A Quấn mở mắt, lông mi khẽ rung. Giữa tiếng tuyết rơi xào xạc, một đôi ủng da hiện ra trong tầm mắt nàng.

Chưa kịp lên tiếng, một thanh đ/ao dài vẫn nằm trong vỏ đã chống vào cổ nàng. Những vảy rồng sắc bén trên vỏ đ/ao vừa chạm vào đã khiến da cổ nàng rỉ m/áu.

"Tên gì?" Giọng nam trầm ấm vang lên trên đầu. Nếu không phải vì lưỡi đ/ao đang kề cổ, A Quấn hẳn đã tưởng đây là người đàn ông dịu dàng.

"A... Quý Thiền."

"Sao ngươi lại ở đây?"

"Nhà tôi ở Xươ/ng Bình Phường. Tôi chỉ đi ngang qua đây thôi."

Ký ức của Quý Thiền ập vào đầu A Quấn sau khi đoạt x/á/c - một đời người ngắn ngủi nhưng đủ để nàng tiếp tục sống thay. A Quấn nhanh chóng lục lại ký ức đêm nay để đối phó người trước mặt.

"Kể đi, chuyện gì đã xảy ra?"

Nằm dưới đất bị thẩm vấn thật khó chịu, nhưng người đàn ông không có ý bỏ đ/ao xuống. Nàng đành tiếp tục giữ nguyên tư thế ấy mà trả lời.

"Trên đường về, tôi gặp người bắt q/uỷ. Con q/uỷ lao về phía tôi thì một mũi tên bay tới... trúng người tôi."

Vết thương đã lành, lẽ ra không nên nhắc đến chuyện này. Nhưng chiếc áo trắng nhuốm đầy m/áu ở ng/ực khiến nàng không thể chối cãi.

Bạch Hưu Mệnh liếc nhìn vết m/áu nơi ng/ực nàng rồi nhìn sang mũi tên bên cạnh - loại quan chế, có lẽ từ Hình bộ.

"Tiếp tục."

"Tôi chạy vào ngõ hẻm rồi gặp nàng."

"Ngươi nói chuyện với nó?"

"Tôi tưởng mình sắp ch*t, lại nghĩ nàng sẽ ăn thịt tôi nên lên tiếng. Ai ngờ nàng đáp lại."

"Nói gì?"

"Nàng bảo không ăn thịt người rồi hỏi tên tôi. Sau đó thì im bặt."

Tiếng cười khẽ vang lên trên đầu. Lưỡi đ/ao vẫn đe dọa tính mạng nàng bỗng được rút đi. Người đàn ông ngồi xổm trước mặt nàng, áo khoác đen phủ lên nền tuyết.

A Quấn thấy ấm áp lạ thường. Trước giờ nàng chưa từng cảm thấy lạnh - bộ lông vũ luôn giữ ấm cho nàng. Giờ đây, nàng r/un r/ẩy vì giá buốt.

Làm người thật không dễ dàng.

"Lòng dạ to lắm, dám lừa bản quan." Giọng nói đầy mỉa mai vang lên bên tai. Một bàn tay sắt lạnh lùng siết ch/ặt cổ nàng, bắt nàng ngẩng mặt lên đối diện.

Trước mắt là gương mặt tuấn tú như được tạo hóa khéo tạc. Trong số yêu nhân mà nàng từng gặp, khuôn mặt này dễ xếp top ba. Ánh mắt người đàn ông ấm áp dịu dàng, nhưng bàn tay hắn không hề nương nhẹ. A Quấn tối sầm mặt mày, nghẹt thở đến mức tưởng ngất.

Nàng vật lộn giãy giụa nhưng không lay chuyển được bàn tay sắt ấy. Bạch Hưu Mệnh lạnh lùng quan sát cho đến khi nàng yếu đi mới nới lỏng tay.

"Bản quan hỏi lại - nó nói gì với ngươi?"

"Nó... nó đòi lấy phong của tôi nhưng thất bại. Nó còn nói mình là Bát Vĩ Hồ."

"Bát Vĩ Hồ?" Ánh mắt Bạch Hưu Mệnh chớp lên, "Phong Dương!"

"Dạ!"

Người đàn ông tên Phong Dương từ đâu hiện ra, quỳ một chờ lệnh.

"Gọi người đến khám x/á/c."

"Tuân lệnh!"

Hai người nhanh chóng xem xét th* th/ể nguyên bản của A Quấn. Chỉ lát sau, họ đứng sang bên báo cáo.

"Thưa đại nhân, đúng là Bát Vĩ Hồ non tuổi. Trên người nó đầy vết thương xuyên thấu xươ/ng, hình như bị vây hãm. Không tìm thấy yêu đan trong cơ thể."

Bạch Hưu Mệnh tỏ ra không hứng thú với báo cáo, chỉ hỏi: "Ch*t hẳn?"

"Dạ, ch*t hẳn."

"Đem hồi minh kính tới đây."

"Tuân lệnh!"

"Còn con này..." Hắn đứng dậy, nhận khăn lụa từ Phong Dương lau tay, "Cũng mang về."

Khăn lụa rơi xuống tuyết.

"Tuân lệnh!"

A Quấn bị giải đến Minh Kính Ti - chính x/á/c hơn là Trấn Ngục dưới lòng đất của cơ quan này. Nàng từng nghe kể về nơi giam giữ những yêu quái khét tiếng - câu chuyện đủ khiến lũ yêu non kh/iếp s/ợ.

Trong ký ức Quý Thiền, người ta đồn rằng kẻ vào Trấn Ngục hiếm khi sống sót trở ra. Cửa vào do các vệ binh áo đen canh giữ ngày đêm. Hai cánh cổng thép đen khảm hình Bệ Ngạn Long Cửu Tử lấp lóe ánh sáng.

Khi bọn họ áp giải A Quấn tới gần, hình rồng trên cổng hiện rõ dần. Đôi mắt Long Cửu Tử như theo từng bước chân nàng mà di chuyển, cho đến khi cánh cổng thép đen mở toang.

Bước qua cổng Trấn Ngục, A Quấn thầm nghĩ: Người đàn ông kia quả nhiên nghi ngờ nàng.

Thiên hạ đều biết Bệ Ngạn có thể phán đoán đúng sai, phá tan án oan. Nhưng ít ai biết đôi mắt rồng ấy còn nhìn thấu sự tương hợp giữa thể x/á/c và linh h/ồn. Nếu biết nàng cưỡng đoạt x/á/c Quý Thiền, dù trốn được thiên đạo, nàng cũng không qua được cổng này.

Nhưng hôm nay, liệu nàng còn sống sót bước ra?

Minh Kính Ti vệ không đưa nàng đến nhà tù mà dẫn qua một hành lang tối tăm. Cuối hành lang là căn phòng đ/á leo lét ánh lửa.

Bước vào trong, Á Quân mới nhận ra đây là phòng tr/a t/ấn. Ánh lửa đỏ rực từ lò than đang ch/áy chiếu lên những chiếc kìm sắt đủ cỡ treo trên tường.

Minh Kính Ti vệ nhanh chóng trói nàng lên giá sắt ở góc phòng, dùng dây xích khóa ch/ặt tứ chi và cổ, rồi lặng lẽ rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Á Quân. Lúc này nàng mới chợt nhận ra mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng.

Một tiểu thư được cưng chiều trong phủ hầu, khi gặp chuyện kinh khủng thế này lẽ ra không nên bình tĩnh đến vậy. Việc trả lời rành mạch những câu hỏi tra khảo kia đã khiến nàng mắc bẫy.

Nàng ân h/ận nhưng đã muộn. Nếu hôm nay không đưa ra lời giải thích hợp lý, Hội Ninh sẵn sàng gi*t nhầm chứ không tha sót.

Trong khi Á Quân lo lắng cho tính mạng, Bạch Hưu Mệnh đang ngồi trong nha đường nghe Phong Dương báo cáo:

- Thưa đại nhân, thân phận Quý Thiền đã tra được.

- Nói đi.

Lúc này Bạch Hưu Mệnh đã cởi áo khoác, bộ quan phục thêu rồng vàng trên nền đỏ tôn lên dáng người cao g/ầy.

- Quý Thiền vốn là trưởng nữ của Tấn Dương Hầu, nhưng mới bị trục xuất khỏi tộc. Nghe đâu hầu gia phát hiện nàng không phải con ruột.

- Đột nhiên phát hiện? - Bạch Hưu Mệnh mỉm cười như nghe chuyện cười.

- Hạ quan nghĩ việc này liên quan đến việc họ Lâm bị giáng chức. Vị phu nhân quá cố của tiền nhiệm Tấn Dương Hầu chính là con gái họ Lâm.

- Còn gì nữa?

- Kẻ đ/âm Quý Thiền tối nay là viên ngoại lang Hình bộ Tiết Minh Đường. Chị hắn mới gả cho Tấn Dương Hầu, mang theo hai con gái.

- Chỉ thế thôi?

Phong Dương gật đầu. Bạch Hưu Mệnh hỏi tiếp:

- Quý Thiền là người thế nào?

Phong Dương ngập ngừng:

- Một tiểu thư khuê các.

Bạch Hưu Mệnh cười lạnh:

- Một tiểu thư khuê các thật là tốt.

Phong Dương im lặng. Bạch Hưu Mệnh hỏi tiếp:

- Còn con hồ kia?

- Th* th/ể đã đưa đi khám nghiệm, không phát hiện h/ồn phách, có lẽ đã tan biến.

- Tan biến? Yêu tộc xảo quyệt, há chịu ch*t dễ dàng?

- Nhưng Quý Thiền đã đi ngang dưới mắt Bệ Ngạn, không có gì khác thường.

Bạch Hưu Mệnh đứng dậy:

- Bản quan cũng tò mò điểm này.

Bị treo trên giá sắt thật khó chịu, nhất là khi cơ thể Á Quân đang yếu ớt. Ban đầu nàng nghĩ do h/ồn phách chưa hợp với x/á/c, nhưng lâu vẫn không hồi phục.

Tiếng bước chân vang lên. Bạch Hưu Mệnh xuất hiện, tay cầm roj da có gai.

- Tên ngươi là gì?

- Quý Thiền.

- Quý Thiền? - Giọng hắn trầm xuống như thì thầm - Tên hay đấy. Nhưng ngươi thật là Quý Thiền sao?

- Đại nhân nghĩ tôi không phải?

Lưỡi roj lướt trên má nàng:

- Con gái Tấn Dương Hầu không dám gan lớn thế.

- Nếu đại nhân ch*t một lần rồi, hẳn sẽ nghĩ khác. Gan tôi lớn hơn người tưởng.

- Lớn cỡ nào?

Á Quân cười:

- Đại nhân muốn biết nội đan hồ ly đi đâu? Tôi biết.

- Ngươi biết?

- Đến gần đây, tôi sẽ nói.

Bạch Hưu Mệnh cúi xuống. Hai người gần đến nỗi hơi thở hòa làm một.

Á Quân thì thào:

- Tôi nuốt nó rồi.

Một tiếng thét vang lên. Bạch Hưu Mệnh đứng lùi lại, trên người Á Quân hiện vết roj dài đầm m/áu.

Á Quân r/un r/ẩy nhưng vẫn khiêu khích:

- Đánh tôi cũng vô ích. Chính tôi đã ăn nó.

- Người ăn nội đan yêu tộc sẽ ch*t.

- Không, nếu yêu tự nguyện hiến thì không sao - Á Quân thở gấp - Nó không muốn sống nữa. Không có nội đan ấy, mũi tên kia đã gi*t tôi rồi.

Nghe có vẻ hợp lý.