Bạch Hưu Mệnh cất tờ đơn vào tay áo, gọi thuộc hạ đang đợi ngoài cửa vào.

"Đại nhân có chỉ thị gì?"

"Dọn hết những thứ này đi."

Thuộc hạ hơi sửng sốt rồi gật đầu vâng lời, nhanh chóng gọi người đến khiêng đồ.

Nha hoàn nhìn cảnh Minh Kính Ti vệ ra vào dọn hết đồ đạc mà cô chủ thường dùng, không biết có nên ngăn cản hay không, chỉ biết nhìn quản gia.

Quản gia lau mồ hôi, liếc nhìn vị sát tinh này rồi cúi gằm mặt. Trong lòng nghĩ, nếu Hầu gia đã để yên cho người này lấy đi đồ của tiền phu nhân, thì đồ đạc của đại tiểu thư cũng chẳng có gì đáng tiếc.

Tấn Dương Hầu nhắm mắt làm ngơ, vẫn ngồi ở chính đường.

Nghe tin người nhà báo lại rằng Bạch Hưu Mệnh còn sai người dọn cả cái trống Quý Thiền để trước sân, ông ta nghiến răng ken két.

"Hỗn xược!"

Ông ta đứng dậy đi tới đi lui trong sảnh, tính toán việc đồ cưới họ Lâm không nên làm to chuyện, nếu truy c/ứu đến cùng sẽ chẳng có lợi cho Hầu phủ và hai con gái.

Nhưng cũng không thể bỏ qua chuyện này, phải cho Bạch Hưu Mệnh một bài học mới được.

Tiết thị dành hơn nửa canh giờ thu thập những vật quý giá trong của hồi môn của Lâm thị từ các phòng con cháu trong Hầu phủ.

Bà cùng nha hoàn kiểm kê trang trại và cửa hàng trong của hồi môn, thấy số giấy tờ đất đai, nhà cửa chất thành một chồng nhỏ.

"Phu nhân, giao hết những thứ này sao?" Nha hoàn của Tiết thị giọng đầy tiếc nuối.

Một cửa hàng ở phố Thiên Nhai mỗi tháng thuê đã là số bạc lớn, còn có cả một trang trại...

Tiết thị do dự, rút giấy tờ cửa hàng và trang trại giấu đi, giao nốt phần còn lại.

Viên Minh Kính Ti vệ nhìn qua giấy tờ liền hỏi: "Trong của hồi môn của Lâm phu nhân có một trang trại ngoại ô và cửa hàng trên phố Thiên Nhai đều không thấy, phu nhân quên rồi sao?"

Tiết thị biến sắc, gượng cười: "Đại nhân nhầm rồi chăng?"

Người kia bình thản đáp: "Trí nhớ của hạ quan rất tốt. Nếu phu nhân không tìm thấy, chúng tôi có thể giúp. Bọn này vốn giỏi việc khám xét."

Tiết thị cười gằn: "Có lẽ trí nhớ tôi kém, để nha hoàn đi tìm lại."

Nha hoàn nhận ý, vội vàng lấy hai tờ giấy tờ giấu kỹ giao cho Minh Kính Ti vệ.

Bạch Hưu Mệnh sai người làm việc nhanh gọn, chưa đầy một canh giờ đã kiểm kê xong đồ cưới họ Lâm chất đầy mấy thùng.

A Quyên ngồi trên lầu trà, nhìn Bạch Hưu Mệnh dẫn người vào Hầu phủ, khóe môi khẽ cong.

Mộc Lâm mắt không rời A Quyên, thấy nàng cười cũng ngây ngô cười theo.

Hắn cố nghĩ chuyện trò, thấy A Quyên nhìn đám Minh Kính Ti vệ, liền lên tiếng: "Không biết Tấn Dương Hầu đắc tội thế nào mà Bạch đại nhân dẫn nhiều người đến thế."

A Quyên quay lại.

Mộc Lâm mừng thầm, tiếp lời: "Nghe nói vị Bạch đại nhân này tính khí quái dị, làm việc ngang tàng. Hôm nay gây chuyện, ngày mai chắc bị Ngự Sử đài dâng tấu."

"Nặng lắm không?" A Quyên hỏi.

"Không đâu, cùng lắm bị ph/ạt bổng hay cách chức tạm thời. Hắn xuất thân tôn thất, bệ hạ vẫn khoan dung."

A Quyên tò mò: "Bạch đại nhân thuộc dòng dõi nào?"

"Hắn là con trai Tây Lăng Vương. Nghe đâu mấy năm trước, Tây Lăng Vương muốn phế đích lập thứ nhưng bệ hạ không chấp thuận. Sau khi tiên vương phi mất, vị thế tử này suýt ch*t, may được Minh Vương c/ứu đưa về kinh."

Mộc Lâm kể khá rõ, A Quyên nghe hứng thú. Hóa ra Bạch Hưu Mệnh cũng có lúc yếu đuối thế.

"Cô nương quen hắn?" Mộc Lâm thấy A Quyên hứng thú với Bạch Hưu Mệnh, liền hỏi.

A Quyên lắc đầu: "Không, chỉ tò mò thôi."

Xem đủ náo nhiệt, nàng định về. Mộc Lâm chưa hỏi được tên, không muốn nàng đi vội.

Thấy A Quyên đứng dậy, hắn cũng đứng theo.

A Quyên xuống lầu trả tiền, m/ua thêm ít bánh Bát Trân mang đi. Tiểu nhị đang gói bánh thì ngoài phố vang lên tiếng ch/ửi m/ắng.

A Quyên cùng mọi người ra xem, thấy một người đàn ông g/ầy mặc áo vải xám đang túm tóc một phụ nữ búi cao, vừa t/át vừa ch/ửi thậm tệ.

Người phụ nữ ngoài 30, khóe miệng rớm m/áu, mắt thâm tím nhưng vẫn lộ vẻ xinh đẹp.

Gã đàn ông thấy đông người càng hung hăng: "Đồ tiện nhân! Tao còn sống đây đã vội đi gặp trai! Mày có biết x/ấu hổ không!"

Đám đông nghe ra đây là chuyện vợ chồng, ai nấy đều ngần ngại.

Phụ nữ giãy giụa: "Tôi không có!"

Khi đám đông tụ lại đông, chưởng quỹ trà lâu bước ra. Nhận ra người phụ nữ, ông vội sai tiểu nhị can ngăn.

Gã đàn ông bị kéo ra, vẫn ch/ửi bới: "Được lắm! Đây là thằng gian phu của mày đấy! Chúng mày đợi đấy!"

Nói rồi, hắn bỏ đi nhanh.

Chưởng quỹ nhìn gã đàn ông đầy gh/ê t/ởm, định đỡ người phụ nữ nhưng bà tự đứng dậy.

"Trần nương tử, có sao không?" Chưởng quỹ thấy mặt bà sưng tấy, hỏi thăm.

"Cám ơn chưởng quỹ." Bà sờ má, "Tôi không sao."

Thấy chưởng quỹ ngập ngừng, bà cúi đầu: "Hôm nay nhờ chưởng quỹ giúp. Từ nay tôi không đến đây pha trà nữa."

Vốn bà có tài pha trà nên mấy ngày qua làm ở đây. Nay mặt mũi thế này, chồng lại là người vô lý, chưởng quỹ không muốn rắc rối nên gật đầu.

Trần nương tử cúi chào rồi vén tóc, quay đi về phía đám đông.

A Quyên cảm thấy có người đến sau lưng, quay lại thấy mấy công tử trẻ đang ra hiệu với Mộc Lâm.

Định lẻn đi, A Quyên nghe có người nói: "Người phụ nữ vừa rồi hình như là con gái cựu tế tửu Quốc Tử Giám. Nghiêm Hiện Lên, cậu biết không?"

"Sao tôi biết." Người tên Nghiêm Hiện Lên đáp.

"Nhớ lại rồi, ông ta từng viết văn ch/ửi ngoại tổ cậu nên bị giáng chức. Vừa rời kinh thì gặp nạn, cả nhà ch*t chỉ còn đứa con gái này." Người kia cảm thán, "Một tiểu thư khuê các giờ bị vùi dập thế này, thật đáng thương."

A Quyên nghe vậy, nhìn dáng lưng thẳng của người phụ nữ trong đám đông, lại nghĩ nàng chẳng cần ai thương hại.

Nàng không nghe thêm, bước vài bước về phía trước. Mộc Lâm theo sau, gọi A Quấn lại: "Cô nương, có thể cho ta biết tên của cô không?".

A Quấn không thích bị làm phiền nhiều lần. Nàng nhíu mày tỏ vẻ không kiên nhẫn, suy nghĩ một chút rồi nói thẳng: "Ta là Quý Thiền".

Nói xong, nàng bỏ đi không đợi Mộc Lâm phản ứng. Mộc Lâm sững người, chợt nhớ ra Quý Thiền là ai, sắc mặt biến đổi rồi không đuổi theo nữa.

Vừa về đến nhà chưa lâu, A Quấn nghe tiếng gõ cửa. Tưởng Bạch Hưu Mệnh đến trả đồ cưới cho họ Lâm, nào ngờ mở cửa lại thấy Phong Dương.

A Quấn liếc nhìn hai tay trống không của hắn. "Quý cô nương, trấn phủ sứ nhờ tôi chuyển lời." Phong Dương đứng ngoài cửa nói.

"Nói đi."

"Đại nhân bảo... Ngài đã theo thỏa thuận lấy đồ cưới từ phủ hầu."

A Quấn chớp mắt. Thế rồi sao? Lấy xong không đưa lại cho nàng à?

Phong Dương làm lơ biểu cảm của nàng, tiếp tục: "Tài liệu cô nương liệt kê sẽ được giao vào ngày mai. Mong cô... hoàn thành nhanh mấy thứ kia để thu hồi đồ cưới sớm."

A Quấn tròn mắt, nghiến răng: "Nhà ngươi quả thật tính toán chi li."

"Quý cô nương khen quá lời." Phong Dương tỏ vẻ hãnh diện.

"À phải." Hắn chợt nhớ việc khác, vội nói trước khi cánh cửa đ/ập vào mặt: "Đại nhân thấy cảnh sống đơn sơ của cô, lòng đ/au như c/ắt. Ngài gửi tặng cô vài món đồ."

Hắn nghiêng người. Nhìn ra ngoài, A Quấn thấy đống đồ gia dụng và vật dụng trang trí. Những thứ này trông quen mắt, hình như từng dùng ở phủ hầu?

Phong Dương sai người chuyển đồ vào nhà. Không gian chật hẹp khiến họ phải tháo cửa. A Quấn ngờ vực đây là hành động trả đũa.

Hơn nửa canh giờ sau, đồ đạc từ phủ hầu được xếp gọn. Phòng ngủ tầng hai hoàn toàn thay đổi.

Trước khi đi, Phong Dương buông lời cuối: "Đại nhân nói, cô ít nhất còn trăm lạng bạc, chắc không đến nỗi khổ sở. Nếu thực sự thiếu tiền..."

A Quấn hơi hy vọng.

"...thì tiêu xài ít thôi."

Ầm! Cánh cửa mới đóng sập.

Phong Dương xoa mũi. Hắn biết nàng sẽ nổi gi/ận, nhưng thua cá cược nên đành làm việc này.

Đóng cửa xong, A Quấn gi/ận dữ lên lầu. Phòng ngủ ngăn nắp, bàn cạnh cửa sổ bày văn phòng tứ bảo và mấy cuốn sách - đúng thứ Quý Thiền thích đọc, trình tự y như khi bị đuổi khỏi phủ.

Thật là chu đáo! Nàng cần đồ trang trí ư? Tiền của nàng đâu?

Nàng đ/á chiếc ghế từ phủ hầu, ngón chân đ/au điếng, ôm chân ngồi phịch xuống ghế gi/ận dỗi. Từ nay, Bạch Hưu Mệnh là kẻ đáng gh/ét nhất!

Hôm sau, khi A Quấn còn ngủ, triều đình xôn xao vì mấy tờ tấu hặc.

Hình bộ tả thị lang Nghiêm Lập Nho hặc Bạch Hưu Mệnh phá luật, làm quan Hình bộ trọng thương.

Vừa dứt lời, Ngự sử khác buông đò/n: "Bạch Hưu Mệnh phá án vụng về, vụ án gi*t chức Thiêm Đô Ngự sử Triệu Minh đến nay chưa tìm ra hung thủ, lại còn chèn ép đối thủ. Xin bệ hạ trị tội!"

Tấn Dương Hầu đứng giữa hàng võ quan, nhìn Ngự sử m/ắng Bạch Hưu Mệnh thấy bớt tức.

Thánh thượng liếc tờ tấu: "Minh Kính Ti trấn phủ sứ Bạch Hưu Mệnh."

"Thần tại." Bạch Hưu Mệnh bước ra.

"Ngươi có gì biện bạch?"

"Vụ án Triệu Minh đã kết từ mấy hôm trước."

"Ồ? Nếu đã xong, hung thủ đâu?" Ngự sử cười lạnh.

Bạch Hưu Mệnh đáp: "Vụ này ảnh hưởng thanh danh Triệu đại nhân, không tiện nói trước triều."

Ngự sử gằn giọng: "Không nói được, hay là ngươi bưng bít?"

Hắn quỳ xuống: "Bệ hạ! Minh Kính Ti làm càn không chịu giám sát, lâu ngày ắt thành họa nước!"

Thánh thượng phán: "Vậy cứ nói rõ đầu đuôi."

"Triệu Minh để con ngoài nhận tổ, nghi ngờ gi*t vợ họ Lâm. Sau khi bà ta ch*t, hắn m/ua đạo sĩ phong ấn h/ồn. Lâm thị hóa lệ q/uỷ bám con ngoài của hắn, gi*t cha mẹ Triệu Minh, Triệu Minh cùng hai đứa trẻ - tổng cộng bốn mạng. Sau đó nàng biến mất. Thần bất tài, chưa bắt được." Bạch Hưu Mệnh quỳ tạ tội.

Cả đám Ngự sử mặt xám. Đây là tạ tội hay làm nh/ục họ? Một Thiêm Đô Ngự sử nuôi con ngoài, còn định đưa về nhà! Giờ phải luận tội chính đồng liêu.

Thánh thượng không truy c/ứu, triều tan.

Ra khỏi điện, vai Bạch Hưu Mệnh bị vỗ. Minh Vương áo bào tía cười tiến đến.

"Nghe nói ngươi làm chuyện lớn gần đây?"

"Chuyện nào?"

"Chuyện mở cửa cung thỉnh thái y ấy. Mau kể cho phụ vương nghe xem con gái nhà ai?"

Minh Vương giống kẻ ngồi lê đôi mách.

"Phụ vương biết rồi mà."

"Ha! Ta tưởng ngươi không ưa nữ nhi nhà người ta, té ra thích tiểu thư khuê các. Cần ta thử lời không?"

Bạch Hưu Mệnh nghiêng đầu: "Nàng đâu phải khuê các tiểu thư?"

Quý Thiền hay nũng nịu đòi tiền, hắn không nỡ lừa dối Minh Vương.

"Tiểu tử! Sao chê bai người ta thế?" Minh Vương tưởng hắn chê thân phận, định nói tiếp thì Bạch Hưu Mệnh đã bỏ đi.