Khi Bạch Hưu Mệnh dẫn theo A Quấn trở về hà viên, những trưởng bối trong nhà của mấy người đi săn bên ngoài cuối cùng phát hiện họ mất tích, lục tục tìm đến cầu kiến trưởng công chúa.

Trưởng công chúa vừa nghe Trần Tuệ thuật lại sự tình, trong lòng đã không còn ấn tượng tốt với đám tiểu bối này. Bọn họ hoàn toàn tự chuốc lấy họa, nhưng nàng không thể nói thẳng, liền sai m/a ma đưa họ đến một gian phòng trong sảnh.

Những phu nhân dẫn con cháu đến hà viên chơi đều là người danh giá. Vừa bước vào sảnh, mấy vị phu nhân quý tộc đã mắt đỏ lên chạy đến.

Kích động nhất là phu nhân nhà Lý Quốc Công. Bà nắm ch/ặt tay áo trưởng công chúa, nghẹn ngào hỏi: "Trưởng công chúa, con tôi thật sự gặp chuyện rồi sao?"

Khi bà gả vào phủ Lý Quốc Công, chồng bà đã có hai con trai, thế tử cũng đã được lập. Bao năm qua bà chỉ có một mụn con là Trương Tự Diêu, nâng niu như châu báu. Nào ngờ chớp mắt đã gặp họa lớn.

Phu nhân Diêu thị nhà Tây tướng quân cũng sốt ruột hỏi dồn: "Trưởng công chúa, nghe nói Minh Kính Ti đại nhân đã lên núi c/ứu người, có thật vậy không?" Trong lòng bà oán trách đứa cháu hư hỏng làm liên lụy con trai mình, nhưng không tiện nói ra, chỉ mong con thoát nạn.

"Xin các phu nhân bình tĩnh." M/a ma hầu cận trưởng công chúa bước ra ngăn mọi người lại.

Trưởng công chúa không để ý đến thất thố của họ. Sau khi an tọa, nàng ôn tồn nói: "Bản cung đã báo lên quan phủ, họ sẽ phái người lên núi điều tra ngay trong đêm. Ngoài ra, hộ vệ dọc đường cũng đang tìm ki/ếm. Mong các phu nhân yên tâm."

Nghe vậy, dù không yên lòng, họ cũng đành chịu. Khi nhận được tin dữ, họ đã phái hết hộ vệ đi tìm, giờ chỉ còn biết ngồi chờ.

Không lâu sau, hộ vệ bên ngoài chạy vào bẩm báo. M/a ma khẽ nói bên tai trưởng công chúa: "Bạch đại nhân đã về."

Mặt trưởng công chúa bừng sáng, vừa đứng dậy thì mấy vị phu nhân cũng hốt hoảng đứng theo. Không để ý đến họ, nàng được m/a ma đỡ sang viện của Bạch Hưu Mệnh. Thấy nàng, hộ vệ ngoài viện vội hành lễ: "Bẩm công chúa!"

"Bạch Hưu Mệnh có đưa người về không?"

Hai hộ vệ liếc nhau ngập ngừng. Một người thưa: "Bạch đại nhân chỉ mang về một người."

Trưởng công chúa gi/ật mình: "Sao lại chỉ một?"

Nàng tưởng Bạch Hưu Mệnh sẽ c/ứu được vài người. Chẳng lẽ chỉ còn sống sót một? Phu nhân nhà Ninh Viễn Bá phía sau bỗng ngã quỵ khóc thét: "Con tôi ơi..."

Hộ vệ vội nói thêm: "Người ngài mang về là một cô gái."

Tiếng khóc đột ngột tắt lịm. Trong tình cảnh này, không có tin tức gì về con trai cũng được xem là tin tốt.

Trưởng công chúa ra lệnh: "Mở cửa, ta vào xem."

Khi cửa mở, đoàn người vừa bước đến thềm phòng thì Bạch Hưu Mệnh đã đẩy cửa bước ra. Dưới ánh đèn lồng mái hiên, trưởng công chúa nhìn kỹ người em họ - hắn mặc bộ đồ khác khi rời đi, chẳng lẽ bị thương?

"Có bị sao không?"

"Không." Hắn đáp ngắn gọn. M/áu trên người là từ lúc gi*t yêu hổ, "Công chúa tìm tiểu bối có việc?"

"Nghe nói ngươi c/ứu được người về. Vậy trong núi quả có yêu quái?"

"Ừ, đã trừ xong."

Trưởng công chúa thở phào. Nhưng mấy vị phu nhân phía sau vẫn mặt mày ủ rũ. Phu nhân Diêu thị sốt ruột hỏi: "Bạch đại nhân có thấy con tôi trong núi không?"

"Không."

Phu nhân Lý Quốc Công xen vào: "Xin đại nhân cho cô gái được c/ứu ra gặp mặt. Chúng tôi chỉ muốn hỏi vài câu."

Họ nghĩ nếu núi có yêu quái bắt gái, con trai họ khó thoát. Cô gái kia có thể biết tung tích chúng. Nhưng Bạch Hưu Mệnh lạnh lùng từ chối: "Không tiện."

Quay sang trưởng công chúa, hắn nói: "Xin công chúa cho gọi tỳ nữ đến chăm sóc, cùng mời thái y tới khám."

Trưởng công chúa ngạc nhiên - vị đường đệ này chưa từng tỉ mỉ thế. Nàng liếc mắt ra hiệu, m/a ma vội đi gọi người.

Bị cự tuyệt phũ phàng, mấy vị phu nhân mặt mũi tái nhợt. Riêng Tiết thị trong lòng càng oán h/ận: Hắn c/ứu được Quý Thiền, sao không thuận tay c/ứu luôn con bà?

Nhìn vẻ lo lắng của các phu nhân, bà quyết định kể lại chuyện trong viện. Bạch Hưu Mệnh bỏ mặc con em quý tộc mà chỉ c/ứu một tiểu nữ vô danh, sao không có tư tâm? Dù hắn không sợ phủ Tấn Dương Hầu, lẽ nào không sợ đắc tội cả đám quyền quý?

Trưởng công chúa thấy Bạch Hưu Mệnh không cho ai gặp người bên trong, liền khuyên giải mấy vị phu nhân lui về. Dù không cam lòng, họ đành vâng lệnh. Chỉ mình nàng ở lại.

Ít lâu sau, m/a ma dẫn thái y và tỳ nữ đến. Bạch Hưu Mệnh đưa họ vào phòng, trưởng công chúa cũng nhẹ bước theo. Vừa vào nội thất, nàng đã thấy một cô gái đang nằm trên giường.

Thái y bước đến trước giường khám mạch cho A Quấn. Trong lúc đó, cô vẫn mê man, chẳng tỉnh lại được chút nào.

Khám xong, thái y ra khỏi phòng ngủ, đến bên ngoài thưa với Bạch Thôi Mệnh: "Cô gái này thể chất quá yếu, có lẽ hôm nay trúng gió núi nên bị cảm. Tuy nhiên ngài yên tâm, không nghiêm trọng lắm. Đêm nay có thể sẽ sốt cao, chỉ cần chăm sóc chu đáo là được, tạm thời chưa cần dùng th/uốc."

Bạch Thôi Mệnh gật đầu nhẹ: "Cô ấy thường xuyên sốt cao không giảm, xin thái y ở lại đêm nay."

"Vâng." Dù thái y cảm thấy bệ/nh tình nhẹ thế này chẳng cần phải túc trực, nhưng ai bảo đối phương là người ông không dám trái ý.

Phúc Thành trưởng công chúa không để tâm đến chuyện đó, chỉ ngạc nhiên nhìn em trai mình. Ngay cả việc người ta thường xuyên sốt cao hắn cũng biết? Hai người này rốt cuộc có qu/an h/ệ gì với nhau?

Mẹ mớm bên cạnh công chúa đưa thái y đến phòng nghỉ, nha hoǎn tự giác đi lấy nước phòng khi đêm cần dùng.

Chỉ còn lại Phúc Ninh công chúa và Bạch Thôi Mệnh đứng ngoài. Nàng thử dò hỏi: "Cô gái trong phòng kia là người trong lòng ngươi?"

"Không phải."

"Thật sao?" Phúc Thành trưởng công chúa không tin.

"Chỉ là quen biết trước đây. Thân thể cô ta không tốt, tiện tay giúp đỡ thôi." Với hắn mà nói, c/ứu cô ta cũng chỉ là việc làm tùy hứng, con hổ yêu kia dù có làm hại người cũng chẳng đáng kể.

"Trước giờ chưa thấy ngươi nhiệt tình thế."

Bạch Thôi Mệnh nhíu mày: "Có lẽ vì những người khác đều chẳng ra gì."

"Được ngươi coi là ra gì cũng không dễ dàng." Phúc Thành trưởng công chúa cười nói.

Không dễ ư? Bạch Thôi Mệnh nghĩ bụng, cũng chẳng khó lắm.

Quý Trần trước mặt hắn đầy tiểu tâm cơ, thế mà hắn vẫn xem được. Những kẻ khác không vào mắt xanh của hắn, chỉ có thể trách bản thân chúng.

Sau khi an bài xong cho A Quấn, Bạch Thôi Mệnh bước ra khỏi phòng. Hắn đứng bên hồ nước không lâu thì một đội gương sáng ti vệ ập vào hành viên.

"Đại nhân, thuộc hạ tới chậm." Phong Dương và Tùng Khai đồng thanh. Hai người nhận được tin liền lập tức xuất thành, dọc đường không dám chậm trễ.

Bạch Thôi Mệnh không nói nhiều, bảo họ: "Phía sau thôn núi Hoàng Tuyền còn một con hổ yêu."

Tùng Khai sững sờ, mặt biến sắc, quỳ xuống đất nhận tội: "Là thuộc hạ thất trách, xin đại nhân trách ph/ạt."

Bạch Thôi Mệnh không trách cứ, chỉ nói: "Về tự nhận ph/ạt."

"Vâng." Tùng Khai thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần không mất chức là tốt rồi.

Trước đó hắn điều tra vụ án hổ yêu, bắt về một con nhị cảnh hổ yêu, nào ngờ trong núi này không chỉ có một con.

"Đại nhân, con yêu trong núi thế nào rồi?" Phong Dương dò hỏi. Đại nhân đã biết đến sự tồn tại của hổ yêu, chắc hẳn nó khó sống sót.

"Yêu vật đã ch*t, ngươi dẫn người đi thu thập th* th/ể."

"Thuộc hạ tuân lệnh."

"Đại nhân, còn thuộc hạ?" Tùng Khai hỏi.

"Con hổ yêu đó bắt mấy người lên núi, ngươi dẫn người lục soát khắp núi, bất kể sống ch*t, tìm họ về."

Phong Dương nhanh chóng dẫn gương sáng ti vệ rời đi. Tùng Khai đến gặp mấy vị phu nhân, x/á/c nhận danh tính người mất tích rồi mới rời hành viên.

Sau khi thu xếp mọi việc, Bạch Thôi Mệnh trở về phòng. Giường của hắn đã nhường cho A Quấn, hắn đành nghỉ tạm trên giường ở phòng ngoài.

Nửa đêm, nha hoàn được phân công chăm sóc A Quấn vội vàng đi gọi thái y. Quả nhiên cô bắt đầu sốt cao.

Thái y châm kim cho cô, lại chỉ dẫn nha hoàn dùng khăn nhúng nước giếng lau người hạ sốt. Kéo dài gần một canh giờ, nhiệt độ cuối cùng cũng hạ xuống.

Bạch Thôi Mệnh bị đ/á/nh thức từ lúc nào. Hắn mở mắt nằm yên, nhưng không vào phòng trong.

Mãi đến khi thái y khẽ báo: "Không sao rồi", xách hộp th/uốc rời đi, hắn mới lại nhắm mắt.

Trong cơn mê, A Quấn chẳng biết mình bị bệ/nh. Có lẽ vì ban ngày nhắc đến Thanh Tự sơn, cô lại mơ về nơi ấy.

Trong mộng, cô nghe lỏm được tổ mẫu nói chuyện với trưởng lão trong tộc.

Trưởng lão nói với tổ mẫu: "A Quấn tuy huyết mạch không thuần, nhưng trời sinh tám đuôi, sao không bồi dưỡng?"

Tổ mẫu lạnh nhạt đáp: "Nó chẳng liên quan gì đến Thanh Tự sơn ta. Lưu lại nó chỉ vì phụ thân nó là con trai trưởng của ta."

"Thế nhưng... tên của các tỷ muội nó đều không được ghi vào gia tộc?"

"Không ghi."

Lúc đó, A Quấn đã khóc thầm rất lâu. Dù giờ chỉ là trong mơ, tái hiện cảnh tượng ấy vẫn khiến cô đ/au lòng.

Cô lớn lên ở Thanh Tự sơn, nhưng nơi ấy không phải nhà cô. Tổ mẫu không công nhận cô là đồng tộc.

Cha không cần cô, tổ mẫu không nhận cô, em gái cũng chẳng thấy...

Trong mơ, A Quấn khẽ khóc nức nở. Bạch Thôi Mệnh bị đ/á/nh thức lần nữa.

Nha hoàn trong phòng cũng nghe tiếng khóc, khẽ dỗ dành nhưng vô ích. Định đ/á/nh thức A Quấn dậy, vừa đẩy hai cái thì cửa phòng mở, Bạch Thôi Mệnh mặt lạnh xuất hiện.

Nha hoàn gi/ật mình, vội cúi chào: "Có phải đã làm phiền đại nhân?"

Bạch Thôi Mệnh không để ý, đi thẳng đến giường. Lúc này A Quấn đã mơ màng mở mắt.

"Bạch đại nhân." Cô lí nhí gọi, tay nắm lấy vạt áo hắn.

Thấy Bạch Thôi Mệnh, cô dường như yên tâm hơn, lại nhắm mắt ngủ.

Bạch Thôi Mệnh thấy mặt cô còn vệt nước mắt, đưa tay định lau nhưng thu lại. Hắn quay sang bảo nha hoàn: "Lau mặt cho cô ấy."

Nha hoàn vâng lời, lấy khăn ấm lau mặt cho A Quấn.

Mặt lau sạch, A Quấn dùng tay áo dụi dụi, trở mình, lấy vạt áo rộng lót dưới người.

Không bị á/c mộng quấy rầy, nửa đêm về sau A Quấn ngủ rất ngon.

Cô ngủ đến bình minh, tỉnh dậy vươn vai cảm thấy khoan khoái.

Chỉ nhớ lại đêm qua, cô mơ hồ nhớ mình nằm mơ lung tung, còn mơ thấy Bạch Thôi Mệnh.

Hắn quay lưng ngồi bên giường, như mỗi lần mở mắt đều thấy bóng lưng ấy.

A Quấn lắc đầu, cho rằng đoạn này do mình tưởng tượng ra. Ai lại chuyên mơ thấy sau lưng người khác chứ?

Nha hoàn kia không nhịn được nhìn A Quấn vài lần, đêm qua vị Bạch đại nhân kia ngồi bên giường hơn một canh giờ, khiến nàng ở trong phòng cũng lo lắng bất an, trợn mắt đợi suốt thời gian ấy.

May sao cuối cùng vị cô nương ấy đã buông tay áo vị đại nhân kia ra, bằng không đêm ấy nàng chắc không chợp mắt được.

Sau khi rửa mặt, A Quấn từ thị nữ biết mình đang ở Hà Viên, nơi Bạch Thôi Mệnh ở. Thay quần áo xong, nàng định đi tìm Bạch Thôi Mệnh hỏi thăm tung tích Tuệ Nương và Rừng Tuổi.

Nghe thị nữ nói đêm qua hắn ở bên ngoài, nhưng khi A Quấn ra ngoài thì không thấy hắn đâu.

Vừa ra đến cửa định đi tìm Bạch Thôi Mệnh, bỗng nghe tiếng khóc than văng vẳng bên ngoài.

Cửa mở ra, cảnh tượng trong sân hiện rõ trước mắt A Quấn.

Trong sân chật cứng người, nam nữ lẫn lộn, kẻ đứng người nằm. Bạch Thôi Mệnh đứng giữa sân, sau lưng là Phong Dương và Sông Mở đứng hầu hai bên.

Trước mặt hắn, bốn người bị thương và một x/á/c ch*t nằm la liệt trên đất, dường như vừa được đưa tới. Bên cạnh có mấy quý phu nhân ăn mặc lộng lẫy, có lẽ là thân quyến của những người kia.

Mấy thầy th/uốc đang bận rộn chữa trị cho bốn người còn sống đang rên la không ngớt. Nhìn sắc mặt họ, tình hình có vẻ không khả quan.

Người bị thương nặng nhất là Lâm Hoành nằm trên ván gỗ bên trái. Hai chân g/ãy nhiều chỗ, đ/au đớn gào thét.

Diêu thị túm tay áo thầy th/uốc hỏi: “Thầy th/uốc, con trai tôi có chữa được không? Chân nó có sao không?”

Thầy th/uốc không muốn nói lời tà/n nh/ẫn, nhưng xươ/ng đùi nát tan như thế thì không thể lành lại được. Ông ta đành thật thà: “Phu nhân, chân công tử bị thương quá nặng, dù có lành cũng không đứng dậy nổi.”

Diêu thị lảo đảo lùi lại, may nhờ thị nữ bên cạnh đỡ kịp.

Lâm Hoành vẫn gào thét: “Mẹ ơi! Chính Rừng Tuổi tiện tỳ đó ch/ặt chân con! Con phải gi*t nó!”

Diêu thị thấy con trai đi/ên cuồ/ng, siết ch/ặt tay thị nữ quát: “Rừng Tuổi đâu?”

Thị nữ liếc nhìn cánh cửa đóng ch/ặt của thiên phòng, khẽ nói: “Cô ấy đang trong thiên phòng. Nghe nói em trai cô ấy vẫn chưa tỉnh, nên cô ấy đang trông nom.”

“Đi! Gọi nó ra đây!”

Thị nữ ngập ngừng nhìn Bạch Thôi Mệnh đứng trong sân cùng hai vệ sĩ dữ tợn canh thiên phòng, khuyên nhủ: “Phu nhân, giờ nên lo cho nhị công tử trước...”

Diêu thị t/át vào mặt thị nữ, hung hăng xông tới thiên phòng. Vừa tới cửa đã bị hai lưỡi đ/ao chặn lại.

“Lui ra!”

Diêu thị lùi một bước rồi lại tiến lên: “Ta muốn gặp Rừng Tuổi! Ta là mẹ nó! Bảo nó ra đây!”

Hai vệ sĩ vẫn lạnh lùng ngăn đường, không nhúc nhích.

Có lẽ vì con trai thành phế nhân, Diêu thị vứt bỏ thể diện gào thét trước cửa: “Rừng Tuổi! Đồ tai họa! Mày hại em tao chưa đủ sao? Giờ còn hại cả anh ruột! Mày còn mặt mũi nào sống? Sao mày không ch*t đi!”

Trong khi Diêu thị còn đang ch/ửi rủa, bên kia Tiết thị ôm x/á/c con khóc vật vã.

A Quấn đứng ngoài cửa nhìn Tiết thị khóc lóc. Nàng nghĩ, con người quả là phức tạp. Khi mất người yêu, họ đ/au đớn tột cùng. Nhưng nếu mất kẻ họ gh/ét, có lẽ họ sẽ mừng thầm.

So với thấy Tiết thị đắc ý cười, A Quấn thích nhìn nàng khóc hơn.

Tiết thị chưa nhận ra A Quấn. Bà ta không hiểu vì sao những người khác còn sống mà con mình lại ch*t. Nó còn trẻ, còn cả tương lai phía trước!

Bà gi/ật tấm vải trắng phủ trên người Tiết Chiêu. Vừa nhìn thấy th* th/ể, bà ta ngất lịm.

Tiết Chiêu ch*t thảm. Thân thể nát bấy như bị đ/ập vụn, ng/ực trở xuống bị đ/è nát. Mấy phu nhân khác nhìn thấy cũng kh/iếp s/ợ quay mặt, có người còn nôn mửa.

Lúc này họ không còn đòi Bạch Thôi Mệnh giải thích. So với Lâm Hoành tàn phế và Tiết Chiêu ch*t thảm, con họ còn sống đã là may mắn.

Họ đợi cả đêm mới có tin con được c/ứu. Đáng lẽ phải vui mừng, nhưng trước đó Tiết thị bảo Bạch Thôi Mệnh cố ý bỏ mặc mọi người để c/ứu một cô gái. Trong lòng họ vốn bất bình, định đến đòi giải thích.

Nhưng thấy con mình tuy bị thương nhưng còn sống, họ ng/uôi ngoai. Sau khi thầy th/uốc băng bó xong, họ hỏi: “Bạch đại nhân, chúng tôi có thể đưa con về không?”

“Được.”

Bạch Thôi Mệnh gật đầu. Các phu nhân vội vã sai lính hầu khiêng con về.

Chỉ còn lại Lâm Hoành rên rỉ và x/á/c Tiết Chiêu trong sân.

Trước thiên phòng, sau tiếng ch/ửi rủa không ngừng của Diêu thị, cửa mở ra. Rừng Tuổi thân thể đầy thương tích bước ra.

Diêu thị không nói lời nào, t/át thẳng vào mặt nàng. Rừng Tuổi không né tránh, mặt vẹo sang một bên.

Diêu thị vẫn chưa hả, giơ móng tay định cào vào mặt thì bị một bàn tay chặn lại.