“Xin trình bày rõ chi tiết.”

Trần Tuệ dù trong lòng nóng lòng nhưng vẫn kể lại sự việc xảy ra hôm nay.

“Hôm nay chúng tôi hẹn nhau ngắm hoa rồi đến Hoàng Khê Thôn thăm em trai của Lâm Tuổi. Khi đến thôn, nghe dân làng nói em trai cô ấy bị một nhóm công tử nhà giàu đi săn bắt ép lên phía sau núi.”

“Láo toét! Cùng ta đều là con nhà gia giáo, biết trọng nhân phẩm, họ sao có thể ép buộc người khác?” Tiết thị đứng dậy, vừa mừng vì biết tin con trai vừa tức gi/ận vì lời buộc tội của Trần Tuệ, không nhịn được quát trách.

Bạch Hưu Mệnh lạnh lùng nhìn Tiết thị: “Bản quan đang hỏi chuyện, nếu còn nhiều lời thì cút ra ngoài.”

Tiết thị co rúm người, không dám hé răng.

Trần Tuệ tiếp tục: “Lần trước em trai Lâm Tuổi dẫn nhóm người kia lên núi gặp yêu quái, kết quả bị họ đẩy ra, suýt ch*t trên núi. Lâm Tuổi lo sợ họ sẽ b/ắt n/ạt em trai nên vội lên núi tìm. A Quấn ở lại nhà em trai cô ấy, còn tôi cùng Lâm Tuổi vào núi.”

“Các ngươi lên núi lúc nào?”

“Không rõ giờ cụ thể, nhưng trước buổi trưa.”

Bạch Hưu Mệnh gật đầu: “Tiếp tục.”

“Tôi cùng Lâm Tuổi tìm ki/ếm rất lâu, chỉ thấy vài dấu vết cùng vũng m/áu lớn. Đang định tìm tiếp thì sương m/ù bỗng kéo xuống, trong sương hiện ra bốn bóng đen lén lút bắt Lâm Tuổi đi. Tôi đuổi không kịp.”

“Ngươi x/á/c định là q/uỷ?”

Trần Tuệ hơi do dự: “Tôi cảm nhận được âm khí quanh người chúng, chắc chắn là q/uỷ. Thoạt nhìn chúng giống người thường, chỉ xuất hiện theo sương m/ù và biến mất cực nhanh.”

“Ban ngày xuất hiện...” Bạch Hưu Mệnh suy nghĩ giây lát, quay sang công chúa Phúc Thà: “Xin công chúa giúp một việc.”

“Cứ nói.” Công chúa Phúc Thà lần đầu trải nghiệm chuyện như vậy, vừa lo cho người mất tích vừa thấy hồi hộp.

“Xin công chúa sai người về kinh, đến Tư Khiếu Giang mời Phong Dương dẫn người tới.”

“Tốt, ta sẽ bảo vệ vệ về kinh.”

Từ hà viên về kinh chỉ vài canh giờ, nhưng sắp đến giờ cấm thành nên công chúa Phúc Thà dùng Kim Lệnh vua ban để mở cửa thành.

Sau khi bàn với công chúa, Bạch Hưu Mệnh hỏi tiếp Trần Tuệ: “Rồi sao?”

Trần Tuệ đáp: “Thấy bọn q/uỷ mặc đồ như dân thôn dưới núi, tôi xuống núi tìm A Quấn nhưng cô ấy đã biến mất. Hỏi hàng xóm và dân làng, họ đều bảo không thấy.”

Nói xong, Trần Tuệ cung kính hành lễ: “Thưa đại nhân, A Quấn thân thể không lành lặn, nếu gặp nguy hiểm khó tự vệ. Mong đại nhân ra tay tương trợ.”

“Dẫn ta đến Hoàng Khê Thôn.”

Bạch Hưu Mệnh vừa dứt lời đã nắm tay Trần Tuệ, chớp mắt đã đứng ngoài hà viên.

Trần Tuệ kinh ngạc, thầm nghĩ đây chẳng lẽ là thuật Súc Địa Thành Thốn? Bạch Hưu Mệnh liếc cô vẻ thiếu kiên nhẫn, Trần Tuệ vội chỉ hướng Hoàng Khê Thôn.

Chỉ vài lần chỉ đường, họ đã tới thôn.

Trần Tuệ dẫn Bạch Hưu Mệnh tới nhà Cao Lạc. Cửa vẫn mở như lúc A Quấn rời đi.

Bạch Hưu Mệnh không vào, chỉ đứng ngoài cửa sờ lên mép cửa ẩm ướt. Ban ngày không mưa mà gỗ ẩm nặng thế, hẳn nhiều âm vật đã tới.

“Ngươi lên núi từ đâu?” Bạch Hưu Mệnh hỏi. Trần Tuệ chỉ hướng sau núi, kể lại lộ trình tìm người.

“Thưa đại nhân, bọn q/uỷ hình như không để ý tới tôi. Xin cho tôi cùng đại nhân lên núi chỉ đường.”

“Không cần.”

Bạch Hưu Mệnh bỗng nghe thấy gì đó, ngẩng đầu nhìn dãy núi chìm trong màn đêm rồi biến mất.

Hắc Hổ Yêu mang A Quấn xuyên rừng. Trời càng tối, trăng bị khí vụ quanh hổ che khuất. Ban ngày núi non xanh tươi, đêm về chỉ còn bóng đen mịt m/ù.

A Quấn bỏ ý định tìm ki/ếm trong đêm, để hổ đưa xuống núi. Trên đường, cô nghĩ Lâm Tuổi bị yêu hổ bắt, còn Trần Tuệ không sao vì không phải người thường. Chắc Trần Tuệ sẽ tìm Bạch Hưu Mệnh.

Liệu Bạch Hưu Mệnh có tìm cô không? A Quấn không chắc, nên khuyên hổ yêu chủ động tìm hắn. Tiếc là cô không biết đường từ núi về hà viên, đành bảo hổ đi Hoàng Khê Thôn trước.

Khi sắp ra khỏi rừng, hổ yêu đột nhiên dừng lại.

“Sao vậy?” A Quấn hỏi.

“Có tu sĩ nhân tộc lên núi.”

A Quấn tim đ/ập nhanh: “Chắc có người phát hiện đám công tử mất tích nên lên tìm.”

“Thật trùng hợp, khỏi phải bản quân đi tìm hắn.” Giọng hổ yêu đầy phấn khích. Nó cảm nhận tu sĩ kia chỉ tam cảnh, không phải đối thủ.

A Quấn cười khẽ, vỗ cổ hổ: “Xin sơn quân thả tôi xuống, kẻo lúc giao tranh vướng víu.”

“Được, đợi bản quân ăn thịt hắn sẽ tặng ngươi đầu hắn.”

“Nếu vậy, ta sẽ ở đây chờ đại nhân thắng trận trở về.” A Quấn nhìn về hướng chân núi, tiếc là chẳng thấy gì.

Bạch Hưu Mệnh đứng dưới chân núi, ngẩng đầu nhìn vào rừng núi tối đen phía xa.

Mọi cảnh vật trong núi đều lọt vào tầm mắt hắn, tự nhiên hắn cũng thấy A Quấn trong bộ váy đỏ rực, cười tươi như hoa đang cưỡi trên lưng Hắc Hổ Yêu.

Đây chính là kẻ mà hoạt thi kia gọi là “cơ thể yếu đuối, không chống đỡ nổi”.

Mới bị bắt đi nửa ngày mà nàng đã thân thiết với con hổ yêu kia như quen nhau từ nửa năm trước.

“Gầm——” Một tiếng gầm vang lên trong núi, cây cối rung chuyển, chim chóc hoảng hốt bay tán lo/ạn.

Khi Hắc Hổ Yêu lao về phía Bạch Hưu Mệnh, nó vẫn ảo tưởng rằng sau khi ăn thịt tu sĩ nhân tộc rồi nuốt yêu đan, lập tức sẽ thành đại yêu tứ cảnh.

Nhưng con người từng bất lực dưới móng vuốt nó giờ đây chỉ giơ tay đỡ lấy.

Hắc Hổ Yêu há mồm định cắn, nhưng đạo nhân kia bỗng biến mất trước mắt.

Sau đó, một cơn đ/au dữ dội truyền từ lưng lên: “Gầm——”

A Quấn tựa vào gốc cây, nghe tiếng hổ gầm dưới núi không ngớt, lòng lo âu dần ng/uôi ngoai.

Kêu thảm thiết thế kia, con hổ yêu kia chắc không còn cơ hội mang đầu Bạch Hưu Mệnh đến cho nàng.

Khi tiếng gầm cuối cùng vang lên, A Quấn còn nghe thấy Hắc Hổ Yêu rên rỉ: “Hồ yêu, ngươi lừa ta!!!”

A Quấn cong môi, sao gọi là lừa chứ?

Nàng chỉ là quên nói cho Hắc Hổ Yêu biết, con người mà nó định ăn tươi từng ch/ém ch*t hắc long tứ cảnh.

Sau tiếng kêu thảm của Hắc Hổ Yêu, xung quanh chìm vào tĩnh lặng, ngay cả tiếng côn trùng hay chim hót cũng không còn.

A Quấn tựa cây đợi mãi chẳng thấy ai đến, nhíu mày.

Bạch Hưu Mệnh chẳng lẽ gi*t hổ yêu xong rồi bỏ đi?

Nàng còn trên núi sống ch*t chưa rõ, hắn chẳng thèm tìm một chút sao?

A Quấn bỗng thấy bực bội. Nàng thử bước vài bước, ngón chân mềm mại đ/ập phải tảng đ/á. Đau quá, nàng định ngồi xuống thì bị ai đó ôm lấy eo, cả người bỗng bay lên.

“Ai?” A Quấn gi/ật mình, cảm thấy mình bị vác lên vai như bao tải, hướng xuống núi.

“Bạch đại nhân, ngựa của ngài đâu?” A Quấn sợ hắn không trả lời, vỗ nhẹ eo hắn.

Bạch Hưu Mệnh dừng bước: “Không cưỡi.”

“Vậy đổi tư thế được không? Đầu em chóng mặt quá.”

“Yêu sách nhiều thế.”

A Quấn hít mũi: “Em vừa thoát khỏi miệng hổ, suýt nữa bị ăn thịt, ngài không thương cảm chút nào sao?”

Bạch Hưu Mệnh dừng lại, đặt nàng xuống, cúi người lại gần: “So với thương cảm, ta muốn biết tại sao con hổ yêu kia gọi ngươi là hồ yêu?”

“À thì... em lừa nó thôi.” A Quấn thản nhiên, “Không lừa thì em đã bị ăn rồi, làm sao chờ được ngài.”

“Ngươi còn lừa nó gì nữa?”

“Nhiều lắm... Bạch đại nhân, lúc bị bắt em chẳng kịp mang giày, chân đ/au lắm.” A Quấn rên rỉ.

Bạch Hưu Mệnh nhìn nàng một lúc, quay lưng cúi xuống. A Quấn mỉm cười, nhảy phốc lên lưng hắn, ôm ch/ặt lấy.

Bạch Hưu Mệnh đỡ lấy đùi nàng, vững bước xuống núi: “Giờ thì nói được chưa?”

“Em hứa cho nó một viên yêu đan tứ cảnh để tăng tu vi, còn giới thiệu cho nó một con cọp cái.”

“Nó tin ngươi?”

“Tin chứ, em đâu có lừa.” A Quấn tự tin, “Dù chưa thấy tận mắt, nhưng những thứ đó đều có trong trí nhớ em.”

“Chỉ thế thôi?” Bạch Hưu Mệnh hỏi.

“Ừm...” A Quấn ngập ngừng, “Mấy cái sau không quan trọng.”

“Ví dụ?”

“Ví dụ... em có nhắc đến ngài.” A Quấn chọn từ cẩn thận.

“Nhắc đến.” Bạch Hưu Mệnh lặp lại, đúng là con Hắc Hổ Yêu kia lao tới như đi/ên, té ra bị nàng lừa.

“Em bất đắc dĩ thôi.” A Quấn biện bạch, “Nếu không bảo nó tìm ngài, nó đã mang em cao chạy xa bay rồi.”

Đi trốn cùng hổ yêu, bị người khác biết thì x/ấu hổ lắm.

“Những người bị bắt khác đâu?”

“Còn trên núi.” A Quấn đắc ý, “May có em nói khéo, hổ yêu mới quên ăn hết bọn họ mà xuống núi.”

Nói đến đây, A Quấn chợt nhận ra Bạch Hưu Mệnh chỉ cõng mình xuống núi mà không đi tìm những người kia.

Vậy hắn thật sự chỉ đến c/ứu mình?

“Đại nhân.” A Quấn áp mặt vào gáy hắn, hàng mi dài khẽ run, “Ngài đến đây c/ứu riêng em sao?”

“Không phải.”

“Thế ngài đến đây làm gì?”

“Tình cờ đi ngang.”

A Quấn cười khúc khích, hai tay siết ch/ặt cổ hắn: “Nói dối, ngài chính là đến c/ứu em.”

Bạch Hưu Mệnh im lặng.

Trong nhịp bước đều đều, A Quấn dần buông mi mắt, thì thầm bên tai hắn trước khi ngủ: “Cảm ơn ngài đã c/ứu em.”

Đây là lần thứ hai.

Bao năm qua, dù gặp hiểm nguy thế nào, nàng chưa từng mong đợi ai đến giúp.

Bạch Hưu Mệnh là người duy nhất đến c/ứu nàng.

Sau khi Bạch Hưu Mệnh rời đi, Trần Tuệ một mình đợi dưới núi.

Nghe tiếng hổ gầm phía sau núi, lòng nàng thấp thỏm, đang phân vân có nên lên xem thì thấy Bạch Hưu Mệnh từ trên núi xuống.

Không thấy A Quấn, Trần Tuệ hơi lo, bao ý nghĩ x/ấu ùa về.

Đến gần, nàng mới thấy A Quấn đang ngủ say trên lưng Bạch Hưu Mệnh.

Trần Tuệ định xin đưa A Quấn về mình chăm sóc, Bạch Hưu Mệnh nghiêng đầu nói: “Hổ yêu đã ch*t, bọn m/a cọp sẽ tan. Ngươi có thể lên núi tìm người.”

Trần Tuệ sững lại. Là hoạt thi, nàng không sợ rừng núi đêm tối.

Lạc sống ch*t chưa rõ, đi tìm bây giờ có lẽ còn kịp.

Nhưng...

Nàng do dự nhìn A Quấn, cuối cùng nói: “Vậy phiền Bạch đại nhân chăm sóc A Quấn.”

“Ừ.”