì Cao Lạc chưa thể di chuyển, A Quấn không nỡ bỏ hắn lại. Nàng định mượn viện tử của Bạch Hưu Mệnh vài ngày. Tìm khắp nơi không thấy hắn, mới biết hắn đã dẫn người rời đi từ trước, có dặn để lại viện tử cho nàng.

Trở về viện, A Quấn nghĩ thầm: Bạch đại nhân quả là người tốt.

Lúc hoàng hôn, Tuệ Nương đi lấy đồ ăn, Rừng Tuổi chăm Cao Lạc, A Quấn thả bộ trong sân. Chợt thấy hoa sen nở rộ, cả hồ phát sáng nhờ ánh huỳnh quang từ hoa. Nàng đứng ngẩn người ngắm nhìn.

Đây là hoa Bạch Hưu Mệnh trồng sao? Đẹp quá!

Họ ở lại thêm một đêm. Sáng hôm sau, đại phu khám cho Cao Lạc, nói vết thương đang lành tốt, nghỉ thêm một ngày là có thể về nhà dưỡng sức.

Mọi người thở phào. Đang bàn kế hoạch ngày mai thì hộ vệ báo có người tìm Rừng Tuổi.

Ra ngoài, thấy Lâm Đình và nha hoàn bị giữ ở cổng, mặt mày khó chịu.

Thấy Rừng Tuổi, nha hoàn châm chọc: “Đại tiểu thư ngày càng khó gặp, tưởng ai cao quý. Tiểu thư chúng tôi đến tận nơi còn không cho vào!”

Rừng Tuổi liếc hai hộ vệ: “Nếu bất mãn, hãy hỏi trưởng công chúa sao lại sai họ canh cổng.”

“Thôi, im đi!” Lâm Đình quát nha hoàn, rồi nói: “Hôm nay chúng ta về, phụ thân bảo hỏi ngươi có đi cùng không. Nếu đi, giờ Tỵ ba khắc đợi ngoài hà viên.”

“Biết rồi, ta sẽ đến đúng giờ.”

“Đừng trễ.” Lâm Đình nói xong dẫn nha hoàn đi.

Khi họ đi khuất, Rừng Tuổi nhờ hộ vệ: “Anh làm ơn hỏi giúp Sa Tây tướng quân giờ nào xuất phát về kinh.”

Hộ vệ gật đầu đi. Một lát sau quay về báo: “Tướng quân nói giờ Tỵ sơ xe ngựa đợi ngoài hà viên.”

Rừng Tuổi cảm ơn. Nghe thời gian khác với Lâm Đình nói, nàng không ngạc nhiên. Nàng đã quen bị đối xử như vậy.

Quay vào viện, thấy Cao Lạc đang dựa cửa. Nàng vội đỡ: “Tiểu Lạc, sao lại ra đây?”

Cao Lạc vẫy tay: “Không sao, hơi chóng mặt thôi. Em ra... đi vệ sinh và vận động chút. Nằm lâu người ê ẩm.”

Thấy hắn đứng vững, Rừng Tuổi thở phào, vẫn đỡ hắn: “Đợi khỏe hẳn hẵng dậy. Về giường nghỉ đi, coi chừng vết thương.”

“Vâng.” Cao Lạc đáp, mắt nhìn ra cổng.

“Chị, hai người vừa nãy tìm chị là ai?”

“À, Lâm Đình và nha hoàn của nàng ấy.”

“Nàng là Lâm Đình...” Cao Lạc chợt nhớ điều gì, “Chị, hình như em đã gặp nàng.”

“Gặp Lâm Đình?” Rừng Tuổi ngạc nhiên, “Ở đâu?”

Cao Lạc cố nhớ: “Hình như... nàng m/ua đồ của em. Chị nhớ ba năm trước em đào được cây sâm trên núi không? Khi em vào tiệm th/uốc b/án thì gặp nàng.”

Rừng Tuổi gật đầu. Hồi đó bà nội mới mất, nhà túng thiếu, Cao Lạc thường lên núi. Một lần may mắn đào được nhân sâm, giúp gia đình vượt khó.

“Nàng m/ua sâm của em?”

"Không phải đâu, cô ấy m/ua từ tay tôi một cọng cỏ. Cây cỏ đó tôi vốn định đưa cho người quản lý tiệm th/uốc xem xét có đáng giá không, nhưng họ cũng chưa từng thấy bao giờ. Thế rồi cô ấy gọi tôi ra, bỏ ra hai lượng bạc để m/ua nó."

B/án một cọng cỏ tùy tiện với giá hai lượng bạc, không trách Cao Lạc nhớ lâu đến vậy.

"Khi nào ngươi từng b/án cỏ thế, mà đắt đến vậy? Sao không nói với ta?"

Cao Lạc ngay lập tức tỏ ra áy náy: "Thực ra... thực ra chỗ có cây cỏ đó hơi xa. Tôi sợ cậu biết tôi vào rừng sâu sẽ cằn nhằn nên không dám nói."

"Cỏ đó trông thế nào?" A Quấn ngồi bên nghe hai chị em nói chuyện một lúc, cuối cùng mới lên tiếng hỏi.

Cao Lạc nhớ lại: "Cây cỏ đó dài bằng bàn tay tôi, màu xanh lục, mọc nhiều lá. Tôi nhớ là nó nở hoa cúc. Lúc phát hiện ra, bên cạnh nó còn có một con rắn. Sau khi đuổi rắn đi, tôi nghĩ đến lời các cụ trong làng bảo có thú dữ canh giữ hẳn là cỏ quý nên đào mang về."

"A Quấn, cậu biết loại cỏ này sao?" Rừng Tuổi hỏi.

A Quấn suy nghĩ một chút: "Nếu không nhầm thì đó là cỏ chiêm. Chính là loại có công dụng đặc biệt mà tôi đã nói với cậu. Bị Rừng Đình m/ua thì chắc nàng rất quen thuộc thứ này."

"Thật sao... Tự nhiên lại đến tay cô ta." Rừng Tuổi khó nén vẻ bất ngờ.

Trần Tuệ bên cạnh nhắc nhở: "Cậu không nghĩ tại sao cô ta lại mượn tay Rừng Hoành hại em trai cậu nhiều lần thế?"

Rừng Tuổi gi/ật mình: "Ý cậu là cô ta biết Tiểu Lạc là em tôi, sợ nó kể cho tôi nghe nên quyết định mượn d/ao gi*t người?"

Trước đây khi nhà họ Lâm đến đón nàng là người quản sự trong phủ đứng ra nên người nhà họ Lâm thực ra chưa từng thấy Tiểu Lạc.

Rừng Tuổi vội hỏi Cao Lạc: "Tiểu Lạc, dạo này em có lên kinh thành không?"

Cao Lạc do dự một lúc rồi gật đầu: "Trước đây trong làng có người nghe tin về cậu ở kinh thành, nói cậu đoạt hôn phu của người ta. Em lo lắng nên lên kinh định thăm cậu, nhưng mấy ngày đó cậu không ra ngoài. Em lại gặp người quản sự trước đây đến nhà."

Trần Tuệ lắc đầu: "Không sợ một mà sợ vạn một. Rừng Đình tâm cơ kín đáo, đã nghĩ đến chuyện gi*t người bịt đầu mối. Chỉ vì tham lam, cái gì tốt cũng muốn nên cuối cùng chẳng được gì."

Lời này của Cao Lạc giúp họ cuối cùng hiểu ra ng/uồn cơn sự việc.

Dù vẫn chỉ là phỏng đoán, nhưng khả năng suy đoán này thành sự thật hơn chín phần mười.

Rừng Tuổi càng nghĩ càng sợ. Nếu Rừng Đình sớm phát hiện Tiểu Lạc là em mình, chỉ sợ khi mình không hề hay biết đã hại nó rồi.

Như chị Tuệ nói, nếu không phải Rừng Đình tham lam muốn một mũi tên trúng hai đích, mượn tay Rừng Hoành trừ khử Tiểu Lạc còn muốn khiến nàng và nhà họ Lâm th/ù địch thì đã không có những chuyện sau này.

Trần Tuệ vỗ vai Rừng Tuổi: "Thoát nạn ắt có phúc, đừng lo."

Rừng Tuổi thần sắc dịu xuống, rồi ngập ngừng hỏi A Quấn: "A Quấn, cậu biết loại cỏ này, vậy có cách..."

Nàng nói một nửa rồi cảm thấy ngại ngùng.

A Quấn cười: "Có đấy."

"Thật ư?" Rừng Tuổi kinh ngạc.

"Đồ trừ cỏ chiêm vẫn có. Khi về thành, tôi sẽ pha chút bột hương cho cậu. Cậu tìm người bị ảnh hưởng bởi cỏ chiêm, dùng hương xông hai ngày là họ có thể tạm thời chống lại tác dụng của nó."

"Thật sao? Vậy làm phiền cậu giúp tôi pha chút bột hương."

"Được, ngày mai cậu đến nhà tôi lấy." A Quấn nói xong, tò mò hỏi, "Cậu đã nghĩ kỹ cách đối phó Rừng Đình chưa?"

"Rồi." Thấy Rừng Tuổi đã có kế hoạch, A Quấn càng hiếu kỳ.

Nhưng Rừng Tuổi tạm thời không muốn nói, nàng cũng không hỏi thêm. Cứ cảm giác với tính tình Rừng Tuổi, chắc sẽ cho nàng một bất ngờ lớn.

Hôm sau khi Rừng Tuổi cùng người nhà họ Lâm rời đi, A Quấn và mọi người dẫn Cao Lạc đi.

Trước khi đi, họ đã bàn xong việc tạm gửi Cao Lạc lại trang viên Dây Dưa để chữa thương, đợi khi lành vết thương sẽ thả nó đi.

Với việc này, Cao Lạc không có quyền phản đối, đành theo sự sắp xếp đâu vào đấy của ba người.

Ổn định xong Cao Lạc, Trần Tuệ dẫn A Quấn cùng một xe hàng đồ ăn, lương thực và hai con gà mái trở về thành.

Khung cảnh nhộn nhịp trong thành tương phản với sự yên tĩnh ngoại thành. Dù mới đi vài ngày mà cảm giác như xa cách lâu ngày.

Trên đường về, họ vòng qua chợ Tây.

A Quấn đến tiệm săn phố m/ua hai cái ngọc xươ/ng. Vừa đúng lúc có hàng, nàng trả 180 lượng bạc rồi mang về.

Trần Tuệ thấy ngọc xươ/ng không khỏi ngạc nhiên: "Vật này là ngọc gì mà đẹp thế?"

Hai mảnh xươ/ng to bằng bàn tay, trong suốt lấp lánh dưới ánh mặt trời như ngọc thượng hạng.

A Quấn gói cẩn thận rồi nói: "Đây là xươ/ng đùi nữ thi. Cỏ chiêm mọc lên từ th* th/ể của chúng."

"Nữ thi?"

"Tương truyền nữ thi là con gái đế vương thời thượng cổ hóa thành, thật hay giả không ai rõ. Chúng hình dáng nhỏ bé, giống người, ăn sương mai và cỏ cây. Sau khi ch*t, th* th/ể không phân hủy mà hóa thành ngọc đẹp."

"Vậy chẳng phải có thể dùng làm ngọc thạch hảo hạng sao?"

A Quấn đắng lòng: "Đúng vậy, nhưng giá trị của chúng còn đắt hơn ngọc. Dù giờ không thiếu tiền nhưng mỗi lần đến tiệm săn phố đều cảm thấy bị ch/ặt ch/ém."

M/ua được ngọc xươ/ng, hai người về nhà bắt đầu mài nhỏ. Nhờ Trần Tuệ giúp, A Quấn chẳng mấy chốc có được một đống bột mịn.

Sau đó, nàng lấy mấy loại hương liệu thơm nồng trộn lại pha chế thành bột hương. Mùi hương vừa đủ che đi mùi tanh nhẹ của ngọc xươ/ng, khi đ/ốt cũng không bị phát hiện khác lạ.

Hôm sau khi làm xong bột hương, sáng sớm Rừng Tuổi đã đến nhà.

A Quấn bị Trần Tuệ gọi dậy, ngáp dài bước ra phòng, uống hai ngụm nước mật ong cho tỉnh táo.

"Sao sớm thế này?"

"Ăn sáng xong không có việc gì nên đến. Tôi còn có tin muốn nói cho các cậu." Rừng Tuổi thần bí nói.

"Tin gì?"

"Hôm qua tôi nghe nói cha đẻ của Rừng Đình được gọi về kinh từ tỉnh Ung Châu. Nghe đồn lúc đi nhậm chức xa ông ta thể hiện xuất sắc, về kinh ít nhất giữ chức tứ phẩm."

Ba ngày tiếp theo, cả nhà họ muốn đến phủ tướng quân bái kiến cha ta."

"Cả nhà? Nhà họ có bao nhiêu người?"

Rừng Tuổi đáp: "Hai người con trai. Trưởng tử là Giải nguyên Thanh Châu, thứ tử cũng đậu tú tài."

Điều này khiến A Quấn hơi bất ngờ: "Con cái nuôi dạy không tồi. Chắc hai cha con sắp làm đồng liêu rồi."

"Đúng vậy, nghe nói mấy năm trước cha của Rừng Đình chỉ là quan thất phẩm thất thế. Giờ cả nhà họ cũng coi như phú quý về kinh."

A Quấn đưa cho Rừng Tuổi lọ hương phấn đã chuẩn bị từ đêm qua, ý tứ nói: "Họ có tiếp tục phú quý hay không còn tùy thuộc vào cô."

Rừng Tuổi nhận lọ hương, đưa ra ba tờ ngân phiếu ngượng ngùng: "Em biết điều chế hương phấn không dễ. Hiện em chỉ có ba trăm lượng, đợi khi nào..."

A Quấn giơ tay ngắt lời, lấy ra hai trăm lượng: "Với tình cảm của chúng ta, thế này đủ rồi."

Rừng Tuổi gi/ật mình, sau đó bật cười: "Tốt lắm."

A Quấn dặn dò: "Số hương phấn này dùng làm hai lần. Dùng hết sẽ có hiệu quả ngay, duy trì được hai đến ba ngày."

"Đủ rồi."

A Quấn lại nhắc: "Mùi hơi nồng, cố chịu nhé."

"Vâng."

Không lâu sau khi nhận hương phấn từ A Quấn, Rừng Tuổi trở về phủ tướng quân đối diện.

Trên đường về sân nhà, nàng gặp Lâm Dịch từ chính viện đi ra. Thấy nàng, anh ấm áp chào: "Hằng Nguyệt, vừa đi chơi về à?"

Rừng Tuổi ngẩn người. Mối qu/an h/ệ với vị đại ca này còn xa lạ hơn cả cha ruột. Phần lớn thời gian anh ở cấm quân trực chiến, ít khi về phủ, họ cũng chẳng có gì để nói.

Thái độ tốt của Rừng Tuổi với anh cũng giống như với Lâm Thành. Sau khi biết chuyện trên núi, Lâm Dịch không trách m/ắng, ngược lại còn an ủi nàng và lặng lẽ đưa 100 lượng bạc để m/ua đồ ăn ngon. Trong số 300 lượng vừa đưa cho A Quấn, có 100 lượng là của Lâm Dịch.

Nếu bỏ qua ấn tượng x/ấu do Rừng Đình gây ra, Lâm Dịch quả là người anh tốt.

"Vâng, nhà bạn con ở đối diện. Con sang chơi chút." Rừng Tuổi ngập ngừng trả lời. Thấy Lâm Dịch mặc thường phục, nàng hỏi: "Hôm nay đại ca không trực sao?"

"Đổi ca với đồng liêu, được nghỉ hai ngày." Lâm Dịch kiên nhẫn đáp.

"À..." Rừng Tuổi định ki/ếm cớ rời đi, nhưng ánh mắt dừng ở lọ hương phấn, chợt nảy ý khác: "Nghe cha nói đại ca giỏi đ/á/nh cờ?"

Lâm Dịch sững lại rồi cười: "Khá hơn phụ thân chút ít."

"Vậy đại ca dạy em đ/á/nh cờ nhé?"

"Được thôi."

Rừng Tuổi chưa từng chơi cờ nên Lâm Dịch phải cầm tay chỉ dẫn. Sau hai ván, anh nhận ra em gái mình chẳng có chút thiên phú nào, giống hệt phụ thân.

Không chỉ thua liên tiếp, nàng còn bảo nha hoàn đ/ốt thứ hương khiến anh nhức đầu. Khi hương tàn, đầu óc anh lại trở nên minh mẫn lạ thường.

Mười ván cờ, Lâm Dịch thắng cả mười. Rừng Tuổi không phục, hẹn ngày mai tái chiến. Mãi đến tối anh mới được thả về.

Rừng Tuổi nhìn theo bóng Lâm Dịch, không thấy dấu hiệu gì lạ. Không biết thứ hương này có tác dụng thật không? Chỉ thấy đại ca hơi lải nhải, bắt nàng học kỳ phổ - không rõ có phải di chứng sau khi xông hương.

Trên đường về tiền viện, Lâm Dịch gặp Rừng Đình đang bưng hộp cơm. Thấy anh, mắt nàng sáng lên: "Đại ca! Em tìm anh mãi." Đến gần, nàng đột nhiên nhăn mặt dừng bước: "Sao anh thơm nồng thế? Khó chịu quá!"

Nàng thật sự cảm thấy khó chịu, thậm chí buồn nôn. Lâm Dịch đưa tay áo lên mũi ngửi. Mùi hương từ phòng đại muội khi ch/áy tuy hơi nồng nhưng lúc tan thì khá dễ chịu.

Không trả lời, anh hỏi ngược lại: "Em làm gì ở đây?"

Rừng Đình vừa bịt mũi vừa lườm anh. Nha hoàn vội thay nàng đáp: "Thưa đại công tử, tiểu thư làm chút điểm tâm mời ngài dùng thử."

Nàng gi/ật giật tay Rừng Đình. Rừng Đình vội gật đầu đưa hộp cơm cho Lâm Dịch.

Dù không thích đồ ngọt nhưng không muốn em gái buồn, anh vẫn nhận: "Cảm ơn nhị muội."

Đang định đi, thấy Rừng Đình vẫn ngập ngừng nhìn mình, Lâm Dịch hỏi: "Còn việc gì nữa?"

Rừng Đình liếc nhìn ngọc bội bên hông anh: "Ngọc bội của đại ca đẹp quá! Cho em nhé?"

Lâm Dịch lắc đầu: "Đây là tổ phụ tặng khi ta chào đời, không thể cho em được."

Khối ngọc này phẩm chất không bằng ngọc của Rừng Đình. Anh không hiểu tại sao nàng lại thích vật đàn ông như thế. Đây là lần đầu tiên Lâm Dịch từ chối Rừng Đình.

Nàng không tin nổi vào tai mình: "Nhưng... nhưng em muốn mà!"

Lâm Dịch nhíu mày, lần đầu thấy em gái mình bướng bỉnh đến vậy. So với đại muội thích kéo anh đ/á/nh cờ và làm trò vặt, nhị muội này kém dễ thương hơn hẳn. Dù sao đại muội ít cười cũng không phải lỗi của nàng - chắc do phụ thân quá nghiêm khắc.