Thấy cha con nhà họ Lâm đi ra ngoài, A Quấn liền đến ngồi cạnh chỗ Bạch Hưu Mệnh.

Lúc nãy cô đã để ý chiếc ghế đó, nếu không sợ ngồi lại sẽ khiến người khác chú ý, cô đã đến đó từ sớm.

A Quấn liếc nhìn xung quanh, thấy bên tay Bạch Hưu Mệnh còn một đĩa bánh đậu xanh hình hoa sen và lá sen, liền chỉ vào hỏi: "Anh ăn cái đó không?"

Hôm qua cô nhịn đói đi ngủ, sáng nay cũng chưa kịp ăn đã bị gọi đến chất vấn, giờ đang đói lả.

Bạch Hưu Mệnh đẩy đĩa bánh về phía cô rồi đứng dậy định đi. Vị ngọt thanh của bánh đậu xanh khiến A Quấn hài lòng, cô cắn một miếng rồi nhìn ra sân nơi hai cha con đang đứng, chợt hỏi: "Ngài Bạch, tôi hỏi một chuyện được không?"

Bạch Hưu Mệnh quay lại nhìn cô.

"Ngài thấy nhân phẩm vị tướng quân An Tây thế nào?"

A Quấn nhớ lần trước Bạch Hưu Mệnh không ưa Triệu Minh, quả nhiên người đó chẳng ra gì. Cô nghĩ có thể nhờ hắn đ/á/nh giá sơ qua phẩm chất cha ruột của Lâm Tuế.

"Ta không quen biết ông ta."

"Dù không quen, ngài cũng phải biết đôi chút chứ? Hay ngài nói nhỏ cho tôi nghe đi? Tôi hứa không tiết lộ với ai." A Quấn dí sát vào hắn, mắt chớp chớp đầy hi vọng.

Bạch Hưu Mệnh hiểu rõ ý đồ của cô, liếc nhìn người trong sân rồi thốt hai chữ: "Tạm được."

Không đợi A Quấn kịp phản ứng, hắn đã nhanh chân rời đi.

"Gì chứ?" A Quấn mất cơ hội truy hỏi, thở dài ngao ngán. Thật bủn xỉn, nói thêm vài chữ đâu có ch*t!

Chữ "tạm được" của Bạch Hưu Mệnh nghĩa là nhân phẩm còn ổn. Hồi cô bị bệ/nh, hình như chính vị tướng quân này đã tìm thầy th/uốc giỏi, ít ra cũng tốt hơn bà mẹ kế của Lâm Tuế nhiều.

Nhân phẩm đã có đảm bảo, vậy thì không cần quá lo cho an nguy của Lâm Tuế. A Quấn nghĩ vậy, quay đầu thấy Phong Dương vẫn còn đó liền gọi: "Ngài Phong!"

Phong Dương đang định đuổi theo chủ nhân thì dừng bước: "Cô nương còn việc gì?"

"Không có gì, chỉ muốn hỏi thăm. Có phải thế tử Lí Quốc Công rất thân với ngài chủ nhân?"

Phong Dương ngạc nhiên, không ngờ cô hỏi chuyện này. Hắn lắc đầu: "Theo ta biết, chủ nhân không thân thiết với giới quý tộc trong triều."

"Vậy hắn là người rất hiểu chuyện?"

Thấy Phong Dương lắc đầu, A Quấn thầm nghĩ: Thì ra người kia bênh vực cô không phải vì tốt bụng.

"Nhưng hắn có vẻ dễ nói chuyện. Ta tưởng hắn dễ dàng nhượng bộ là do nể mặt ngài chủ nhân."

"Chuyện này..." Phong Dương chớp mắt, dường như đoán ra nguyên do.

"Ngài Phong, ngài nghĩ ra gì rồi phải không? Nói nghe xem nào."

Tính thích tám chuyện của Phong Dương lại trỗi dậy. Thấy A Quấn tò mò, hắn nói: "Ta đoán hắn nhận ra chủ nhân muốn dàn xếp ổn thỏa nên cố ý làm ơn."

Dù sao người bị thương không phải em ruột, việc đổi ân tình cũng chẳng thiệt. Những người thừa kế gia tộc quyền thế đều chẳng phải tay vừa.

"Sao lại thế?" A Quấn hỏi dồn.

Phong Dương cười khẽ, hạ giọng: "Trước đây ta từng nói trong kinh có quý tộc nuôi yêu nửa người, chính là vị thế tử Lí Quốc Công này."

A Quấn tròn mắt. Ân huệ này thật bất ngờ! Cô tưởng chỉ có bọn m/ập ú n/ão đầy mỡ mới nuôi yêu nửa người. Một thế tử phủ quốc công dính dáng đến chuyện này đâu có lợi?

"Năm ngoái chủ nhân ta xử lý một nhóm nuôi yêu tộc. Ta đoán hắn sợ năm nay không được nuôi nên mới làm ơn đấy."

A Quấn còn muốn nghe thêm nhưng Phong Dương không tiết lộ nữa. Chia sẻ xong chuyện tầm phào, hắn vội chạy đi. A Quấn quay lại đĩa bánh, vừa lấp bụng vừa nghĩ: Không biết vị thế tử kia nuôi loại yêu nửa người gì mà lo xa thế nhỉ?

Ở góc sân khác, Lâm Thành và Lâm Tuế không đi xa lắm, thậm chí chưa ra khỏi khu vườn công chúa. Hai cha con đối diện nhau, im lặng hồi lâu.

Cuối cùng Lâm Thành lên tiếng trước: "Chuyện hôm qua ta đều biết rồi."

Lâm Tuế cúi mặt chờ lời trách m/ắng.

"Chuyện này do nhị ca con làm sai trước."

Lâm Tuế tưởng sau câu này sẽ có "nhưng" nào đó, nhưng không. Cô ngạc nhiên ngẩng lên. Cô không thân với cha ruột, nhưng ở nhà họ Lâm, ông và anh cả là những người tạm ổn. Dù họ vẫn thiên vị Lâm Đình nhưng chưa từng m/ắng cô nặng lời.

Năm ngón tay có ngắn có dài, Lâm Tuế không đòi hỏi sự công bằng. Chỉ là mỗi lần nghĩ đến việc Lâm Đình được cưng chiều, cô lại mất niềm tin vào cuộc sống.

Lâm Thành thở dài: "Nó hại Cao Lạc trước, lại xúi hổ yêu bắt con, suýt nữa liên lụy người ngoài..."

Nói đến đây, ông nghẹn lời. Sáng sớm tới hành cung, ông đã gặp Trương Tự Diêu bị thương nhẹ và nghe được "nội tình". Ban đầu Trương Tự Diêu không chịu nói, mãi đến khi thế tử Lí Quốc Công can thiệp, hắn mới ấp úng kể lại sự thật: chính bọn họ xúi hổ yêu hại Quý Thiền và bắt Lâm Tuế.

Lâm Thành nửa đời trong quân doanh không thể tha thứ cho tâm địa đ/ộc á/c của con trai thứ. Đứa trẻ ngày xưa hiền lành chăm chỉ, nào ngờ khi ông vắng nhà lại biến thành kẻ tà/n nh/ẫn như thế.

Lâm Hoành dù sao cũng là con ông. Là ông không dạy tốt. Nhưng Lâm Tuế cũng là con ông, hai chị em th/ù h/ận nhau. Làm cha, ông không thể thiên vị ai, nhưng đứng ngoài vai trò người cha, ông không nghĩ Lâm Tuế có lỗi. Nếu là ông, có lẽ còn hành xử tà/n nh/ẫn hơn.

Lâm Tuế ngắt lời: "Nó hại ta và em trai ta, nên ta hủy nửa đời sau của nó - rất công bằng. Nếu ngươi nghĩ ta sai, hôm nay hãy nói rõ. Phu nhân tướng quân đã đuổi ta khỏi phủ, ta không còn là con gái nhà ngươi, sau này không cần gặp lại."

Lâm Thành nhíu mày, nhớ lại tiếng "nghịch tử" mà vợ gọi Lâm Tuế: "Mẹ con không làm chủ được ta. Dù con có phạm tội gi*t người, ta vẫn có cách c/ứu vãn. Huống chi hôm nay lỗi không tại con. Con là con gái ta, không ai được đuổi con khỏi phủ tướng quân."

Lâm Tuế cảm thấy vị phụ thân này khá minh bạch. Những lời đồn về vị tướng quân An Tây có vẻ không sai. Nhưng sao cứ khi liên quan đến Lâm Đình, ông lại thay đổi thái độ?

Lâm Tuế do dự: "Cha, Lâm Hoành nói với con, nó làm khó em trai con là do Lâm Đình xúi giục."

"Đình Đình sao lại làm chuyện đó?" Lâm Thành nhíu mày, giọng rõ ràng không tin.

Quả nhiên vẫn vậy. Mỗi khi dính đến Lâm Đình, vị phụ thân này lại không còn sáng suốt.

"Nếu cha không tin, hãy gọi Lâm Đình đến. Chúng ta cùng đối chất trước giường Lâm Hoành. Huống chi không chỉ con nghe thấy, Tuệ Nương - người c/ứu em trai con - cũng nghe được."

Lâm Thành do dự hồi lâu rồi gật đầu: "Được, vậy gọi Đình Đình đến hỏi cho rõ."

"Cha đợi chút, con nói vài câu với Quý cô nương rồi đi."

"Ừ."

Lâm Thành đợi trong sân, Lâm Tuế quay vào trong điện. Lúc này trong điện chỉ còn A Quấn đang ngồi. Cô ăn mấy miếng bánh đậu xanh ngọt dịu, xoa bụng đói thì thấy Lâm Tuế bước vào.

Sắc mặt Lâm Tuế khá ổn, có vẻ vị tướng quân họ Lâm không làm khó cô.

"Nói chuyện với cha thế nào?" A Quấn hỏi.

"Hơi bất ngờ." Lâm Tuế thành thật, "Ông ấy sáng suốt hơn con tưởng."

A Quấn nhịn cười. May mà Lâm tướng quân không nghe thấy đ/á/nh giá này của con gái.

Lâm Tuế lại nói: "Con vừa nói chuyện Lâm Đình xúi giục Lâm Hoành. Quả nhiên, hễ dính đến Lâm Đình, phản ứng đầu tiên của ông là không tin."

Cô ngừng giây lát: "Một lát nữa sẽ đối chất với Lâm Đình. Con đoán dù nó nhận tội, ông vẫn sẽ bênh nó."

A Quấn suy nghĩ rồi nói: "Lát nữa con quan sát kỹ Lâm Đình và gia đình, xem phản ứng của họ khi nó nói chuyện."

"Sao vậy?" Lâm Tuế không hiểu.

A Quấn đáp: "Con luôn cảm giác cô em kia có gì không ổn. Thử xem trước đã."

"Ừ." Lâm Tuế gật đầu.

Nói chuyện xong, Lâm Tuế quay ra sân tìm Lâm Thành. Có ông dẫn đường, cô cuối cùng vào được viện của Diêu thị và gặp Lâm Hoành cùng Lâm Đình ở đó.

Diêu thị nhìn nàng với ánh mắt như muốn x/ẻ thịt, nhưng không dám chỉ mũi vào mặt m/ắng nhiếc nữa, dường như kiêng nể Lâm Thành.

Lâm Đình bị gọi vào gian phòng, chỉ liếc nhìn Lâm Hoành - người từng thân thiết với nàng - rồi lập tức quay đi, âu yếm nói với Lâm Thành: "Cha, cuối cùng ngài cũng đến rồi, mấy ngày nay con nhớ cha lắm."

Lâm Thành xoa đầu nàng, nét mặt dịu dàng hẳn.

Lâm Tuổi thường xuyên chứng kiến cảnh này, nên trước đây mỗi khi thấy Lâm Đình, trong lòng nàng luôn tràn ngập cảm xúc tiêu cực. Lần này nhờ có A Quyên nhắc nhở, nàng cố gắng đứng ngoài quan sát.

"Thưa cha, chúng ta nên bàn chuyện chính trước." Lâm Tuổi lên tiếng.

Lâm Thành gật đầu, bước đến giường Lâm Hoành. Thấy con trai thứ nằm đó rên rỉ, ông đặt tay lên vai truyền nội lực vào người nó.

Lâm Hoành cảm nhận luồng khí lạnh chạy khắp người, cơn đ/au dịu bớt.

"Hành nhi, nói cho cha biết tại sao con lại nhiều lần quấy rối Cao Lạc?"

Lâm Hoành sửng sốt, liếc nhìn Lâm Tuổi với ánh mắt đầy phẫn nộ và sợ hãi. Lâm Tuổi bình thản đáp lại ánh nhìn ấy.

Lâm Hoành lại nhìn về phía Lâm Đình. Lâm Đình nhíu mày: "Anh hai, mau trả lời cha đi."

"Con... con..." Lâm Hoành nhìn mặt Lâm Đình, lời đến cửa miệng lại đổi ý, "Con chỉ thấy nó khó chịu. Lâm Tuổi khắp nơi nói con hại Cao Lạc, con nhất thời nóng gi/ận mới làm chuyện sai trái."

Lâm Tuổi nhíu mày. Trước đó nàng tin Lâm Hoành không giả dối. Trước cái ch*t mà hắn còn dám nói dối thì quả thực tâm cơ thâm sâu. Nhưng thực tế hắn chỉ là kẻ hèn nhát, lúc ấy không dám nói dối.

Vậy lời hắn nói bây giờ chắc chắn là giả. Kẻ sẵn sàng ném em gái cho hổ dữ, giờ đây lại gánh hết tội lỗi về mình để bảo vệ em gái? Lâm Tuổi không khỏi nghi ngờ Lâm Đình đã cho hắn uống th/uốc gì đó.

"Lần trước anh hai không nói muốn mời Tuệ Nương đến đối chất sao?" Lâm Tuổi hỏi.

"Im đi! Ở đây không có quyền cho ngươi lên tiếng!" Diêu thị quát.

"Phu nhân nên cẩn trọng lời nói!" Lâm Thành nhìn Diêu thị khiến bà ta hốt hoảng.

"Thiếp nói lỡ lời." Diêu thị cười gượng.

"Lần sau ta không muốn nghe phu nhân đòi đuổi Lâm Tuổi khỏi phủ nữa."

"Vâng." Diêu thị liếc Lâm Tuổi đầy c/ăm gh/ét nhưng kìm nén.

Lâm Hoành vẫn cố bảo vệ Lâm Đình: "Không phải lỗi của em ấy."

Lâm Thành lên tiếng an ủi Lâm Đình: "Đừng khóc, cha không trách con." Rồi quay sang Lâm Tuổi: "Chuyện này không liên quan đến Đình Đình, thôi bỏ qua đi."

Lâm Tuổi nhìn cha một lúc lâu: "Đã cha nói vậy, con xin phép lui."

Khi Lâm Tuổi rời sân Diêu thị, Lâm Đình đuổi theo:

"Sao mày dám đổ tội cho tao? May mà cha mẹ đã nhìn rõ bộ mặt mày!"

Lâm Tuổi cười lạnh: "Đây không phải sở trường của mày sao? Trước đây muốn bỏ hôn ước thì bảo tao câu dẫn hắn. Giờ Lâm Hoành hết giá trị, mày lại dùng chiêu cũ. Lâm Đình, vận may không theo mày mãi đâu."

"Vậy à?" Lâm Đình cười đắc ý, "Thử xem vận may của tao còn dài. Những thứ tao có được, mày đời này không với tới."

"Tao không thèm." Lâm Tuổi bỏ đi.

Về đến sân Bạch Hưu Mệnh, Lâm Tuổi thấy thầy th/uốc vừa ra khỏi phòng Cao Lạc. Trần Tuệ vẫy tay: "Vào ngay đi, em trai mày tỉnh rồi!"

Lâm Tuổi chạy vào, thấy A Quyên đã về. Cao Lạc mở mắt nằm trên giường.

"Chị..." giọng nó khàn đặc nhưng nghe thật ấm lòng.

"Tỉnh rồi là tốt." Lâm Tuổi xoa mặt nó, "Những kẻ hại em đã bị trừng trị, sau này không ai làm khó em nữa."

"Em không sao, chị đừng vì em mà cãi nhau với nhà họ."

"Chị sẽ không cãi nhau với họ nữa."

Cao Lạc ngủ lại sau vài câu nói. Trần Tuệ trấn an: "Thầy th/uốc bảo nó bị thương đầu nên vài ngày đầu sẽ thế, vài hôm nữa sẽ đỡ."

Lâm Tuổi kể lại chuyện ở sân Diêu thị cho A Quyên nghe: "Tao nghi Lâm Đình có vấn đề."

"Kể nghe xem?" A Quyên hỏi.

Sau khi nghe xong, Trần Tuệ băn khoăn: "Có khi Lâm Hoành thương em gái nên muốn bảo vệ?"

A Quyên hỏi: "Tướng quân Lâm có tra hỏi gì Lâm Đình không?"

"Không."

"Lạ thật, ông ấy tra hỏi Lâm Hoành đến mức dẫn người đi x/á/c minh, mà với Lâm Đình lại dễ dàng như vậy."

Trần Tuệ hỏi: "Cha mày và mẹ kế quen biết nhau từ bao giờ?"

Lâm Tuổi lắp bắp: "Hình như không quen. Cha tao mấy năm trong quân ít về nhà. Mẹ kế hình như theo chồng chuyển đi, chỉ giữ liên lạc qua thư."

Trần Tuệ nghiêm mặt: "Vậy không loại trừ khả năng Lâm Đình là em cùng cha hoặc cùng mẹ với mày."

Lâm Tuổi suýt nứt óc.

A Quyên cười: "Tuệ Nương đừng dọa nó."

Trần Tuệ lắc đầu: "Chuyện này từng xảy ra. Nhưng theo lời mày kể, có điều kỳ lạ."

A Quyên nói: "Dù là con ruột, cha mẹ cũng không chiều chuộng mọi thứ. Nhưng trên đời có thứ khiến người ta đi ngược lại lẽ thường."

Lâm Tuổi và Trần Tuệ đồng thanh: "Thứ gì vậy?"

A Quyên nghĩ ngợi: "Không hẳn khiến người khác yêu quý, nhưng có thể ảnh hưởng họ. Nhưng thứ đó không tồn tại mãi. Nếu Lâm Đình dùng rồi, hiện giờ nó vẫn đang dùng."