Chờ Bạch Hưu Mệnh nói xong, A Quấn đầy mong đợi hỏi: “Khế ước ký xong rồi, chúng ta có thể đi chưa?”

“Không được.” Hắn đưa mắt nhìn về phía Thiên hộ đang chờ ở một bên, ra lệnh: “Dẫn họ đi gặp Đồ tiên sinh, học hết quy củ rồi mới được về.”

“Vâng, đại nhân.”

Trong lòng A Quấn bỗng dấy lên cảm giác bất an. Chẳng mấy chốc, điều đó đã thành sự thật.

Vị Đồ tiên sinh này, theo lời Thiên hộ dẫn đường, là người chuyên đặt ra quy tắc cho những sinh vật phi nhân sống trong kinh thành.

Ông ta trông không nghiêm khắc, vừa gặp mặt đã đưa cho A Quấn và Trần Tuệ mỗi người một quyển sách.

Cười mắt híp nói: “Xin hai cô gắng học thuộc nội dung trong sách. Trước khi rời đi, ta sẽ kiểm tra.”

A Quấn mắt tròn xoe, không ngờ nuôi Trần Tuệ Nương mà còn phải thi cử?

“Nếu không qua được bài kiểm tra thì sao?” Dù biết chữ nhưng chưa từng đi học, A Quấn hơi hoảng.

“Cô yên tâm.” Đồ tiên sinh thái độ rất tốt, “Minh Kính Ti sẽ cung cấp chỗ ăn ở đến khi nào các cô đậu mới thôi.”

A Quấn liếc nhìn Đồ tiên sinh, biết không thể thương lượng, bĩu môi cúi đầu lật sách.

May mắn là quy tắc trong sách tuy nhiều nhưng dễ nhớ. Hai mươi điều đầu quan trọng nhất, chỉ cần vi phạm một điều sẽ bị Minh Kính Ti xử tử.

A Quấn nghiêm túc đọc đi đọc lại, đại loại như: dị loại không được đến gần hoàng cung hoặc khu quân sự, không được điều tra hay can thiệp vào việc triều đình...

Nhắc đến sinh tử đều là việc quân quốc, khả năng họ vi phạm không lớn.

Những điều khác như không được tự ý qu/an h/ệ với dị loại khác, không dùng năng lực mê hoặc hay hại người thường... mới là thứ họ cần lưu ý.

Đồ tiên sinh giữ hai người lại trong phòng. Khoảng một canh giờ sau, ông ta quay lại kiểm tra Trần Tuệ trước.

Hỏi đáp qua lại, Trần Tuệ trả lời trơn tru nửa cuốn sách không sai một chữ.

Đồ tiên sinh gật đầu hài lòng, bắt chuyện: “Trí nhớ khá đấy. Nghe nói cô là... hoạt thi?”

“Vâng.”

“À, nhìn chẳng khác người thường, hẳn là có kỳ ngộ.”

Trần Tuệ chỉ cười, Đồ tiên sinh cũng không hỏi sâu.

Đến lượt A Quấn, cô đã chuẩn bị tinh thần ở lại Minh Kính Ti. Nhưng Đồ tiên sinh chỉ hỏi hai câu.

Dễ như trở bàn tay.

Trả lời xong, hai người được Đồ tiên sinh mời ra, còn đưa thêm sách dặn về nhà đọc thêm.

Hai người cầm sách định đi thì thấy Phong Dương bước tới. Thấy A Quấn, hắn chậm bước: “Cô muốn về rồi?”

“Vâng. Ngài có biết lối ra không?” Họ đang ở sâu trong Minh Kính Ti, đường quanh co khó nhớ, A Quấn sợ lạc.

“Nếu không vội, lát nữa ta đưa các cô ra. Giờ ta vào gặp Đồ tiên sinh đã, đại nhân đang chờ.”

“Vâng, phiền ngài.”

Phong Dương gật đầu, vào phòng thấy Đồ tiên sinh đang lục lọi hộp d/ao mổ sắc bén.

“Đồ tiên sinh, khám nghiệm tử thi xong chưa?”

“Xong lâu rồi. Mấy x/á/c ch*t bên Hình bộ gửi sang cũng đã mổ xong.”

Vị này vốn là Ngỗ tác của Minh Kính Ti, việc đặt quy tắc cho dị loại chỉ là kiêm nhiệm từ khi Bạch đại nhân về kinh.

“Đại nhân đang đợi ông.”

“Vâng, ta đi ngay.” Ông ta khẽ dò hỏi, “Cô gái nãy không giống mấy đứa trước, nhờ qu/an h/ệ ai thế?”

Ở kinh thành, không có thế lực thì đừng hòng Minh Kính Ti nể mặt. Bằng không khắp nơi đều nuôi dị loại, kinh thành đã lo/ạn.

Trước đây mấy đứa được đưa đến học quy tắc đều kiêu ngạo, hoặc con cái nhà quyền quý nuôi yêu quái. Chưa thấy cô gái mảnh mai nào dám nuôi hoạt thi.

Phong Dương chỉ ra phía sau: “Nhờ qu/an h/ệ đại nhân chúng ta đấy.”

“Ủa?” Đồ tiên sinh ngạc nhiên.

“Thôi đừng hỏi nữa. Ta đi đưa cô ấy về trước, ông mau vào gặp đại nhân.”

Phong Dương quay ra, A Quấn và Trần Tuệ vẫn đợi ngoài cửa.

“Hai cô, đi lối này.” Phong Dương dẫn họ đi.

A Quấn và Trần Tuệ bám sát, không dám tụt lại. Minh Kính Ti đầy canh gác nguy hiểm.

Thấy A Quấn thận trọng, Phong Dương nói: “Cô yên tâm, họ không dễ động thủ. Đại nhân chúng ta đ/áng s/ợ hơn nhiều mà cô có sợ đâu.”

A Quấn phụng phịu: “Lúc đó không biết nên mới không sợ. Giờ thì không dám kết giao với Bạch đại nhân nữa.”

Phong Dương ho nhẹ: “Đại nhân chỉ nói vậy thôi. Nếu thực sự không coi trọng, ngài đã chẳng thèm nghe cô nói thêm lời nào.”

“Thật sao?”

“Đương nhiên.” Phong Dương suýt vỗ ng/ực cam đoan.

“Thôi được, tin ngài vậy.” A Quấn mắt lấp lánh hỏi, “Tôi cứ tưởng các ngài không dễ dàng đồng ý thế. Đại nhân trông như gh/ét dị loại lắm?”

Phong Dương đáp: “Chủng tộc khác thì không sao. Đại nhân chúng ta đối xử bình đẳng, nhưng động đến Yêu tộc thì khác.”

“Tại sao?” A Quấn tò mò.

“Tôi cũng không rõ. Chỉ nhớ là nuôi gì cũng được, đừng nuôi Yêu tộc. Khi ở U Châu, đại nhân gi*t hàng trăm yêu, không con nào thoát. Trước khi ngài về kinh, những kẻ nuôi yêu đều bị thanh trừng. Đại nhân không dung tha bất cứ thứ gì nửa yêu.”

“Ra thế...”

A Quấn thầm nghĩ, không trách Bạch Hưu Mệnh ra tay tà/n nh/ẫn khi tưởng cô đoạt x/á/c. Người này hẳn có th/ù sâu với Yêu tộc.

Nhưng không sao, dù sao hắn cũng không bắt được đuôi cô.

Đưa A Quấn ra cổng, Phong Dương quay về nha môn.

Khi Phong Dương vào, Bạch Hưu Mệnh đang nghe Đồ tiên sinh báo cáo.

“Đại nhân, x/á/c hoạt thi đó đã khám nghiệm. Khi sống, nó không thuần chủng nhân tộc mà mang chút huyết mạch xà yêu.”

“X/á/c định danh tính chưa?” Bạch Hưu Mệnh nhìn Phong Dương vừa bước vào.

Phong Dương lập tức đáp: “Đã rõ. Là vệ sĩ phủ Bắc Hầu, mất tích hai mươi năm trước. Theo khẩu cung Trần Tuệ, hoạt thi này từng bị con gái Trấn Bắc Hầu là Phương Ngọc kh/ống ch/ế. Mấy ngày trước không rõ nguyên nhân đột nhiên thoát khỏi kiểm soát.”

“Nó muốn tiến giai. Đến tam giai ắt mất kiểm soát.” Đồ tiên sinh xen vào.

Tam giai là ranh giới quan trọng với tu sĩ và dị loại.

“Nguyên nhân tiến giai?” Bạch Hưu Mệnh hỏi.

“Chuyện này mới hay.” Đồ tiên sinh nói, “Huyết nhục nó hấp thụ không đủ để tiến giai. Nhưng huyết mạch xà yêu trong cơ thể lại hoạt động mạnh. Tôi đoán nó đã ăn thứ gì đó thúc đẩy huyết mạch nên mới tiến giai đột ngột.”

“Có thể đề thăng xà yêu huyết mạch, chẳng lẽ là ăn đầu rồng?” Phong Dương buột miệng nói câu đùa, chợt thấy chủ nhân mặt không chút tươi cười, ngược lại trừng mắt nhìn hắn.

“Chủ nhân?” Phong Dương đột nhiên thấy hoảng hốt.

“Khi Quý Thiền phối hương, Long Cốt Phấn còn thừa không?”

“... Còn.”

Bạch Hưu Mệnh không hỏi thêm, quay sang nói với Đồ tiên sinh: “Tiếp tục đi.”

Đồ tiên sinh mở miệng: “Để kiểm chứng việc này, tôi đã mổ x/ẻ th* th/ể của viên ngoại lang Hình bộ ch*t vì hoạt thi, phát hiện trong m/áu còn sót lại có khí tức long tộc rất yếu ớt. Con hoạt thi đó tấn công hắn, hút khô m/áu, có lẽ chính là vì khí tức long tộc này.”

Nói xong, Đồ tiên sinh lại bổ sung: “Người này gần đây hẳn đã tiếp xúc với long huyết, long tiên... Tất nhiên, như Phong đại nhân vừa nói, Long Cốt Phấn cũng có khả năng. Nhưng những thứ này phải đủ phẩm giai, ít nhất là tứ cảnh, bằng không thì một chút khí tức yếu ớt không đủ khiến hoạt thi tiến giai.”

Phong Dương méo miệng, chẳng buồn cười.

Long tộc tứ cảnh, Long Cốt Phấn còn sót lại, vừa vặn Tiết Minh Đường ch*t trước cửa nhà Quý Thiền...

Dù không có bằng chứng, mọi manh mối đều chỉ về Quý Thiền.

Thật khó tin, cô gái yếu ớt dễ b/ắt n/ạt ấy lại có thể tự tay h/ãm h/ại Tiết Minh Đường ch*t sao?

Phong Dương suy nghĩ cẩn thận, dường như hắn dễ bị vẻ ngoài yếu đuối của Quý Thiền đ/á/nh lừa, ngược lại chủ nhân vẫn luôn nghi ngờ cô gái này.

“Chủ nhân, cái ch*t của Tiết Minh Đường có tiếp tục điều tra không?” Phong Dương hỏi.

“Thu thập xong th* th/ể giao cho Hình bộ, đây là án của họ, không liên quan chúng ta.” Bạch Hưu Mệnh đáp.

Đồ tiên sinh cúi chào Bạch Hưu Mệnh: “Đại nhân, vậy tôi về chỉnh lý th* th/ể trước, lát nữa Hình bộ sẽ đến nhận.”

“Được.”

Khi Đồ tiên sinh rời đi, Phong Dương mới hỏi tiếp: “Chủ nhân, thật sự bỏ qua việc này, không tìm... Quý cô nương hỏi chút sao?”

Bạch Hưu Mệnh liếc hắn: “Hỏi gì? Ngươi có bằng chứng không?”

Phong Dương trợn mắt, không có bằng chứng, toàn là suy đoán. Hơn nữa, việc này rất khó tìm chứng cứ.

Hắn gãi đầu, đột nhiên thấy phiền n/ão như sông chảy, cảm giác đầu óc không đủ dùng.

“Vậy... thôi vậy?”

Phong Dương còn lời chưa nói, nếu thật là Quý Thiền làm, nàng với Tiết gia th/ù không nhỏ, Tiết Minh Đường ch*t rồi, vậy những người khác trong Tiết gia thì sao?

Đạo lý này, nghĩ chủ nhân hẳn cũng rõ.

Bạch Hưu Mệnh không để ý hắn, đổi chủ đề: “Gần đây cho người theo dõi Trấn Bắc Hầu phủ.”

Phong Dương lập tức chú ý: “Trấn Bắc Hầu có vấn đề?”

“Việc đầu tiên khi hắn về kinh, tất nhiên là điều tra nguyên nhân cái ch*t của con gái và cháu ngoại.”

“Nhưng Trần Tuệ chẳng phải...”

Phong Dương ngập ngừng, dù trước đó chưa điều tra sâu về Trần Tuệ, nhưng việc nàng giả danh vào Nghiêm gia rất dễ lộ.

Con gái và cháu ngoại của Trấn Bắc Hầu gi*t Trần Tuệ, Trần Tuệ vào Nghiêm gia rõ ràng không phải để làm nha hoàn cho Nghiêm Lập Nho.

Phương Ngọc và Nghiêm Hiển Lộng ch*t đều không đơn giản, dù Nghiêm Lập Nho nay che giấu chuyện cũ, khi Trấn Bắc Hầu về ắt tra ra chân tướng.

Trấn Bắc Hầu ra tay, không như Minh Kính Ti của họ, cần khắp nơi bằng chứng.

Phong Dương chợt hiểu: “Chủ nhân định dùng Trần Tuệ để Trấn Bắc Hầu ra tay?”

“Bằng không thì sao? Nếu không phải thấy nàng còn có chút dùng được, ta buông tha nàng làm gì?”

Nếu chỉ vì Quý cô nương khóc lóc nũng nịu, đem Trần Tuệ làm mồi, đâu cần ký khế ước, bắt nàng đi chẳng được sao?

Nhưng Phong Dương tự nhận thấu hiểu mọi chuyện, không dám nói gì.

Hắn vội nịnh nọt: “Chủ nhân anh minh. Vậy... hạ quan sẽ bố trí thám tử ngày đêm theo dõi Trấn Bắc Hầu phủ. Nhưng Trấn Bắc Hầu thật sẽ tự tay ra tay sao?”

“Vì trả th/ù cho dòng dõi duy nhất, hắn không mượn tay người khác.”

Phong Dương liếc Bạch Hưu Mệnh, ấp úng: “Nếu phát hiện Trấn Bắc Hầu đến Xươ/ng Bình Phường thì sao?”

Bạch Hưu Mệnh không đáp, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Phong Dương lập tức hiểu ý.

“Hạ quan nhất định báo cáo chủ nhân trước.”

Lần này không bị chủ nhân trừng mắt, quả là hắn thông minh.

A Quyên về nhà, uống hai chén nước, ngủ hơn nửa canh giờ mới đỡ mệt.

Đi một vòng Minh Kính Ti, dù không bị hành tội nhưng thể lực tinh thần đều mỏi mệt, may mà đạt kết quả không tệ.

Sau này Tuệ Nương có thể sống dưới ánh mặt trời, không cần lén lút.

A Quyên tỉnh dậy, nghe tiếng người dưới lầu, tưởng có khách, xuống xem mới biết là người Tấn Dương Hầu phủ.

Người tới là quản gia Tấn Dương Hầu phủ và Tiết Chiêu - con riêng trên danh nghĩa của Tấn Dương Hầu.

Hai người bị Tuệ Nương chặn ở dưới lầu đã lâu, mặt mày khó coi khi thấy A Quyên.

A Quyên thong thả xuống lầu, mắt lướt qua tấm ngọc chạm chữ “Hiếu” trên cánh tay trái Tiết Chiêu, khẽ cười: “Tìm ta có việc?”

Tiết Chiêu nắm ch/ặt tay, biết Quý Thiền đang cười gì - cười vào nỗi đ/au của hắn khi người cậu tốt nhất đã ch*t!

Nhưng giờ không thể nói gì. Mẹ hắn chỉ làm quá một chút, khiến cha bị Ngự sử hặc tội, ph/ạt bổng lộc, danh tiếng mẹ cũng hỏng.

Tất cả đều do Quý Thiền!

Rõ ràng cùng là con cháu Tiết gia, hắn và em gái bị chê cười bao năm, nàng lại sống cao cao tại thượng trong Hầu phủ, thật bất công!

Mất hết rồi, người đàn bà này vẫn âm h/ồn bất tán, khiến cả nhà hắn không yên!

A Quyên dù không đọc được lòng người, cũng đoán được ý nghĩ Tiết Chiêu.

Nếu có thể, hắn hẳn muốn gi*t nàng hơn cả người cậu ấy. Đúng là, A Quyên cũng nghĩ vậy.

Nàng thong thả ngồi xuống ghế, nói với Tiết Chiêu im lặng: “Không có việc gì sao? Nếu không thì mời về đi.”

Tiết Chiêu liếc quản gia, quản gia bước lên đưa ra mười tờ ngân phiếu 100 lượng.

“Cô nương, đây là bồi thường cho cô.”

“Bồi thường?” A Quyên chưa biết sáng nay triều đình xôn xao vì cửa hàng nàng bị đ/ập.

Quản gia thấy nàng như không biết gì, đành giải thích sơ: “Người quen của phu nhân hiểu lầm, khiến cửa hàng cô nương hôm qua bị đ/ập. Đây là tạ lỗi.”

Tiết thị đột nhiên xin lỗi, ắt có ẩn tình, nhưng A Quyên không hỏi sâu.

Nàng đếm từng tờ ngân phiếu, đặt tờ cuối xuống rồi cười: “Hầu phu nhân thật hào phóng. Ngân phiếu tôi nhận. Gần đây phu nhân tâm tình không tốt, tôi bỏ qua sự vô lý của bà ấy, mong bà ấy nén đ/au thương.”

“Quý Thiền, đừng quá đáng!” Tiết Chiêu không nhịn được.

A Quyên mắt lạnh lùng: “Tiết công tử, quá đáng chẳng phải là các ngươi sao?”