“Tự nguyện? Mấy người bèo nước gặp nhau, nó dựa vào đâu mà tự nguyện đem nội đơn cho ngươi?”

“Có lẽ là cảm thấy chúng ta đồng cảnh ngộ. Nàng nói nội đơn của nàng đã h/ủy ho/ại hơn nửa, vốn cũng không sống được bao lâu, nên đem nó c/ứu mạng ta.”

Bạch Hưu Mệnh mỉm cười nhìn A Quấn, đợi nàng nói xong mới chậm rãi lên tiếng: “Bản quan lần đầu nghe nói có con yêu tốt bụng như thế, lại vừa vặn cho ngươi gặp được.”

Vừa nói, hắn đi vòng quanh chiếc khung sắt, đầu roj lê xuống đất phát ra tiếng sột soạt nhẹ.

A Quấn cảm nhận được hắn đang đi ra phía sau lưng mình. Nghĩ đến nỗi đ/au sắp ập xuống, thân thể nàng r/un r/ẩy nhưng vẫn cắn răng nói: “Có lẽ vận may của ta tốt.”

“Bước vào Minh Kính Ti này đã chứng tỏ vận may của ngươi... không tốt lắm rồi.”

Lời vừa dứt, tiếng vải x/é rá/ch vang lên. Chiếc áo ngắn phía trước vốn đã bị mũi tên xuyên thủng giờ bị x/é rộng thêm, để lộ cả lớp áo bên trong.

Dù trong phòng tr/a t/ấn có đ/ốt lò than, hơi lạnh vẫn luồn vào quần áo khiến A Quấn cứng đờ người.

Bạch Hưu Mệnh nhìn tấm lưng trắng nõn lộ ra dưới tấm áo rá/ch, nheo mắt lại - quả nhiên không một vết thương.

“Giờ thì nói đi, vì sao bản quan điều tra thấy Quý Thiền và ngươi khác hẳn nhau?” Hắn lấy roj gõ nhẹ lên lưng nàng, “Bản quan không thích nghe dối trá nhiều lần, hiểu chứ?”

A Quấn hít sâu, mấp máy môi: “Không dám lừa ngài. Sau khi nuốt nội đơn của nàng, ta có được một phần ký ức. Có lẽ chính sự hòa trộn này đã khiến ta thay đổi.”

“Vậy sao?” Bạch Hưu Mệnh quay lại trước mặt nàng, “Nhưng bản quan thấy, một con hồ yêu đoạt x/á/c thân người để lừa bản quan nghe hợp lý hơn.”

“Ngài cho rằng ta mới là hồ yêu?” A Quấn cười khẽ, mắt đỏ hoe.

“Chẳng phải thế sao?”

“Ngài giống cha ta quá, luôn tìm cách đổ tội lên đầu ta. Nếu thật sự muốn ta ch*t, cần gì phải bịa cớ?”

Nước mắt nàng rơi như mưa, thấm ướt cả người, nhưng ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào Bạch Hưu Mệnh.

“Dù sao từ đây sống sót trở về, ta cũng chẳng biết sống được bao lâu. Mẹ ta ch*t, cha ta bắt ta ch*t theo. Thà ch*t dưới tay ngài, còn có kẻ nhặt x/á/c cho ta.”

Ánh mắt Bạch Hưu Mệnh chùng xuống khi nhớ đến nhiều năm trước, có người cũng từng c/ầu x/in hắn kết liễu như thế. Rõ ràng không muốn ch*t, nhưng chỉ biết van xin hắn.

Ký ức thoáng qua khiến hắn bất giác hoảng hốt, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Người trước mắt khác xa người trong ký ức. Rõ ràng nàng đang dùng mọi cách để sống sót, nên mới khóc đến mức... khiến người động lòng.

Đầu ngón tay hắn gi/ật giật, cuối cùng ra lệnh: “Người đâu.”

“Thưa ngài.” Hai tên ngục tốt xuất hiện.

“Giam nàng lại.”

“Tuân lệnh.”

Được tháo khỏi khung sắt, A Quấn mềm nhũn ngã xuống. Nhát roj ấy suýt cư/ớp mạng nàng, nhưng dù sao cũng giữ được tính mạng.

Hai tên ngục tốt kéo nàng vào một phòng giam tối om, khóa cửa rồi rời đi. Phòng giam trống trơn, không cả rơm rạ. A Quấn co cụm trên nền đất lạnh, mải chịu đựng nỗi đ/au nên chẳng để ý Bạch Hưu Mệnh đang đứng ngoài quan sát.

Hắn xoa chiếc nhẫn, vẫn không buông bỏ nghi ngờ về Quý Thiền. Đứng một lúc, hắn dặn dò ngục tốt vài câu rồi rời đi.

Ra khỏi trại giam, Bạch Hưu Mệnh hướng đến Tàng Thư Lâu ở góc tây bắc Minh Kính Ti. Tại tầng cao nhất, hắn tìm đến một lão giả tóc bạc đang r/un r/ẩy cầm bút.

Thấy Bạch Hưu Mệnh, lão giả định đứng dậy nhưng bị ngăn lại: “Khỏi cần đa lễ.”

Lão giả vẫn cung kính: “Tiền nhiệm Tàng Thư Lâu Chiêm Nghi xin chào trấn phủ sứ. Ngài muốn tra c/ứu điều gì?”

Bạch Hưu Mệnh hỏi thẳng: “Người nuốt yêu đan có thể sống sót không?”

Chiêm Nghi trầm ngâm: “Về lý thuyết là không thể. Sức mạnh yêu tộc và nhân tộc khác biệt quá lớn, khó tương dung.”

“Khó tức là vẫn có thể?” Bạch Hưu Mệnh bắt lấy sự mơ hồ trong câu trả lời.

“Ngài minh giám. Tổ tiên tôi từng ghi chép rằng nếu yêu tộc tự nguyện hiến đan, phàm nhân nuốt vào có thể kéo dài tuổi thọ. Nhưng trong hơn trăm năm qua, tôi chưa từng chứng kiến.”

“Ngươi tin bút ký của tổ tiên ngươi là thật?”

“Bút ký truyền đời hẳn phải có cơ sở. Lúc trẻ, tôi đã sưu tầm nhiều truyện kỳ quái, trong đó không ít chuyện tình yêu đan c/ứu mạng, ắt hẳn không phải không có căn cứ.”

Thấy Bạch Hưu Mệnh nhíu mày, Chiêm Nghi tiếp tục: “Tôi từng nghiên c/ứu vài viên yêu đan, ngoài yêu lực cuồ/ng bạo, quả thật có chứa sinh mệnh lực khổng lồ.”

“Nếu có thể loại bỏ sức mạnh yêu quái bên trong yêu đan, thì nó chính là thứ th/uốc trường thọ tốt nhất thế gian.”

“Ngươi đã thử rồi sao?” Bạch Hưu Mệnh tỏ ra hứng thú.

Chiêm Nghi cười ha hả: “Ta chưa thử, nhưng đã có người thử giúp ta rồi.”

Hắn nheo mắt hồi tưởng giây lát rồi nói: “Chuyện xảy ra từ thời tiền triều, tại Thông Châu xuất hiện giáo phái Yêu Thần. Bọn họ theo đuổi con đường thành thần bằng cách nuốt yêu đan. Giáo chúng ch/ôn yêu đan trong cơ thể, sống sót thì biến thành yêu quái, gây nhiều phiền toái cho triều đình.”

“Sau đó thì sao? Tiên Hoàng phái người diệt giáo phái đó?”

“Không.” Chiêm Nghi nhịn cười không nổi, “Chưa cần đợi Tiên Hoàng ra tay, giáo chủ Yêu Thần giáo đã ch*t.”

“Ch*t thế nào?”

“Hắn nghe đồn yêu đan Huyền Quy có thể kéo dài mạng sống ngàn năm, bèn gi*t một con Huyền Quy ba cảnh. Hắn còn tuyên bố với giáo chúng rằng mình đã loại bỏ được yêu lực trong yêu đan, tương lai cả giáo phái sẽ được trường sinh. Sau đó hắn nuốt yêu đan trước mặt mọi người, kết quả một tứ cảnh cường giả n/ổ tan thành tro bụi, kéo theo toàn bộ lãnh đạo giáo phái.”

“Không thể loại bỏ yêu lực sao?”

“Ta nghĩ không phải. Giáo chủ tứ cảnh không đến nỗi mơ hồ như vậy. Ta cho rằng yêu đan giống như bộ phận quan trọng của Yêu tộc, chứa đựng sức mạnh, sinh mệnh và cả ý thức của chúng. Nếu chúng không muốn bị nuốt, tất nhiên sẽ phản kháng.”

Bạch Hưu Mệnh gật đầu nhẹ, không rõ có đồng ý không.

“Nếu có kẻ may mắn nuốt yêu đan mà sống, tính cách hắn có thay đổi không?”

“Theo ta nghĩ, ngoài sức mạnh và sinh mệnh lực, yêu đan chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng. Tiếc là đây chỉ là suy đoán, chưa được chứng minh.”

“Yêu tộc đoạt xá nhân loại có bị thiên lôi đ/á/nh không?”

“Tất nhiên! Không có ngoại lệ.” Chiêm Nghi trả lời dứt khoát.

Bạch Hưu Mệnh đứng dậy: “Hôm nay đa tạ tiên sinh giải đáp.”

“Ngài đi cẩn thận.”

Bạch Hưu Mệnh rời Tàng Thư các, trong lòng vẫn suy nghĩ chuyện vừa rồi.

Tối nay chớp gi/ật trên bầu trời kinh thành, rõ ràng có yêu muốn đoạt xá. Nhưng thiên lôi không giáng xuống, nghĩa là việc không thành.

Dù yêu đan trong người Quý Thiền là do hồ yêu thương hại hay muốn sửa sang thân x/á/c trước khi đoạt xá, rốt cuộc nàng vẫn được lợi. Đúng như lời nàng nói, vận may của nàng không tệ.

Từ đêm đó, A Quấn không gặp lại Bạch Hưu Mệnh.

Nàng bị giam trong ngục, vết thương khiến cơ thể phát sốt. Cai ngục gọi thầy th/uốc đến khám.

Sau đó, nghe thầy th/uốc nói thân thể nàng yếu ớt không chịu nổi hàn khí, hắn ném cho nàng chiếc chăn mỏng.

Thầy th/uốc tiếp tục đến thăm khám ba ngày, để lại ít th/uốc rồi đi, không nói thêm lời nào.

A Quấn cảm kích vị thầy th/uốc này. Nếu không nhờ ông ta, thân thể này khó lòng chờ đến ngày ra khỏi ngục.

Nàng không biết rằng vị thầy th/uốc vừa rời Trấn Ngục đã thẳng đến Minh Kính Ti.

“Thế nào?” Bạch Hưu Mệnh vừa phê công văn vừa hỏi.

Thầy th/uốc đứng ở cửa cung kính đáp: “Bẩm trấn phủ sứ, cô gái đó căn cốt cực kỳ yếu, kinh mạch tắc nghẽn, không có dấu hiệu yêu khí hay biến đổi yêu quái. Thân thể nàng yếu hơn cả người thường.”

“Biết rồi, lui xuống đi.”

Sáu ngày trong ngục tối đủ khiến người khác tuyệt vọng. Nhưng A Quấn vốn kiên nhẫn, bằng không đã không sống sót trốn đến kinh thành dưới lưới trời lồng đất.

Lần này nàng vẫn bình tĩnh chờ đợi.

Đến ngày thứ bảy, thuộc hạ của nam nhân kia tên Phong Dương xuất hiện.

Phong Dương sai cai ngục mở cửa ngục thả nàng ra.

Bảy ngày trong ngục khiến A Quấn tiều tụy nhưng không đến nỗi thảm hại. Phong Dương vừa thấy nàng đã vội quay mặt, sai người ném cho chiếc áo choàng đen.

A Quấn quên mất quần áo rá/ch rưới của mình. Nàng khoác áo choàng, chỉnh lại tóc rồi cảm ơn: “Đa tạ đại nhân.”

“Không cần, ta chỉ làm theo lệnh trấn phủ sứ. Đi thôi.”

Hắn đưa A Quấn ra khỏi Trấn Ngục, rồi đẩy nàng qua cổng Minh Kính Ti.

Thả nàng dễ dàng thế sao? A Quấn không dám tin.

Nàng đứng trước cổng Minh Kính Ti giây lát, x/á/c nhận không ai gọi lại, rồi định hướng đi về Xươ/ng Bình Phường.

Vừa đi vừa nghỉ gần một canh giờ, nàng mới thấy được căn nhà nhỏ nơi Quý Thiền nương thân. Gần đó có cỗ xe ngựa không phù hiệu - không phải của phủ Tấn Dương Hầu.

Đang phân vân, một bà lão từ xe bước xuống, cười hiền hòa tiến đến: “Cô Thiền đây rồi! Phu nhân lo lắng mấy ngày nay, sai ta đợi cô ở đây.”

A Quấn nhận ra đây là Tôn mụ - người hầu bên cạnh dì Tiểu Lâm thị.